我也不懂，他明明有喜歡的女子，為何還要娶我。
後來我才明白，他不是不想娶那人，而是不能娶。
可我知曉時為時已晚，當時四面楚歌，趙明方自己行差踏錯，還惹得我為他陪葬。
與此同時，嫡姐剛被休棄不久，謝家嫌她丟人，不肯讓她回家。
她獨自住在外頭，一日找人傳話，說有件和庶母相關的事想告知我。
我一時糊塗，應了這約。
結果她關了門，歇斯底裡地質問我：「憑什麼你過得那麼好？」
「我是養在大夫人名下的嫡女，從小樣樣比你強。現在你夫妻恩愛，我卻慘遭休棄，過得這般不堪。」
「不公平！這不公平！」
說到激動處，她打翻了燭臺。
四周早被她塗滿了油，她抱著與我同歸於盡的想法將我困住，與我一起被活活燒死。
但她不知道，就算她不殺我，過幾天我也要死了。
隻因我是趙明方的妻子，我逃不開這個身份。
7
我扯了扯小侯爺的衣袖，試探著問：「你可以教我習武嗎？」
滿京皆知，定國侯家的小侯爺是國子監裡課業最差的那個。
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他字如狗爬，夫子看了他文章半晌也沒能看出個所以然來。
但全京城也知道，小侯爺騎射絕佳，刀劍皆精，在武藝方面有著極高的天賦。
前世若非他雙腿盡斷，應當有一番大作為。
聽了我的話，小侯爺頗有些意外，「習武？阿知怎麼突然想習武？」
「為自保。」
若我會武，也不至於被嫡姐困死在火場裡。
「也為保護別人。」
小侯爺歪頭想了想，「我從前沒見過哪個世家女習武。」
我怕他不肯，正想據理力爭，他卻笑得眉眼彎彎，「但我覺得很好。你想學，我教你便是。」
我跟著小侯爺習武。
婆母沒有反對，反而笑盈盈地看著我倆扎馬步，「這樣好啊，知雲跟著你練，也能強身健體。」
後來宮中傳來聖旨，要定國侯和小侯爺一同前去南方剿匪，還讓他們即日啟程。
聽說是因嶺南匪寇流竄，到處打家劫舍，百姓苦不堪言。
小侯爺匆匆收拾行禮，將我吻了又吻，「阿知，等我回家。」
我記得前世就是這次嶺南剿匪，害得小侯爺沒了雙腿，也讓定國侯命喪黃泉。
我心下不安，攥著他的衣袖，又急又快地說：「我曾反復做夢，夢見你因平亂落得雙腿盡殘。你在嶺南務必注意安全，也警惕著些身邊人。」
關於嶺南除寇，我也隻知最後是大捷，旁的細節一概不清。
小侯爺聽罷，片刻失神，而後重重抱住我，「我知道了，定會完完好好回來。」
他走後，我的心一直懸著，婆母也整日憂心忡忡。
終於，我忍不住說：「母親，我想去趟嶺南。」
婆母沉默片刻，「此去兇險，想清楚了？」
我堅定地道：「是。」
她沒有勸我，反倒喊來管家取了部分田產地契，讓他通通換成軟甲護具，又選了一批精銳府兵交給我。
「知雲，將軟甲護具送到。幫我盯著他父子倆，定要給我平平安安的。」
「還有你自己，也要珍重。」
8
我們一行腳程很快，不到二十日就到了嶺南地界。
夜裡暫住一個村子，明日趕點路，應該能和小侯爺匯合。
村裡的人很熱情，崔嫂給我炒了碗蒜苔，又將腌好的蘿卜丁拿給我吃。
她是個寡婦，獨自拉扯兒子長大。
她兒子嘴巴可甜了。小孩吃得滿嘴流油，還能分心誇我好看。
夜半時分，平靜的村子忽然吵聲一片。
我掀開簾子一瞧，竟有匪寇來襲。
看著高舉的火把，估計匪寇數量不多。但村裡多是老弱婦孺，哪有什麼還手之力。
我立刻通知府兵出動，全力剿滅這波匪寇。
一個時辰後，一切復歸安靜。
村長在清點人數，村裡一共少了四人。
我環顧一圈，「怎麼沒見崔嫂？」
村長顫顫巍巍地走來，嘆了口氣：「她兒子夜裡出去小解，第一個遇見匪寇，被抓了去。」
「崔嫂要將孩子搶回來，匪寇見她生得好，便說要她用自己來換。」
「幾個人都圍過去胡來。她兒子想救她，被匪寇一腳踢開，頭撞到石頭，叫了聲娘，就沒了聲息。」
「崔嫂見狀，用力反抗，也沒了……」
村長垂著頭，指向前方：「就死在那邊，等下我找些婦人幫忙收屍。」
我身形一晃，順著他指的方向，去見了崔嫂和她兒子最後一面。
崔嫂的衣衫被人翻開，鬢發散亂，眼睛猶自睜得大大的，看向她的兒子。
