第2章

那些一吊半兩的碎銀，總是加加減減，落在兩個小小的「容」「病」字上頭，就歸了零。

容戚沉默了很久很久。

他忽然想起了二十年前，守著病床前的母妃時。

母妃已經病得很重了，她心死時，甚至不願求生。

任由自己跪在床前苦苦哀求，她還是將那些藥都吐了。

自己也是這樣怕，怕她像母妃那樣，就這麼丟下自己。

任他如何哀求，可母妃還是走了。

他好像從來都留不住任何人在身邊。

就像陪伴了他二十年的阿姊。

原來一顆心可以堅強到陪他熬過二十年的風雪。

可以脆弱到捕風捉影的猜疑，就輕易將她吹破。

見容戚哀痛不語。

陳敬何等人精，一拍腦袋，忙跪下：

「哎呀！奴才得打聽打聽，當初馮姑姑拿了奴才的傘走，還沒還呢。

「那可是正兒八經瀘州貢上的，七十二根蜀地楠竹做的骨，這樣的好傘整個宮裡也找不出十把，萬萬不能丟了。」

4

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聘我的是京城姜家。

姜家有兩位小姐，長女姜明珠十六歲，次女姜寶兒十三歲。

發妻三年前病故，怕後母委屈了兩個女兒，姜家主君姜謝川沒有再娶。

在我見到姜家兩位小姐前，這位謙和溫煦的姜家主君就一拱手，略含歉意地三番交代：

「長女姜明珠安靜沉穩，我倒不大操心。

「隻是我這個小女兒性子驕縱，姑娘要多費心了。」

我略點點頭：

「姑娘有些脾氣不是壞事，總好過泥人性子，任人揉捏。」

話音剛落，就聽見穿廊的珠簾被摔得噼啪作響。

是姜寶兒在偷聽，聽到父親說自己壞話，不高興了。

接連三日，她都告病不肯來。

「姑姑別和我這個妹妹一般見識，說句不怕姑姑笑話的話，我並不想入宮，可是最好是我能入選，寶兒脾氣太大，怕將來進宮闖禍。」

姜明珠希望自己能入宮，學起禮儀規矩總是很認真。

「……馮姑姑，我聽說皇後娘娘與陛下是青梅竹馬？」

姜明珠並不掩飾眼中的羨慕：

「我聽說陛下還是皇子時不得重視，那時皇後娘娘還是公主伴讀，能在宮中走動，常送些吃食給陛下。

「她甚至還冒死守在蒼露宮，怕旁人對年幼的陛下下手，一粥一飯都自己試過毒，才給陛下吃。

「陛下登基後，也不忘舊日的情意，二人終成眷屬。」

我啞然失笑。

姜明珠可能要失望了。

「姑娘若是進宮了，千萬不要在娘娘面前提起青梅竹馬，也不要議論陛下的過去。」

姜明珠不解地問：

「為什麼？」

因為那些徐婉貞和容戚青梅竹馬的故事。

其實都是我和容戚的過去。

那時我入宮半年，在浣衣局洗衣。

冬日連著十日沒有太陽，誤了純貴人的差事。

那時我還不懂宮裡的規矩，賠笑著辯解了一句，是日頭不好。

純貴人宮裡的嬤嬤抬手就是一巴掌，罰我在長街跪上四個時辰。

那是大雪天，膝下的雪水化了又結。

兩個時辰過去了，我腰下已經凍得沒了知覺。

是容戚的生母、柔貴妃的轎輦經過，見我可憐，留我在蒼露宮，做些灑掃收拾的活計。

可這樣的好運氣並沒有持續太久。

第二年元宵，蒼露宮不知為何，一夜間被皇帝厭棄。

柔貴妃連同容戚一並幽禁蒼露宮。

這些日子裡，與柔貴妃不對付的妃嬪們趁機踩上一腳，調走了宮女和太監。

