第2章
我感覺不妙，卻隻能假裝淡定，換上一身輕便行頭隻身來到碼頭。
詢問碼頭船夫後，找到老二上的那條船。
這艘船與前後普通商船無異。
可是從船身吃水的程度判斷，艙內並沒有裝載貨物。
我深吸一口氣，毅然走上船。
如我所料，很快就被暗處埋伏的人控制住。
這幾個人還真不是我對手，可眼下我除去束手就擒也沒有更好的辦法。
我被押進船艙內室。
鼻翼間湧來一陣熟悉的燻香味道。
「半年多未見，身手倒是荒廢不少……」蕭靖霆清冷的聲音從身後傳來，「烏羽大人，別來無恙……」
……
內飾雅致的船艙中，我跪在蕭靖霆的身側。
「殿……陛下，臣有罪。」我低著頭，如實道。
4
烏羽是我的代號，我沒有名字。
成為影衛那天，蕭靖霆親自為我們兄弟三人擬定代號，便於私下稱呼。
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烏羽，玄羽，墨羽。
隻求以夜為袍，隱入黑暗。
我知道終歸會有這麼一天。
隻是沒想到這天來得這麼快。
蕭靖霆竟然隻用不到半年，就追蹤到我。
若不是登基後有諸多隱患要解決。
我恐怕早就被押送京城，刀斧加身。
或許當初不應該選擇在這裡落腳。
三江縣這種小地方兒，不是個藏身的好去處。
我心中思緒萬千，猜不到蕭靖霆接下來會怎麼處置一個出逃影衛。
半晌，他端起桌子上茶盞。
我的心不由自主地懸在半空。
「出來得匆忙，這是路上買的茶，你嘗嘗。」蕭靖霆說著抬抬手示意我起來，順勢將茶盞遞到我眼前。
我沒接，心裡忖度著他的一言一行。
起身恭敬地退後一步，避開他的視線。
蕭靖霆端著茶盞，手臂懸在半空，一動未動。
見我久久未接，他揭開茶盞，將茶送到嘴邊，在我的注視下抿了一小口。
「水溫正適合入口。」蕭靖霆上前一步，「你即便是有罪，朕也不急於這一時就地處置了你。」
我接過茶，站起身：「謝陛下。」
艱難地喝下半口，溫熱的茶水流過喉嚨。
在他目光注視下，我將茶盞放回桌上，再次跪回原地。
「聽說這幾個月，上門給你說親的人絡繹不絕？」蕭靖霆打量著我，淡淡道。
從他的角度，若是興師問罪，隨便拎出一條我都沒有立場辯駁。
可我沒想到蕭靖霆竟突然提起這茬兒。
我支吾著不知如何作答，隻能低頭默認。
蕭靖霆突然發出一聲輕笑，笑聲裡隱隱透著幾分寒意。
「你可有看上的？」蕭靖霆拂袖再次坐下，問得漫不經心。
5
我太了解他行事風格。
一個Ťû⁺跟隨多年的影衛突然失去掌控長達半年之久。
蕭靖霆必然會想到其中蘊含的風險。
沉默良久，他彎下身體，伸手捏住我的下巴。
強迫我揚起臉。
我不得不抬起眼睛，對上他的目光。
「看來你日子過得不錯，長胖不少。」蕭靖霆盯著我的臉，「隻是腦子不怎麼好用，連話都回不明白？」
他說罷，松開我的臉頰。
我這才松下一口氣，感覺兩耳嗡嗡作響。
這樣的折磨我一刻也沒法繼續承受了。
「陛下對臣有恩，臣此生無以為報……」我提高音量，神情坦然，「三江是個小地方，街坊鄰居都是沒見過什麼世面的普通百姓……」
「烏羽大人就是這般報答朕的？」蕭靖霆打斷我，神情似笑非笑。
「事到如今，臣無權分辯半分。」我跪著退後兩步，向蕭靖霆重重磕了三個頭，「求陛下寬恕玄墨二人。」
蕭靖霆並未立即接話，隻是定神看著手邊的茶盞。
旋即他端起杯子將剩下的茶一飲而盡。
我試圖提醒，卻見他視若無睹地將茶盞放回原位。
可見他盛怒已久，連日常的習慣規矩也無暇顧及。
「你們三個倒是兄弟情深……」
蕭靖霆不悅，繼續道，「你的意思是朕隻要饒過他們二人，你任憑朕處置。」
我凜然地點點頭。
