恍惚之間，沈明柔笑意盈盈的話語繞在耳畔：「你說，誰會相信你呢。」
23.
我爹打了我二十鞭。
「人常言家賊難防，你不知廉恥，偷東西都偷到了自己姐妹身上，我今日必要好好教訓你！」
我爹打的每一鞭都不留情面，血跡穿透了單衣，我趴在長凳上，直不起身子。
他面色冷厲，我害得他掌上明珠受寒在床，他生再大氣，也是應該的。
院子裡的僕婦婢女圍了一圈，人人環臂叉腰看我笑話，
後來再千金難買的玉放在我跟前時，也不過是碎了聽個響的玩意罷了。
24.
二十鞭過後，我已沒了聲響。
可他們卻仍不滿意，壓著我向沈明柔賠罪。
原本在國子監的沈明堂不知道什麼時候也回來了，我從來都沒見過沈明堂發那麼大的火，他沉著臉，面上烏壓壓的一片，衝上來就扇了我一巴掌。
直到我被打得偏過頭去，一邊沉穩的聲音才略略響起，按住了沈明堂再次揮過來的手。
「夠了，明堂。」
我別過眼看去，說話的人是長兄，沈明鏡。
25.
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沈明柔躺在床上，巴掌大的臉陷在錦被裡，脆弱而美好。
「不過是件小事，興許是誤會一場。」
她支著身子替我辯解，得了風寒的身子卻忍不住輕顫，細細的咳嗽像是貓抓一樣，每咳一下，周圍人壓在我身上的怒火，就越加一分。
嫡母愛憐地將她攬在懷中，高貴優雅的人心疼地用帕子抹了抹淚。
「孽障，還不多謝你姐姐！」我爹忍著氣。
是，沈明柔對我那麼好，她身子弱，又有誰會想到，她居然置自己的身子不顧，也要將那塊暖玉放進我的房裡。
26.
自那一日開始後，我的日子更難過了起來。
人人都知道她待我好，即便偷了她的東西，也過往不究。
家學裡沒人願意靠近我，隻有沈明柔願意接近我，做我的好姐姐。
我看著她，眼裡滿是感激。
27.
但即便這樣，沈明柔也不肯放過我。
她有意無意讓我做她的陪襯。
我順著她的意，她才思敏捷，我便蠢笨不堪；她形容大方，我便畏縮小氣。
日子長了，沈明柔漸漸也不將我放在眼裡了。
28.
我用攢下的月錢，託人買了二兩酒，送給看角門的嬤嬤們吃。
「嬤嬤吃酒。」我笑意盈盈地將酒水推到她身前。
「二小姐，這怎麼好？」
嬤嬤一邊推拒，眼珠子仍不住地在上面流連。
我如何不知道對方的性子，笑著說了幾句好話，勸了幾句，對方便心滿意足地喝了起來。
我一邊跟著說她闲話，又佯裝不經意地翻了翻旁邊擺著的冊子，裡面記著的都是進出府的名單。
翻到我進沈明柔院子的那日，我眸光定定地落在一個名字上面。
正是我幼時見過幾次，與我姨娘情同姐妹的蘇輕蔓。
我姨娘的好姐妹，難得進府，探望的不是我，卻進了沈明柔的院子。
29.
我將事情壓在心底，每日如常去沈明柔身邊，做她的陪襯。
沈明柔很滿意我這個陪襯品，我本來是不能出門的，但沈明柔需要我。
有我在她身邊做陪襯，總能用我的庸俗不堪，襯託出她大方高雅。
十月初八的別宮行獵，是一年一度的京中盛會。
不僅聖上親臨，未婚的幾位皇子也會隨行，在行獵中力爭頭彩。
沈明柔自出生開始，身上便擔著「鳳凰命」的稱號，她自然也不會放過這個機會。
「眀菀年紀越漸長了，從我這裡多拿幾盒胭脂回去，好好打扮一下。」
30.
