第2章
周奇回宮時帶了我做的點心，皇後吃過後很喜歡，傳我進宮。
六月的天，皇後卻穿著薄袄，「本宮身體不好，沒什麼胃口，卻很喜歡你做的小餅。咳咳。」
她的身體很虛，說一句話要咳半天。
我打開食盒，拿出一塊朱紅色的月牙小餅呈給她：「特地為娘娘做的玫瑰蜜餅。」
她吃了兩口，眼圈紅了一半，又咳了起來。
「阿寧，讓本宮仔細瞧瞧你。」
我抬起頭笑著看她，她的眼淚便成串地掉了下來。
「本宮終日病著，是本宮沒有為你做主，讓你在鍾家受委屈了。」
我聽到這話也湿了眼眶。
皇後和我母親是閨中密友，她們一起生在漠北長在漠北，又一起嫁入京城。
「阿寧，你要好好照顧自己，有什麼事盡管跟本宮說，這樣姐姐在天之靈才不會惦記你。」
我強忍著眼淚點了點頭。
我明白，皇後娘娘已經知道，公主在我那兒。
她將公主託付給了我。
「娘娘放心，阿寧現在過得很好。往後娘娘再想吃這玫瑰餅，隻管傳阿寧便是。」
無論是為著我自己，抑或是為了母親如親妹妹一般相待的皇後娘娘。
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我都會護好阿瑤。
15
從宮裡出來後，我心裡已經清楚了幾分。
想要阿瑤死的人，是皇後也招惹不起的。
可這宮裡，又有幾人能比皇後更尊貴呢？
唯有一人。
隻是我不明白，他為何容不下阿瑤。
他對皇後的情誼並不假，這些年皇後身體弱不打理後宮，但因為他的盛寵，其餘妃子再得寵也不敢不敬皇後。
而且私心裡，我對他有幾分感念。
父親去世後，他多次下旨照拂我，給足了我體面，此次和離後才無人敢議論我。
思來想去，我突然想起阿瑤說「唯有外祖才能庇佑她」。
原來如此。
他忌憚的，是皇後的娘家。
是鎮守漠北，被稱為「大梁脊梁」的秦老將軍。
16
我讓翠喜喬裝打扮去了漠北找秦老將軍，告訴他阿瑤還活著。
又將我的猜測告訴了阿瑤：「你說前世城防營總領為救你而死，依你看，這人值得信任嗎？」
阿瑤鄭重地點點頭：「值得，到死為止，他都沒有後悔救了我。」
「看來我們得找到這位總領，才能理清楚這一切。」
我放出話去：「醉仙樓要辦一場比武會，贏了的人不但能永久免費招待，還能得到一把先皇御賜的青釭劍。」
這把劍是父親留下的遺物，也是我拉攏城防營趙總領的見面禮。
我接手醉仙樓以來，人人都在贊我經營有方，此事更是誇我頭腦靈活，無人懷疑。
比武最後一天，趙總領來了。
他和我預料的一樣，打贏了所有人。
「趙總領請隨我上樓取青釭劍。」我將他引到樓上後，推門便是阿瑤在等他。
17
看到阿瑤，趙總領愣了半晌。
「你，你怎麼在這兒？」
阿瑤紅著眼跪在地上：「感謝將軍救命之恩。」
他有些錯愕，忙跪在地上扶起阿瑤：「擔不起。」
我笑著扶起他：「趙總領，所有的事情我們都已經知曉，今日尋你來一則是阿瑤想當面謝你，二則，我想知道，為何阿瑤非死不可。」
趙總領沉默不語。
「你不說，我心裡也知道幾分，和秦老將軍有關，對嗎？」
趙總領大概沒想到我猜對了，嘆了口氣，又沉默了許久。
「秦家是開國功臣，在大梁威信極高，聖上當年娶了秦家姑娘，才得到了皇位。他心裡雖謝秦家，卻也怕秦家功高震主居功自傲。」
「嫡長公主出生時，我還是宮裡的侍衛總管，陛下傳密令，讓我殺了公主。」
「我是軍營裡出來的人，比任何人都清楚，若沒有秦家鎮守邊關，今日的大梁依舊兵荒馬亂。讓我害死秦家的血脈，我對不起身上這身鎧甲。」
「所以我找了個死嬰，取走了頭顱後，偷偷換了公主。又將公主送到了青樓去，無論怎樣，公主能活下來，我也心安一些。」
阿瑤聽完許久沒說話。
