第3章
我原本想在這批新人中，找一個盟友，讓她成為貴妃的對手。
姜婕妤是這批新人中資質最好的，她生得美，出身又高貴，一入宮就封了婕妤，姜家的勢力也不輸韋家太多。
姜婕妤原本該是可以和貴妃競爭皇後之位的人選。
可她蠢成這樣，被皇帝縱容了幾日就如此驕狂。
我在心裡默默地嘆氣：廢了。
果然，貴妃雖然病了這麼多日，但手裡畢竟還是有著協理六宮的大權。
她以藐視宮規、以下犯上為名，將姜婕妤發配到慎刑司杖責。
其餘幾個新人也都受到牽連，全部去佛堂罰跪十二個時辰。
即便如此，貴妃回宮時，還是餘怒未消。
「當年皇上說要和我一生一世一雙人，如今新人都快踩到我臉上了！」
貴妃氣得胸口悶痛，我連忙奉上茶水，為貴妃順氣。
「奴婢知道娘娘生氣，可娘娘將新入宮的幾個妃嬪全都重罰，等下皇上勢必要問起。」
貴妃摔了茶盞：「是她們先無禮的！」
「是，但在皇上面前，娘娘宜軟不宜硬。」
於是，在皇帝冷著臉來到萬春宮時，他看到的，是一個極為可憐的貴妃。
衣衫半褪，露出半抹肩膀，白皙的皮膚上，一道舊疤觸目驚心。
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貴妃抬起頭，勉強一笑：「雨天了，這傷口又痛，臣妾便叫流螢為我抹些藥膏止痛。」
我手法輕柔，將藥膏塗在貴妃肩上的傷疤處。
這道疤是當年貴妃陪皇上奪嫡時，一路殺進宮裡，當時一隻流矢射來，是貴妃為皇帝擋了一箭。
姜婕妤想得太簡單了。
皇帝多年來寵貴妃寵成這個樣子，怎麼可能單是因為美貌。
這確實是他深深地愛過的女人，當年的奪嫡之路上，少年和少女以命換命。
因此皇上或許會圖新鮮寵愛他人，但他的心裡，很難有女子能夠取代韋妍兒的地位。
那一晚，皇帝親自為貴妃塗抹藥膏，聊起少年時的趣事。
她重罰宮妃的事，就這樣被輕輕地揭過了。
隨後的半個月，皇上更是日日留宿在萬春宮，冷落了其他妃子。
貴妃很得意。
她的面容因著復寵，變得愈發光滑飽滿。
我用新鮮的玫瑰汁子為她凈身，洗到手指時，她突然哆嗦了一下。
我連忙跪下。
「娘娘恕罪，這裡有個傷口。」
貴妃疑惑：「這是在哪裡劃的？本宮怎麼沒注意到。」
反正隻是一點極小的傷口，因此貴妃並沒放在心上，轉頭繼續快樂地期盼皇帝的到來。
我冷眼瞧著她，內心在惡毒地微笑。
幼時，我曾對阿姐說，我要研制一味「穿心毒」。
這毒起初不顯，但隻要人的情緒變差，它的毒性就會變強，讓人一點點地潰爛掉。
阿姐那時拍拍我的頭：「這要多大的仇，你才會用這種毒啊。」
阿姐活著時，我沒有研制出穿心毒。
她死後，我終於知道了制出這種毒需要怎樣大的仇。
現在貴妃很開心，所以埋伏在她體內的穿心毒毒性微弱，隻腐蝕出了指尖的這一點傷口。
那麼，如果她從雲端跌落，陷入泥淖……
那時，穿心毒又會腐蝕她身體的多少呢？
想到這裡，我興奮得幾乎要戰慄起來。
6
我悄悄地去了佛堂。
除姜婕妤外，其餘幾個宮妃都在這裡罰跪。
她們頻頻地抱怨，一會兒說姜婕妤連累了自己，一會兒又抱怨韋貴妃的狠辣。
隻有一個跪在風口上的女子提醒她們：「宮中隔墻有耳，諸位姐姐慎言。」
