「大舅哥盛情本不應該推卻，」他掃視了一眼驛站，絲毫不掩飾自己臉上的嫌棄，「隻是這驛站粗陋，為夫實在是怕娘子住不慣，前方不遠處便是我娘的陪嫁莊園，常年讓人打理供我遊玩，不如為夫帶娘子去看看？」
我佯裝吃驚：「還有這事兒？」
他笑著點頭：「好幾個呢，風景各不相同。」
我再也不想多看我哥一眼，轉身鑽進了車裡，氣得他咬牙切齒。
走遠後周益康的臉上才顯現出慍色。
「朝廷的驛站竟成了他中飽私囊的去處，千裡之堤毀於蟻穴，如此這般萬一延誤了要件，將置朝廷百姓於何地？」
我明白他的意思：「以小見大，越是細微處越要留神。」
他凝神思考，自言自語：「若是在官辦驛站附近開設私站，供往來客商歇腳如何？」
他頓了頓：「或許還可以開貨站。」
我被他說得一愣一愣的。
難道這就是商人思維？
怪不得周家能發財。
自那以後沿路的驛站，周益康都會早早拿出秀才勉狀，所到之處便都會有人禮貌照應——
其實秀才勉狀本來也沒啥大用，但畢竟是趕赴秋闱的學子，沒有人願意得罪可能走向仕途的人，賣個面子而已。
周益康又大把的銀子打賞下去，自然沒有人願意和錢過不去。
然後他就打聽來驛站的都什麼人啊、人流量如何啊、都需要什麼啊之類的，事無巨細。
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我們一路歇多行少走走停停，足足兩個月才到州府。
即使這樣，周益康身上好不容易攢起來的一點肉又被顛掉個七七八八。
我看著心疼，拿出十倍於以前養雞養鴨的本事，天天掉著花樣地給他補。
他也一反常態，收了以前不羈的性子，日日坐在案前讀書。
從一日兩個時辰，到四個時辰，最後竟然也挑起燈來。
我勸他別這麼拼，身體要緊。
他隻是伸伸僵直的脊背，笑問我：「難道醒荷不想得個诰命當當？」
我氣他又捉弄我，索性奪過他的書：「夫君過目不忘，不需要如此辛苦。」
卻被他捉住手腕，將書又拿了回去：「聰慧之人極多，不能掉以輕心。我隻要有醒荷陪著，這身子就垮不下去。」
他眼神如潤玉般柔和，讓我不能拒絕。
連著兩個月的苦讀，時間終於來到了八月。
入場那天，我將周益康送至貢院門外，連著三場九天七夜的考試，我並不能陪在他身邊，這讓我心下難安。
臨別之際我從衣袖裡掏出一縷頭發，黑白相見，用紅線系住。
「一縷頭發應該能讓帶進去吧，就當我陪著你。如果感覺不對不要勉強，身體要緊。」
周益康小心接過，順勢在我手上用力地攥了一下：「我知道的，你且放心。」
12
我數著日子，短短九天竟覺得異常難熬。
從貢院出來的時候，周益康就吩咐僕人打點車駕翌日啟程。
我詫異問他：「不等放榜了嗎？」
他聳聳肩：「州府也有咱家的產業，自然有人等著看榜。到時候怕是家中的傳信比送信差役還要快些。何況不管我等不等在這裡，結果都是那樣，變不了的。」
我心想也對，何必在這裡白白跟著煎熬，於是跟著他的話頭開解他：「考得上當然好，考不上也沒關系，你還可以回去繼承家業，诰命夫人當不成，讓我當當富豪娘子也行啊！」
「哦？醒荷也貪財嗎？」
他逆著光，周身被夕陽打出一層光暈。
我盯著他的俊顏笑得奸猾，伸出拇指在嘴角貪婪一抹：「不止貪財，還好色。」
他突然低頭輕笑，越笑越大聲：「醒荷真是坦誠灑脫，不過還好，你喜歡的這兩樣恰好為夫都有！」
入夜時分，我驚訝地發現床榻上放著一個精致小匣。
打開一看都是州府裡正時興的首飾樣子，金珠玉寶、紅珊瑚，在我們鎮上幾乎見不到的，看得我愛不釋手，都不知道試哪個才好。
時值夏末，暑期尚未盡消。
周益康半敞著衣襟歪在床上，露出白花花的胸脯，引誘著我。
「是財還是色，娘子選一個吧！」
他調笑，我卻一點都不為難。
小孩子才要做選擇，而我，都要。
13
啟程半月的時候我們就已經被送信的伙計趕上，報說「公子中第七名亞元」並呈上抄錄來的榜單。
我一時沒反應過來：「亞元？什麼是亞元？」
伙計忙俯首解釋：「鄉試第一名為解元，二到十名均稱為亞元。此次鄉試共參考十萬餘人，中舉一百零七人，公子名列第七，已經很了不起了。」
我隻感覺一陣暈眩，然後鋪天蓋地的喜悅衝得我不知道怎麼才好。
也顧不得有沒有別人在場，我撲上去對著周益康的臉頰就是一口，抓著他不肯放手。
「中了，這就中了？你是文曲星下凡嗎？」
都說十年寒窗一朝中第，可他考科舉怎麼和我聽說的那麼不一樣？
一旁的丫鬟伙計都別扭地背過臉去。
隻有周益康一臉意猶未盡，側過另一邊臉頰說：「這邊呢，還差一口。」
縱然不好意思，但到底是喜悅衝破了理智。
我夫君有顏有錢又有才，突然覺得老天爺對我真好。
好到夢都不敢這麼做。