不知為什麼。
我這慷慨赴死的態度，似乎觸到他的逆鱗。
蕭靖霆壓住胸中怒意，不禁發出一聲冷笑。
「那麼，你想怎麼死？」他問。
我終於等到他這句話，心緒逐漸恢復平靜。
早晚都是這麼一天，怕是沒用的。
「隻要陛下放過玄羽和墨羽，臣下必然給您一個交代。」我坦然道，抬頭看向蕭靖霆，「玄羽對餛飩店那姑娘鍾情許久，還望陛下成全他。」
「好。」蕭靖霆答應的沒半點猶豫，「明日，你隨朕離開三江……」
聽到這話，我不由得擰起眉。
蕭靖霆起身準備喚人進來，卻看到我仍舊跪在原地沒有起身。
侍衛進屋後，蒙在原地。
見我一個平民衣著的陌生男子，恭敬地跪在皇帝腳邊。
二人僵住不敢上前。
蕭靖霆見我還沒起身，便揮手示意進來的侍衛退回船艙外，旋即衝我道：「還不起來？」
「有件事，還請陛下允準，我……不能隨您回京。」我看著他。
聽見這話，蕭靖霆收斂起略顯松動的神色：「影衛私自離京，這是什麼罪名，你很清楚……」
「是。」我挺直身體目光從他身上移開失神一般看著前方，「臣罪當誅，可臣不願意死在陛下的手上，陛下也不至於為這條賤命大費周章，髒了兄弟們的手。」
蕭靖霆怔在原地，看著我的神情不禁變得復雜：「你這是何意？」
「不瞞陛下，臣身中劇毒，已有一年有餘，恐時日無多……」我抬起頭，重新看向他。
蕭靖霆臉上神情從復雜轉向錯愕。
沒等我繼續說，他便一個箭步衝到我面前，抓起我的右手。
他將食指和中指搭在我手腕的脈上。
屏息片刻，面色越發凝重……
6
我並沒有騙他，也沒有必要。
一年前，先皇大限將至，太子也逐漸失寵式微。
狗急跳牆的太子黨羽開始對桓王展開殊死反咬。
我在回京復命的路上遭遇伏擊，被淬過毒的劍刺傷胸口，原本以為是尋常毒藥。
回府處理傷口時才發現，那毒竟是中原罕見的奇毒——天絕蓮。
桓王麾下唯一的通曉解毒之法的大夫顏裡那時正在西北軍中做軍醫，根本無法抽身為一個小小的影衛趕回京城。
幾日後，西北部落偷襲邊境，顏裡意外死在亂軍中。
天絕蓮毒性大，發作時會讓人生不如死，可卻是個名副其實的慢毒。
用內力壓制，運氣好，能維持個一年半載。
逃離京城那天起，我就感覺到自己內力越來越弱。
我盼著能在蕭靖霆找到我之前了此殘生。
他早年多在軍中，通曉一些醫術，搭過脈後自然知道我沒有半句虛言。
我不敢去看蕭靖霆。
隻是用餘光去偷偷瞄他。
「陛下……」
我深吸一口氣剛要繼續說，隻看見蕭靖霆高高抬起手。
一記響亮的耳光打在我臉上。
頓時，我眼前天旋地轉，嘴角傳來一陣刺痛。
「是誰給你的膽子，這麼擅作主張！」蕭靖霆在我耳邊粗暴咆哮著。
門外的侍衛聞聲闖進來，兩人同時扶住身側的佩劍，犀利的目光釘在我身上。
蕭靖霆沉默擺擺手，示意兩人退到甲板上，思索一會兒又叫住其中一人。
他取出隨身的印章，冷冷地吩咐：「差人快馬趕回京城大長公主府，請姑母，即刻趕到三江縣。」
侍衛領命退下。
我還茫然地站在原地。
出神之際，嘴角上貼上來一塊浸湿的手帕。
我瞬間回過神，嚇得連忙後退：「臣不敢。」
「別動！」蕭靖霆用另外一隻手輕輕捏住我的下巴。
我不敢再動，任由著他的動作。
蕭靖霆的姑母平陽大長公主孀居多年，一向深居簡出。
當下他派人貿然上門去請，實在讓我感到費解。
「你的毒，恐怕普天之下隻有平陽姑姑一人能解。」蕭靖霆見我十分疑惑便說，「姑母顏裡大人……乃是昔年故交。」
「臣怎敢勞煩長公主奔波……」我小聲說著，順勢接過他手裡的冰帕。
「你也知道怕？」蕭靖霆甩著袖子，口氣不善。
7
我感覺蕭靖霆對待我的態度有點怪。
究竟是哪種怪我也說不清。
