他張皇失措之間，從牆頭掉了下去，聽著可疼。
清早一起。
浮翠匆匆趕來：「二小姐，這可好，滿上京的人，都知曉柳家輕看咱相府了！」
「這邊娶我們二姑娘做續弦，那邊後院有個庶子就要生了！」
我掩袖後退，裝作被嚇到，心嘆，文春燕真是個厲害的。
昨兒給她捎信，幫我撒潑開，今兒上京全都知曉了。
「還有，咱姑爺爬相府院子，差點被護院抓去官府！」
「今兒，老爺告假不上朝，正堂的茶盞子都碎好幾趟了！」
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我擺擺手，讓她趕緊拾掇走人。
爹向來是個暴脾氣，相府不能再待了，不然就要撒火在我身上了。
臨走前，我打算去瞧瞧病重的嫡母。
6
路過祠堂，祠堂像座碑矗在府中。
陳家女眷的牌位，皆放在右側，她們從供品到牌位，都比不上主桌。
我那時差點沒忍住笑出聲，真是到S，都要壓她們一頭。
誰知道，到地府會不會是另一番光景呢？
嫡母的合清堂內，樹影徐徐，隱著常年的病氣。
屋裡，她正沉沉睡著。
總說世家後院子女，勾心鬥角。
實則，相府沒個好爹，卻有個好母親，咱們四個嫡庶子女相處極好。
兒時，我們春放紙鳶，夏吃冰，秋打桂樹，冬烤火。
好愜意。
我最喜歡的就是，冬日就著腳邊炭火，伏在母親腿上聽她讀書。
讀那些夫子不願講的男人書。
彼時，姐姐早倚在貴妃榻上酣睡。
伴著炭火「噼啪」聲，我也入夢天地世間之溝壑，酣暢淋漓。
每每醒來，母親手是暖的，姐姐咯咯笑我貪睡。
那些好日子，隨著母親的病弱而消逝了。
她若不為陳家多年操持，哪會病得這麼重？
她沒想清楚：陳家丟了臉，沒前途，都是父親想法子。
我心疼地撫著母親頰邊。
但不打緊，爹也不好過，還會一直不好過。
我親娘自缢而亡。
十三那年發賣的郝姨娘，是會給我繡香囊的好姐姐。
母親更是我心裡愛重的人。
她初見病症時，父親還日日流連於各個姨娘處。
我爹常說我是婢生子，上不得臺面。
也許他說得對。
我天生惡女子，曲意逢迎，不擇手段。
我總把爹的裡衣蒸得軟和和、香糯糯，那是因為我日日、日日精細小心著，摻上藥。
從那時起，滿後院的姨娘都受了冷落，都無所出。
一道颀長身影，進了屋。
他一身月白袍，光風霽月，是嫡母的麼弟徐堯清，比我大七歲。
任職吏部尚書，是徐家最出色的子弟。
我笑喊了聲：「小舅舅！」
他慢步上前，淡淡松雪香縈鼻而來。
既有文人香，又有武人氣。
他眼梢輕斜，語調清淺，又暗含諷刺：「聽聞，柳策的姨娘即將臨盆。」
「這就是你自己應的婚事？」
我心虛地低下頭。
早在柳家提親前，徐堯清就知會，會為我議得一門好親，別聽我爹的。
但我在他外出辦事時，一口應下了柳家的婚事。
屋子裡，隻餘母親沉沉的呼吸。
他才緩緩嘆氣：「芸禾，你餘生應享尊榮，見天地。」
「不應像我阿姊這樣，被拖入後宅的泥淖中。」
我落寞地笑了。
他是此世間，唯一希望我隻管活得舒心的人。
而我，曾也想嫁天下第一的才俊。
他教我讀男子書，為我傳道解惑。
他就是那個我心中的天下第一。
7
皇上念著我爹低嫁女兒，小懲柳策，停職一月。
柳策全不在意，闲職停了，不打緊。
他從前送的是金銀玉器，現在送的是，不知從哪兒弄來的破舊書籍。
我未拂他的禮。
