她之於我是母親，之於他亦是長姐如母。
他欲撫我臉頰，手止了又止，卻不敢為我拂去淚珠。
我落寞地垂下眼簾。
此時，一道豁亮的聲音響起：「芸禾。」柳策含笑闊步而來，拉住我的手。
他雙目炯炯地看向徐堯清，道：「舅舅好。」
徐堯清點點頭。
柳策牽著我往靈堂走。一瞥間，徐堯清的眼底有一絲晦暗不明。
回府，一路無言。
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進了屋，烷桌上多了幾本珍稀的古書，紙頁殘缺，卻都是孤本。
我倏然有幾分感動。
他伸手揩掉我臉頰的淚痕：「早些時候差人去尋，眼下到了，隻能當是安慰你。」
我按捺不住輕笑，坐下翻了又翻。
這才真的平靜了下來。
待到燭淚將溢，我合上書。
柳策終於等到我坐到床邊，才開口問：「你與徐堯清是什麼關系？」
「我以為你與嫡母不對付，所以徐堯清那支總在朝堂上尋我麻煩。」
我道：「他是我的小舅舅。」
他凝著我，顯得不信，我打下床帳躺下。
夜深，無聲，聲在樹間。
我以為，他會一如既往地算了。
「啊！」我嚇得叫了聲。
他突然狠咬我脖頸，切齒道：「陳芸禾，若不是你說，想找個溫和的紈绔嫁了。」
「我好端端地在這兒演什麼戲？」
11
爹為我議親時，我向外放過口風，我喜紈绔，花銷多。
大姊雖是遠嫁，好說嫁的是年貌相當的夫君。
我是庶女，相貌平平，爹給我相看的，皆是有權有勢的。
撇去年紀大的，我嫁進去能做正室的，也沒幾家。
我隻能潑自己的髒水，爹還以為，是對頭勞太傅造謠我。
靜夜屋外，蟬鳴陣陣。
他硬挺得鼻尖紅了：「你十四那年，我還在書院。」
這一句欲言又止的，惹人浮想聯翩。
他自嘲一聲：「侯府沒多少家底，我從不敢享樂。」
「若不是，久而久之，你入夢而來，生了妄念。」
「若不是，你議親當前——入夢的登天梯在前，我也不會亂作什麼紈绔……」
「娶了你，才發覺你既與人為善，又冷漠自利。」話鋒一轉，笑，「可又極有趣。」
他眸光漸漸幽怨，惡狠狠的語氣中透著委屈：「可你早有意中人，念念不舍！」
說罷，他竟掉金豆子了，滾燙地砸在我手背上。
我手足無措，又心生苦氣。
他是這世上唯一對我溫柔的人了，怎麼還哭呢？
我怯怯地望向他：「你我才是夫妻，過往有何重要？」
徐堯清隻是一個克制的、不可觸碰的夢，但他現在，連碰都不敢碰我。
我不是懷春少女，不會再把他作回事。
得了空，我專門讓浮翠去打探。
柳策十四入讀高書院來，成績斐然。
隻是侯府勢弱，沒出才名。
後來殿試不錯，但隻得了禮部主事這闲職。
他從前行事周正，從不鋪張，侯府未倒臺，還有他操持的功勞。
隻是近一年才紈绔浪蕩，行徑不羈。
與我十六議親的時日，相吻合。
驀然，我有一陣說不清的松懈快慰。
從沒一個男子，肯為我做到這般。
那日後，柳策對公務上心起來。
上值到很晚，常宿在書房。
我在屋裡清闲許久，終於，從母親的S中回過神。
放下書，揉了揉太陽穴。
窗外，碧雲天下，秋風掃桂蕊，縈鼻桂花香。
已從夏至秋。
朝堂上，柳策常向我打聽爹的喜好，與爹來往甚密，近來他辦事還有幾處漂亮。
我盈盈笑了，借著父親，他能施展，是好事情。
這邊，聽李嬤嬤正和我說柳策的事。
那邊，下人端來柳策選的上好狐裘，讓我選選款子，好入冬傍身。
