大伙兒口中那個「可憐」的我，這會兒似乎又不那麼可憐了。
7
回去路上，婆母拉著我的手摩挲。
「好孩子是我疏忽了，前腳你剛走益康就告訴我，你這番歸寧怕是要受刁難。我沒女兒命，並不了解這許多，幸好來得不晚。」
馬車裡點了暖爐，興許是炭不好，燻得我眼睛有點發酸。
我借著往手上吹哈氣，悄不作聲地抹了下眼睛。
婆母眼尖全看在眼裡，問道：「怎麼了？」
我抬眼望天：「煙燻了眼睛。」
「啊？不能啊，這是上好的銀絲炭，不生煙的啊！」
她說著將我摟在懷裡：「到娘懷裡來，娘給你擋著。」
馬車搖搖晃晃，我縮在這個尚且算是陌生的女人懷裡，鼻音有點重：「我就是個窮丫頭，您為什麼對我這麼好？」
溫和柔軟的手在我發絲上一下一下地輕撫：「因為你是來救我兒子的啊，我對你好就是對我兒子好，這一點我看得懂。」
「那……如果……」
話到嘴邊，我問不出口。
頭上的手停了下來：「什麼？」
「沒什麼，娘。」
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輕撫繼續。
我想問，如果我救不了他呢？會怎麼樣？
頭頂幽幽地傳來一聲嘆息：「人各有命，若命當如此，娘也不怪你。」
小時候算命的就說我好命，我一直不信。
但是現在，我好像有點信了。
8
歸寧過後，日子就平淡許多。
我每日陪著周益康圍爐煮茶，寫寫畫畫，偶爾還會捏一個巴掌大的小雪人，畫上鼻子眼睛拿給他玩。
他沒怎麼玩過雪，新鮮得緊。
當峻寒卷過長街，滿園梅花漸漸露了花苞。
他想看，自己又去不得，我便折上幾支，插在青白釉瓷瓶裡給他賞玩。
後來索性在那口大棺材上擺了整整一排，乍一望去恍若梅林——我現在真的一點也不忌諱它，甚至敢爬上去坐一坐。
婆母看到笑罵我們：「花園裡的紅梅都要被你薅禿了！」
但是第二天她就買了十數盆養在大缸裡的紅梅，擺在院子裡讓我們看個夠。
「若不是這嚴寒天氣不能移栽，就是把花園裡所有梅樹都移到你們這院子裡又算得了什麼？」
她是開心的，因為周益康的身體越發好了。
甚至可以偶爾親自走出去拂落梅枝上的碎雪，聞一聞最凜冽的幽香。
冬去春來。
和積雪一起消融的還有周益康的病色，與春水共同漲起來的還有少年郎的斤兩。
誰也沒想到洞房夜裡那一口血，竟然是他嘔出的最後一口。
等到了開春，又請郎中把過脈，那口黑漆大棺材就被從新房裡移走，放到了我們看不見的地方去。
郎中說周益康這一關算是熬過去了，以後隻要好生將養，保個常人之壽還是有希望的。
婆母喜極而泣，連道「老天有眼」。
就連平日不苟言笑的公爹那日也紅了眼眶，頻頻道謝打賞。
把個郎中歡喜得不知道怎麼樣，又啰裡吧嗦地囑咐了一籮筐注意的言語。
我都仔仔細細一一記下，心裡卻隻覺得酸澀。
尋常人的尋常壽命，可到了他這裡，要付出如此大的努力不說，能不能成還要看上天的恩賜。
他到底做錯了什麼？
我明明已經在盡力掩飾自己的情緒，可還是沒逃過周益康的眼睛。
他握住我的手展顏一笑：「別怕。」
9
這邊周益康身體剛剛有了起色，周家二房就坐不住了。
嬸子張氏提著禮物登門來，一雙眼睛不看別處，隻是滴溜溜地往周益康身上瞅。
倒是跟著來的周益成一派天真模樣。
「哥你終於好了，可以陪我下棋了嗎？咱哥倆可有日子沒下棋了。」
周益康對他也甚是親厚，眼神中的戒備都隱去了大半。
可張氏此來的目的卻並不在此，寒暄幾句過後，話頭就開始往我身上引。
她先是笑吟吟地打量我，然後「嘖嘖」稱贊：「果然是個好孩子，給我們益康帶來了福氣。」
突然她話頭一轉：「可惜啊，肚子不爭氣。
「你還記得我那個侄女不？以前也和你合過八字的，合適得不得了。我看她腿粗屁股大，又比你大上兩歲，正是適合生養的好年紀，不如嬸子做主就把她給了你，做個房裡人也好。」
沒等我說話，婆母已經變了顏色，語氣嘲諷：「就是那個嫌我們益康體弱，我幾次登門求親都被撅回來那個，現在怎麼好意思開口的？」
張氏臉上青白一陣，勉強說道：「我哥嫂心疼女兒也是人之常情，現在想明白了也不晚嘛！再說了，人家說正不正妻的也不打緊，做個妾也能將就。」
婆母一聽氣得登時就想打人：「還輪到她來我們家挑挑揀揀了？」
周益成也很不理解：「娘你怎麼總想著讓表姐嫁給我哥啊，你看她那個熊樣子，哪裡配得上我哥？」
張氏低聲咒罵：「你個小傻子懂什麼？」
我見勢不對剛想開口，周益康就開始咳嗽，邊咳邊說：「嬸嬸這是想累死我？侄兒體弱，怕是禁不起那壯碩表姐的磋磨，還求嬸嬸放過。」