在桓王府當差那些年，我奉他為誓死效忠的主公。
他待我也如尋常手下無異。
在蕭靖霆近旁。
我除去領命復命，在關鍵時機充當一把殺人能見血的好刀，便再無其他。
至於這把「刀」本身是不是卷刃了，是不是該修護了。
也不是主子們該著眼的事。
自古以來上面用人看的就是忠心，其次才是能力。
走到今天這般田地，我和蕭靖霆不可能再做君臣。
可他還是千裡迢迢趕到三江這種鳥不拉屎的地方，非要將我帶回京。
加上此刻如此反常的行徑，實在讓人難揣測。
蕭靖霆命內侍將我帶到船尾一間小些的獨立艙室。
進門看到玄羽正坐在椅子上，一副天塌下來的表情。
看見我後，不禁大吃一驚。
內侍退下後，我上前上下打量他一番。
沒受刑，也沒缺胳膊少腿。
「陛下……沒難為你吧。」我不放心地問他。
玄羽搖搖頭：「我一直被囚在這裡，連陛下的面兒都沒見到。」
他定神看看我，突然像是想起什麼。
「大哥，陛下若是追究，會不會殃及阿苑？」玄羽抓住我的胳膊，力道不輕。
「陛下不是那種濫殺無辜之人……」我一時之間不知道說什麼來安慰他，「陛下……還願意從京城請來高人給我解毒。」
「你中毒了？」
玄羽難以置信地退後三步。
「是陛下……？」玄羽問。
「自然不是，是舊傷。」我不免提高音量，思索半晌，謹慎地說。
玄羽一臉半信半疑。
作為我的下屬，過往很多事，玄墨兩人並不清楚細節。
桓王府約束影衛的細則多如牛毛。
這些年處決誰，打壓誰，任務目標人的身份僅僅到我這一層。
防止有人不幸被俘，禁不起拷打。
「陛下最痛恨用毒之人，即便是我罪該萬死，他也不會用這種手段。」
我說著壓低聲音，「是從漠北回京那次……中了東宮的埋伏。」
我將中毒經過一五一十說給他。
「天絕蓮？」玄羽驚恐地看著我，沉默片刻喃喃道，「世間還有能解此毒之人嗎？」
玄羽擅長用毒，對毒性了如指掌。
「這毒，普天之下，若非神醫顏裡，恐怕是無人能解啊。」玄羽嘟囔著。
我並不敢將蕭靖霆請來的大夫身份告訴玄羽。
見我沉默，玄羽便不敢再多問。
蕭靖霆一直晾著我們兩個。
直到第二天晌午，才差人傳來旨意。
他命人將玄羽送下船，準許他回店裡照看生意。
隻留下我一人。
照顧蕭靖霆起居的常公公將我帶到他的房中。
屋內燃著安息香……
8
正中桌上擺著七八道本地特色菜餚。
蕭靖霆一身常服，坐在主位上，抬手屏退眾人，舉手投足間的貴氣讓人移不開眼。
他示意我坐下。
我遲遲不敢落座。
「朕將玄羽放回去，更是沒有開罪墨羽，你還不滿意？」蕭靖霆陰沉著臉。
我聽到這裡，難掩喜色，連忙跪在他面前：「臣替玄墨二人深謝陛下寬恕。」
「地上涼，起來吧。」蕭靖霆淡淡道。
君臣一桌用飯，算是天子恩澤。
我的心懸在嗓子眼，始終不敢去拿筷子。
蕭靖霆的視線始終在我身上，終於忍不住開口：「還讓朕喂你不成？」
我這才慌亂地端起碗。
面對這一桌珍馐，盤算著從哪兒下筷子。
「你身上除去天絕蓮，可還ŧū⁶有其他陳年舊疾。」蕭靖霆態度和緩問道。
我搖搖頭，夾起面前的一片青菜，如實稟告。
「都是一些外傷，臣年輕，所以沒留下什麼要緊的後遺症。」
蕭靖霆了然點點頭，盯著我看了片刻，突然站起身。
「你自己吃，朕有公事在身要出去幾個時辰，有事可以吩咐常公公。」說著，他便轉身大步走出船屋。
蕭靖霆走後，我半天才回過神。
和他共處一室吃飯我的確十分不適。
可他中途離去，留我一人在這兒，也並沒有比對著他好到哪兒去。
我草草吃完，剛要起身，守在門外的常公公便聞聲進來。
「大人用完了？」常公公掃一眼桌面小聲道。
我窘迫地點點頭。
