我與裴祁安雙手綁在身後，被推推搡搡推到堤壩前。大雨打在臉上身上，又痛又冰。裴祁安歉聲道：「對不住了，沈姑娘。是懷之連累了你。」
我還沒回應，就被一把推進了湍急的水流中。失去意識前，隻隱約知曉岸上火光、馬蹄聲、腳步聲亂作一團，還有那句不知道是誰喊的一聲「沈枝懿」。
刺骨的冰冷，巨大的衝擊力也容不得我掙扎思考，我隻能任由水流衝走，想起阿娘教過我的，盡量放輕松身體，慢慢呼吸。但在一瞬間，我突然覺得，人生好苦，就這樣走了也挺好，最後完全失去了意識。
再醒來時，已是半月之後。
遲晚推著坐著輪椅的我去院子裡透氣，將這半月發生的事情一一說給我聽。
裴祁安早早通知了江浙知府，方強他們在等機會，而他們在拖時間。
我被推入江流時，李言帶著一大群人馬正好趕來。如今，該發落的發落，該獲罪的獲罪，改稻為桑的國策也按照原本的要求來落實。裴祁安和李言繼續在此地待三個月監督。
「我們趕到的時候，隻聽見了裴世子撕心裂肺在喊你的名字，跟著就要跳下去。是李言衝上去S命拽著。」遲晚認真看著我道，欲言又止。
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我朝她笑笑，反問她：「你與李言怎麼樣了？」
遲晚生性熱烈，敢作敢當，敢愛敢恨，我很好奇，面對李言，隴西郡世子，她會怎麼選？
遲晚燦爛一笑道：「家族獲罪前，我屬華氏旁支，本就配不上他。如今，更是天壤之別。」
我垂下眼暗嘆，在絕對的差別面前，無論是誰都要低頭啊。
隨即遲晚一字一句堅定道：「但我想試試。我想遵從自己內心的聲音。我的心在說，華遲晚，你愛他。」
我抬眼望向她，明媚的臉上洋溢著自信與灑脫，那一刻遲晚散發出了無比耀眼的光芒。
我們都明白這樣的選擇意味著什麼。
放棄自由與熱愛，甘願為一人困在那一方小小的院子，這與我阿娘的教導相悖。
16.
「遲晚，我很羨慕你敢愛敢恨。不像我，不敢直面內心，明明很想要，卻因為知道得不到，於是假裝不在乎。」我嘶啞著聲音道。
雖然很快被救起，但由於落水衝擊太大，我仍舊昏迷了半月，身體還在恢復中，聲帶也受損了。
「落水後有那麼一秒，我覺得活著真沒意思，就這樣去了也挺好。」
遲晚聽完緊皺眉頭，蹲在我面前緊握我的手，我朝她笑笑以示安慰，道：「你放心，隻有那麼一瞬間。我阿爹阿娘在我幼時，便帶我走南闖北。他們去世後，為了更好地打理生意，這些年也去過很多地方，走遍了萬水千山。我其實很明白，我動心了。但我對所有人說我不喜歡。也隻有在你面前，敢承認自己的感覺。」
遲晚寬慰道：「我明白的，阿懿，感情就是這樣，不問緣由，摸不清道不明。」
「所以，在知曉他身份後，我按捺住了內心的情感。我無法為了他，被困在後院。每天和那些女人勾心鬥角，挖空心思去討他的喜歡。每天為了讓他來看我，是不是便裝個頭疼腦熱。或許他今天喜愛我，但他明天也可以喜愛別人。我領略過這世間的無數美好，便做不到這身心隻圍繞一人。」
我能感受到裴祁安對我有好感，但不多。
世家大族教養出來的下一任家主，謙遜有禮的外表下掩蓋不住上位者的傲慢與睥睨。
在大河發現黑火藥來跟我報信時，我匆忙去找裴祁安想商量對策，卻在拐彎處堪堪停住腳步。
李言在打趣我和裴祁安。隻聽見李言意味深長道：「懷之，你與我不同。你若喜歡，到時納個貴妾便可。」
裴祁安淡然道：「你覺得以她的性子，願意為妾？」
「那總不能是正妻吧。你們裴氏絕對不會同意娶一個商戶為妻，更何況……」
裴祁安不耐煩地打斷：「我知道。」又緩緩道，「我可以予她平妻。到時候爭取一下，讓她放棄這些產業，退居背後。」
那輕描淡寫的語氣重重砸在我的心上，如雷霆萬鈞，心頭重石。
那一刻我突然覺得，男人都是靠不住的。與其把希望和解決對策寄託在別人身上，倒不如靠自己。
後來相處的每一處心動，我都刻意去忽視。
我擋不住這莫名其妙的緣分和突如其來的心動，但我可以克制自己，讓自己時刻保持清醒。
17.
