「哎哎，我可沒拿什麼東西，就是隨處看看。」沈玉柔捂嘴輕笑，「我在那裡面，看到了一些女子的舊物。」
「那裡面的東西是皇上放置的，我勸你不要碰不該碰的。」我的語氣中有一絲顫抖。
「別想著威脅我。」她冷哼一聲，「我都看見了，那些珠釵、衣裙，一開始我還真以為是你的東西，沒想到最後翻出來畫像Ṫŭ₄，上面的女子卻是前朝夏國的溫寧公主。隻是她的長相與你十分相似罷了。」
「住口！」我怒道。
「有什麼不好承認的？爭寵的手段罷了，後宮女子誰不想爭寵？」沈玉柔大笑起來，「你先前還嘲笑我模仿你，你看看你身上的翠綠舞裙，身上的金鑲玉镯，不都是用盡心思模仿溫寧公主的嗎？」
她這一番話擲地有聲。
我臉色發白，說不出話來。
「自己的夫君一直深愛著早已不在人世的女子，所以不得不模仿她來爭寵，明明在宮中不可一世，面對滿屋子她的遺物卻不敢動一分一毫，貴妃娘娘，你的滋味也不好受吧？」
沈玉柔憐憫地看了我一眼，隨後又笑道：
「不過既然知道這個，現在我們倆也算公平競爭了。如果皇上隻是想要一個替身，那我會做得比你更好。」
說完，她揚長而去。
繪春自陰影中走出，面色憂愁：
「娘娘，她當真會铤而走險嗎？」
我收斂起失魂落魄的表情，從容道：「上次她沒能扳倒我，我知道她不會善罷甘休。如今面前擺著一條路，她是鐵了心想要壓我一頭，所以即使是險招她也會做。」
「是。娘娘，尚衣局那邊已經打點好了。」
「好，我們靜待她如何出頭。」我滿意地笑了。
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既然沈玉柔執意玩火自焚。
那我就再來添一把火。
10.
盛夏七月，是設荷花宴招待皇親國戚們的日子。
今年的地點選在了臨清州，九曲池塘中荷花競相開放，映著貴人命婦、各宮妃嫔們的羅綺粉黛，分外好看。
宴飲過半，按照習俗輪到了妃嫔們展示才藝。
淑妃的琵琶，麗貴人的小曲兒，婉轉悠揚宛轉悠揚令人沉醉。
我穿得比往日要素淨些，隻用古琴為大家彈了一曲，便低調退場了。
謝明淵看到我沒有同往常一樣表演擅長的舞蹈，低聲問我是不是不喜歡他送的那幾件衣裙。
「聽說柔妃苦練了許久的舞蹈，精妙絕倫。臣妾舞技不精，怕被拿來比較，反而出醜。」我回了一個淺淺的笑容。
「你是怕搶了人家的風頭吧。」謝明淵打趣道。
正談笑間，沈玉柔已換上舞裙出場了。
她身著一件淺綠色的廣袖長裙，迎風而立。
反手一抖，竟是一柄雪亮的長劍。
隨著鼓點笙樂響起，沈玉柔在大殿之中翩翩起舞。她的姿勢、節拍都掌握得恰到好處，顯然是花了功夫拼命練習過。長袖過處，香風招搖飄蕩。她的劍光也如雪影。
在場的一些老臣神色微妙。
我偷偷望向謝明淵，他怔怔地看著沈玉柔。
鼓樂演奏到高潮，沈玉柔輕輕解開衣帶，長袖一甩。
綠裙變紫裙。
那身黛紫色的衣裙先前被她穿在裡面，此刻完全展露了出來，隨著沈玉柔曼妙的舞姿，如花一般綻放。
滿座哗然，謝明淵神色劇變。
劍舞在許多個國家都有分支，但會在舞蹈高潮時變換變幻舞裙樣式的隻有一種。
大夏長袖龍劍舞。