還有一封拜帖，是高書院入泮禮，請柳策觀禮。
——隻有既往優秀的學生才可觀禮。
還有一信條：【你若愛才俊，我不差的。】
我哧哧笑出聲。
雖說成親前，衝著他溫順、沒本事去的，但那是矮子裡面拔將軍，沒轍的事。
如今他把我放在心上，是錦上添花的好事兒，我也歡喜他的。
12
母親故去七七四十九日，牌位被供奉在祠堂的右側。
幽深祠堂似一張巨口，吞下了她的一生。
我孤零零地抬頭看，滿牆被壓一頭的女眷牌位。
我將悼詞在她牌位跟前燒了，我隻願她來生自由，來生肆意。
火舌瞬間將一紙悼詞吞噬殆盡，隻剩奄奄餘燼。
可有一把野火，遲遲地，冉冉地，在我心裡，悶悶地燒。
此時，徐堯清信步而來，遞來一封信。
我疑惑地看向他。
他清淡淡的神情，但語含譏诮：「這便是你選的夫君？」
搖晃的馬車裡，我一行行字看過去。
自腳尖起，全身像覆了寒冰似的，止不住地打顫。
老夫人使完了李拂爾的嫁妝，我正好議親，她又想靠攀親為侯府博出路。
對外，說原配病逝；私下，貶妻成妾，嬌藏在後院。
這腌臜手段，連我都始料未及。
難怪，佃戶出身的福娘清雅如蘭。
福娘就是，先夫人李拂爾。
如若是剛嫁來就知道，我肯定無所謂。
可如今，我對柳策有了情……被得惱羞、難堪，與怨恨絞纏著，霎時激蕩在我胸前。
柳策當初與我說的真心，又有幾分？！
深秋夜寒，我披衣坐在妝臺前，倚在窗前看，柳策被護院狼狽地趕出院。
我果決、涼薄慣了。
他對不起我，就棄了他，又有什麼難？
隻是轉臉看。
銅鏡裡頭，慘笑的女子雙目沁得透紅，淚珠子像斷線的珍珠似的往外掉。
萬分狼狽。
我讓浮翠將柳策送我的古籍，都拿去賣了。
燒了吧，是對學識的不敬。
放著呢，是對我自己的不敬。
僵持了小半月。
立冬，福娘生了個男丁。
老夫人請人敲鑼打鼓，喜慶一番。
我穿上狐裘鶴氅，紅底雲錦襦裙，髻上簪著金步搖，驕矜高貴，氣色好。
我要去垂絲院看她，畢竟是柳府的第一個男丁。
沒準，也是最後一個。
老夫人正抱著孫兒，坐在李拂爾床邊。
李拂爾渾身像被抽了骨頭似的，臉色慘白如紙。
老夫人見我獨自來的，板了臉：「你做主母的，家中男丁誕生，怎麼不把侯爺一起請來？」
「也不見備好補品。失責，善妒，難堪。」
我徑自坐下。
老夫人見我無言，變本加厲地數落：「我瞧你也不是個好生養的，進府快半年也未見動靜。」
「你就將福娘的兒子記到名下。這樣，你也算有所出的主母。」
這算盤珠子都快撥崩了，記到我名下，讓庶子變嫡子，補償李拂爾。
我扶了扶鬢間的步搖，嗤嗤笑了聲：「主母？」
「什麼樣的主母？被诓騙的主母？被戲耍的主母？」
老夫人不高興道：「你發什麼癲兒？」
我掃了眼浮翠。
她應著眼色，大力氣舉起茶壺「砰」地狠掼在地，驚得老夫人和婆子們連連後退。
我冷笑了聲：「當初柳家求娶，道先夫人病故，娶我做續弦。」
「先夫人？這不好端端地在柳家後院，今兒還生了公子。」
我冷冷地將目光落在福娘身上：「是不是，李拂爾？」
李拂爾本就慘白的臉，越發青白。
老夫人睜大雙眸，細紋全被撐開。
我掠過她們一眼，揚聲喝道：「騙婚相府，告去聖上那，侯爺小說是降職，大說可會削爵！」
「削爵」二字像隻鬼手，生生捏住老夫人的脖子。
她踉跄後退，癱坐在圈椅上，大氣不敢出。
門口的柳策，正白著臉看著我。