她的話隨即招來圍攻。
「還不是你姐姐害我們挨罰？」
「你一個庶女，不知道使了什麼下流手段進的宮，還指教起我們來了。」
於是那女子不再說話，隻是面對著佛像，一面跪著，一面閉目誦經。
從我的角度，隻能看到她在黑暗中隱忍的側臉。
我認出了她，她是姜才人，姜婕妤同父異母的妹妹。
雖然同樣出身於姜家，但姜才人一直被宮妃們歧視，她的生母隻是個舞姬，早早地去世，而她的嫡姐姜婕妤也素來打壓她。
我想了想，從陰影中走了出來。
有人認出了我，帶著三分陰陽怪氣：「喲，這不是貴妃身邊的大紅人，流螢姑姑嗎？
「姑姑是來看我們笑話的嗎？」
我不說話，目光望向誦經的姜才人：「罰跪這麼久，才人似乎很平靜。」
其餘宮妃們以為我是因為姜才人是姜婕妤的妹妹，所以有意遷怒她，於是紛紛在一旁看好戲。
姜才人聞言睜開眼睛，聲音低緩：「宮中波瀾想必很多，如果現在就不靜，往後該怎麼辦？」
我深深地看她一眼。
她不算太美，不過是中上的姿容。氣質清淡，但有股說不出的韻味。
她在姜家一直受欺負，卻能憑庶女之身入宮，一定有她的本事。
此女必成大器。
思及此處，我淡淡地開口：
「才人跪在風口上，寒氣侵體，對女子不好。」
我看向其他人：「煩請其他幾位小主讓讓。」
其他幾個宮妃一愣，她們本就是折磨姜才人，刻意地把最冷的地方給她，如今不得不讓了個暖和的位置出來。
姜才人也是一愣，那張永遠沉靜如水的面孔第一次出現波瀾。
她不明白為何我會幫她。
而我已經轉身離去。
今夜很好。
我總算找到了我的盟友。
7.
之後的日子裡，貴妃一直得寵，而姜婕妤從慎刑司挨了杖責後便沉寂了。
但她並沒有消停太久。
因為很快，太醫在請平安脈時，發現姜婕妤懷孕了。
這一胎驚動了合宮上下，皇上和太後第一時間趕到，清冷了好些日子的姜婕妤宮裡，一時間熱鬧非凡。
太醫細細地把脈後，稟告皇帝——姜婕妤這一胎因著母親受驚，又隨後思慮過度，因此胎氣不穩，必須小心翼翼地護著才行。
太後聞言，已經動了氣。
「姜婕妤懷著身孕，在慎刑司挨了那麼重一頓杖責，這個孩子如今沒有流產，就已經是萬幸了。
「事後皇上還一句不曾關懷，日日留宿在韋貴妃那裡，姜婕妤怎能不思慮過度！」
皇帝面帶愧色，當即晉了姜婕妤的位份，封其為正二品昭儀，又叮囑她好生養胎，自己定會日日來看她。
消息傳到萬春宮，貴妃許久都回不過神來。
她抓著貴妃椅的扶手，骨節因為過於用力而泛起青白的顏色。
她從來沒有如此絕望過。
貴妃在皇上還是五皇子時就是皇妃，卻在皇帝登基後，由於太後的堅持，隻被封為貴妃。
必須誕下皇嗣後，才可被封為後。
貴妃起初是不急的，畢竟皇帝專寵她，孩子是遲早的事。
然而現在，姜昭儀比她先有了孩子。
更別說之前的事明明是姜昭儀冒犯在先她才出手懲罰，然而現在由於這個孩子的存在，她變成了差一點害死皇嗣的兇手。
皇帝也多多少少地因此冷落了她。
夜裡，貴妃咬著被子，不住痛呼。
「流螢，流螢。」
我沖上前去：「奴婢在。」
「本宮的身上好痛……好痛……」