那小小的人兒，幾個時辰前還活蹦亂跳，此刻安靜地躺著，再也不會和我說話。
我為崔嫂合上了雙眼。
這是我第一次直面流寇來襲，也第一次深感對於百姓來說，海晏河清的意義。
那晚我還遇見了小侯爺。
他們聽說這邊山頭有流寇，也趕了過來，不料能和我匯合。
燭火映照小侯爺的臉，他身上血跡未幹，顫聲問我：「阿知，這麼險的路，你怎麼說來就來了呢？」
小侯爺黑了點，瘦了點，卻更有男子氣概了。
我指了指身後的裝備，「我來給你送東西呀。」
嶺南剿匪的路線，定國侯全權交由小侯爺規劃。
小侯爺首次展露出他驚人的軍事天賦，一路帶兵順利挺進，不到兩個月就抓了匪寇頭子，平了此次禍亂。
連監軍都連連贊他年少有為。
前世雙腿盡斷一事並未發生。
小侯爺說：「夢是反著嘞。」
又說：「許是阿知在我身邊，為我擋了災厄。」
軍隊已經返程，一切無虞，似乎真和前世不同。
路過閩越時，定國侯說既然來了，得回家看看。
小侯爺與我說，韓家祖籍在此，定國侯幼年也在這裡長大。
定國侯指著這間破舊老屋，笑著說，「十幾年前陛下下江南時，還拐來這屋子看過呢。」
屋中有一個老舊的搖床，床頭的竹蜻蜓早已枯萎。
小侯爺輕輕搖著小床，和我絮絮叨叨：「阿知，這個床我小時候也睡過一次。」
這個祖屋，承載著他們父子倆溫馨的回憶。
變故也是在這一刻發生的。
四面八方都有人湧出，將我們團團圍住。
那些人統一黑衣蒙面，腰佩長刀，殺氣騰騰，顯然有備而來。
9
定國侯回到祖宅，自然不會帶軍隊，也沒必要著鎧甲。
那些黑衣人顯然想到了這一點。
他們毫無懼色，領頭那人一聲令下：「殺！」
我終於知道，前世侯爺父子是如何出事的。
定國侯死於匪亂平定後，死在自家祖宅前。
小侯爺拼死逃了出來，可本該打馬過長街的人，從此再不能站起。
但這一次，不會如此。
黑衣人忽然騷動了起來。
他們發現，侯府的府兵從外圍將他們團團困住。
定國侯橫刀在手，冷然掃視四周。
小侯爺原是將我護在身後，突然反應過來，笑說：「忘了我們阿知也是會武的人。」
「那請和我並肩作戰吧。」
我始終對小侯爺雙腿被廢一事耿耿於懷。
得知定國侯要回祖宅，我建議他將府兵一塊帶上，同時配武器、著軟甲，以防萬一。
定國侯覺得不過回趟祖屋，不會有事，但還是聽了我的話。
「也罷，要是你婆母在，估計也是如此謹慎。那就依你的意吧。」
一番混戰後，小侯爺將首領擒住，狠狠撕開他的面巾，「讓小爺看看是誰！」
一看之下，他微微一怔。
這張臉普普通通，左眼到下巴處有一道刀疤。
這是前陣子小侯爺生擒的匪寇，也算是個頭目。
他被關押起來，眼下明明該送往京城。
這些作亂的黑衣人已被府兵控制，扯下面罩一看，竟個個都是匪寇。
有被關押的，也有承諾改邪歸正的。
小侯爺和定國侯對視一眼，已然猜到了七八分。
看管匪寇的是監軍，監軍是皇上的人。
定國侯祖宅的位置，皇上也知道。
饒是如此，定國侯還是將刀橫在那刀疤頭目脖頸上，讓他說出實情。
「饒命饒命！我說！」
「有人問我想不想報仇，我說想。他就把我放了出來，還給了我一張地圖，在你這房子上標了個點。」
「他讓我召集兄弟，給我們準備了衣裳武器，囑咐務必殺了你們。實在不行，讓你們斷胳膊少腿也成。」
「他還許諾日後讓我當山大王。但我真不知道那人是誰，他捂得嚴嚴實實，不過聽聲音很耳熟。」
定國侯聽罷，慘然一笑，一揮刀，將那人抹了脖子。
我隻覺得一陣膽寒。
我是見識過匪寇害人的。他們燒殺搶掠，作奸犯科，毫無人性。
崔嫂的衣裳被推到胸脯處，身上還有惡心的紅痕。
可如今，皇上讓人將匪寇放出，允諾他們繼續搶掠。
剛平的匪患又要滋生，誰知還會有多少崔嫂出現，又有多少村子一夜消失。
而這一切，隻為誅殺有功的韓氏父子。
上位者，本該為天地立心，為生民立命，怎麼能為一己私欲，將百姓推入水深火熱之中呢？
小侯爺輕輕揉了揉我的頭，「怎麼突然哭了？是害怕了嗎？」
我用手背擦了擦眼淚，「我不想再生匪患。」
