第1章
嫁給鍾懷的第二年，他為了有孕的青梅要與我和離。
我沒哭沒鬧，隻帶走了後院的一個灑掃丫頭。
所有人都笑我不識貨。
隻有我知道，這個丫鬟，是皇帝流落民間的親女兒。
亦是未來的女皇。
而我賀之寧，是她命定的第一宰輔。
1
鍾懷回來前一晚，我夢見他愛上了別人，為了那人，他奪走我的嫁妝，用鐵鏈將我鎖在柴房。
從我懷裡抱走尚在啼哭的孩子扔在了亂葬崗讓野狗咬食。
他說：「這將軍夫人的位置，本就該是清清的。」
我不知在夢裡哭了多久，進入了一片迷霧之中，看到一個跛足老道領著一名女子朝東而去。臨走前，他回頭看了我一眼，對那女子說道：「阿瑤，記住她。」
迷霧散去，我聽到外頭鞭炮齊鳴地在慶賀新皇登基。
新皇是位女子。
名為阿瑤。
2
我從夢中驚醒時，翠喜正拉開床邊的帷幔：「今日將軍凱旋，夫人心裡惦記，醒得比平日早。」
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我捂著胸口勸慰自己，隻是一場噩夢而已。
我穿著華服站在府門口等著迎接鍾懷，餘光瞥見角落裡的一個小丫頭，旁人都滿臉興奮地等著能得點賞賜，唯獨她一臉平靜。
「夫人，你瞧將軍馬上坐著的，是不是一位女子？」翠喜驚慌的聲音將我思緒拉回。
我看到了鍾懷滿臉愛意地擁著個白衣女子，下馬時她嬌嗔道：「懷郎，好高，我怕。」
鍾懷便當著眾人將她抱下，未看我一眼徑直進了府門。
周圍所有人都一副看熱鬧的嘴臉，唯獨方才那個小丫頭，她靜靜注視著我，眼裡帶著幾分悲愴和同情。
「你叫什麼名字？」我朝她招招手問道。
「奴婢阿瑤。」
我微抬的手有些僵硬。
被帶回來的女子，被忽視的我，以及，阿瑤。
一切都和夢裡如出一轍。
幾乎分秒之間，我便明白了。如果這個夢暗示了我的命運，那我唯一改寫的機會，便是緊緊抓住阿瑤。
「你很識眼色，到我屋裡去伺候吧。」在下人們簇擁著我回府之前，我對阿瑤吩咐道。
阿瑤恭敬地俯身一拜：「謝夫人賞識。」
3
鍾懷在當晚的接風宴上，為他帶回來的女子討名分。
她叫蘇清，在漠北的狼群中救了鍾懷一命，鍾懷很是感激，感激到讓她懷了自己的孩子。
「阿寧，清清是我的救命恩人，那便是我們鍾家的恩人，我想讓她做平妻以報恩情。」鍾懷含情脈脈看著蘇清，話卻是說給我聽的。
「將軍吃醉了，竟連聖上的臉面都不顧。」我接過鍾懷的話說道。
我是靖遠侯獨女，幼年喪母，父親去世後，聖上為了安撫我，特意賜婚給我和鍾懷。
「將軍若真想報恩，就該回到京城後好好為她尋門親事做個正頭夫人。如今既然已經有了身孕，做貴妾也並不委屈，從外室抬為貴妾，已是給足了體面。」
蘇清聞言委屈地抹著淚，鍾懷無奈地抱著她安撫。
我看著他們你儂我儂的樣子，突然覺得很惡心。
又想起夢裡的情景，愈發覺得真實。
僅這一天，鍾懷已經兩次打我臉面。
既如此，也不必留在這鍾府。
隻是我提和離，並無理由，若以夢為由，別說宗族耆老不會同意，想必鍾懷也未必答應。
我得好好謀劃一番。
4
我回到屋裡時，阿瑤已經候著了。
「夫人請喝安神茶，喝完便可忘卻煩心事，安心入睡。」
我接過茶喝了一口，「你瞧得出我有煩心事？」
阿瑤笑道：「這世道女子存活艱難，明知夫君要變心，即便不願，卻依然得為著賢德的名聲笑著迎新人入門。可卸下這層不得已的賢惠，又有幾人不煩心呢？」
阿瑤看起來約莫十五六歲。
可言語間卻仿佛飽經風霜的老媪。
「阿瑤，你可識字？」
「識得幾個大字。」