人得意的時候不隻春風，秋風也可以馬蹄疾。
去時兩個月的路程，回來不到一個月就走完了。
想來官府的喜報此時應該已經傳回家中，我們更是歸心似箭。
卻忙中出錯誤判了天氣，剛到縣郊就下起雨來。
起初綿綿密密，而後越來越大。
一場秋雨一場寒，在這場突如其來的雨中彰顯個淋漓盡致。
我們盡力往家趕，卻在城外遇到一群人喧鬧。
「進去躲躲雨行嗎？雨小了就走。」
「怎麼歇歇腳還要錢呢？這雨棚是你家的？」
路邊寬闊地上架了幾根竹竿，上面挑著偌大的一塊雨布，制成一個簡易雨棚。
我哥站在棚下的陰影裡，臉上笑吟吟：
「沒說不讓進，那你怎麼也得表示表示吧！下著雨呢，大家都不容易，你看我容易嗎？在這個鳥不拉屎的地方天天這麼守著，我也難啊！
「我這邊呢也有規矩，一人五十文童叟無欺，還附贈火盆熱茶。這裡前不著村後不著店的，犯不上為了五十文把自己搞生病，對吧！」
大家面面相覷。
有那時常在外趕路的看出了不對：「遇到雨雪天氣，別處驛站都會自發為行客避雨，沒見過要錢的。」
「那你現在就見到了，你到底交不交錢，不交錢就滾！」
那客人也是硬氣，冷哼一聲轉身就走進雨裡。
在外行路的多半是為生活所迫，五十文對他們來說可能就是一整天的進項，用來買一片遮雨的茅草蓬屬實是有點不舍得。
有些身強力壯的淋雨也認了，但也有那老弱婦孺想躲一躲，我哥卻硬要他們交錢不可。
周益康忍不住輕咳了一聲。
我回過神，吩咐車夫：「快走吧，縣衙來接應的人也差不多該到了！」
周益康卻攔住我：「就在這裡等。」
我反應過來，讓車夫找了棵勉強能擋雨的樹，將我們的馬車趕到了那裡。
反正不是雷雨，在樹下躲一躲也沒什麼大礙。
這一動倒是讓我哥注意到了我們。
他踮腳望了望，拿了把傘親自過來。
「原來是你們，怎麼不進來避雨？」
我回道：「沒錢。」
「哈哈哈，你看看你這滿身金玉，說沒錢誰信呢？」
我：「有錢也不給你。」
他被我懟得一噎，習慣性就攥緊了拳頭：「信不信我打死你？」
「莫驛丞這是要打死誰？」
忽然有一隊官差從大路而來，老遠就開始呼喊。
我哥自詡和縣太爺扯上一點關系，並沒將來人放在眼裡，繼續扯著我的袖子：「我打自己妹妹，有什麼不可以？」
那人已到跟前下馬：「你打自己妹妹我管不著，但想打舉人娘子那是斷斷不可以。」
說著他對著車裡恭敬一揖：「周舉人安好。」
我哥的手無力垂下，說話也有些磕巴：「你說他是誰？」
「是今年新晉的舉人老爺，咱們全縣統共才出了這麼一個，可是了不得啊。」
我哥不再言語，跟失了魂魄一般，忽而又嬉皮笑臉起來：
「誤會，那都是誤會，我的好妹妹你不會怪我的吧。」
14
既然已經被縣衙的人接到，免不了要去應酬一番。
話裡話外縣太爺都在為我哥開脫。
畢竟他一年的俸祿也不過二三十兩，我哥這個小官兒卻足足花了二百兩。
周益康不愛聽，不過飲了一小杯清酒就推脫身體不適，告辭離開。
縣太爺也沒有強留，目的到了就行了。
可轉天我哥就被革了職扔回家裡，兩百兩銀子也沒回來。
爹娘帶著哥哥立刻跑到周家來哭。
「他是你哥，你怎麼能這麼狠心？
「如今姑爺中舉，連縣太爺都要禮讓三分，幫幫你哥也就是他一句話的份兒。
「養你真不如養頭豬，養豬還能殺了吃肉，你就隻會見死不救。」
我高坐在正位上，冷冷地看著面前的人。
「當初爹娘將我嫁過來的時候可為我想過？」
我娘眼色躲閃：「怎麼沒想過，再說你現在不是過得挺好嘛！」
「那如果我過不好呢？你們就把我搶回去再賣一次，換彩禮給我哥娶媳婦對不對？
「其實你們生我哥一個就已經夠了，再生我的意義就是養一個可以交換的物件兒，對不對？
「有用的時候我就是女兒，沒用的時候就讓我自生自滅，你們這個爹媽當得可真夠可以的。」
我咄咄逼人，把這些年心裡的怨氣倒了個幹淨。
我爹已經想打人，他那樣的表情我太清楚。
可現在在周家，他再生氣也不敢。
倒是我娘，徹底不再掩飾。
「誰讓你是個丫頭？這天底下給兄弟換親的丫頭多了，怎麼你就不行？反正現在你哥砸了飯碗，你管也得管不管也得管，否則你就不要想安生。」
我抓著茶碗，很想衝他臉上砸過去。
忽然一隻溫潤的手將茶碗接了過去，喝了我半口殘茶，淡淡開口：
「嶽母大人若是想大舅哥死，那就盡可鬧下去。」
這一句威力不小，我娘當時就定在了那裡。
周益康繼續說：「不巧我是今年新晉的舉人，您也知道咱縣裡多少年都沒出過舉人，不知多少雙眼睛盯著這裡。若是被人看到你在周家鬧事，免不了要被人議論。眾口鑠金啊嶽母，到時候一來二去，大舅哥做的那點事肯定瞞不住，那縣太爺賣官的事也瞞不住，你說上面追究下來，縣太爺會把氣撒在誰身上呢？」
我娘嚇得腳下一軟癱在了地上，一句話也說不出來。
