第2章

我點點頭，抬手一巴掌扇在她臉上。

沈玉柔被我打得一愣，隨後瘋狂地想還擊，卻被我緊緊抓住手臂動彈不得。

我將她逼到牆角，目光冰冷。

「沈玉柔，我沒想到你會如此愚蠢。」

「怎樣，難不成你敢在這裡殺了我？！」沈玉柔狠狠地瞪我。

「我隻是想告訴你，這宮裡的事情沒那麼簡單。」我松開她，看著她止不住地大喘氣，冷笑道：

「這宮裡人人都知道是我殺了明妃，你的威脅對我無效。若是覺得能靠這個扳倒我，那你盡管去試。隻是，別太自作聰明了，小心玩火自焚。」

6.

沈玉柔倉皇從我宮中逃出去後，徹夜審問了那個宮女。

第二天宮宴，眾目睽睽面前，沈玉柔跪在了大殿中央。

「臣妾要揭發宸貴妃戕害妃嫔，謀害皇嗣！」

此Ţúₓ話一出，宮宴內羅舞笙歌鶯歌燕舞戛然而止，滿堂鴉雀無聲。

我故作驚訝道：

「宮中皇子皆在國子監求學，柔妃娘娘何出此言？」

謝明淵冷著一張臉，看不出什麼表情。

「臣妾前些時日奉命處理時疫一事，在冷宮內竟碰到一位宮女來向我申冤。」

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「那宮女自稱明妃貼身侍女，說是明妃娘娘死得冤枉，她若不說出實情，隻恐寢食難安。」

「臣妾將她帶回宮內細細詢問，才得知一場驚天陰謀。」

沈玉柔揮手，幾個太監將那宮女帶了上來。

我認得她，是明妃身邊的茯苓。

茯苓跪在地上，一張口就淚如雨下：

「求皇上為明妃娘娘申冤！」

謝明淵眯起眼睛：「你來說說，究竟Ṭû₁是什麼陰謀。」

「奴婢侍奉明妃娘娘多年，她一直身體康健，原本一場風寒並不至於讓娘娘小產，隻是……」茯苓望了我一眼，神色畏懼。

「你盡管說，朕自會主持公道。」謝明淵語氣不耐。

「隻是那日，宸貴妃娘娘端來一碗湯藥，不沒過多久，明妃娘娘就小產了！」她痛哭出聲。

「奴婢本來隻是懷疑與宸貴妃有關。可是後來……後來明妃娘娘遣散宮女、自焚於望舒閣那日，奴婢奔赴火場，在望舒閣撿到了這張帕子。」

說著，茯苓從袖中取出一張雪青銀線滾邊手帕，帕子上有被火燒過的痕跡，依稀可見上面繡了月圓牡丹。

這是我曾經最愛用的帕子，近兩年倒沒再使用過了。宮中資歷深的妃嫔們竊竊私語起來。

我起身，低眉垂眼道：

「確是臣妾的帕子。臣妾……」

「夠了。」謝明淵打斷了我的話，「朕當是什麼能拿得出手的證據，不過是些胡言亂語。來人，將這宮女押入大牢。」

「奴婢不敢胡言，奴婢當天親眼見到宸貴妃娘娘出入了望舒閣！」茯苓絕望地尖叫起來，很快被皇上身邊的侍衛捂住嘴拖了下去。

沈玉柔似乎沒料到皇上處理事情如此草率，一下子亂了陣腳，神色慌張：

「皇上！皇上您不再審問一下茯苓嗎？這方手帕確實是宸貴妃……」

「朕說，夠了。」謝明淵厲聲打斷了她，「明妃出事當天，宸貴妃與朕待在一起。」

「就算她沒去望舒閣，那她也一定是背後主謀！」沈玉柔這下真的急了。

她不顧儀態地在大殿上喊叫起來：

「如果她與此事無關，為什麼事後將明妃的宮女全都打入冷宮當奴才！茯苓正是為此才來求我！」

謝明淵沉默地看著她，抬手將桌上的酒杯狠狠砸了下去。

酒杯砸到柔妃的額角，鮮血流下。

她停止了歇斯底裡，震驚道：「皇上……」

「那個宮女，偷盜成性，朕本想將她亂棍打死，是宸貴妃讓朕給她留一條活路。如今她竟敢誣陷貴妃，簡直荒謬。」謝明淵怒極，瞪圓了眼。

「宸貴妃與明妃情同姐妹，她斷不會做出這種事來。」

「明妃的事已經處置完畢，如果有誰想提出質疑，那便是質疑朕的決定了。」

「柔妃，你被宮女欺惑，朕先不治你的罪，給你反思的機會，希望你不要再針對宸貴妃。」

謝明淵的聲音冷得像冰。

這一刻，他不再是後宮內溫柔和善的夫君，而是冷血威嚴的帝王。

後宮諸嫔妃紛紛叩跪，沈玉柔呆待在原地，看著謝明淵拂袖而去。

我撿起那方手帕，與她擦肩而過。

7.