午飯時，整個蒼露宮寂靜得像墳。

我端著稀粥和饅頭，小心翼翼地叩響了門。

我其實很怕，因為陛下才賜死了柔貴妃身邊的兩個近侍宮女。

臥房冷得像冰窖，容戚跪趴在床前，像幼獸警惕地守著母親。

他又臟又瘦，全然不像當初在貴妃懷裡撒嬌的玉團子。

見是我端著飯菜，容戚眼中戒備不減，卻下意識吞了口口水：

「你是誰？怎麼不走？」

我跪在地上，將飯食捧過頭頂：

「奴婢馮春兒，三個月前貴妃娘娘在長街救過我。」

容戚怕飯菜有毒，不敢吃。

我咬了一口饅頭，又喝了一口粥，他才敢動。

容戚跪在床前，將粥遞上前，小聲哀求：

「母妃，你吃呀，容戚不餓。」

床幔影影綽綽，床上人毫無生氣。

皇帝不肯見她最後一面，柔貴妃被草草妝裹下了葬。

容戚抱著宮女的腿，不肯讓她們帶走母妃。

「貴妃娘娘在這裡過得不開心，殿下放她走吧。」

容戚怔怔地松開了手，他看見我，像抓住了救命稻草：

「春兒姐姐，你帶我去見父皇！我要去問父皇，我母妃她受了很多委屈！一定有很多誤會！」

長街為自己辯解時落下的腿傷並沒痊愈，我拉住了容戚：

「殿下，誤會和委屈都不重要。」

容戚何嘗不明白這個道理？

他隻是恨自己什麼也做不了。

那一晚是驚蟄，京城雷雨轟隆。

蒼露宮如暴雨中飄搖的孤舟，失恃幼獸躲在我懷裡，嚎啕了很久很久。

久到眼淚濕了我衣襟，將鹽一並浸入我心裡。

容戚怕黑也怕打雷，他死死抓住我的衣擺，睡夢中還不忘一次次要我答應他。

春兒阿姊，永遠不會離開容戚。

陛下要見他，容戚又怕又怒，不知道父皇要如何處置自己。

我為他稍加梳洗，整理衣冠。

「柔貴妃薨逝時，可曾說過什麼？」

容戚說，母妃前幾日還在咒罵父皇薄幸！妃嬪算計！

我攏了攏他額上碎發，瞧見窗臺下柔貴妃伴駕時，常彈的那張焦尾：

「殿下記住，貴妃娘娘薨逝前，撫著那尾琴垂淚，什麼也不曾說過。」

容戚似懂非懂地點頭。

他很愛哭，也很聰明。

在得知父皇想貶斥他去千裡外的雍州時，容戚看懂了父皇聽見焦尾時恍惚的神情，沒有求情沒有埋怨。

他隻是仰起頭，紅了眼圈：

「雍州很遠嗎，戚兒還能看見父皇嗎？」

我想從那時起，容戚已經知道自己要走的是怎樣的一條路。

柔貴妃尾七那日，純貴人晉了純妃，容戚歸她撫養。

純妃並不喜歡容戚，私下總苛待他。

飯菜是餿的，衣衫是薄的。

但我會把自己的吃食省下來給他。

宮裡發下御寒的冬衣，拆一拆裡頭的棉絮，也勉強叫兩個人凍不死。

容戚為了活命不得不討好純妃，後來純妃病了，太醫說要露水入藥。

深秋時節，他可以忍辱負重，在佔星臺跪上一夜，為純妃虔誠地求一盤露水。

是我呵著手，徹夜不眠地陪著他。

連待我很好的何姑姑離宮前，都嘆了口氣勸我：

「春兒，聰明的奴才都會挑個好主子。你欠下的恩情已經還完了，也該為自己的終身做打算。

「將來回粟州，找個好人家婚配，安安穩穩度日，不要癡心妄想了。」

何姑姑不知道，我是打算過的。

剛入宮時，我想攢上幾十年的工錢，等個恩準放出宮去，像何姑姑那樣置辦個小宅，買一張花梨木床，再買個擺得下一菜一湯的小桌，我就再不用睡腿都伸不直的通鋪，也不用端著碗坐在臺階上吃飯了。