小侯爺是個沒心沒肺的，聽罷哈哈笑了起來，「沒事，小爺不會讓這些歹匪走出去的。」
10
從嶺南回來時，定國侯突受重傷，小侯爺纏綿病榻。
當然，這些都是假的，傳給皇上聽的。
定國侯府太過顯赫。老侯爺手握兵權，小侯爺武藝超群，當今皇後出自侯府，太子還是小侯爺的表弟。
侯府需要韜光養晦。
前線戰場也有捷報頻頻傳來。
趙明方升遷的速度比前世快了數倍。
他沒有卡在千夫長的位置兩年，很順利地成了萬夫長、將軍。
聽說他早前就將嫡姐接到邊疆。京中又有傳言，說他與嫡姐伉儷情深，不舍分開。
但我總覺得，他這次升遷背後或許藏著更多腌臜。
邊疆大捷後，他帶著嫡姐回京。
正逢清明時節，我和小侯爺一同回謝家祭拜。
如今父親對趙明方的態度客氣了太多，大夫人是越看他越順眼，連連贊道：「舒雲眼光好啊，明方太有出息了。」
嫡姐聞言卻是一怔，隨後問我，「小侯爺身體好些了嗎？」
小侯爺近來一直稱病。為了裝得像一些，府裡天天讓人熬藥，如今他身上也染了淡淡的藥草味。
我搖了搖頭，「吃了不少藥，總不見好。」
嫡姐意味深長地看著我，終於綻出了一個笑，低聲與我說：「知雲，你看，這次我過得比你好。」
「我終於苦盡甘來了。」
府裡的老管家為我們送上果品，交到嫡姐手上時，她忽然失聲叫道：「別碰我！」
管家一驚，他許是無意擦到嫡姐的衣袖，不想嫡姐竟有如此反應。
嫡姐也回過神來，微微變了臉色。
大夫人摸了摸她的手，嘆道：「邊疆果然不養人，怎生瘦了這麼多？」
出嫁那會，嫡姐面若桃李。如今不過幾年光景，她便玉面蠟黃，憔悴了許多。
聞言，嫡姐下意識看向趙明方，又飛快收回目光。
我現在大概知道，她在邊疆過的是什麼日子。
前世趙明方為了晉升，有意讓我服侍老將軍。
那晚老將軍欺身而上，我退無可退，隻得趁其不備，用金釵刺進他的咽喉。
老將軍的年齡就和謝府的管家差不多大。
嫡姐擅舞，又直接被趙明方帶到邊疆，聯想到趙明方如今的晉升速度，她經歷了什麼不難想象。
嫡姐理了理衣裳，高高昂起下巴，「回來養養就好了，我如今可是將軍夫人。」
祭拜時，趙明方充滿侵略性的目光落在我的身上。
明明嫡姐就在身邊，他卻絲毫不避諱。
也是，他由老將軍一手提拔起來，又因舉報老將軍瀆職頂替了他的位置。如今他官職高過父親，已從馬奴搖身一變為了朝堂新貴。
他似乎有千言萬語想說，一時不知從何說起，最終看了眼遠處的小侯爺，「他躲得過瘸子，也躲不過藥罐子。」
「我就喜歡藥罐子。」
他笑著搖了搖頭，「知雲，別嘴硬，回到我身邊吧。將軍夫人的位置，我給你坐。」
呵，誰稀罕這燙手山芋？
「做夢。」
趙明方聳了聳肩，不顧嫡姐慘白的臉色，「那我隻能再努力一些，弄垮了侯府將你搶回來。」
我沒再理他，拍了拍嫡姐的肩膀，「謝舒雲，你看清楚了！是他對我心懷不軌，我避之唯恐不及。別回頭再說我搶你夫婿。」
什麼苦盡甘來？
跟著趙明方這種獻妻邀寵的人，這輩子一眼望到頭的隻有苦。
還想弄垮侯府，他也配？
小侯爺牽著我的手與我回家，臨別前，我回頭看了眼嫡姐。
她凝望著我們並肩同行的背影，若有所思。
而後，低低笑了起來。
看唇形，她在說：「左不過是個藥罐子，她過得沒我好，沒我好啊。」
11
趙明方之所以不將侯府放在眼裡，是因為他本就站在侯府的對立面。
皇上偏愛貴妃，貴妃生有一子，如今不過三歲。
中宮所出的太子已及弱冠，秉性純良，有治世之才。
皇上的身子愈發差了，在貴妃的枕邊風下，他開始忌憚太子，甚至動了易儲的心思。
皇後背靠定國侯府，貴妃卻出身低微，缺少助力。
前世，我作為命婦入宮參見皇後，曾偶遇貴妃。
她生得美豔動人，朱唇輕啟，說的卻是詰難我的話。
「這就是趙將軍的夫人吧？怎麼這麼不守規矩，衝撞了本宮。」
她說著，將手中的狸奴輕輕往前一拋，「把本宮的貓都驚跑了。」
「既如此，就罰你在長生門前跪三個時辰吧。」
回去後，趙明方見我行路姿態奇怪，隨口問了句。
得知其中緣由，他低下了頭，沒有問過我一句疼不疼，反倒是將帕子揉了又揉。
趙明方毅然決然選擇支持貴妃所出的六皇子。