我回到昭和殿梳洗，不多久沈玉柔果然追了過來。

「顧妤！你給皇上下了什麼蒙汗藥，他竟如此偏信你！」

我輕輕挑眉：

「皇上已經為我證實了清白，柔妃這是在質疑皇威？」

「我找了皇上身邊的小太監……明妃出事那天你根本沒和皇上在一起！」沈玉柔咬牙切齒，「還有那個宮女，那方手帕……我還有很多證據，可皇上根本不聽！」

「沈玉柔，你還不明白麼嗎？」我嘆了口氣。

這宮中，孰是孰非，隻在皇上一念之間罷了。

證據？真相？皇上願意接受的，才是真相。

「我隻是想不通皇上為什麼一定要包庇你……」沈玉柔好像泄了氣，隨即又自嘲地笑了起來，「哦對了，皇上還需要你的父兄替他做事，當然要維護你。」

「呵……我就知道，維護的是顧家氏族罷了，你們封建朝代就是這樣的。」她低聲呢喃，似乎在自言自語，最後魂不守舍地離開了昭和殿。

真可悲，一開始鄙夷世家相護，如今竟然已經能接受了麼嗎？

我沒告訴她，這件事並非這麼簡單。

吹熄蠟燭，讓月色的清輝灑進屋子，我朝著月亮伸出手，迷蒙中似乎又望見了那個身影。

「明妃……」

我與明妃初識是在兩年前，皇帝選秀，她作為鎮國侯家唯一的嫡女入宮，一進宮就被封了明妃。

其他嫔妃忙著爭寵，她三天兩頭往我宮裡跑。

今天給我燉了蝦魚肚兒羹，明天給我燒了胡桃肉炙腰。

我捂著漸圓的肚子，捏著她的臉，問她是何居心。

明妃嘿嘿一笑：

「姐姐，我不想侍寢……」

我驚詫，皇上看在鎮國侯的面子上待她不錯，怎麼她倒不樂意起來？

「因為我不喜歡皇上啊。」明妃眨巴眨巴眼，「他後宮有那麼多女人，我不喜歡三心二意的男人。」

我又好氣又好笑，一本正經地告訴她，皇上是要為國留子嗣的，不多找些女人開枝散葉怎麼行？饒是民間的男子，也喜歡三妻四妾，這是規矩。

明妃撲過來給我捏肩捶背，又故作為難地嘆氣道：

「姐姐，皇上要是天天往我那去，我就沒工夫給你做蓮子魚肉湯啦，還有鴨花酥肉湯餅、糯米涼糕、麻辣蹄筋……」

我拿她沒辦法，於是找了胭脂水粉往她臉上亂抹一通，給她塗得灰撲撲像個花貓。

繪春和採雲拿了鏡子給她看，我們幾個笑成一團。

皇上對女子的喜好總是單一，我告訴她皇上喜歡我身上的翠綠綢裙，喜歡彎彎細細的新月眉，喜歡華貴的金鑲玉首飾，讓她避開著點。

明妃抱著我直呼好姐姐、大恩人。

在我們的精心準備下，皇上去明妃那兒的次數越來越少，她整日就是跑到我宮裡玩。

後宮妃嫔都喜歡她，性子活潑，待人極好，又不會在皇上那裡爭寵，天底下還有這樣可人的妹妹。

所以聽到明妃懷孕的消息，我是心頭一驚的。

明妃的身份比我還要尊貴，按理說皇上不會讓我們這樣家世的女子懷孕。

我仔仔細細詢問了她的飲食。

明妃皺著精致的鼻子說：

「皇上讓我每隔一日服用的湯藥太苦了，我每次都說要涼涼再喝，等陳公公一走，我就全倒掉。」

說完，她笑著過來抱我的胳膊：

「不過姐姐送給我的補藥我都喝光啦！因為姐姐還給我送了蜜餞嘛。姐姐就是比臭男人貼心！」

我摸著她的頭，不好讓她看出我的憂懼。

宮中覬覦太子之位的太多，每有一個孩子都是萬分兇險。

我將明妃接入了昭和殿住著，日日精心伺候，凡是入口的東西都要先試過毒再喂給她。

起初，是一碗被驗出來的避子湯。

後來，是藏在花盆裡的麝香，縫在香囊裡的茴香。

我試圖追查幕後真兇，每次都是不了了之。

明妃受了幾次驚嚇，性子變得敏感焦躁，總是躲在我的臥房內不出門。

那天皇上來找我時，我向皇上請求徹查陷害明妃的事情，他卻隻是讓我坐下談談。

「明妃這個孩子不能生下來。」謝明淵盯著我。

8.

