第2章

「嘖，都說崔家女賢德出眾，依我看，也不過如此。」

三房的三叔。

「怕是崔公死去多年，臨死前交代的話都忘了。」

我爹臨死前交代你們照顧我，也沒見有人記得啊。

「姨母，您是這侯府的主母，可不能不管事呀。」

是嗎？把我關去別院時，可沒人說一句我是這侯府的主母。

在場唱紅臉的，唱白臉的，一人一句。

恨不得用唾沫星子淹死我。

我一聲不吭。

隻想著得跟雲芝說一聲，下次再有人來，茶都不許奉了。

「崔氏！」婆母猛地一拍桌，「你究竟何意？！」

嚯，發脾氣了？

我繼續喝茶。

「目無尊長，態度輕慢，是主母該有的樣子嗎？！」

我眼皮都懶得抬。

「崔妙儀，你……你怕不是想……想……」

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想什麼？

和離？

還真說對了！

茶盞在桌案上叮的一聲——

我抬首，站起身。

10

「母親說得極是。」

「妙儀目無尊長，態度輕慢。」

「上不孝母，下不教子，無能治理侯府上下」

「請予妙儀一紙放妻書，讓妙儀歸去罷！」

我屈膝福身，不等眾人反應，就喚雲芝。

這幾日我早就準備好了ṭũ₃。

眾人隻知這些年侯府日子越過越好，卻不知我在其中花了多少心血。

接下來的幾年，是沈淮之仕途最重要的幾年。

用「花錢如流水」來形容毫不為過。

上一世，我幾乎補貼上自己的全部嫁妝，才堪堪夠用。

這次，這中饋，誰愛掌誰掌！

我當著眾人的面，將賬本全部交給婆母。

喊來管家，將各庫房的鑰匙悉數歸還。

這些年手中的田契、地契、鋪面，也一並清點。

最後一個福身：

「妙儀既無能耐，又無福氣，執掌侯府。」

「正逢侯爺娶新婦，母親必能尋得良人Ṱůₗ。」

「我與侯爺，便好聚好散，再生歡喜。」

偌大的院落，寂靜無聲。

少頃，啪——

沈淮之砸了手中茶盞。

11

原打算來「會審」我的人，訕訕離去。

沈淮之留下來，發了很大一通脾氣。

他大約是想和我吵架的。

但我並不想同他吵。

不值得的人，多給一個眼神，都是在揮霍自己的生命。

「你莫要以為以『和離』為要挾，我就會讓步！」

「杜稚本侯非娶不可！」

我聳聳肩：「娶唄。」

「你我夫妻十幾年，想要和離？做夢！」

我癟癟嘴：「那就不離唄。」

「你……」

沈淮之氣得手都在抖，最後一甩袖。

離開時幾乎將門都踹翻。

「夫人……」雲芝又擔憂地湊過來。

我悠悠地倒了盞茶。

和離，哪兒那麼容易呢？

我父母早逝，我在京城無依無靠。

和離書須得沈淮之和婆母共同籤章。

可沈淮之今年剛任工部侍郎。

他若隻是娶杜稚，尚可用顧念「兒時情誼」來粉飾太平。

但他若為了娶杜稚，與我和離。

高低得被參幾本。

婆母呢？從入府起就盯著我的嫁妝。

我父親隻是無甚背景的太子太傅，我母親，卻是出了名的江南首富之女。

我出嫁時，紅妝十數裡，轟動京城。

若和離，我豈不是要帶走那些已在侯府囊中的嫁妝？

這次當眾發難，我本意就隻是想決絕地割出掌家權。

隻是沒想到，還有意外之喜。

12

婆母竟然同意杜稚進門了。

據聞那日回去，她在房中怒氣衝天：

「她以為她是誰？」

「我忠勇侯府，還離不了她了？！」

第二日，就對沈淮之松了口。

我了解婆母。

她大約和沈淮之一樣。

認為我眾目睽睽地提「和離」，是以此為要挾。

幹脆反其道而行之，想倒逼我認錯。

可惜，算盤落了空。

李嬤嬤隔三差五地來「匯報」婚事進程，我不理。

沈灏隔五差六地來鬧一場，我無所謂。

婚禮那日，婆母臉色難看極了。

尤其不知是哪個下人辦錯事，將帖子發到了杜稚的前夫頭上。

那前夫也是個妙人，竟還來了。

場面一度十分尷尬。

