第3章

那筆銀子，就是我的第一桶金。

現在，嫡姐為了爭寵，提前復制我的經商之路。

世子見她頗有頭腦，又對她生了興致。

唐夫人對她多了幾分和氣，時時帶她宴會。

再次見到她時，她正春風得意，見我衣衫樸素，諷刺挖苦：

「魏家果然不待見妹妹！」

「妹妹若是願意跪下求我一次，姐姐說不定會考慮幫你一把。」

她得意洋洋地離開，身邊的婢女曾問我：「為何夫人總是任她顯擺，她那些鋪子都不及將軍給您的一半。」

我看著為我憤懑不平的婢女，輕聲安撫：「越是張揚，越是暴露無能，瞧瞧京中那些厲害的人，哪個不是低調謙遜。」

「真正的本事，是不用顯擺別人也能看得見。」

那日我故意不經意點評京都新開的繡坊酒樓，又刻意提起江南第一女皇商，就是為了想讓嫡姐效仿，她果然入局，迫不及待地想向世人證明自己。

如今她在京都風頭無兩，她越招搖，我越高興。

看著手裡魏崢剛傳來的密信，我抬頭看向窗外逐漸陰沉的天氣，逐漸收起笑容：

「暴風將至，山雨欲來……」

15

魏崢出徵後的第八個月，西北傳來主將失蹤恐戰死的消息。

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一時軍心大亂。

世子主動請纓。

前世唐宋的確自薦領兵帶隊過，可那已經是半年後的事。

那時魏家軍群龍無首，敵軍越挫越勇。

為鼓舞士氣，皇上不得已命三皇子前去支援。

三皇子不負眾望，力挽狂瀾，可惜不幸受了傷。

那時敵軍已精疲力竭，勝利微茫。

這時，唐宋自薦出兵。

幾年後我才知道，所謂的軍功隻是三皇子怕皇上猜忌，故意受傷丟給他的。

唐府勢微，世子貪功冒進，正是再完美不過的棋子。

上一世唐宋借此升遷，我得皇後賞賜，看似榮光的前路卻在我入宮後變得渺茫。

皇後放縱宮人多次刁難我，那時我才知道他居功自傲早已成了新君的眼中釘。

江清蕙若是沒出手，我恐怕也要受他牽連離死不遠了。

如今他主動入局，倒是解了聖上的難題。

當下儲君未定，諸皇子蠢蠢欲動，朝廷百官雖不明言，但已有站隊之勢。

多事之秋，皇上任命哪位皇子就意味著他離儲君的位置更進一步。

最終皇上任命唐宋為副將，老郡王為主將，前往西北支援大軍。

聖旨剛下的第二天，江清蕙登門拜訪。

得知我臥病不起後，她故作關心地帶了些補品來。

她搖搖頭，頗為惋惜：

「可惜妹妹身嬌體弱，魏將軍這輩子恐怕無福消受了，刀劍無眼，魏家幾位父兄也都是死在戰場上，他這次恐怕兇多吉少……」

我看著她此刻幸災樂禍的目光，揉了揉酸脹的腰身，笑道：

「姐姐倒是好福氣，大婚半年就做了嫡母。」

「一年不到府中就有了八個姐妹，聽說前天唐府又多了位賣身葬父的美貌孤女，想來世子離京後，姐姐的日子不會像妹妹這般無趣！」

江清蕙臉色微變。

「江清月，你以為嫁進將軍府就能隨意編排我這個嫡姐了嗎？」

「那嫡姐就敢仗著世子夫人的名頭，隨意編排魏家滿門忠烈嗎？」

見我當著下人對她不假辭色，江清蕙惱羞成怒，習慣性揚起手朝我打來。

「區區庶女竟敢頂撞嫡姐，今日我便替嫡母教訓教訓你這個不知尊卑的東西！」

「世子夫人好大的威風~」

我剛扣住嫡姐的手腕，魏家兩位嫂嫂就趕來替我撐腰。

她們出生高貴，身戴诰命，嫡姐不敢造次，寒暄幾句便匆匆離開。

在她與府中小妾鬥智鬥勇之時，我已遠下江南親自採購棉衣，加急送往西北。

16

魏崢奉命回京的那晚偷偷回了府。

他果然沒死。

大婚那晚得知他還是要出徵，我本想袖手旁觀，做一輩子闲散舒適的寡婦。

可臨行前，魏崢帶我到祠堂認人。

看著一排排寫著名字的魏家兒郎靈位，我心頭震慟。

如魏崢這般血骨錚錚的魏家郎，不該就這麼死絕。

所以我以夢境的借口，囑託他守好糧草，用好心腹，小心守城官員……