因李言懶得搬動，裴祁安與李言繼續在沈府住了下來，對外稱督察。為表公正，沈家暫時被朝廷徵用辦公，外面把守的人也多了一倍。
遲晚做好決定後，便將戲班子交由自己徒兒打理。我也邀她過府一同居住，如此也方便了兩人。
裴祁安既然有未婚妻子，那我也不會再主動靠近，保持應有的禮數。
每當我規矩行禮，喊他世子時，他也隻淡淡頷首後便不再看我。
他忙於朝事，我忙於生意，因此就算居住在同一府上，見面的機會也寥寥無幾。
倒是李言一副看熱鬧不嫌事大的樣子直接戳破我們，問為何變得如此生疏，被遲晚按著一頓暴打，此後也不再敢多言。
遲晚因為三月後須隨李巖回隴西，如今便日日纏著我，說相聚的時光不多了，要珍惜眼下，聽得我一陣恍惚。對呀，三月期限一到，他們就要離開了。想到這裡，心裡煩悶，這種無能為力的感覺真的太煩了。
那日我日常出府巡視城中生意，其實是府上待得煩悶，想出來透透氣，於是和遲晚在自家酒樓包廂品菜，需要上新的菜品我會偶爾過來看一番。
樓下吵吵嚷嚷，似有人大吵大鬧。竹青打探回來，說是有一位客人宣稱吃了我們飯菜之後，老父嘔吐腹瀉不止，現在仍在醫館，揚言我們酒樓飯菜有問題，要我們賠錢，要酒樓關門。
我們在樓上聽這架勢，哪是要賠錢，這是要毀了這裡的生意。
棘手的問題在於，前幾日確實有幾位客人來店用餐後出現了腹瀉的情況，我們也及時做了處理。好在是幾位常客，又是第一次出現這樣的情況，在我們再三擔保下，接受了私下諒解，該賠錢賠錢，該賠罪賠罪，該整改整改。
而如今，又冒出來一位，是怎麼回事？
我疑惑地看向掌櫃，掌櫃的抹了抹額頭薄汗，為難道：「酒樓來往那麼多人，那天出現腹瀉情況的均是點了一道竹葉青青，是季節菜。原材料是從相熟的農戶手上直接採購的。後面發現是那家農戶買的隔壁鄰居的竹筍，在中間倒了一手。問題應當是出現在了這裡。為免再出現問題，這道菜已下架。但酒樓來來往往那麼多人，我們實在是記不清是否有這位客人了。」
18.
樓下動靜越來越大，似有要動手之意。我們趕緊下樓，樓下已經亂作一團，用餐的客人全都躲在了一側，門口擠滿了看熱鬧的人，那伙人在大堂大大咧咧坐著，大喊：「這家酒樓要吃S人了！」
見我下樓，那名領頭的男子五大三粗，橫眉豎目瞪著我道：「你就是沈當家？」
我賠笑道：「這位大哥，我是這家酒樓的當家。有什麼問題，我們請上座。樓上設好了包廂，請各位兄弟先上樓，我們查清楚了之後，該我們的責任我們絕不推脫。」
聞言，那名男子怒道：「聽沈當家的意思是，我錢塘冤枉了你們不成！我老父前兩日就在你酒樓內用的餐，回去之後腹瀉嘔吐不止。」又步步緊逼，怒吼道，「還是你們的責任不推脫，這不就是你們的責任！」
遲晚擋在我身前，我們被逼得連連後退。
錢塘把遲晚推到一邊，伸手來拽我，說要賠白銀，要這害人的酒樓倒閉，我不許護衛前來，一時不防被拽得生疼。
人群中指指點點，有人說沈家做生意歷來幹幹淨淨，樂善好施，不可能貪圖這些小便宜。有人說，那可不一定，生意人唯利是圖，一時被利潤蒙了心也是可能的。
我還沒來得及回神，隻見有兩人撥開人群直奔我們而來，恍然間就被裴祁安半抱在懷中護著，抬頭看著裴祁安以一種強勢姿態護著我時，驀然一股安心。
裴祁安還沒來得及開口，人群中有人高聲道：「這沈家有恃無恐，怕是背後有貴人撐腰。」
此言一出，人群裡炸了鍋。
大家從剛開始的兩方互辯，到開始質疑酒樓是否真的有問題，最後竟一錘定音，直言我們仗著背後有人，開始胡作非為。
這人心思如何歹毒，就算今日事情日後查清了，我沈家在酒樓這塊生意也做不成了。
19.