我終於知道了背後的那個人是誰。

也是，這宮中權勢最大的，連我都查不出來的，還能有誰呢？

謝明淵跟我說鎮國公是如何仗勢凌人，在外面作威作福。

他說，鎮國公貪汙軍費，甚至私養了府兵，這些他全都知道。

他說，現在還不是處置鎮國公的最好時機，他在等。所以這個孩子絕不能在這個時候生下來。

「朕不知道明妃費了什麼手段得到這個孩子，或許她早就和家裡人串通一氣……到時候扶這個孩子成為太子，朕的天下就要成為鎮國公的了。」

謝明淵拉著我的手，眉目間帶著愁緒，就那樣盯著我。

「明妃不可信，朕能相信的隻有阿妤了。」

他將兩瓶藥放在桌子上。

我感到一陣惡寒，仿佛渾身血液都凝成了冰。

謝明淵讓我選。

去子留母，或者，母子俱損。

皇上走後，明妃從我臥房的屏風後面出來，面無血色。

我怔怔地看著她。

那天我們就那麼對望著流淚，一句話也沒有說。

明妃小產那天的湯藥是我親自端過去的。

皇上草草處置了此事，派來的太醫說，明妃風寒期受驚，胎象不穩，才失了此子。

宮中流言四起，說宸貴妃侍奉多年始終無所出，嫉妒明妃有孕，將她圈禁在昭和殿，最後害她小產。

謝明淵將幾個碎嘴的宮女亂棍打死，漸漸就沒人再敢提起此事。

我是後宮內權勢最大、最得寵、最受皇上信任的貴妃。

也是嬌蠻跋扈、最適合替他背黑鍋的阿妤。

9.

入夏，暑氣蒸騰。

從御書房出來的路上，蟬鳴不已，連空氣中都透著灼熱燙意。

「娘娘，如今日頭越來越毒，以後的避暑湯還是讓奴婢們去送吧。」繪春一邊為我扇風，一邊憂心道。

「不妨事，這種事還是自己做安心些。」我笑笑，「這幾日交代你的事情，你都辦妥當了？」

「放心吧娘娘，奴婢每日都往那庫房去呢。」

「嗯，此事也隻有你能去做。」

距離那場鬧劇已經過去了幾月餘，謝明淵仿佛是為了補償我，對我更加倍的好。金釵銀飾成箱地往昭和殿內送，又命尚服局為我制了幾身極盡奢華的衣裙。

柔妃這些時日也收斂了許多，不再處處與我針鋒相對。

但是我卻並不打算安枕高臥。

柔妃時常在我的宮殿附近晃悠，遠遠觀望著我，不知在伺機謀劃著什麼。

我知她為了爭寵，處心積慮。

而我要做的事，又談何容易？

回到昭和殿已是天色漸晚，我讓繪春取了條鏤金孔雀翎舞裙，為我更衣。

「娘娘平日裡極少跳舞，今日倒是好興致。」繪春笑吟吟道。

我並不作聲，隻是輕巧地轉向院中。

一步，兩步，步步生蓮。

金絲與雀翎織就的舞裙在月色下泛出斑斓的色彩。

殿外一陣銀鈴般的笑聲傳來。

「貴妃娘娘，別來無恙。」沈玉柔的身影出現在門口。

她眼神掃過我身上的舞裙，露出輕蔑的神情。

「柔妃深夜來訪，不知有何貴幹？」我淡淡道。

「貴妃娘娘深夜練舞，真是好生辛苦。」沈玉柔並不回答我的話，語氣玩味。

她快步走近，打量著我的面龐：「嗯，果然很像。」

我不悅道：「沈玉柔，你這是什麼意思？」

「我隻是終於明白了，謝明淵為什麼那麼寵你。」她笑起來，仿佛獲了什麼天大的喜事，「人人競相效仿的貴妃娘娘，原來也隻是別人的替身。」

見我臉色不妙，她更為得意：

「貴妃娘娘成日派人去的西宮庫房，我剛剛去過了。」

「庫房重地，闲人禁止擅入。」我皺起眉頭。