當他第一封信寄回來時，我就知道那些事一一驗證了。

他改變了上一世的命。

等他完好無損地出現在我面前，我想那所謂的傳言應該另有所途。

果然，得知魏崢可能戰死的消息後，聖上冷落貴妃獨寵德妃。

朝中部分大臣見三皇子大勢已去，轉頭擁護德妃所生的五皇子。

而早先投誠的江父頗受皇子看中，連帶著江清蕙這個嫡女也跟著水漲船高。

她借著上一世的記憶獻計，樁樁應驗。

五皇子對她青睞有加，父親也越來越看中她。

她還特地向我炫耀：「江清月，我才是最後的贏家。」

「這一次輪到你獨守空房，守著破敗的將軍府當一輩子寡婦了。」

因著她的妙計，五皇子頻頻得到聖上稱贊，德妃對她歡喜，賞賜源源不斷。

她借勢斂財，一時間她風頭無兩。

我在城郊與魏府嫂嫂為流民搭棚施粥時，聽著民間百姓對她京都第一貴商女的稱號頗為不滿。

膽大的讀書人直言她貪婪權勢，趁著戰事收購糧食買賣布匹，大肆斂財。

聞者無不露出憤怒鄙夷的神情。

我看著一眼看不到頭的難民，將半袋米倒入了鍋中。

嫡姐，這一世，不知道你能不能承受起所謂的「榮光。」

17

我沒有想到，唐宋會死在戰場上。

在江清蕙舉辦的一場賞菊宴上，那美豔妾室披肩散發慌慌張張地跑進來，跪在地上。

在場貴女無一不被這副狼狽的模樣驚到，紛紛看向她。

「青蘿！今日在場的都是各府貴人，你這樣不知禮數橫衝直撞，究竟意欲何為？」

她臉色發青，看起來尤為憤怒。

「夫……夫人，世子死了！」

她哭得梨花帶雨，哀痛欲絕：「外人都說世子爺被敵軍一箭射死了，我兒年幼，世子一死，我可怎麼活啊？」

江清蕙愣怔地啞著聲問了句：

「你說誰死了？」

身邊的心腹丫鬟見形勢不對，立馬叫人將這妾室拖出去。

「什麼場合，容得你胡說八道，趕緊拉出去，別驚了貴人！」

「住手，」她顫抖著手拉住了青蘿，直直地盯著她的眼，「你說誰死了，誰死了！」

「世、世子。」

「不可能，不可能，世子怎麼可能會死，該死的不是魏崢嗎？」

她死死地扣住妾室的肩膀來回推，試圖從她嘴裡聽到這其實是個玩笑話。

可周圍人突然神色怪異，竊竊私語。

隨之投來各種同情的目光，再加上匆匆趕來，臉色慌張哀痛跌跌跄跄的侯夫人。

江清蕙懸著的心徹底死了。

18

唐家世子戰死的消息傳開後，聖上為安撫侯府封江清蕙為诰命夫人。

可不足半月，歸來的主將親自指正副將唐宋貪功冒進，不聽指揮擅自帶兵出徵，擾亂軍心。

此言一出，聖上收回原先為安撫江清蕙诰命的聖旨，並罰了侯爺幾年俸祿。

江清蕙呆呆地看著滿府的白綢，忽然衝著我笑了起來。

「江清月，看到我現在這副模樣，你是不是很高興？」

「明明我已經重新做了選擇，為什麼還是走到這步田地？」

「難道我注定是個寡婦？」

我連點三頭，而後拍了拍她的肩膀，長嘆一聲：

「嫡姐，這一次輪到你先獨守空房，守著破敗的侯府當一輩子寡婦了。」

19

隨著世子失勢，侯府人人自危。

侯夫人不得不討好能幹的世子夫人。

可江清蕙哪會心甘情願？

上輩子魏老夫人對她那麼好，她還不是吵著要回家。

這輩子世子尋花問柳惹她傷心，侯夫人也不待見她，府裡其他人更是瘋了般地想吸幹她的血。

既如此，這侯府還有什麼待下去的必要！

她像上輩子一樣尋父親幫忙。

這次父親沒有推脫，主動應下此事，條件是讓她將收入的一半送來江府。

可還未來得及與侯府談這件事，江父就惹上了禍事。

當朝大理寺卿查獲多年前徐家逆謀案真相，證據直指江父。

據他所說，當年江父被遠去淮揚探親的徐太傅所救，但他頗有野心不甘平凡，見太傅遲遲不肯為他舉薦心生恨意。

這時敵國奸細故意接近他，借他的關系出入徐府，陷害太傅。

江父明知徐太傅是被人汙蔑，但他怕牽連自己不敢作證，硬生生看著恩人一族流放荒原之地。