她站在窗口靜靜看著日暮下的京城，突自笑道：「可我，是個女子，他有何所懼？」
我想起一個一直藏在心裡的秘密，父親曾說，這個秘密一旦說出，便會有殺身之禍。
「或許無人知，我朝的開國皇帝，便是女子。」
「而陪著太祖打下江山的，是一名從草原來的馴馬女，後來她被封為將軍。她姓秦。」
阿瑤和趙總領皆是一臉錯愕，不怪他們不知道。
知道這些史實的人，大約僅存了賀家和秦家。
「太祖曾說，皇位傳於嫡系第一胎，不論男女。可太祖百年後，他們忘了這段遺言，改了這段歷史，抹滅了太祖的功勳。」
「大概因為你是第一子，又是秦家人，他心底裡總是怕的吧。」
阿瑤眼角滑下一滴淚，她抬頭抹幹淨那滴淚，笑著看向我。
「既如此，那我們便給太祖正名，奪回我該得的江山。」
18
阿瑤說完後，趙總領端起桌上的酒壺：「我趙某向來隻認心中大義，若公主能保大梁太平，做賢君仁君，我趙某誓死跟隨。」
阿瑤也倒了杯酒，轉頭看向我：「阿寧姐，你怎麼想？」
我笑著舉起酒杯：「你以為我的志向，隻在這幾間鋪面上嗎？」
自古以來，女子並不遜色於男子。
可她們總被腐朽的禮數束縛著，將自己關在四四方方的內宅之中，今日計較衣裳，明日盤算郎君，即便學會琴棋書畫辨得是非道理，卻隻是為了多些日後被好兒郎挑中的資本。
太祖建立大梁，不僅是在亂世中開闢了一道能讓百姓們安居樂業的大門，更是將希望灑向萬千女子。
隻是這束希望的光，被她的後人掐滅了。
如今，我和阿瑤，要重燃這支被塵封的蠟燭，哪怕隻有一點點薄弱的光。
19
翠喜從漠北回來時，滿臉掛淚地將一封信遞給我。
我打開信，是父親的筆跡，我再熟悉不過。
我快速看完，一直拼命抑制著逐漸加快的心跳。
父親，竟然是被害死的。
所有人都以為，他是在那場和敵國的交戰中殉國的。
可沒想到，他竟是被聖上下旨殺死的。
父親在信中說：「若終有一死，賀某願死在戰場中，起碼賀某的屍身，能鼓舞戰士們向前。」
「隻是牽掛小女阿寧，還望秦老將軍能多加照拂。」
我在窗前坐到天黑，哭幹了眼淚，心裡卻依舊疼。
當時我想跟著父親去邊境，聖上說我一個女孩子家，不該去受那些苦。如今想來，我竟是人質，父親為了保我，不得不死。
而聖上，以此安撫我得了個體恤的名聲，除去了一個手握兵權的大將，還讓皇家修改遺囑的秘密少了一人知道。
一箭三雕。
算得可真狠啊。
20
阿瑤進來時，那封信還攤在桌上。
阿瑤拿起信很快看完了，「阿寧姐，你若想復仇，不用顧及我。」
我有些猶豫：「可他畢竟，是你父皇……」
我很怕會因此傷了我和阿瑤之間的信任與感情。
阿瑤輕笑一聲：「生為母，養為父，護為親。」
「生我者，為我而泣。養我者，前世為我而死。護我者，無半分血緣關系。而他，不曾生養我，更不曾護過我。」
「前世，他更是派人殺了養我護我之人。於我而言，他亦是仇人。」
我沒想到，阿瑤會看得如此透徹。
但轉念一想，她已是重活一世，早已明了哪些感情是虛假的絆腳石。
「既如此，那我們的計劃得變一變。」
我原想著讓阿瑤在爭奪儲位時再現身，讓皇帝選她為下一任君主。
但現在，我要逼宮，易主。
21
我和阿瑤帶著翠喜扮作腳夫，混在商隊裡去了漠北。
我從未見過漠北遼闊的天與地，隻小時候聽母親講過，待到親眼所見時，才知這遼闊的背後，是刮臉的風和沙，是一望無際的荒野，是日復一日孤寂的守望。
而君王，不曾如將士們徹夜守衛，不曾以肉身抵擋刺刀，更不曾拼上性命去守護身後的城池。
他高居殿堂之上，享錦衣玉食，受萬眾朝拜，卻在疑心這些將他捧上皇位的人。
我突然就明白了趙總領說的「軍營出來的人，沒人能坦然地去害秦家的人」。