看書的喜好，是母親和徐堯清教的。
徐堯清曾和我說：「即便女子不可入仕，不可自立門戶，你也應飽讀詩書，醒悟神思，莫平白悲戚戚地過。」
「你是貴女，便清醒快意地過一生。」
但我很少外露這個喜好，畢竟爹認為「女子無才便是德」。
出嫁後，我把書籍都收在箱子裡，隻是貴妃榻的靠枕下，放了一兩本書。
我闲來沒事，便翻閱翻閱。
沒想到，他察覺出來了。
此時，我瞥見在門簾處的柳策。
他迎著絲縷陽光，明眸流湛，我頰邊無知無覺地熱起來。
罷，福娘之事他也吃了教訓。
他還算可心不是？
我招了招手。
他頓時春風滿面，踏步而來，坐在我身邊，順手為我打上扇子。
窗外樹枝婆娑作響，偶有蟬鳴。
除了母親，還有誰這麼溫柔地對過我？
但停職這事兒，狠狠戳中了老夫人的痛腳。
她將我喚過去。
甫一進屋，老夫人狠杵兩下拐杖。
她呵斥我：「既做柳家婦，怎可這般說出家醜？」
我不疾不徐地坐下：「婆母，您都知這是家醜，那為何在求娶前不說道清楚？」
她不理睬我的話，繼續指摘我：「你害得自己夫君停職，還不知錯？」
我愁眉幽嘆：「是柳家不地道在前。」
老夫人拍案而起：「你莫在那端做派頭！不過是庶女！」
我朗聲道：「庶女是相府的庶，我爹是當朝丞相，我同胞二哥是御史中丞。」
老夫人咽下了話頭。
我撥弄兩下茶盞，淺淺含笑。
世家老派些的，總要分清嫡庶，庶女更是泥地裡的。
同胞哥哥出了頭的，才勉強認庶女是貴女。
我二哥哥這麼早能出人頭地，少不得我一份功。
十六那年，我好不容易相看了位年貌相當的男子——京兆尹之子。
但為了二哥的拔擢，我恭讓了婚事予御史大夫家，我二哥才順利擢升至御史中丞。
是有些可惜，但能做個人情送哥哥出頭，也是合算的。
我得先給自己提個身份，日後出嫁也好有底氣。
思及此，我又覺可悲。
想安身立命，得為旁的男子做嫁衣，才可取暖一二。
8
老夫人拿我沒轍，隻降我月例。
我不缺銀子。
母親為我揀選的嫁妝產業，近年早借著二哥的勢，風生水起。
老夫人侯門多年，一招不成，換一招。
趁著柳策隨禮部侍郎外出，不在府上的當口。
她稱病不出，差人送來府上的庫房鑰匙賬冊，將侯府管家爛攤子，全交給了我。
我瞧著那一摞摞的賬冊，懶懶地拂去上頭的灰塵。
我對後宅「掌權」沒興致，不過是為男子打理家業，有幾分好落在自己手上？
無非是，多些權力磋磨後院裡的女子而已。
但她使絆子，我也不惜得慣。
我花了兩日細瞧賬冊，我打小好學，跟著母親學得一把看賬經營的好手段。
侯府賬上一個個窟窿，讓人笑得能多吃兩口飯。
先夫人李拂爾，應該也是個有些明豔心思的女子，主屋的秋千和花圃，就是她讓人做的。
但可惜了。
有錢的小門戶嫁進侯府，結果被老夫人使盡她的嫁妝，去填侯府的窟窿，她什麼都沒撈著，就病逝了。
看到這，我突然覺得好好整治婆母，也不是件壞事。
就當我為先夫人李拂爾積德吧。
我請來相府姚嬤嬤。
她是貴妃賞到母親跟前的，尚給我幾分薄面。
由她按侯府規矩，揪著錯處，將下人拉出來責罰，一棍棍杖子都在她跟前罰的。
那些老人叫苦連天，鬧了幾天。
我隻在屋裡吃冰躲懶，闲闲看書。
老夫人終忍不住，衝進我屋大聲喊：「不慈啊！你這個做夫人的，對府中老人不慈！你也不怕相府遭人笑話！」
