我是天生惡種。
在娘胎時，我啃掉姐姐右手。
她淪為殘花敗柳，我卻受到滋養，出落得嫵媚動人。
為此，姐姐指責我狼心狗肺。
可後來她遭皇帝虐S，闔府忍氣吞聲，隻有我砍下右手，嫋嫋娜娜地叩響宮門。
「聖上，臣妾回來了。」
1
聖上雅癖非常。
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他竟愛慕殘女。
傳聞，昭陽殿設有一樽美人花瓶。
乃美貌宮女制成。
將宮女的四肢削去，命其將鮮花銜於口中。
人面鮮花相映紅。
特賜名「美人瓶」。
姐姐入宮三年，獲封採女，卻未曾面聖。
蒙皇後大赦後宮，父親散盡家財，為姐姐買了一個出宮名額。
可就在姐姐出宮前一夜，昭陽殿的美人瓶突然「碎」了。
那位宮女體弱，剛制成花瓶，就斷了氣。
彼時，貴妃娘娘正在昭陽殿侍奉筆墨。
聞訊，她柳眉一揚，嫩蔥般的指尖在出宮名冊上輕輕一點。
「昭陽殿彰顯著皇家氣象，斷不能沒有美人瓶裝點。」
「入宮一場，能侍奉御前，也是福氣。」
貴妃陳鳶娘輕飄飄一句話，就斷送了我姐姐的性命。
三日後，我親自去亂葬崗，迎回姐姐。
她很輕，整個人隻剩軀幹，四肢斷裂處蟲蟻咬啮，血肉模糊。
出殯那天，闔府慟哭。
父親恨得把棺材板兒都拍穿了，手背骨裂，鮮血直流。
姜府一片缟素，哭得如喪考妣。
唯獨我不合時宜，放肆狂笑。
「你們從今哭到明，從天黑哭到天亮，能哭S昏君和妖妃嗎？」
當晚，我離家出走。
我爹四處搜尋，卻找不到我絲毫蹤跡。
仿佛一滴水流入瀚海，姜家嫡此女姜如慕人間蒸發了。
半年後，宮中沉寂三年的採女姜聘婷突然「開竅」。
她榮寵之盛，一騎絕塵。
2
擢封為才人的聖旨傳來時，我正在御湖畔喂錦鯉。
魚食拋灑，錦鯉蜂擁而至，赤白金三色混淆，漾起圈圈漣漪。
陳玉公公手抱拂塵，立在一側。
「娘娘好手段，半年不到，連晉三級。」
「滿皇宮打眼瞅一瞅，誰有您這榮寵啊？」
我摘下一顆葡萄，塞進嘴裡。
葡萄是北疆產的，甘醇清潤。
我慢條斯理地咽下，擦擦唇角，「吃得苦中苦，方為人上人，這道理不是公公教我的嗎？」
我進宮，坐的是陳玉這條船。
他是聖上跟前的紅人，以心狠手辣聞名。
陳玉府上素有豢養幼女的規矩。
挑揀六七歲年紀的美貌幼女，塞進陶瓮，僅探出一顆頭。
她們在瓮中生長，吃喝拉撒皆不出去。
這般養到十二歲，四肢細軟如面，長得和身材極其不相稱，方才送到御前侍奉。
我登門拜府，毛遂自薦想進宮那天，陳玉將我從頭看到腳，輕蔑一笑。
「姑娘趁早斷了這念頭。您年過十八，早就過了選秀的年紀了。」
可我不放棄。
「選秀的路子，確實走不通。可假如……我有捷徑呢？」
我微微一笑，冷不丁從靴子裡抽出匕首。
當著陳玉的面，迅雷之勢砍掉右手。
鮮血噴濺而出，縱然是見過大場面的陳玉，也驚嚇出聲，連連ṱű̂ₘ後退。
「你……」
我跪下，仰起那張美豔絕倫的臉。
「我姐姐姜聘婷乃在冊的採女，她雖S，可冊籍上姓名猶存，我願以身相代。」
我肌膚瑩潤勝雪，沾著血漬，有種妖異的美麗。
趁著陳玉驚愣，我拉住他嵌了貓眼石的腰帶，嫵媚嬌笑，「公公，求您疼我。」
我斷手之舉震住了陳玉。