我起身慢聲道：「所以，屋裡的，乖巧安靜就好，別惹我。」
「萬一，我這被騙婚的，被欺負得難受，口出狂言怎麼辦？」
13
浮翠扶著我走出垂絲院。
柳策上前拉住我道：「芸禾，這些時日，你是因這事不理睬我？李拂爾不重要。」
「你柳家騙婚，何不重要？」
我冷冷地說：「柳策，你騙婚在前，婚後從未坦白，你心不誠。」
他語中輕緩有序：「芸禾，恰逢你選婿，母親屬意我與她和離，讓我去相府求娶。」
忘恩負義，是像老夫人做得出的。
「但她灌醉我，有了身孕，才不得不留在柳家。」
李拂爾沒了嫁妝，再成棄婦，不是逼她進S局？
若是我，也隻能這樣做。
他神情坦蕩，無愧色：「我知道，我這樣毫無擔當，但得到你的登天梯在此，我必定要試上一試。」
我拂開他的手，不想再看他一眼。
他又狠狠捏緊我的手：「芸禾，是老天注定你我是夫妻！」
「之前，相爺想將你嫁給平南吳王為妾。」
我爹是曾屬意，將我嫁作四十歲吳王的妾室。後來吳王S於進京的一場酒宴，他年歲大了，酣暢好酒，夜深在帳中故去。
他凝著我的眼：「那場宴席，我哄鬧眾人敬酒。後來，吳王S了。」
「芸禾，這是老天都在幫我！」
「我一定要娶到你！哪怕，我不義，棄糟糠。」
我發笑：「說到頭，還是我的錯？」
我匆匆離開，剛進屋，我「哇」地吐了出來。
我到底又是惹上了什麼人？
不說真心，柳策是實實在在的陰狠。
歇了幾日，文春燕來府上交遊。
她一身紅袄子，椎髻插著綠寶石步搖，俗氣，又大紅大綠的舒暢。
她笑我：「瞧你蔫兒的。」
「早年你還說，我嫁武將頭，你嫁文官首，咱們做上京最富貴的夫人姊妹。」
那時才十五，總做夢會嫁給徐堯清。
「你嫁個軟柿子，是不是天真了？大戶人家後院裡頭，哪裡會輕省？」
我故作鎮靜，諷她：「那何將軍，不也不省心？」
她挑眉另起話頭：「和那些端莊淑女不一樣，咱們倆能做姐妹，天生都是把自個兒放前頭的惡女子。」
「不過，你婆母道高一尺。」
「今兒我姑母與我道，是你瞧上柳策，威逼利誘的柳家，貶妻成妾，正妻還藏在後院呢！」
我撥弄著茶盞，輕輕笑。
老夫人到底經過事，此舉反客為主，實在是漂亮。
矛頭指向的都是我，是我以勢欺人，是我強嫁柳家。
哪怕我現在指責柳家「騙婚」，應該也沒人信了。
我莞爾道：「這不正好，爹要氣S了。」
這也是為何，我拿「削爵」這等天大的事，嚇唬老夫人。
我想看看，她急了，會不會給我爹來上兩口。
文春燕咯咯笑：「我見你面兒上淡淡的，但母親走了，心裡難受。」
我與她相視一笑，姊妹不是白做的。
此時，小廝端來一盤盤吃食，再是一盤盤首飾。
近日柳策討我歡心，費盡心思，我都是送一撥給李拂爾，拿一茬去賣了。
文春燕不客氣地拿了些去。
我用帕子掩鼻，遮點心的味道。
她臨走前交代：「可別心軟了，你這夫君什麼好事都給佔了。」
「美色享了，孩子有了，又高娶貴女了。」
送走文春燕，初冬的天泛著青藍，要下雪了。
我讓浮翠喊來相熟的大夫，為我把脈。
大夫走後。
我又吩咐李嬤嬤：「我帶來的行頭裡，左屜子有一瓶靈芝粉。」
「近來天冷傷身，日日給侯爺燉上。」
李嬤嬤福身稱「喏」，利索辦事去了。
我哪裡又真會心軟？
那日之後，府裡的下人亦是貼心，日日將侯爺的裡衣蒸得，猶如臉皮子軟和。
可惜，裡衣沒穿上兩回。