婚禮第二日，婆母便賭氣似的，當著我的面，將賬本、地契等一應交給杜稚。

挺好。

再也不用拿自己的嫁妝補貼這一家子白眼狼了。

杜稚同上輩子一樣，人嬌，嘴甜。

沒幾日將婆母哄得眉開眼笑。

沈灏也十分喜歡她。

畢竟，她不會催他讀書，亦不會管他是否晚歸。

很快，我這方院落就幾乎被人遺忘。

沈淮之忙著與他的新夫人新婚燕爾。

沈灏忙著滿京城吃喝玩樂。

婆母忙著與新媳婦「情同母女」。

我呢？

夜晚降臨時，我換了身衣裳。

從隱蔽的小門走出了侯府。

13

婆母慣來看不起我。

在她眼裡，盡管侯府已經有三代無人在朝中為官。

那也是簪纓世家。

我父親雖是太子太傅，卻空有文人風骨，竟娶一個商戶女為妻。

我這沾了商戶女血脈的，能入她侯府。

該燒高香。

可偏偏就是我身上的商戶血脈，讓我將侯府那點微薄的產業越盤越大。

那扇小門，便是從前擔心被她嫌棄身上沾染「銅臭」，有些事情又不得不親自出門處理。

特意留下來的。

卻不想，成為了我通往自由的一扇門。

「你是……」

上座的長公主面露驚詫，「忠勇侯夫人？」

我搖頭：

「殿下，臣女，前太子太傅崔恪之女，崔妙儀。」

14

我不隻擅經商。

我的父親是備受景仰的太子太傅。

從小，我跟著父親博覽群書，三歲成詩，七歲成章。

十歲那年，一篇《江南賦》在京城廣為傳閱。

隻是父親說我到底是女兒身，不宜太過招搖。

隱去了我的名諱，說是他在江南的一位學生所作。

我也曾憤懑。

曾立下豪言壯志：「此生必不輸男兒。」

可嫁作人婦後，我不得不收起書本，挽起發髻。

掌中饋，奉公婆。

教子女，侍夫君。

侯府二十年，再回首，已然不記得當年模樣。

這輩子，我會找回自己。

長公主一直致力於推進女學，求賢若渴。

侯府忙著娶新婦時，我匿名給她寫了三封信。

不出所料，她要見我。

見我之後，她也並未因為我的身份有所顧忌，反倒非常驚喜。

「侯府夫人賢名遠播，世家婦之典範，想不到，竟有此才思。」

「且，有此膽識！」

我應她所需，化名「衡先生」，遊走於京城各大茶館。

不出一個月，京中出了名女先生，博聞強識，談古論今的消息，傳遍四方。

每日我由小門出入，出去之後換衣裳、掩面巾、改聲色。

竟從未被人發覺。

三個月後，侯府裡的侯夫人依然無人問津。

長安街頭的「衡先生」，炙手可熱。

又三月，長公主與我談話：

「妙儀，接下來的路，你的身份恐怕多有不便。」

「是否需要本宮助你和離？」

我福身：「家中小事，不敢勞殿下費心。」

「殿下，請再等我一個月。」

事實是半個月不到，我的機會就來了。

15

嫁入侯府大半年，杜稚終於又有孕了。

沒錯，是「又」。

她跟了沈淮之十年，其間有過三次身孕。

但每一次，都被她一碗落胎藥送走。

用沈淮之的話說，她鏗鏘又冷毅。

寧死也不能接受自己的孩子是個無名無分的外室子。

「她畢竟是正兒八經的世家女，不像你……」

不像我，母親是個商戶。

那時我才知道，原來我的夫君，和婆母一樣。

一直瞧不起我。

我生下沈灏後，再無所出。

侯府嫡系這一脈，人丁稀薄。

杜稚這麼一懷孕，舉家歡騰。

直到有一日，杜稚在我這裡喝了一盞茶。

回去之後下腹疼痛，迅速見了紅。

我的院子，再次浩浩蕩蕩地坐滿了人。

「崔氏，想不到你竟如此狠毒！」

婆母為首，將留有藥物殘渣的茶盞往桌上一放：

「我侯府念在你嫁來十四年，兢兢業業恪守本分，給過你多次機會！」

「這半年你不去我西廂房，不侍奉夫君，不管理內務，連灏兒都不顧……」

「這些都罷了！」

「今日，你竟連未出生的孩子都下得去狠手！」

我並未將主座讓給婆母，環視眾人：

「所以，你們打算如何？」

婆母一揮手：「淮之，寫休書！」