張氏還在辯解：「不會不會，我跟她說……」
周益康咳得愈發厲害，似是將五髒六腑都要咳出來。
我趕忙給他順氣，他卻趁人不備衝我勾了勾嘴角，眼底露出一絲狡黠。
婆母趁機下了逐客令，張氏也有些心虛，敷衍了幾句就走了。
臨走周益成還依依不舍：「哥你可一定要好好養著，身體要緊啊！」
周益康又裝咳了一陣才罷，直呼「累得慌」。
晚間上了床，我倚在枕頭上苦思冥想。
周益康端了一杯茶走過來：「想什麼呢？」
「想你說的磋磨，什麼是磋磨？為什麼要磋磨？」我如實回答。
噗！
他一口茶冷不丁全噴出來，嚇得我以為他又嗆了。
他卻拽住我哭笑不得：「原來你是真不懂？」
我皺眉望著他：「懂什麼？」
「懂什麼是夫妻之間的磋磨啊！」
他眸子裡滿是笑意，可我分明在眼底看到一團火。
我臉「騰」地就紅了，想起娘曾經說的「男人都懂」那些話。
燭火明滅，照得他愈發俊美，逐漸劇烈起伏的胸膛讓人心猿意馬，有一種衝動想要在我胸膛裡爆炸。
我竟然，想抱他。
情至深處水到渠成。
那一夜我終於懂了，什麼是磋磨。
事後他溫柔地將我擁進懷裡，溫熱的氣息在耳邊繾綣：「本來不想耽擱你，可既然死不了，那就好好活吧！」
我意識迷離地回應：「嗯，要白頭偕老呢！」
10
幾場春雨過後，天氣越發和暖。
那日我正翻看著郎中囑咐的話，即使已經翻了無數遍。
周益康突然對我說想去參加秋闱。
「以前是身子不許，現在好了這許多，我也想去赴考試試。」
我對他考不考科舉本來沒多大興趣，隻是擔心他的身體。
他輕輕環住我，俯身將臉埋進我的肩窩：「有你在我便不會有事，以前我還不信，現在我深信不疑。」
也不怪他深信不疑，屬實是自我們成親開始，他的身子就一天比一天好了。
所謂衝喜之說也多多少少有了那麼一點說不清道不明的意味。
我放下手中的本子，向他的懷裡靠了靠：「那我便陪你去，左右我連這鎮子都沒出過，正好去開開眼界。」
耳鬢廝磨，他視線無意中落到我那個小本子上面，「撲哧」一聲就笑了：「為夫教你寫字吧！」
我看著本子上的勾勾畫畫不禁紅了臉：「夫君是嫌棄我不識字？」
「沒有沒有，」他忙解釋，「我又不是頭一天知道，隻是苦了娘子，一個小小的枸杞就要畫上一狗一雞，也太繁瑣了些，為夫心疼得緊呢！」
說罷哈哈大笑，氣得我捶他胸口，然後他又裝咳，逗我著急。
我畫得那些如同天書一般，枸杞是一狗一雞，山藥是大山和鑰匙，蓮子是門簾和石子……
沒想到他竟然能看得懂。
他挑眉道：「當然能懂，畢竟你夫君我過耳不忘，郎中說的那些話我一字不落全都記在腦子裡，這麼一看自然知道你記得什麼。」
我更氣了，跳著腳怪他捉弄我。
鬧夠了他就捉住我的手開始教我寫字，第一個寫的就是我自己的名字，寫得歪歪扭扭他也不厭煩。
還一個字一個字地指給我讀：「莫——醒——荷。」
我錯愕地問他：「難道不應該叫周莫氏？我看街坊嬸子大媽都是這麼叫的。」
他放下筆，端詳著我的臉問道：「天下姓周的有多少男子？」
我說有很多。
他又問：「天下姓莫的有多少女子？」
我說應該也有很多。
他還問：「那凡是莫姓女子嫁了周姓男子便都叫周莫氏，我又怎知道哪一個是我的醒荷？」
握住我的大手緊了緊，掌心發熱：「周莫氏可以有千千萬，我的醒荷卻隻有一個。」
11
秉過婆母後，她雖然頗有疑慮，但也並未阻止，隻是派了好些丫鬟僕婦跟著我們。
「益康有抱負自然是好的，我也不能攔你，隻是這一路顛簸，要時時送書信回來。」
答應過後我們便安排啟程。
車馬行了半日路過一個驛站，本沒想著進去，卻看到我哥說笑著送一個過路人出來。
我有點奇怪。
這驛站本是給上任官員、朝廷信使路過歇腳用的，什麼時候隨便一個人也能住了？
見到我們車馬氣派剛想過來接待，不妨看到我，臉上登時就沒了笑模樣，挺胸背手擺起了官威。
「我當是誰呢，原來是妹妹和妹夫。不過咱們醜話說前頭，這驛站白丁不能進，就算你是我妹妹也不能壞了規矩。」
「那他怎麼行？」我指了指剛走不遠的那個人。
「哦，他懂規矩。」
他語焉不詳，隻是右手放在腰間，掌心向上虛空掂了掂。
「往前可沒有歇腳的地方，現在天色將晚，你可要想想清楚，妹夫的身子禁不禁得住這風餐露宿。」
他這副欠打的樣直氣得我火冒三丈。
感情用我賣身錢換來的這不入流的小官兒，就是為了再從我身上搜刮一的？
可我哥似乎已經吃定了我無處可去，一副愛住不住的態度。
豈不知我們早就已經安排好了歇腳的去處。
剛想懟他幾句，車內忽然伸出一隻手撩開車簾。