我也沒有癡心妄想過什麼。

隻是那天容戚哭得那樣傷心，讓我看見了十三歲被爹娘丟下，那個雪地凍得落下病根的自己。

那時的我也哭得那樣厲害，可路邊人來人往，卻沒有一個人對我伸出手，為我擦一擦眼淚。

但是攢錢可真難啊，我比旁人洗更多的衣服，做些縫補的活計。

可容戚一場大病就吃進去我一張花梨木床。

我瞞著容戚寫了個小小的賬本，上頭的賞賜工錢寫寫畫畫，落在「容戚」二字上，總是白幹了一年又一年。

容戚看見了賬本，耍賴著往我身邊縮了縮：

「母後張羅著要給哥哥們選妃了，但是我欠阿姊這麼多錢，隻能把自己賣給阿姊抵債啦。」

「殿下有看中的姑娘嗎？」

「她們看不上我，我也看不上她們，容戚永遠隻喜歡阿姊。」

那句喜歡，叫我心頭無端一顫。

無人處他總喚我阿姊。

他已經十七歲，這個年紀說的喜歡太無賴了，又像情話，又像玩笑。

所以可以算數，也可以不算數。

5

姜寶兒的病裝到第七天。

終於在父親的呵斥中，姜寶兒不情不願地坐在了窗下。

「我早聽人說過，這次攆出宮的都是陛下厭棄的奴才，馮春兒她肯定也是被攆出來的！

「不然她怎麼心虛，讓爹爹不要跟旁人提起她？」

一眾丫鬟婆子等著看好戲，姜寶兒像一隻得意的小公雞，抬起下巴看著我。

我不氣不惱，靜靜地看著她：

「不錯，我是被陛下厭棄攆出宮的。

「那你知道，什麼樣的女子會被陛下厭棄嗎？」

姜寶兒怔住，吞吞吐吐道：

「我、我不知道，當然也不需要知道！我家世好，嘴又甜，爹爹說了沒人會不喜歡我！」

又見沒能難住我，她氣呼呼地丟下書跑了。

「寶兒性子古怪，姑姑不要跟她計較。」

姜明珠看著我，還有一點不安：

「隻是姑姑，陛下不喜什麼樣的女子？」

說話間，外頭的雪絮絮地下了。

容戚二十七歲那年，先皇病得很重了。

皇子們輪流侍疾，而我要教導新進宮的宮女們，不常在御前伺候，已經不大見得到容戚了。

上一次見他，是他在陪徐婉貞放風箏。

他在徐婉貞耳邊說了什麼，引得她低頭捂住嘴笑，連手中的風箏線都拿不穩。

那風箏搖晃著掉在我腳邊，容戚看見是我，不自然地笑道：

「馮姑姑，辛苦您撿過來。」

徐婉貞看見我，笑得溫柔：

「我聽容戚提起過你，他誇你是個很忠心的奴才。」

我應該是宮裡最後一個知道，容戚和徐婉貞議過親的人。

隻是後來柔貴妃薨逝，生了許多變故，拆了這對娃娃親。

徐婉貞等他等到至今大齡未嫁，一片癡心可鑒。

如今破鏡重圓，分外珍惜。

更何況容戚登基，有先皇對柔貴妃的思念，對容戚的虧欠，還有徐家的助力。

所以封徐婉貞為後，是一件沒有懸念的事情。

所有人猜測的是馮姑姑對陛下恩重如山，陛下會給馮姑姑什麼，或是馮姑姑會跟陛下要什麼。

那日我去送茶點，聽見容戚說：

「馮春兒是個忠僕，朕不知該賞她些什麼好。」

「雖是忠僕，也太有心計了。」徐婉貞笑道，「難為她一個小小奴婢，竟然這麼聰明，會拿捏人心，既能一句話打動先皇，待在浣衣局四年，還能讓先皇想起來，提她到御前奉茶，又押中陛下登基，倒真讓她賭贏了。」

容戚語氣不悅：

「朕猜她會要個妃位，不然就是嬪位。」

「陛下不如試她一試。」

我坐在宮墻下想了很久。

連雨打濕了裙擺都沒發覺。

我並不難過，隻是算著再從頭攢一個小宅子，一張床和一個桌子要多久。

我不如徐婉貞說得那麼聰明，這麼簡單的算術，我竟然坐在雨裡算了很久，算到兩眼疼得厲害，也沒有算明白。

後來容戚來我這，說可以滿足我一個心願，但告誡我不可妄想，位份隻能是妃位以下。

我癡心想過做容戚的妻子，卻從沒有妄想過做皇帝的妃子。

正當我想著是要粟州的宅子，還是京城的院子時。

外頭傳來責罰宮人的聲音。

那是陳公公不小心打碎了徐婉貞最喜歡的玻璃盞，被罰二十板子。

我想了想，看著容戚：

「心願我不要了，容……陛下恕了他的罪吧。」

徐婉貞用團扇半掩面，望向容戚時，勾起一個意味深長的笑：

「得不到自己想要的位份，以退為進也確實聰明。」

進也好，退也好。

那內監被打得悽慘，哭著喊娘，讓人聽著實在不忍心。

「旁的你不要了？」容戚急切地看著我，「妃也可以，再定個封號，也是尊貴……」

我不想再去辯解，搖搖頭：

「不要了，如果陛下還念著當初的情分，奴婢鬥膽請陛下開恩，放奴婢出宮，奴婢有門幼時定下的親事，他還在等奴婢回去。」

一口一個奴婢，容戚的臉色一點點沉下去。

但也許在他看來，這也是我的一步棋。

因為他知道，我並沒有家能回，更沒有誰在等我回去。

6

外頭雪壓斷了一根老樹的枝丫，雪聲簌簌。

我看著姜明珠，略緩了語氣：