我們將貨物送到秦府時，老將軍正穿著厚重的鎧甲在操練新兵，阿瑤眼圈立刻紅了一圈，我扯了她一把跟著隊伍朝後院走去。
後院裡，老夫人正帶著一群小丫鬟和幾個新婦縫衣裳，「咱們闲著也是闲著，多做些，朝廷就能省些銀兩。」
我們跟著商隊住在秦府，領隊說：「秦將軍體恤我們跑一趟不容易，說府上有空房，我們又何苦花錢去驛站。」
夜裡，我帶著阿瑤叩響了老夫人的院門。
進門便看到老將軍坐在正廳等著，「這麼大了，好，好。」說著，聲音有些哽咽。
老夫人更是掩面痛哭：「我的乖孫，還好你還活著。」
三人抱在一起哭了會兒，阿瑤將所有事情都講過後，秦老夫人握拳怒聲道：「天下沒有這樣過河拆橋的道理。我秦家祖訓要我們留在漠北鎮守，那我秦家世人便絕不會對大梁有二心。既如此疑我們，又何必認死理。」
「去請幾位將軍過來。」
我看著跪在地上目光堅定、身形魁梧的中年男子，不禁感慨秦家不愧武將世家。
「你妹妹就這一個孩子，為她哭了許多年，累壞了身子，如今對著你們外甥女，你們說該怎麼辦？」
幾位將軍異口同聲道：「秦家忠於大梁，但絕不做昏君的爪牙。」
22
秦家根基深厚，軍中大部分人都是從秦家軍裡出來的。有了秦老將軍開口，很快京城周邊的幾處大營，紛紛應允了起兵。
巡城營這邊有趙總領，屆時他隻需開城門，指引大軍從小路分散到達皇宮便能包圍皇宮。
目前唯一棘手的，是宮內的侍衛。
我進宮去見皇後，在屏退左右後，我將秦老夫人和阿瑤的話帶給她。
「娘娘，他是您的夫君，您若不願，阿寧能理解。」
誰知皇後微微一笑：「不。宮內你放心，我會親自帶領侍衛們，和你們裡應外合，殺上金鑾殿。」
我怎麼忘了，她是將門獨女，是在漠北的風霜和馬背上長大的。
「我兒想做的事情，做母親的沒有不幫之理。」
「至於夫妻情分，早在這些年的猜忌中消耗幹淨了。」
23
京中除了這些兵力外，還有幾位將軍家中有府兵，以及鍾懷所統管的西山大營。
西山大營人數眾多，離京城又近，支援會很及時。
我要想辦法，讓鍾懷在那天抽不出空。
我找來醫館的郎中，他一直在為蘇清保胎。
「她現在情況如何？大約何時生產？」
「約莫兩個月後，胎象穩固，並無大礙。」
我算了算時間，兩個月後立秋，宮中會辦迎秋宴。
「務必要確保讓她在迎秋宴那日生產，最好在晚上，在不傷害胎兒的前提下，生產時間盡量延長一些。」
迎秋宴，闔宮歡慶，是安排人進宮的最好時機。
24
重陽節時，我將從鍾府帶出來的珍寶送給一些常客，很快鍾懷便聽到了信兒，急哄哄地趕來了侯府。
「賀之寧，那些都是我鍾家傳家寶，你如此不重視，竟然送給那些紈绔公子，他們仗著家中權勢整日隻會吃酒尋歡，哪裡懂得賞畫作詩。這麼好的東西送給他們，實在浪費。」
我笑了笑：「無所謂，又不是我的。」
鍾懷氣急：「你以為現在和離你回到侯府住，就還是從前尊貴的獨女麼？」
「這侯府不過是個空殼子罷了，侯爺死了，沒有子嗣，所有的實權早就被收回。你如今瞧不上我鍾家的東西拿去打發人，回頭有你後悔的日子。」
鍾懷這話不對勁。
連我都是看到父親那封託孤給秦老將軍的信，才知道他的死因。
可外人眼中，皇帝給足了我體面，侯府的榮耀依然在的。
如今的侯府被皇帝架空是個空殼子的事情，鍾懷怎麼會知道？
「侯府沒有子嗣，那我賀之寧是什麼？」
鍾懷不屑地哼了一聲：「女流之輩而已，難道你今生再不嫁人了？早晚你的賀氏之前，還得加個夫家姓。」
「隻是如今早已不復當年，我這樣品級的，你再也配不上了。」
「將來你的夫婿若要求官謀生路，看在過去的情分上，我還能幫他討個芝麻官做做，哈哈哈哈哈……」鍾懷大笑著走了。
他似乎篤定，我以後的日子難過。