「可會算賬？」
「略通些數理。」
臨睡前，我拿了個賬本給她：「你有空了瞧瞧，你若有才能，我不會讓你委屈在內宅之中。」
隔天一早，阿瑤就拿著賬本來了：「奴婢查過往年的天象，對比了往年的收成，可以斷定，這是本假賬本。」
果然，一個後院做雜活的小丫頭，是不可能精通這些的。
「好，往後我的田莊和鋪子，都由你來打理。」
「另外，我需要你去收一家醫館，郎中的醫術一定要精湛，並且確保能為我所用。」
阿瑤眼裡有幾分激動，猛地跪拜在地：「夫人信任賞識，阿瑤一定不會辜負。」
「隻是，還請夫人務必要堅持心中所想，別被縹緲的情愛絆住了腳步。」
有那麼一瞬間，我覺得阿瑤真的在夢中看到了我。
她記住了跛足老道的話。
5
蘇清住進鍾府以來，我從未去看過她，鍾懷對此很不滿：「你是主母，理應照拂有孕妾室。」
我盈盈一笑：「我怕看過她以後，出了什麼問題都要賴我身上。」
鍾懷沒好氣地瞪了我一眼：「你沒去看，她也沒好到哪兒去。」
蘇清這一個月吃不下睡不好，請了宮裡的御醫來都瞧不著。
「我聽聞京中有家醫館為女子治病最是高明，隻是他們從不為妾室診治，還請夫人念在我們往日情分上，以你的名義請郎中來瞧一瞧。」
兜了好大一個圈子，鍾懷終於點明來意了。
我二話不說，提起筆便寫了拜帖，「翠喜，快去請神醫來。」
鍾懷沒想到我如此爽快，倒有些無措：「我還以為……」
我冷笑一聲：「我賀之寧，還不屑於用那些腌臜手段，況且孩子無辜。」
說到這兒，我的心狠狠地疼了一下，我想起了夢裡我的孩子，他哭得那樣可憐，哭得我心都在滴血，可我卻護不住他。
鍾懷面上有了幾分尷尬，「阿寧，謝謝你，等清清生完孩子，我就來陪你。」
「不急。」我突然很煩鍾懷，一刻鍾都不想看到他。
鍾懷呆愣愣站在一旁，神情居然有幾分落寞。
我沒再理會他，吩咐人去接蘇清過來。
6
蘇清的病，說到底也不是病，我讓人在她院子外種了些提神的花草，又特意將她的飯菜換成了最好的食材，食材雖好，卻食之無味。時間久了，她便吃不進睡不著。
蘇清吃了三天藥後，身體好了很多，便鬧著要鍾懷再請郎中來。
鍾懷拗不過她，隻得來找我。
郎中再次來時，面色卻十分凝重，「老朽略通些命定之理，夫人身體雖然好了，可這孩子卻難以生下。院中有與夫人相衝之人，須得遠離，才能確保順利生產。」
郎中算過之後，相衝之人是我。
蘇清本就因為身體好了而信任郎中，如今又得了個能逼我離開鍾府的機會，我相信不管是哭鬧還是上吊跳河，她總會有辦法讓鍾懷同意的。
果然，當晚仲懷便來找我了。
7
「阿寧，是我對不住你。」
「可清清，畢竟救過我的命，離開我她就沒法活了。你不一樣，你有家世，你一個人也能過得很好。」
「隻要你願意和離，什麼條件我都答應你。」
很好，我等的，就是這句話。
我晃晃悠悠站起身來，滿臉驚訝：「將軍這是，不要我了？將軍說得輕巧，隻怕以後旁人的唾沫星子都能淹死我。」
說完我掩面哭泣，「況且聖上若是過問，我又該如何說？」
鍾懷有些慌了，他怕極了我會跑到宮裡去告狀。
「阿寧，你放心，我絕不會虧了你。京郊最好的莊子都給你，城南的醉仙樓，城北的暖風閣也都給你。隻要你看得上眼，庫房裡的東西你都能帶走。」
「隻要你幫我這個忙，好不好？」
8
我最終抹著淚籤了和離書，「將軍，這些年的情誼，我是為著將軍才同意的。」
說完我悲痛欲絕地上了馬車。
留下翠喜和阿瑤指揮著人，將鍾家庫房裡的珍藏盡數搬空。
