第2章
「冠擎，你戚家還真是出了個好女兒啊。」冠擎是祖父的名字。
這話一出，我便知曉。
他同意了。
再之後，便是辭別祖母與娘親，上輩子被夫君拋棄的娘親沒有掉一滴眼淚，哪怕到最後一刻她都是笑盈盈的。
可我卻在馬車行駛後，望見她側過身去用袖口擦拭臉頰。
那一日京城漫天遍野的黃沙，我不知娘親是被風沙迷了眼，還是難掩與女兒相別的難過。
祖父拍了拍我的肩，「若是捨不得你娘，現在還可以反悔，皇上也不會怪罪於你。
「不，」我回過頭，讓竹簾遮去身後漸行漸遠的身影，堅定道，「靈和不後悔。
祖父半是欣慰半是惆悵地嘆了口氣，捋了捋下巴上花白的鬍鬚，搖搖頭，「得女如此，實在是我戚家之幸啊..!
雖說我上一世也見過匈奴兵臨城下，可唯有真正親身體驗後，才發覺戰爭的殘酷血腥，不是民間話本三兩句就能寫出的。
昨日與你一同飲酒的人，今日可能就隻剩一具屍體，抑或是連全屍都留不下，身份都隻能靠些殘肢斷臂來辨認。
幾年的歷練過後，祖父終於支撐不住，上述告老還鄉，辭去將軍一職。
這時我也因斬下匈奴太子左賢王的頭顱而一戰成名。
匈奴士氣大傷，一時間不敢再犯。
皇帝欣喜於前線捷報，便破格升了我的職位，將我調回京城。
我與阿娘匆匆見了一面，還沒來得及聽她訴一訴相思之苦，又被派往渝州剿匪。
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渝州是仲親王駐地，四周被群山環繞，地勢險要，常年遭受匪害。
祖父為我準備了護衛同行，一行人一路顛簸，走了近半個月才到渝州府。
我安置好行李，便隨幾名護衛一起外出打探。
渝州雖亂，但景色怡人。
如今已入夏，天氣還未炎熱起來，河邊成群的少年在嬉戲玩鬧，笑聲穿透兩岸的垂柳。
我忽然一頓，草從裡閃過一抹金色。
是一支金簪。
我彎下腰撿起那支金簪，一個頭戴帷幕的少女也正要俯身，卻被我先搶一步。
她側身微微垂下頭，聲音甘冽如同清泉流過。
「這位公子，那是我的髮簪..
我一愣。
這聲音……好像從哪裡聽到過，隻是一時半會想不起來。
不遠處幾個同樣戴著帷幕的少女喊了聲她的名字，她看了我一眼「公子?」
我連忙道歉，將簪子還給她。
她一福身，帷幕垂下的輕紗拂過我的鼻尖。
電光火石間，我猛的想起那異樣的熟悉感是從何而來的了。
是她!
金鸞轎上的那個和親公主!
一陣忙亂的馬蹄聲打斷我的思緒，護衛從城外飛奔而來。
4
「將軍，不好了，仲親王世子被山匪殺害了!」
「什麼?」
我面色一變，頓時將其他的事拋在腦後，追問道：「此事還有幾人知曉?」
「將軍，這事都要傳遍了，」護衛苦著臉，「仲親王得知此事後吐血昏倒，聽醫師說是怒急攻心…..!
「將軍，我們今夜可還要去剿匪?」
「先與我去王府，拜訪仲親王後再做打算。」
路上，護衛又將打探出來的消息告知於我。
「渝州百姓多受山匪迫害，佔山為王的山匪行事殘忍，燒殺搶掠，無惡不作。」
「仲親王世子想要為民除害，便帶著渝州府的百餘將士趁夜色突襲匪營，隻是沒料到被山匪們前後夾擊，所去的一百餘人都在山上喪命。」
這..
我雖早就對渝州山匪的兇悍早有耳聞，卻也沒曾想他們竟如此大膽。
雖說仲親王身體先天有疾，也不得皇帝親近，但好歹也是個正兒八經的皇親國戚，怎能叫一個山匪頭子騎到頭上?
