第3章
就算是有些吃了藥預防的，最後也被傳染了。
可紅蓮是個例外。
她一點事兒都沒有。
為此，太醫們高興得不行！
他們留了幾個人下來，隔著一道門，每日記錄紅蓮的飲食起居。
與此同時，他們還將紅蓮治發瘟雞的法子用到了人身上。
沒幾日，外頭就傳來了好消息。
紅蓮的法子雖說不能治好人，但也能吊住人的性命。
這也算是為太醫院爭取了時間。
可時疫還是越來越嚴重了，不過半個月，京城上下亂成一團。
為了更好地控制疫情，聖上下令，各家緊閉門戶，不許隨意進出。
聖旨剛下三天，侯府上下也病倒了一半。
父親、母親都在其中。
原本留在府上的幾個太醫都回了太醫院。
我聽說，太醫們日日忙得腳不沾地，一日十二個時辰，能休息上兩個時辰都已經是極不錯的。
偌大的京城亂成一團，我們家也不例外。
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因著父親、母親、大哥都病倒了，幾個得力的管事也都起不來床，最後隻剩下劉嬤嬤坐鎮。
這日她給母親喂藥，可母親每吃一口就要吐出大半兒，劉嬤嬤慌得都開始哭了。
「夫人！您可不能丟下我們不管啊！
「奴婢打小就跟著您，您若是就這麼走了，世子與二公子怎麼辦？奴婢又要怎麼辦？」
就在她手足無措時，紅蓮一把拿過了她手中的藥碗，捏著母親的下巴就直接給灌了下去。
母親要吐出來，她就喂第二遍。
如此反復了幾日，母親也吊住了這一口氣。
雖說人憔悴得不行，但好歹還能活。
9
大哥沒回來前，紅蓮不曾闲著。
如今府裡過半都是病人，她就更忙了。
劉嬤嬤怕她累過了頭會動了胎氣，便叫我給她打下手。
她煎藥的時候，我看火。
她照顧大哥、母親的時候，我幫忙擰帕子。
她搗鼓藥材的時候，我幫忙翻曬。
不過六七日，我就從白白嫩嫩的小豆芽變成了黑炭頭。
見我曬黑了，她就更加發愁了：「本就瘦，曬黑了就更顯瘦了。」
我衝她咧了咧嘴：「紅蓮不怕曬，我也不怕！」
她當下沒說什麼，隻是晚上吃飯時，她給我多煎了兩個雞蛋。
就這麼過了兩日，太醫院的人又來了。
他們跟在紅蓮身後，問紅蓮可還有什麼法子：「世子夫人，眼下就隻有你的法子是還能派上用場的。
「你仔細想一想，你姥姥可還有什麼好用的法子？」
眼下死的人越來越多，他們什麼醫書都翻遍了，但都不奏效！
雖說紅蓮原先給的法子可以吊住人一口氣，但得病的人那麼多，若不趕緊想個法子出來，京城的人遲早得死一大半。
紅蓮搖了搖頭：「姥姥死了，沒說過別的法子了。」
紅蓮小的時候，她爹娘要種地，還要去碼頭幹活掙錢，才能養活一家子老小。
所以，小小的她就跟著姥姥過活。
後來姥姥死了，她才回到了爹娘身邊。
她會的東西，都是姥姥教的。
太醫們一聽，都眼巴巴地看著她：「那、那你試一試？看看能不能琢磨出別的法子來？」
紅蓮知道這個事情很重要，便將照料大哥、母親的事兒都託給了劉嬤嬤，她自己一個人去了那院子。
她要用雞鴨來做試驗。
與她一起鑽進那院子的，還有四五位太醫。
隻是她才進了那院子三日，皇後與剛出生不到三個月的公主就被送了過來。
太醫院最厲害的那位太醫說，皇後與公主都得了時疫，且吃了藥也不管用！
若皇後與公主活不了，他們怕是都得死。
為了活命，他們隻能铤而走險，懇請聖上給他們一次機會，他們要找紅蓮試一試。
聖上也聽說了紅蓮的事跡，雖說有些遲疑，但皇後母女最後還是進了安遠侯府。
於是紅蓮的實驗對象除了那院子裡的三十八隻雞鴨，還有皇後母女。
太醫們戰戰兢兢，她卻絲毫不亂。
什麼時辰該煎藥了，煎多少、喂多少，她都親自來，太醫們在一邊做記錄。
前頭兩日，皇後與公主虛弱得出氣兒多、進氣兒少。
紅蓮的雞鴨也從三十八隻減少到二十六隻。
又過了兩日，皇後已經能連著說三句話了。
小公主雖說還很虛弱，但哭聲遠比前幾日響亮了些。
而紅蓮的雞鴨，隻剩下十三隻了。
但好消息就是，大哥吃了紅蓮後頭配出來的「雞藥」，竟能下地走動了。
又過去三日，大哥胃口好了起來，說想吃肉了。
那一日，紅蓮一手提老母雞，一手拎著菜刀就往廚房走。
10
大哥與母親一好，皇後與小公主也跟著好了起來。
太醫們松了一口氣的同時，也對紅蓮佩服得五體投地。
但他們顧不上說別的，就拿著方子回太醫院了。
太醫們走了，皇後與小公主卻沒走。
一來，宮中時疫未清，這個時候回宮，對於她們母女來說並不安全。