他決定給我一個機會。
次日，聖上湯泉沐浴，陳玉屏退眾人，派我近身侍奉。
我嫋娜地叩響宮門，「聖上，是臣妾。臣妾回來了。」
等從湯泉走出來時，我衣衫凌亂，面色桃紅。
從八品採女擢升為七品御女。
陳玉大喜，開始費心栽培我。
他專門聘請牡丹閣的花魁娘子，教我房中術。
將聖上的喜好口味，掰開了揉碎了講給我聽。
我聰慧，很快學有所成。
不過半載功夫，就晉為才人。
「娘娘當初自斷一手，咱家就瞧出來了，您不是尋常人。」
我叩首謝恩後，陳玉殷勤地攙扶起我，伺候我坐到涼亭之下。
和風細雨，楊柳依依，陳玉睇著我，目光暗藏深意，「隻是樹大招風，娘娘您晉升太快，怕是礙了旁人的眼。」
說著，他指向碧天。
碧天之上，一隻紙鳶飛得極高，隻剩一個小黑點。
「陳鳶娘。」我含笑，「我等這一天已經很久了。」
3
我入宮半載，始終沒見過陳鳶娘。
聖上的妃嫔多如牛毛，在興頭上寵兩天，不喜歡了就拋到一邊。
長寵不絕者唯有貴妃一人爾。
她恩寵牢固，有太子傍身，故不屑與新人爭奇鬥豔。
我從採女到御女，又從御女到寶林，陳鳶娘都不曾將我放眼裡。
我自知位分低微，不配和她相爭，故也韜光養晦，處處小心。
我們相安無事半年，但我冊封才人第二天，陳鳶娘就召我入了如鳳殿。
「你就是姜聘婷？」
內殿，陳鳶娘斜倚薰籠，一手扶額，冷冷地凝視我。
她嫩蔥般的右手懶懶垂下，憑兩個宮女跪下捧著，為她染上嫩粉蔻丹。
當年，就是這隻手點在出宮名冊上，斷送了我姐姐性命。
「正是臣妾賤名。」
我低頭，畢恭畢敬。
原以為我李代桃僵之事會引發一場風波。
可不成想，她全忘了。
也對。
畢竟她這般天潢貴胄的人物，是不會理會一個區區採女的。
我爬到才人的位子，她才屈尊降貴地睥睨一眼，已是抬舉了。
「你的手……」陳鳶娘目光落下，輕蔑一笑，「莫不是為了爭寵，教人砍的？」
陳鳶娘和聖上伉儷情深，自是瞧不上妃嫔以自殘來爭寵。
「回貴妃娘娘的話，我這手是天殘，打娘胎出來就這樣。」
「畢竟，臣妾沒有娘娘的好福氣，養尊處優。」我抬眼，挑釁地笑了笑，「就連床笫之間，都要勞動旁人呢。」
陳鳶娘年過三十，年輕時縱風華絕代，可這年紀，眼角眉梢到底多了幾絲倦意。
聽聞，上回聖上來如鳳殿，竟不能成事。
無法，陳鳶娘隻能安排美貌少女為天子泄火。
此事傳為宮闱之間的笑談。
「你放肆！」
陳鳶娘勃然大怒，她打翻了蔻丹金瓶，嫩粉色的汁液淌了一地。
可不愧是經過風浪的寵妃，陳鳶娘很快平靜下來，她坐回榻上，「一個小小才人，也敢忤逆我，看來還是本宮太仁慈了。」
她冷冷一笑，「皇上允我協理六宮之權，管教新人，是本宮職責。」
她將一壺滾水置於盤中，命我頂在頭頂。
「跪下思過，等水冷了，才可以走。」
說罷，她一笑，起身入了內殿。
鎮日長闲，陳鳶娘有睡回籠覺的習慣。
我雙手舉起玉盤。
可盤緣很滑，我失手摔了。
滾水燙傷我半面臉。
當夜，我便發起高燒。
4
我高燒不退，闔宮上下束手無策。
婢女小蟬急得熱鍋上螞蟻似的，一遍遍去找太醫。
可惜，一次次無功而返。
太醫院門戶緊閉。
那群老狐狸聽聞我是在如鳳殿傷了臉，互相推諉，誰都不敢替我醫治。
想來，這是陳鳶娘對我的敲打。