出府那日，京中旌旗獵獵，王公貴族的車架有條不紊地穿過主道。
我爹官居三品，再加上長兄沈明鏡是聖上跟前的紅人，好不容易排到了個出城靠前的位置，不用等徐局。
隨行而來的僕婦家丁們忙著在安營扎寨，貴女們湊作一團，說著闲話。
我向來是融不進這樣的場合的，隻是跟著沈明柔身邊，乖覺地做著陪襯。
「都說七皇子英勇，想必這一次的頭彩，非七皇子莫屬。」
「瞧，那便是七皇子的座駕。」
眾人愛慕好奇的目光皆朝著那為首騎著高頭大馬的男子投去。
我卻越過蕭元昊，看向了他身後那片專屬帝王的明黃。
31.
行獵第一Ťũ̂₅天，我便見到了這位備受貴女愛慕的七皇子。
還是一對一的那種。
他躺在地上，胸口插著一支箭矢，面色蒼白，不知死活。
32.
我思慮片刻，奮力將他背到一旁，還未來得及去叫人，沈明柔便騎著馬而過。
她坐在馬上頗為擔憂：「這是怎麼了？眀菀，你快去叫人。」
等我帶著人回來時，意料之中的沒了沈明柔的蹤影。
回到扎營安寨的地方，才聽見有人說，沈家嫡女有勇有謀，救下了被亂賊刺殺的七皇子，聖上要準備封賞她，還要賜婚七皇子。
33.
沈明柔生得花容月貌，菩薩心腸，如今又得這樣一份好姻緣，自然人人稱頌。
沈府的丫鬟們喜不自勝，又說起沈明柔出生時的場景：「天生的鳳凰命，我就說咱們大小姐不一般。」
我低眉不語。
七皇子不僅年輕俊秀，少有戰功，又是雲貴妃所生的長子，一向深受聖寵，是京中立太子的熱門人選。
沈明柔回來時，向來淡泊的面上，也情難自禁地浮上一抹喜色。
34.
她眸光投向我，笑意盈盈：「眀菀，姐姐日後也定為你說門好親事。」
她似乎怕我不滿。
但沈明柔能做的絕不至此。
第二日行獵，我照例跟在沈明柔身側。
不知怎的，漸漸地就與旁人走散了。
空曠的獵場中，沈明柔駕著馬湊近了我，她語氣幽幽：「說起來，其實真正救下七皇子的人是你，原本被聖上賜婚的人也該是你。
「眀菀，你就一點也不恨我嗎？」
我眉頭微動，尚未摸清楚沈明柔的意思，她忽而向後一仰，跌落下馬。
35.
駿馬從後呼哧而過，蕭元昊一把將沈明柔攬進懷中。
沈明柔慌張無助地將身子埋進男人懷中。
蕭元昊柔下面容，柔情似水地安撫她，而後冷冷地看著我：「一個庶女，心思居然如此狠毒。」
沈明柔面上一如既往的單純無措，替我說話：「阿昊，我庶妹隻是一時失手，你別這樣。」
「你別怕，跟我去父皇面前，我求父皇為你做主。」
父皇……
我順勢而為，面上滿是慌張失措：「不，不要，我真的沒有推姐姐。」
沈明柔見我這樣，又如何會放過這個好機會。
她勝券在握，隻趁著這個機會，將我徹底地踩在腳底，再也無人會信我說的話，也不會有人相信，是我救的七皇子。
36.
帝王的營帳外，蕭元昊一路暢通無阻。
掌事公公見了他，也是滿臉笑意：「聖上正在跟謝大人下棋，不知道七皇子有何貴幹。」
「有人行刺未來王妃，算不算大事？」
蕭元昊目光如刀，恨不得在我這個害她心上人落馬的人身上剜下肉來。
我瑟瑟不安，緊咬唇瓣，餘光看見沈明柔眼底轉瞬即過的笑意。
37.