裴祁安不顧眾人非議，低聲詢問我是否安好，我朝他搖搖頭以示無礙，便掙脫了懷抱。此刻，官兵也來得很及時，江春景闊步走來。
竹青疾步來到我身邊，細細低語一番後，我心裡有了底，也明白是怎麼一回事，便請江春景派人將這酒樓重重圍住。
裴祁安在我身邊低語：「還撐得住嗎？」
我朝他點頭道：「這不是我們的問題。」
「嗯，我相信你。」擲地有聲，聲聲砸進了我的心裡。
我抬眼望進一雙黑沉沉的眼睛裡，如同初見那般。如今那眼裡滿含信任，他相信我可以處理好，也相信我們清清白白。
且今日之事，必須得我自己解決，還不能讓眾人知曉裴祁安的身份。否則，日後再難辯白半分。
我與他都懂，於是他退居身後，把戰場讓給了我。
我調整心緒後高聲道：「各位父老鄉親，今日之事若不當場有個了結，即使日後查清，大家對我沈家酒樓印象也隻會是不幹淨吃不得。所以不得已，拜請大家做個見證。
「我沈家酒樓每日選取的都是最新鮮的原材料，進貨渠道經過再三考察才定下來，就是為了給大家提供最好最新鮮的吃食。
「前幾日，我們確實出現了食後腹瀉的現象，剛開始以為是原材料不新鮮。但是剛剛得知，供應給我們原材料的農戶是隔壁聚歡樓掌櫃娘子的姨父。當然，這不能說明什麼，這隻是其一。
「當日我沈家酒樓推出的是新菜，限量供應八份。開張日起，在我們酒樓內用餐的客人，結賬後都會有一張結賬單子。前八位憑著此結賬單子，可以在我沈氏胭脂水粉鋪享有新品試用權。因此，該結賬單一般都會帶回去好好保管。
「而就在剛剛，我們已經收回了八張結賬單。請江大人一一過目。
「不知這位錢大哥，可否出示結賬依據？或者請給您做聚歡樓掌櫃娘子的姐姐帶去一聲問候？」
20.
人群哗啦一聲，開始指指點點，錢塘漲紅了臉，望向人群。裴祁安順著視線望去，疾步過去揪出了一名男子，是剛剛趁亂說我沈家有恃無恐，是因為背後有人撐腰之人。
有人認出這是聚歡樓掌櫃的二弟。事已至此，大家已經明白是怎麼一回事了。
那名男子雙手被剪在身後還不忘怒罵：「沈枝懿，你果然好手段。但是你再好的手段又如何，以為勾搭上了京裡來的貴人，就能有滔天的富貴嗎？嗚嗚嗚……」
後面的話被官差捂住，但一字一句都落入了人群耳中。比起酒樓吃食事件，人們對於這種八卦更津津樂道，開始對我指指點點。
聞言，我臉色一變，不知該如何作答，裴祁安卻突然朗聲道：「既然話已至此，也不瞞諸位了。一直是懷之心慕沈家小姐，但沈家小姐對懷之無意，一直拒絕。」
我怔怔地看向他，他繼續道：「沒想到謠言竟已傳成這般，白白連累了沈小姐的名聲。是懷之的不是了。」
人群裡突然傳來李嫻的聲音：「既是如此，裴公子可得加把勁了。佳人難覓哦。」
眾人開始起哄，說也不失為一樁美事，我抬眼望過去，隻見李嫻對著我壞笑，一副我就知道的樣子。
晚上我們四人一同在府內涼亭用餐，決定小酌一番。經此一事，我決定放下那些掙扎，交給命運吧。
抵不過心動，我真的很喜歡他。我想明白了，於是也不再擰巴。
我坐在裴懷之身側，無外人在，他時不時給我夾兩筷子菜，我也全都接受了。
見狀，李言喝得滿臉通紅，笑道：「懷之，這可是人家府上。你倒搞得像是自己府上了。」
遲晚拍了他一掌道：「喝你的。」