這場和離，鍾懷幾乎隻得到了蘇清。
而我，得到了他大半身家。
我坐在馬車裡，聽蘇清在外面跳著腳罵我：「賀之寧，你個喪門星，你這是要把鍾家搬空什麼都不留啊？你要臉不要？」
「我要告訴所有人，你就是個禍害，是個災星。」
她恨得咬牙，好不容易攀上了鍾懷，心心念念的富貴卻轉眼間都被我帶走了。
我在馬車裡聽得卻舒服極了。
名聲是什麼玩意兒？看不見抓不著的，我若計較這個，那活得也太無趣了。
9
鍾懷給的所有鋪子裡，我最中意的便是醉仙樓。
醉仙樓建在玉涼河邊上，坐在樓上飲酒作詩抬眼便是河畔景致。頂樓更是能將京城全貌盡收眼底。
我將醉仙樓重新修繕了一番，一應用具皆換成上品。
定下規矩，醉仙樓隻招待有身份的貴賓。
不出一個月，京中貴族便人人以能進醉仙樓為彰顯身份貴重的談資。
我要在醉仙樓裡，給阿瑤鋪好一條回宮的路。
10
「姑娘，周奇來了。」這日，我正在翻看賬本，翠喜來報。
周奇，是皇後身邊的總管太監。
為人高調虛榮，最好面子。
我給醉仙樓設定門檻，為的就是引他過來。
小時候我聽母親說過，皇後娘娘的嫡親女兒比我小兩歲多，可是不足月便夭折了。
我懷疑，阿瑤便是那位「夭折」的嫡長公主。
我親自迎接周奇，又送了許多從鍾懷那兒得來的珍稀字畫，給足了周奇面子。
自那以後，周奇每逢出宮必來醉仙樓。
次數多了，便與我也熟絡了，在一場我為他設的宴席上，周奇喝多了。
「阿寧我隻告訴你，當年那個死嬰，不是公主。」
「公主肩上有月牙胎記，我偷偷看過，這是有人在玩狸貓換太子。」
11
當晚回到家，我便叫來了阿瑤。
「阿瑤，解開衣帶。」翠喜在外面守著，關了屋門後我吩咐道。
阿瑤有些疑惑，但還是解了衣帶，隨著她肩上的衣裳滑落，我看到一彎褐紅色的月牙，落在她左肩頭。
在燭光的映射下，那月牙像是一條血跡，更像索命的彎刀。
我毫不猶豫跪拜在地：「臣女賀之寧，參見長公主。」
阿瑤忙扶我起來：「阿寧姐，你是我的恩人，與我不必拘束。」
我錯愕地抬起頭：「你，都知道？」
12
阿瑤端來一碗熱茶，看我喝下後才將此中緣由講明。
「我在青樓裡長到了六歲，被阿娘送進了鍾府，她說我入奴籍，將來還能改命。若入了賤籍，這一生就毀了。」
「我在鍾家做粗活，做到了十六歲時，鍾家夫人賀氏死了，我被撵了出去，碰到了正在巡邏的城防營總領。」
「他收留了我，說要帶我去漠北找外祖。他說我這張臉像極了母親，被人看到就是死路一條。唯有外祖能庇護我。」
「可是我們還未到漠北，便被人伏擊了。那伙人殺了總領，又殺了從小照拂我的阿娘們。臨死前總領告訴我，我本該是大梁的嫡公主。」
「我原以為我死了，但又好像隻是做了場夢，夢裡有個老道帶我向前走，路過一個形如枯槁的女子，他讓我記住那位女子，說她以後能幫我。」
「再睜眼時，我回到了鍾家，大家都說將軍回來了，我和眾人出去跪在那兒，抬眼便看到了你。」
「我就知道，我不是做夢，我重生了。」
「而你，是命中注定，會救我的人。」
13
我抱著腿坐在榻上，緩了許久才接受了這一切。
原來阿瑤和我之間的羈絆，是一早就定好的命數。
難怪之前阿瑤替我辦事時，都戴著面罩，現在想來，她在拿命賭我能帶她離開鍾家。
「阿瑤，你放心，我一定會帶你回到宮裡。」我替阿瑤拭去眼角的淚珠說道。
阿瑤卻搖了搖頭：「前世總領雖未來得及說太多，但我聽明白了，想要我這條命的人，在宮裡。」
阿瑤說得對，現在不是回宮的時機，甚至都不能讓太多人知道她的存在。
14