我足足燒了三天。
第三日晚上，大雪紛飛，小蟬跪在御道上，攔截聖駕。
她磕頭如搗蒜，「聖上您去看看吧，才人快不行了！」
陳玉提燈，引著聖上來了我的盛頤宮。
我燒得腳步虛浮，用一把桃花扇掩住半面臉，硬撐著跪下接駕。
可剛喚了一聲「聖上」，我兩眼一翻，直直地倒在了聖上懷裡。
等悠悠醒轉，聖上已去了皇後那裡。
小蟬正在院中為我煎藥。
聽她說，我暈倒後，她哭哭啼啼講完事情經過，聖上一言不發。
他雖罰了幾位值守的太醫。
但自始至終，沒說過貴妃半個不字。
「貴妃娘娘在聖上心中的分量，重達千鈞。」
「才人這一招苦肉計，不僅沒傷到貴妃，反倒毀了容，真是S敵一百，自損八千。」
不錯。
那日在如鳳殿，我是故意挑釁貴妃的。
因為我知道她有命妃嫔頂滾水跪下的習慣。
我自幼頑劣，頂茶碗的懲罰於我而言，小菜一碟。
別說把滾水跪涼了，就算把滾水跪成冰，也不在話下。
我是故意打翻銅壺的。
我想毀掉自己的臉。
因為我半張臉燙傷的模樣，會讓聖上想起一個人。
5
聖上出身低賤。
他生母李氏是永巷的女奴。
聖上幼年時，被先太後撫養，不肯認這個微賤的生母。
有一回，李氏思兒心切，偷偷去慈寧宮看他，不慎被宮人發現，對方用滾水燙傷了她半張臉。
回永巷後，李氏就發起高燒，沒撐過半月，便撒手人寰。
「我人微言輕，縱被貴妃欺辱，也博不到君上同情。可如果，他透過我這個微賤的妃嫔，想到了自己的生母呢？」
聞言，小蟬搖了搖頭，眸中難掩失落。
「才人這招棋下錯了。聖上不認李氏，就連燙傷李氏的宮女，都不曾苛責，那嬤嬤至今還住在京城，頤養天年呢！」
我不語，笑得勝券在握。
如我所料。
聖上果然冷了陳鳶娘。
他接連七日未踏足如鳳殿。
這是從前不曾有過的冷遇。
就連陳玉都大為納罕，我是如何揣度出聖意的。
我笑而不語，故作神秘。
其實，揣度聖意的方法簡單粗暴——
那些伴駕的日子，我從未睡去。
每夜，等聖上酣眠入睡，我便起身，取出匕首，在大盛朝最尊貴的男人身上，比劃丈量。
他不是喜歡殘缺的少女嗎？
有朝一日，我割斷他的腳，切掉他的手，讓他攬鏡自顧。
他豈不會很快活？
一次，我暢想著割斷他鼻子，聖上突然睜大眼睛。
我以為他醒了，手一抖，心一橫，思考著幹脆弑君算了，以命換命，我也不虧。
可惜，聖上沒醒。
他隻睜大眼睛叫了一聲「娘」。
不是母後，是娘。
我事後探訪，才發覺那夜是李氏忌辰。
聖上遮瞞出身，對李氏隻字不提。
但午夜夢回之際，他竟想起了他可憐的生母，想起她被燙傷高燒猝S的可怖場面。
那時我便知道，這個心結值得利用。
可惜，我的苦肉計見效不過七日，陳鳶娘便再度復寵。
太子回宮了。
6
太子周玄遊歷嶺南，捕獲一頭白虎，進獻聖上。
年方十四歲的周玄英姿勃發，相貌俊朗。
聖上看著膝下唯一的皇子，越看越愛，不由想起他嫵媚溫順的母妃，再度臨幸。
如鳳殿燈火通明。
無數火把燃燒，照得宮殿上方亮如白晝。
小蟬望著那片光亮，唉聲嘆氣，「完了，才人，貴妃復寵，咱們盛頤宮的日子怕是不好過了。」
上回我算計陳鳶娘，被她視為眼中釘。
如鳳殿卷土重來。
她捏S我，如捏S一隻螞蟻般容易。
「怕什麼，天塌了有高個子頂著。」