我恭順道：「母親，媳婦是柳家的人，笑話輪不上相府。」
「所以你就把侯府老人都打了個遍？！」
我掩袖笑著說：「婆母誤會，媳婦哪兒會管家？是母親喊來貴妃賞的姚嬤嬤幫我的。」
老婦人怔了怔：「貴妃？」
我點點頭。
姚嬤嬤走進屋，氣派地附和道：「老身從前跟在貴妃身邊十年，後來幫著相爺夫人開府。」
她這話一立，老夫人就不說話了。
老侯爺五年前病逝後，老夫人都沒機會進宮，現在見著宮裡人，哪敢吱聲？
姚嬤嬤又道：「柳老夫人，侯府主母嚴明治下，貴妃娘娘聽了，定要誇侯府的。」
婆母隻能悻悻離開。
浮翠端來一盤銀錠子，我笑：「嬤嬤辛苦了。」
她福身作禮：「您母親病重時就放心不下您，多有囑咐，老身自是要幫的。」
情面說到了，姚嬤嬤領著銀錠，利索離開。
9
趁著姚嬤嬤的威風還在，我順勢削了婆母院裡的下人。
護院將要削減的下人，直接提溜走，外頭亂著，我盈盈轉身進屋。
老夫人瞧了外頭，慌張道：「我都半截身子入土了，你還要這般苛待我？」
我殷勤地端上補湯，喜笑盈腮地說：「婆母，您禮佛之人，佛祖不喜鋪張，小院清淨些是好事。」
「您放心，兒媳使了自己的嫁妝，在青慈寺為您上了大功德。」
「不日，柳家老夫人勤儉獻功德的善舉，便會在上京傳遍。」
她咬住要罵的話，恨恨地，抖索著手指向我。
最後，隻能扶額喚喚：「哎喲，你下去吧，下去吧。」
青慈寺那錢出得，我也有幾分心疼，但買她「乖巧」，值當。
與人過招，最怕有來有回，最好是，一連連地擊過去，再無還手之力。
臨出屋前，我覷了眼一旁唯唯諾諾的福娘，她模樣清雅，不像佃戶出身。
她房中用度還是正妻規制，也不像是老夫人舍得的。
小半月的陣仗。
最後以我每個下人十兩銀子，做了收尾。
實打實的銀子到手，他們才好將我的差事做到位。
終於，我能安生享幾日快活。
我喚釧姐兒來主屋，給她讀我喜歡的《唐書》。
我借著她，回憶與母親一起的好時光。
柳策終於回來，連廊下，他大步流星，雪青色薄衫隨風擺蕩，有幾分寫意風流。
張婆子正附耳，講著近來府上的事。
我撥弄著書頁，等他來興師問罪。
他卻坐下拉住我，戛玉敲冰的聲音，溫柔地在耳邊響起：「你持家有道，莫生母親的氣。」
我是沒想到，他向著我。
他見我詫異，耐心道：「我母親不懂管家門道，從前我吃了不少苦。你這是幫我，是我的幸事。」
我回握住他的手，淡淡笑了。
我是沒想過，他理解我，肯定我，他比大多丈夫，好許多。
浮翠突然跑進院兒，跪伏在地，哭喊：「小姐！咱相府夫人去了！」
10
金烏未升，靛藍天色，我已乘馬車到了相府。
相府門頭白綢幾丈，極威風，下人白衣素缟，在門前侍候。
靈堂中，爹端坐著，幾個子女嫂嫂都跪在一旁。
母親病重半年，走也是意料中的事。
我極其平靜。
遲暮天邊，酡紅如醉。
徐堯清匆匆而來，月白袍子沾了泥水。
他磕頭拜禮後進了裡屋，我也起身跟去。
連廊拐角處，四下無人。
我古井如波的心，起了波瀾，我像以前一樣，袒露出我所有的脆弱。
我小心地拉住徐堯清的袖子，低低地，哭出了聲。
他身上的松雪香。
既有文人香，又有武人氣。
我隻敢揪緊他的衣袖，瑟縮地哭：「母親S了……S了……」
徐堯清低低道：「芸禾，冷靜。」
他的聲音清冷冷，但我鬢邊有熱淚點點。
他也一樣心痛。