明黃色的營帳內染著淡淡的龍涎香。
這味道對我來說並不好聞，但我知道，這是至高無上權力的味道。
我被壓著在皇上面前跪下，營帳內安靜無比，連沈明柔也不敢吭聲，乖順地跟著蕭元昊身後。
蕭元昊言辭鑿鑿，數落著我的惡毒，要請聖上下旨處罰我。
我半抬眸，不著聲色地看著這位帝王，緊張之下，心跳得很快。
「沈家的女兒，你可有什麼說的。」
皇帝年過三十，正值壯年，年少時，他曾上沙場，斬突厥，雖然年少不再，但坐著那，仍有一股難言的威嚴。
蕭翊抬了抬手，他墨眸沉然，像是深不見底的幽潭，此刻正盯著我。
我並沒有在蕭翊面前賣弄自己的小聰明，而是無助地跪在地下，單薄姣好的身子瑟瑟發抖，猶如一株迎風而立的枝丫。
我仰起頭，淚水衝刷掉面上的紅妝，露出清麗明豔的臉龐。
「臣女無辜，請聖上明鑑。」
我自幼便知道自己長得漂亮，不然也不會惹得沈明柔處處打壓，暗暗忌憚。
帝王喜歡什麼樣的美人，在世家大族裡並不是秘密。
我貝齒咬著唇，少女初綻的美色令人想採摘。
就算是帝王，也不免動心。
38.
蕭翊手執黑子，緩緩地在棋盤上落下。
「這些兒女小事，還要來煩朕嗎？」
處於無形之下帝王的威壓，讓一向在外志得意滿的七皇子白了臉。
「是兒臣的錯。」蕭元昊抿唇跪下。
我跟兩人的身後，瑟瑟退了出去。
一直到出了那明黃的營帳，那道攀附在我脊背的灼灼目光終於消失不見。
我勝券在握。
沈明柔以為我志在皇子，可卻不知，我醉翁之意不在酒。
39.
回到營地，沈明柔看著我，唇邊帶著一絲冷意：「妹妹下次，可就沒這麼好的運氣了。」
她沒了顧忌。
蕭元昊視她為救命恩人，對她情根深種，她自然有恃無恐。
「我將來，是要做皇後的。」沈明柔湊到我身邊，美麗的模樣像是覆了層畫皮，讓人看不透她。
回到沈家，我被狠狠罰了一頓。
沈明柔是沈家的福星，我是沈家的災星。
她要嫁給七皇子成為王妃，我卻得罪了七皇子，甚至差點觸怒天顏。
「心思歹毒，不知所謂！」
沈家上下對我徹底沒了好臉色，我爹將我關在院內，直到沈明柔備嫁，我才被放了出來。
40.
沈明柔要嫁入皇室，嫁妝自然一早țü¹就開始置辦起來。
府裡人來來去去，夾了不少生人。
我眸光一瞥，便看到一個有幾分眼熟的舊人。
是蘇輕蔓。
我私下在京城找了她許久，也沒找到她。
我看了一眼她身上的衣裳，繡工精致，顯然不是一個農婦能穿得起的，她腰間還掛著一個錦繡的香囊，是沈明柔身邊人的繡工。
過小窄門前，我佯裝不注意地朝她撞去，手飛快地在她腰間荷包摸了一把。
是銀子。
她能抓住沈明柔什麼把柄，讓沈明柔心甘情願地送銀子給她。
ẗū́⁴我眉眼微動，回房的時候，對身邊的婢女吩咐道：
「爹爹的生辰快到了，我繡工不精，你出府時幫我去城西看看，有沒有什麼便宜些的繡娘。」
41.
我站在蘇輕蔓的宅子前，剛回來的她眼裡帶著些不耐，呼喝道：
「哪來的人，擋著我家門口！」
我看著她，撩起帷幕：「蘇姨，你不認得我了嗎？」
我盯著她震驚的神色，笑著說出口：「我是眀菀呀。」
42.
她面色蒼白，倉皇關門。
我不疾不徐地拿開那抵著門的木棍，走進那所宅子，淡淡地道：
「蘇姨別怕，既然我已經找到你了，你說，你跟沈明柔之間的事情，我會知道多少呢？」我眉目含笑。