我策馬飛奔至王府，護衛遞上文書，王府的大管家得知後匆匆趕來，將我領到一
處後院。
「醫師正在為王爺把脈，將軍且在此地等候片刻。」
我點點頭，他離去前又叫來丫鬟為我斟茶。
我推託不得，便淺嘗了一口，隨即便被這茶驚到，「這茶中怎麼有梅香?」
丫鬟笑道：「將軍明目，這制茶的方子是我家郡主所想，梅花性平，以綠萼蒸露點茶，既疏肝解鬱，又別有一番滋味。」
我輕嗅這撲鼻的梅香，心想這茶娘親應該喜歡。
不知過了多久，丫鬟被其他管事叫走，我在屋內待得實在無聊，便聽見窗外傳來一道尖銳的女聲。
「郡主何必如此執拗，即便世子活著，你難道還能.…不成?」
我擱下茶杯，暗自皺眉。
大周朝郡主不多但也不少，能在渝州出現的，唯有那位仲親王的嫡女，死去的世子的胞妹。
我提起衣袍，正要避開這王室女子之間的秘事。
誰曾想早先那離去的丫鬟將兩扇窗都已打開，我一站起身，便將自己徹徹底底暴露在窗外人的目光下。
背對著窗的高挑女子依舊道：「我弟弟雖不能與京城那些高門貴子相比，卻也是
儀表堂堂，還隨著戚家的那位小將軍上戰場斬殺匈奴，如今也是功名在身，你..!
「表姐，我…!
身著青衣的郡主抬起頭，一雙略顯青澀卻帶有幾分堅韌的眼眸與我對視，似曾相識的場景讓我立刻想起方才那戴著帷幕的女子。
果然是她。
我一陣恍然，母親早逝，父親病弱，唯一的兄長還被寇賊殺害。
怪不得她身為親王嫡女，身份貴重，卻還是被送往匈奴和親。
她也微微瞪大雙眼，顯然也看到我了，便截斷了口中未盡的話。
那女子見她視線向後落去，便轉頭瞧見了我，她身邊的丫鬟正要呵斥，便被她攔下。
「同為姐妹，難道我會害你嗎?」
她瞥了一眼我，「我們走。」
那兩人先後離去，原本略顯擁擠的小院竟突然空曠了起來，不遠處的屋檐下還掛著一隻鳥籠，裡面的彩羽鸚鵡正在梳理著自己的羽毛，偶爾發出咕咕的叫聲。
「你.…你還好嗎?」
我不知怎麼安慰她，哪怕兩輩子加起來安慰人的次數都屈指可數。
她被我問得一愣，忽然撇過頭，悄悄地用手絹擦眼淚，隻是這樣顯得更可憐了。
常言道樹倒猢猻散，可如今仲親王還未病逝，這些牛鬼蛇神就都已纏了上來，若是這偌大的王府隻剩她一人，還不知怎麼被小人肆意欺辱。
上一世她作為和親公主嫁入匈奴，十單紅妝看似風光無限，可也不過是早已腐敗的大周朝打著結盟的幌子的另一種納貢。
財神桌前煙火不斷，菩薩殿內的鮮果內裡已然腐爛，她們就和這死物一樣，是送給匈奴的貢品。
一個又一個妙齡少女被五花大綁呈上供桌，鮮紅艷麗的嫁衣是囚服，裹緊的腳尖與滿頭叮鈴作響的珠翠是禁錮她們的枷鎖。
跨過燃燒著黑煙的火盆，被家中父兄背上花轎，滿載著人們的歡聲笑語，一個女人的人生就此葬送。
她們被迫捲入政治動亂，成為亂世中的一抹紅。
納貢也好，結盟也罷，她們都不過是被道貌岸然操縱的皮影木偶，是政治遊戲之下無辜的犧牲品。
5
就在這時，管家突然從院外出現。
「戚將軍，王爺有請——」
他看了看我，又看看沒戴帷帽的郡主，「這..!
女子微微側身，避開我，語氣自然道：「我來後院為哥哥尋幾件他喜愛的玉飾，既然父王與戚將軍有要事相談，濯枝就先迴避了。」
管家連忙作揖，「是，郡主慢走。」
又對我道：「戚將軍?」
我緩過神，隨著他出了院子。
直到穿過人滿為患的主廳，我才發覺這位已逝世子的房間，才是整個王府最為冷清的地方。
而那位據說身有頑疾的仲親王，在滿是中藥味的房間裡被丫鬟侍從圍繞，瘦削清俊的面孔也因為長年的病痛略顯滄桑。
見到我，他勉強撐起身，我這才發現他竟瘦得連腰都直不起來，行動全靠侍從背上的轎椅。
「咳咳、咳，戚將軍，想必你也應當聽到了，吾兒被山匪殺害..