果然。

我笑了笑。

馬上有人遞紙筆給沈淮之。

沈淮之深深地看我一眼：「妙儀，是你欺人太甚，怪不得我。」

提筆便要成字。

「夫君，未免太急了些。」

我站起身。

雲芝馬上跪下：

「老夫人、侯爺，今早杜夫人過來之前，公子來過一趟。」

「不隻是杜夫人的茶盞，清儀苑所有茶壺都被下了藥。」

「請老夫人、侯爺查驗。」

雲芝端出來幾個茶壺。

接著又有下人跪下：

「這是剛剛從公子房中搜出的藥包，請老夫人、侯爺查驗。」

話音剛落，帶著郎中的下人進院，行禮：

「此人稱公子的藥是從他手中購得，請老夫人、侯爺，查問！」

沈灏當即抖著腿跪坐在地上。

我抬腳便往外走。

16

事後長公主問我如何能算得那般精準。

知道杜稚會借沈灏之手陷害便罷，竟還知道他下的是何種藥。

又是在哪裡買的藥。

無它。

我經歷過一次罷了。

上輩子就是如此。

杜稚進門沒多久，就收攏了全部人心。

借著懷孕之際向我發難。

那時的我怎麼會想到呢，我十月懷胎，看著長大的兒子。

竟聯合外人來害我？

婆母當著眾人的面：「娶妻如你，有辱門楣！」

沈淮之一紙休書：「娶妻如你，有辱門楣！」

沈灏親自將我關入別院：「娶妻如你，有辱門楣！」

一人一句，將我踩入泥潭。

再未起身過。

我徑直往衙門去。

待眾人反應過來，追上來時，我已經敲響了衙門前的堂鼓。

「崔妙儀你瘋了？！」沈淮之抓住我的手，「你想幹什麼？！」

「報官！」我咬著牙，「陷害生母，不孝，不仁，不義，按律……」

「他是你兒子！」

「他何曾將我當作母親？」

我作勢要再敲。

「崔妙儀！」沈淮之咬牙切齒，「你到底想怎樣？！」

衙門前的動靜已經引起了路人的圍觀。

跟在沈淮之身後的人也已經趕上前來。

那兩聲鼓響，引得兩個衙役出來查看。

我握緊鼓槌，挺直脊背，朗聲道：

「侯爺既有新歡，何不一別兩寬？」

「我要和離。」

17

一時竟無人在意杜稚腹中的孩子。

畢竟比起還未成形的，眼前人更重要。

婆母護沈灏，慣來像護眼睛珠子似ṭù₇的。

一聽我要報官告他，氣得險些倒地。

可她不敢賭。

杜稚進門時，她賭過一次了。

輸了。

這次若再輸，就不隻是侯府的臉面，而是整個侯府的將來。

我跟她算了筆清楚賬，將這些年補貼進侯府的嫁妝，盡數要了過來。

沈淮之一聽我開口閉口都是銀子，十分不齒。

甩下和離書就離開。

倒是杜稚，離府那日，親自來送我。

大抵是這半年我「與世無爭」，讓她覺得我對她的威脅沒那麼大。

她對自己沒上輩子那麼狠。

孩子保住了。

送我時，她挺著還什麼都看不見的肚子，掛著一臉笑：

「姐姐就這麼走，妹妹真是舍不得。」

「你一介女子，灏兒又不在身邊，將來遇上什麼難處，一定記得回侯府啊。」

她大約覺得，我走了，等著她的，都是好日子了。

我亦望著她笑：

「妹妹也一定要與侯爺，恩愛長久，兩相不離。」

可千萬別，大難臨頭，各自飛。

18

我開始光明正大地為長公主做事。

「衡先生」在京城已有根基，我又開始辯學。

隨著越來越多的文人才子加入，「衡先生」的名諱，幾乎無人不知。

長公主趁熱打鐵，向陛下請願：

「衡先生能學有所成，為何天下其他女子，不可？」

「陛下，我為天下女子請願，求父皇為女子開設學堂，允女子入學讀書！」

但凡朝中有守舊派反對，她一語回懟：

「女子不能成事？」

「你不妨去與衡先生辯一辯，贏了再來說話！」

在長公主的極力推進下，一年不到，京城第一間女子學堂落成。

這一年間，我輾轉在各種講學和辯學中，用身埋書海來形容都不為過。

無暇關注外界。

但也不妨礙，有些事情，悄然地發生著。

首先杜稚的孩子出生了。

是個小公子。

侯府歡喜不已，大擺宴席。