我立刻端來止痛的藥劑，貴妃喝下後，在我懷裡昏昏睡去。
止痛藥很管用，因此貴妃沒有看到，她手上的潰爛，已經由指尖一路延續到手掌。
她砍下我阿姐的手，那麼她的身體也是從手開始爛起。
這很公平。
而且隻是一個公平的開始。
8
貴妃並不是庸人，能夠得寵多年，她自然有她的手段。
因此姜昭儀風光時，貴妃並沒有出面爭寵，而是自請去了佛寺，為皇上和即將出生的小皇子祈福。
連皇上聞言都不禁動容，貴妃素來美艷又驕縱，當她流露出這樣溫軟的一面時，的確是叫人憐惜的。
更何況，從心底深處，皇上的確認為自己有負於貴妃。
他承諾過貴妃一生一世一雙人，也承諾過貴妃他們的孩子一定是嫡長子，也是未來的太子。
如今誓言成灰，帝王到底有愧。
於是皇上也去了佛寺。
青燈之中，他看到一身素衣的美人焚香禱告，先為即將出世的小皇子祈福，接著突然泣不成聲。
「希望我多年前沒了的那個孩子，可以來世投胎到我肚子裡，讓我繼續當他的娘親……
「孩子，娘親好想你，好想好想……」
皇帝驟然心痛。
宮中許多舊人都知道，貴妃為何專寵這麼多年卻沒能生育。
因為她曾懷過一胎，但那時她陪著皇帝奪嫡，中了一箭後，孩子也流掉了。
貴妃由此元氣大傷，太醫說短期內再孕的話容易傷身，因此貴妃喝了許久的避子藥，到去年養好了身體才停掉。
此刻，皇帝大步上前，將貴妃摟入懷中。
「妍兒……」
貴妃在皇帝的懷中泣不成聲。
「皇上，臣妾真的好想那個孩子。」
前情往事歷歷在目，皇帝落了淚。
「妍兒，你放心，我們未來還會有孩子。
「隻要你有孩子，後位就還是你的，我們的孩子會是嫡子，也會是太子。」
你瞧，阿姐，想讓貴妃落入泥潭，其實真的蠻難的。
她資本太厚，就算滿身泥濘了，也能再爬起來。
可我啊，我有的是耐心。
……
皇帝和貴妃一同從佛寺回來後，感情日益升溫。
而更好的消息在後面。
一個月後，太醫診斷，貴妃有孕了。
那一日，貴妃喜極而泣，皇上亦龍顏大悅。
他忍不住感嘆：「宮中多年無子，這一下竟然連著來了兩個孩子，真是上蒼賜給朕的福氣。」
皇帝不知道，他的一句無心之言，是會讓貴妃多想的。
皇帝走後，貴妃終於將忍了許久的不快神色露出來。
「兩個孩子？」她喃喃，「賤人的劣胎，也能與我的孩子一同被稱為福氣？」
我不說話，餘光悄悄地留意著後方。
果然有個小宮女的神色微微地變了變。
那小宮女是太後的人。
太後在每個後妃宮中，都安插了耳目。
我其實早就察覺到了這個小宮女的身份，但我不但沒有揭發，還提拔她來貴妃身邊端茶倒水。
我知道，貴妃這句「賤人劣胎不配與她的孩子相提並論」的氣話，一定會傳到太後那裡去。
夜晚，我服侍著貴妃睡下，然後才讓相熟的宮女幫我給後背的傷口塗藥。
那是當初被貴妃打出來的鞭傷，一直沒有完全愈合。
後來貴妃心情不好，又拿我出過幾次氣，舊傷新傷交疊在一起，看著很是可怖。
宮女為我不平：「流螢姑姑忠心耿耿地伺候貴妃這麼多年，貴妃卻不拿你當人看，姑姑除了一身的傷，什麼也沒落到。」
我捂住她的嘴：「說這些做什麼。」
她自知失言，低下了頭。
我笑一笑，望向窗外積蓄的烏雲。
「要變天了。」