說到這裡時，他面色忽然發漲，雙眼赤紅，幾近滴出血色。
安慰的話停到嘴邊，我喉頭忽然一陣乾澀，半晌說不出一句，隻得低下頭抱拳。
「王爺節哀。」
他搖了搖頭，在丫鬟的服侍下面無表情吞掉一顆藥丸，而後揮了揮手，管家便帶著人離去。
等隻剩我一人後，他才咬牙切齒道：「吾兒夜襲山匪之事唯有軍隊之人知曉，可自他出城不過兩個時辰，那山匪便已將他前後包抄...
「王爺的意思是?」
「城內有山匪內應，不、不，是城內有叛徒!」
他猛地一拍桌子，門外的人一靜，「某請戚將軍為渝州繳清匪患，還渝州百姓一個安寧!」
說完便劇烈地咳嗽起來，管家帶著醫師推開門闖進來，忙成一團的眾人將我擠至圈外。
隔著一堵堵人牆，我最後看到的是仲親王逐漸閉合的雙眼，與管家手帕下洇出一
灘血色。
被留在門外的護衛見我出來，囫圇吞棗般吃掉手裡的炊餅，問道：「將軍，我們什麼時候出發?」
剛才的場景還浮現在眼前，我閉上眼，深吸一口氣後又睜開。
「——今晚。」
護衛為我牽來馬，與我一同直奔城外的駐紮地。
雖說是諭令讓我剿匪，但隨我來的將士們不過數百，若要一舉得勝，還得與渝州軍聯手。
好在這位駐守渝州的總兵大人曾是我大舅舅的部下，聽聞我要借兵之事，便爽快地一口答應。
天色漸暗，眾將士酒足飯飽之後，便負堅執銳，與渝州軍一同趁夜色向匪賊所在的山上襲去。
夜幕降臨後的山路顯得尤為陡峭，在荒草叢生的山林中與山匪作戰，也不怪那位世子被打得落花流水。
前方的探子傳來消息時，軍隊已經能依稀瞧見山寨零星的火光了。
「將軍，前面就是世子遇襲的位置，並沒有見到埋伏，我們可要繼續上山?」
「不，回去之前駐紮休息的營地。」
護衛一愣，「將軍?」
「照我的吩咐行事，」我拿出腰間的軟劍擦拭，並不抬頭，「看看軍營裡少了幾個人。」
他連忙道：「是!」
與我一同來的將士們和我並肩作戰了多年，對於我的命令從未有過微詞，但渝州軍內卻有了些小聲的嘀咕。
「大半夜的爬上山，什麼都不幹又爬下來，這不整人玩嗎?」
「這小將軍會不會帶隊?」
我對這些明裡暗裡的話不置一詞，帶著我命令下去的護衛回來後面色凝重。
「將軍，咱們營的人都在，一個沒少，渝州軍少了兩個。」
我點點頭，「今晚在營地休息，都警惕著些，明天一早就上山。」
那丟失的兩個士兵整晚未歸，一夜過後，護衛又抓到幾個鬼鬼祟祟想要擅自離隊的人。
那幾人被抓後在我面前痛哭流涕，原本對安營紮寨不滿的渝州軍也沒了動靜。
我任由那幾人爭先恐後地將功贖罪，帶著大部隊沿崎嶇的山路一路直搗山匪營寨。
從營寨倉庫搜羅出的珍寶數以萬計，而後山混在泔水裡的屍體也已堆積成山。
這些山匪並沒有給他們安葬的想法，就算其中也有混戰中死去的兄弟，也和那些
被他們劫掠的百姓一起丟到了後山。
如今快要入夏，不少屍體已經腐爛，糞水和著漫天的屍臭令人作嘔。
正要轉身時，一隻從屍山中爬出來的老鼠在我腳邊一溜煙逃走，卻因肥碩的肚子而卡在了石頭縫裡。
我掩住鼻子，盯著那屍山，心中有種不好的預感。
上一世確實有時疫爆發，我雖未感染，卻也大致知曉源頭是來自於某種鼠類。
人被其感染後便如同活死人般，眼睜睜看著自己的皮膚腐爛脫落，卻感受不到疼痛。
我命人在屍體周邊灑上生石灰，隔絕其他人的接觸，又將此事寫了封信，讓信使快馬加鞭送至京城。
我隱約記得上輩子處理這些屍體的辦法是焚燒，但這屍山過於龐大，我擔心焚燒時的煙霧也含有毒素，便不敢輕舉妄動。
雖說還有這麼一個大麻煩，但山匪的問題也算解決了。