二來，皇後很喜歡紅蓮做的飯菜。
於是紅蓮不再配「雞藥」，開始圍著灶臺忙活。
她最喜歡給大家伙做湯。
有時候是鯽魚湯，有老母雞湯，有時候是菌子湯，有時候是骨頭湯……
她熬的湯，奶白奶白的。
一入口，就鮮得不行。
皇後嘗過一次，就愛上了。
她問紅蓮：「你是從哪兒學的？怎的手藝這麼好，御膳房的廚子都不如你。」
紅蓮還是不會行禮，但她知道眼前的人是皇後，回皇後的話要有規矩。
於是她下意識地就要跪下磕頭。
皇後見了，連忙扶住她：「你是我與公主的救命恩人，也是全天下百姓的救命恩人。若沒有你配的藥，我們早就不在了。
「所以呀，你別多禮，我們就尋常說話，不須講這些規矩。」
紅蓮不敢放肆。
皇後說了這話，她也沒起來的意思，反而一直看著父親與母親。
父親知道她是什麼意思，便笑著點了點頭。
父親點頭了，紅蓮這才起來回話。
她說：「姥姥教的。姥姥說，做菜要耐心的，急不得、亂不得。慢慢做，就能做出好味道來。」
皇後聽了，便贊許地點頭。
她看向父親、母親：「你們宋家得了個好兒媳啊！」
皇後與小公主離開安遠侯府的時候，天已經冷了，京城也不再亂了。
沒多久，宮中就來了聖旨，紅蓮得了嘉賞，還破例成了三品诰命夫人。
這一次，滿城貴胄，沒有一個人說紅蓮的不是。
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因著一場時疫，侯府上下個個都瘦了一大圈兒。
紅蓮看著好不容易被她養好的大哥又瘦成了皮包骨，便一天四頓地給大哥做好吃的。
剛打撈起來的小雜魚收拾幹淨，再放點鹽，腌上一盞茶的工夫。
油鍋一熱，紅蓮就會往鍋底撒點兒鹽巴，再將腌好的小雜魚一條一條地鋪下去。
等這面煎得金黃，再煎另外一面。
兩面都煎好了，她再炒醬。
醬香味一出來，再將煎好的小雜魚都倒下去。
焖上兩刻鍾，出鍋前撒一把蔥花，這醬焖小雜魚也就好了。
她每次做這道菜，我與大哥也好，父親也罷，都能吃上兩大碗幹飯。
相比醬焖小 雜魚，母親最喜歡紅蓮做的涼拌海帶絲兒。
幹海帶泡發以後，切得細細的。
焯水撈出，再用熱油澆在辣椒面、黑油、芝麻、蔥末兒、蒜末兒上頭，臨了了再用香醋拌一下，和出來的料汁澆在海帶絲兒上。
就著這海帶絲兒，向來吃不多的母親能用三小碗的白粥。
紅蓮日日下廚，我們吃得也不少，一轉眼就到了臘月下旬，我們胖了，她也發動了。
紅蓮生侄兒的時候是在半夜。
我清楚地記得，向來沉穩的大哥聽著她在產房傳出來的叫聲，就慌得站不住了。
那時候我才知道，大哥遠比父親、母親認為地歡喜紅蓮。
又或者，那不單單是歡喜。
隻是那時我堪堪滿八歲，還不懂什麼叫作愛。
12
有了紅蓮後，大哥是怕死的。
如今又有了侄兒，他就更怕死了。
每隔三個月，他就勞父親請太醫來為他診脈。
確定自己的病當真好齊全了，他才有放寬心，繼續讀書。
他讀書，紅蓮就在邊上給侄兒繡肚兜。
是的，如今的紅蓮會做針線活了。
這手藝她還是與英國公家的大娘子學的呢。
她嫁過來的時候，這京城裡的官眷，沒幾個瞧得上她。
可時疫之後，她便成了座上賓。
不管誰家大娘子置辦宴席，她都能收到帖子。
一開始她還不敢自己一個人去，生怕自己會給安遠侯府丟臉，不是叫上母親，就是叫上我。
雖說我是男子，但因著我年歲小，我去的話，也沒女眷說什麼。
後來紅蓮發現，各家大娘子對她恭恭敬敬，甚至還喊她恩人。
她雖一頭霧水，但到底是沒那麼怕了。
侄兒百日宴的時候，她也給各家大娘子都發了帖子。
那一日，莫說是各家的大娘子了，就算是皇後，也親自來了的。
也是在那段日子裡，紅蓮與這些大娘子學了不少本事。
針線活就是其中之一。
侄兒會喊爹爹的第二年，大哥就成了探花郎。
得了诰命，紅蓮並沒多歡喜。
孩子出生了，她也沒多歡喜。
如今大哥考取功名，能入朝為官，她喜得眼睛都彎了起來。
大哥與父親一起下朝回家的那日，她就殺了一隻大公雞。
那天吃飯的時候，我突然就想到了紅蓮與母親說的話：
「我娘說：『姑爺身子骨弱一些，要好好養，養好了再要娃娃咧。』」
幾年過去了，大哥著實被紅蓮養得很好。
從前弱不禁風的大哥，如今壯了不少。
連帶著我這顆豆芽菜，也在短短幾年裡長高了許多。
本以為，我們的日子會這麼平靜地過下去。
但轉年春天，紅蓮突然就慌了起來。