多年前，夏國的溫寧公主被送入朔國宮中當質子。相傳她的劍舞翩若驚鴻、矯若遊龍，曾在宮中掀起過一時風潮。
即使溫寧公主隨著夏國的覆滅銷聲匿跡，如今也很容易找到關於她的記載。
沈玉柔很容易就學會了如何還原大夏長袖龍劍舞。
至於服飾，尚衣局那邊會給出最奢華、最精美的夏國傳統服飾。
一曲畢，沈玉柔款款行了個禮，媚眼如絲。
「皇兄，恕臣弟冒昧，這位柔妃跳的似乎不是我大朔王朝之舞，倒像是……舊夏國的舞蹈。」早有親王按捺不住按奈不住，率先發聲。
「臣妾跳的是大夏長袖龍劍舞，。」沈玉柔泰然答道，「雖然舊夏國已經覆滅，可臣妾不忍讓如此精妙的舞蹈失傳，所以遍覽群書試著還原此舞。」
「我朔國的名舞眾多，不遜他國半分。柔妃娘娘如此推崇舊夏之舞，倒讓臣覺得不妥。」一位須發皆白的老臣站了出來，眼光凌厲地盯著謝明淵。「陛下一向勤於朝政不理後宮，可不要讓後宮之人生出不軌的心思。」
「這位大人言重了。」沈玉柔面帶微笑，環顧四周，「我大朔王朝海納百川，如何容不下一支女子的舞蹈？對於他國文化，臣妾認為取其精華去、其糟粕最好。」
說完，她望向謝明淵，一副胸有成竹的樣ṭùₛ子，顯然是早就準備好了這套說辭。
她知道謝明淵一向愛她思想大膽新奇，所以她在賭謝明淵會為她說話。隻要皇帝認可了她的「取其精華去其糟粕」，那這件事隻會成為眾多皇親國戚之間的美談，說後宮出了個有思想、有能耐的奇女子。
場上一時間萬籟俱寂，所有人都將目光投向了謝明淵。
可謝明淵卻並沒有如她所想那般笑著說：「無妨，愛妃言之有理。」
我看著他，他的臉上是我從未見過的憤怒與痛苦，握著桌角的指關節已經泛白，仿佛想起了什麼無比絕望的往事。
「溫……」謝明淵顫抖著朝她伸手。
話還沒說完，就嗆出一口鮮血。
所有人都慌亂了起來，侍女們忙去扶住謝明淵，太監在高聲喊著宣太醫，場下的親王、大臣，還有沈玉柔都被驚住，一時間不知如何是好。
我起身厲聲道：「柔妃，你衝撞了聖駕，還不認罪？！」
元歷七月十七日，臨清州荷花宴上。
當朝皇帝謝明淵驚受刺激，口吐鮮血，隨後臥床不起。
罪妃沈玉柔，打入冷宮等候發落。
11.
謝明淵躺在寢殿內，神識遊離，口中喃喃地念著溫寧的名字。
一眾太醫守在旁邊，皆是束手無策。
「都退下吧，開些補藥過來，皇上需要時間調理。」我吩咐了幾句，繪春便帶著太醫和侍女們默默離開。
「皇上，該喝藥了。」我輕輕地拍了拍謝明淵，將親自煮好的湯藥送入他口中。
「是阿妤。」謝明淵望著我，似乎恢復了一絲清明，「阿妤，我看見溫寧了，她在跳劍舞。」
「是，皇上，是溫寧回來了。」我順從道。
「溫寧回來了……」謝明淵忽然呼吸急促起來，「溫寧……別回來，她流了好多血，在大殿上，有人刺死了她。」
「皇上，溫寧已經死了。」我輕聲提醒他。
謝明淵痛苦地閉上了眼。我見湯藥已經喂完了，轉身推門離開寢殿。
「娘娘，漱玉閣那位還在撒潑不願意搬走呢。」繪春為難地向我通報。
我嘆了口氣：「走吧，去漱玉閣一趟。」
踏進漱玉閣，便聽見一陣刺耳的叫囂。
「我不去！我要等皇帝旨意！你們算什麼東西？！」沈玉柔頭發散亂，在院中嚷嚷著。
她手中握著那柄長劍，一時間宮女太監們都不敢接近。