此後十幾年，他因此把柄又與敵國奸細保持聯系。

聖上大怒，下令徹查。

江父下獄後，坊間跟著出了不少江家傳言。

說他拋妻棄子，貶妻為妾。

江清蕙深知，重回江家這條路似乎行不通了。

這一世許多事都與她想象的不一樣，她徹底亂了分寸，匆忙跑來魏府找我，

菱兒將她領進門時，我正與兩位嫂嫂打馬吊。

前世她那般設計魏崢，魏府沒人喜歡她。

更何況魏崢剛死她便哭喊著要歸家，聲勢浩大，惹得魏家被人非議。

人人都說魏家老夫人迂腐刻板，兩位嫂嫂更是被說成眼紅新弟妹回娘家的毒婦，可事實並非如此。

其實前世，我與魏家兩位嫂嫂有過一面之緣。

那時江清蕙得知要在魏府守一輩子寡後，遞了十幾封催我去見她時，是兩位嫂子接待的我。

她們為我準備熱茶，並好心提醒我江清蕙性狂善妒，讓我小心。

嫡姐撞見後陰陽呵斥，說她們挑撥離間，見不得她有機會脫離苦海。

她言辭詆毀，兩位嫂嫂對我依舊態度溫和、處處妥帖。

事後還對我多加提點，讓我勸勸江父。

她們說，魏家從不會逼人守寡。

20

「我知曉你因前世種種嫉恨父親，但一榮俱榮。父親若真入獄，魏府恐怕也容不下你。」

她滿臉憔悴，聲音也有些嘶啞：「清月，你救救父親。」

「憑什麼？」

我眉眼微挑，看著被迫低聲下氣的嫡姐，漫不經心道：

「他是死是活與我何幹？」

江清蕙顯然沒預料到我會說這樣的話，怔愣了好半晌才說道：

「你作為江家女理應處處為江家著想，父親落難，你哪裡討到好？」

「魏將軍行蹤不明，說不定早就死了，你受得了一輩子守寡嗎？清月，你總歸還要靠父親幫扶的。」

她言辭鑿鑿，據理力爭，讓我求老夫人幫忙說情。

如此，江父才有脫罪的可能。

「姐姐說得簡單，為何不求求你那婆母，聽說他家的小姑奶奶可是聖上的寵妃。」

她臉色微怔，難堪地低下著頭：「妹妹當真如此無情？」

我看著眼前忍氣吞聲的嫡姐，隻覺得可笑。

她前來演這出戲，是篤定我對父親充滿了孺慕之情？還是篤定我懼怕成為魏家新寡？

我放下手中的荷包，將裡面的銀票拿出來放在桌上：「能看清上面的數字嗎？」

「我隻不過隨便陪嫂嫂玩幾次，得來的銀子就抵得上我在江府幾十年的份例。

在江府，我這個庶女吃不飽穿不暖，人人可欺。

可在魏府，人人稱我一聲夫人，老夫人寬厚待我，嫂嫂幫我護我，下人敬我。

既如此，當個寡婦又如何？」

江清蕙站在我的對面，雖然她極力克制，但我仍能從她的眼裡看出一絲茫然。

她不理解我的想法，隻將這一切歸結於我對江家的恨。

既如此她也不再偽裝，收起伏低做小的姿態，冷冷地望著我。

「自以為清醒，實則愚蠢至極！」

片刻之後，她又笑著看著我。

「既然你這麼想替魏崢守寡，想守著名牌過一輩子，那我必會助你一臂之力。」

「就是不知，一旦父親罪名落實，魏府還容不容得下你這樣娘家有汙名的女人！」

21

江清蕙是個有本事的。

她以江父為由，為不牽連侯府主動提出離開。

侯府那群勢利眼早就想踢了她這個麻煩，奈何被名聲所困，如今嫡姐主動提出，他們樂意之至。

隻是江清蕙確實能賺錢，那些鋪子……

江清蕙早看出這群人的貪婪本性，見他們松動，半推半就拿出些不值錢的商鋪留給侯夫人，贏得了好名聲。

離開侯府後，她主動找上五皇子。

沒多久，江父通敵一事因證據不足而早早結案。

因江父知情不報害恩師全族流放，聖上罷免他的官職，撤了他的府邸，他這輩子都不能再入朝為官了。

野心勃勃的人一旦遠離權勢，那也跟廢人一樣沒什麼區別了。

聽說他現在日日酗酒。

徐家平反後，遠在流放的徐家人得以回京。

姨娘終恢復了自己本名——徐念婉。

聖山開恩重賜徐府，但徐太傅早已病故，徐夫人也年事已高身體經不起長途跋涉，剩下的幾位兄長早已被時間磨平了稜角，再不願踏入這傷心之地。