看見我出現，她更是情緒激動起來：「顧妤！是你陷害我對不對！」
「沈玉柔，你跳的舞穿的衣裳都是你親自挑選的，怎麼就變成了我陷害你？」我覺得好笑，「不是你自作主張，結果釀成大禍麼嗎？」
「我跳的是皇上最喜歡的舞……明明是書籍裡記載的……」沈玉柔恨聲道，「是你！是你給皇上下毒了！是你讓皇上生病，再陷害於我！」
「皇上生病當然是你的緣故。」我攤了攤手，「皇上病中憂思口口聲聲念著溫寧，這一點眾人可都瞧見了。」
「不，不，一定是哪裡不對……是你使了什麼絆子！」
「你不是也在當替身嗎，這麼多年相安無事，為什麼我一跳舞皇上就病倒了？！」
沈玉柔一會哭一會笑，自言自語，神色癲狂。
「不，不應當是這樣的，我是大女主，皇上應該會欣喜若狂才對！」
「溫寧公主劍舞名動天下，皇上還是皇子的時候，確實為她傾過心。這一點你猜的得很對。」我悠悠地開口。
「隻是夏國覆滅後，她竟敢借用跳劍舞的機會行刺先帝，當場被侍衛們刺死於殿上。」
「萬箭穿心萬劍穿心，一身碧綠舞裙被鮮血染成了紫色，這樣的畫面，成了皇上一輩子的噩夢。」
沈玉柔愣在原地，滿臉不可置信。
先皇被行刺並不光彩，這一段歷史被皇家毫不費力地抹去了。
如今的書籍隻記載著，作為質子的溫寧公主，在夏國被朔國攻陷後，被放逐民間銷聲匿跡了。
當時殿上的人也並不多。
先皇，幾位皇子，和我那兩朝元老的首輔父親而已。
沈玉柔強作鎮定思量了一會兒，忽然拿劍指向我，兩眼發紅：「就因為這種事……顧妤！都是你！你害死了明妃，現在又要害死我！你會遭報應的！」
「還愣著幹什麼？按住她，帶去冷宮。」繪春Ṭų₆冷臉道。
幾個太監迅速出手，在沈玉柔拿劍傷人之前按倒了她。
「顧妤！就算我在冷宮，隻要我還活著，我一定會日日夜夜詛咒你！你不得好死！」沈玉柔喊得聲嘶力竭。
「那你就先在冷宮好好活下來吧。」我衝她粲然一笑，「之前被你陷害去冷宮的兩位妃子，已經候你多時了。」
沈玉柔的眼底閃過驚愕，終於崩潰大哭起來。
12.
秋聲漸近。
謝明淵已經在榻上躺了許久，神志不清的境況一直沒見好轉，人也肉眼可見地消瘦了下來。
不滿六歲的大皇子被扶上皇位，由我父親代理監國。
我父親並不似謝明淵一般好戰，對於聚集雄師、攻佔他國一事並不推崇，反而令一部分軍兵解甲歸田。百姓們更有餘力安居樂業，本來質疑他監國篡權的聲音也漸漸轉為了稱贊。
我的哥哥也難得回家探望了幾番。聽說他戍邊這些年皮膚黝黑了不少，身上也多了許多疤痕，惹得我母親直掉眼淚。
「今年秋天很好。」我撿起地上的一片銀杏葉，對繪春說道。
「是啊，這幾年秋天都是苦秋，又冷又多露水，許久沒有這樣秋高氣爽的日子了。」繪春笑盈盈道。
採雲一路小跑過來，我和繪春見她神色慌張，也就明白了什麼事。
等趕到皇帝寢殿，謝明淵已經氣若遊絲了。
「阿妤……」謝明淵居然叫了我的名字。
我瞥了一眼旁邊的宮女，她愁眉苦臉道：「皇上這幾日不願意服藥，總是喂了又吐出來。」
「我來吧。」我端起桌上的藥，一勺一勺地喂給謝明淵。他看到是我，也就慢慢地將藥吞下去。
「我這些日子，迷迷糊糊地夢見了許多人。溫寧，阿妤……還有，還有明妃。」謝明淵用嘶啞的聲音說道。「明妃……我居然不記得她叫什麼名字了。」
「皇上是貴人多忘事。」我貼到他的耳邊，一字一句地說道，「明妃，皇上親自下令害死了她的孩子，她沒了孩子後，很快就自焚了。皇上你不記得了嗎？」
「那是她……她的孩子，也是我的孩子。」謝明淵猛烈地咳嗽起來，「可是她……她們都該死，不然我如何做皇帝……」
「前朝擁了大皇子登基，你現在已經不是皇帝了。」我淡然道，「明妃活著也並不會威脅社稷。是你疑心病太重了。」
說罷，我起身將藥碗放在一邊，居高臨下地看著他：
「那日我在望舒閣用一個死囚替了明妃，又讓她偽裝成宮女出了宮。如今她好好地活在民間。我想，遠離這個囚籠，她會過完很好的一生。」
「你……大膽……」謝明淵掙扎著想起身，卻體力不支摔倒在床上，「奇怪……我的身體……我應該很快就會好起來……」
我冷漠地看著他掙扎。
這一年多以來。
夏日避暑湯，冬日暖胃粥。
如今日日服用的補藥。
宮規森嚴，我找不到給他下毒的機會，卻能找到藥效極為輕微的幻藥。平日裡服用隻覺得思維活躍，若是長期服用，不僅能使身子虧虛，還極容易產生幻覺。
加上那日沈玉柔劍舞的刺激，謝明淵最恐懼的噩Ṱũ̂₁夢在他腦海中浮現，情緒激動之下便一病不起。
太醫診斷，也隻以為他是心病。
而他在半夢半醒中時常能看見溫寧，所以他心甘情願沉溺其中。
是啊，溫寧，他魂牽夢縈的溫寧。
沈玉柔不算什麼，明妃不算什麼，我也不算什麼，宮中濃桃豔李的女子們都不算什麼，他的心裡隻有前朝的徵戰，以及心底的溫寧。
卻有如此多風華正茂的女子為他凋零。
藥效的幻覺上來了，謝明淵朝著虛空伸出手，似乎想抓住什麼虛無縹緲的影子。
最終隻是頹然地倒了下去。
13.
我出宮那一日，天氣很好。
碧空如洗，豔陽高照。
原本要送去為謝明淵守陵的車駕巧妙地繞上了一條小路，直通遠離京城、卻繁華不遜色於京城的江南道。
朝廷沒有嚴令妃嫔們守陵，隻要不是戴罪之身的女子，大多聯系了家人親友回家。父親對此也是睜一隻眼閉一隻眼。
也有一些妃子沒有家族的庇蔭，選擇了遁入深山古寺。隻要借著為國祈福的由頭，監國首輔大人就會替她們打點好一切。
我著實倦了，稟告父親我要回江南道家中舊宅養老。
父親把我罵了一通：「老子還沒辭官呢你倒開始養老了。」卻偷偷讓家僕往我車上塞了許多金銀，和他腌制的鹹菜。
當馬車緩緩行至江南城中，已是傍晚燈火闌珊。
我帶著繪春採雲來到了最繁華的一間酒樓。正值飯點，酒樓中人聲鼎沸。
「這家的鴨花酥肉湯餅和麻辣蹄筋乃是一絕，今個兒我請客，兄弟們都來嘗嘗！」
「聽說這家不僅飯菜香，掌櫃的還是位大美女。」
「你還別說，他們家好多菜式都是掌櫃的想出來的，小姑娘年紀不大，可有本事啦！」
鄰桌的談笑不斷傳入我們的耳中。我低頭輕笑，忽然間一節藕臂伸到我眼前，將一壺清酒放在桌上。
「這幾位貴客，我看咱們有眼緣，這壺酒算我們店裡送的，再請你們嘗嘗最新菜式——鴛鴦火鍋，如何？」
熟悉的清脆聲音響起，我抬頭，對上她笑容明媚的一張臉。
「好久不見。」