我笑笑，將剛拆骨剝皮的狸奴擺成一副完整骨架，洗淨鮮血淋漓的手，「咱們走。」
我去了鳳鸞宮。
皇後正在院中舞劍，雪花翩翩，凝在她劍鋒上。
皇後江澄碧乃丞相之女。
她兄長江帆手握重兵，威震一方。
大盛朝的文武兩股勢力，皆拜在她江氏門下。
因此聖上再寵愛陳鳶娘，也給不了她皇後之位Ţúₒ，隻能賜她如鳳殿，聊以自慰。
「娘娘好劍法！」我屈意奉承。
不料，皇後一個回身，劍鋒直抵我咽喉。
「你是誰？」
「臣妾乃才人姜氏，特來給皇後娘娘請安。」我忙低下眉眼，畢恭畢敬。
可劍鋒未動。
空氣仿佛凝固，我默了默，抬起眼。
皇後一襲紅袍，矗立在風雪之中，眼眸發冷。
「姜採女早就S了。本宮再問一遍，你是誰？」
我愣住了，始料未及。
皇宮有採女三千，御女三千，寶林三千。
縱使晉到才人的位分上，也有八百之數。
女子多如牛毛，紅顏枯骨，韶華轉瞬。
可皇後娘娘她竟記得我姐姐，記得那個叫姜聘婷的小小採女。
「你居然……記得姐姐。」我跪倒，「皇後娘娘記得，就說明臣妾這次沒有來錯。」
碎珠般的細雪中，我抬起眼。
「臣妾是誰，並不重要。」
「重要的是，臣妾能為皇後娘娘做些什麼。」
7
太子進獻的白虎，很得聖上喜歡。
他素來喜好祥瑞之說，太子這是投其所好。
不日，闔宮夜宴。
酒酣耳熱之際，起舞的胡姬退避兩側，一個遮蓋紅綢的巨型籠子被四位壯漢扛至大殿中央。
紅綢掀起，白虎現身。
它渾Ťũ₉身如雪，雙瞳燦燦，威風凜凜。
馴獸女含笑走上前，雙手奉上一根柳條。
「還請帝後點化瑞獸。」
「點化？」聖上皺眉，「這是何意？」
「聖上有所不知。以柳枝點白虎額，乃民間風俗。」馴獸女笑吟吟道，「如若白虎伏跪，便是認主。帝後乃龍鳳之尊，點化白虎，再合適不過。」
聖上笑了笑，轉臉看向江澄碧，「皇後，既如此，這頭白虎朕就送你了。」
「姐姐是將門之後，最喜歡舞刀弄劍。降服這頭白虎，除了你，咱們姐妹無人再配。」
陳鳶娘依偎在聖上懷裡，陰陽怪氣，「臣妾記得不是有個典故嗎？典韋騎虎過澗？」
貴為皇後，舞刀弄劍，騎虎過澗，自然不是好話。
江澄碧面色陰沉，接過柳條，「既然是聖上恩典，臣妾卻之不恭。」
可無論江澄碧如何努力，白虎始終不跪。
它喉嚨間低低地嗚咽，在籠中踱來踱去，焦躁不安。
「喲，這白虎怎麼回事啊？」
與陳鳶娘交好的劉婕妤蹙眉，故意拉長了聲調。
「皇後娘娘可是鳳命，這白虎也太自命不凡了，竟敢不服娘娘。」
此言一出，賓客竊竊私語。
朝臣們面面相覷，眼神晦暗不明。
明眼人一看就知。
太子演這出戲，是暗諷皇後德不配位，為他生母陳鳶娘取而代之鋪路。
「不服本宮？」江澄碧冷笑，「不就是頭畜生！本宮把它剝皮抽筋！看它服也不服！」她揮手，「來人！」
「不可！」太子放下酒樽，疾言厲色，「母後，白虎乃瑞獸，S之不祥，恐遭災禍。」
氣氛劍拔弩張，陳鳶娘起身，對聖上盈盈下拜。
「聖上，臣妾長於鄉野，幼年時也曾馴服過烈馬。」
「不知聖上可否開恩，讓臣妾一試？」
8
說也奇怪。
陳鳶娘靠近後，白虎猛然僵立，一雙黃睛轉也不轉地盯著她。
它前掌交疊前伸，後腿彎曲，跪了下來。
「此乃白虎伏鳳之象！」
臣子們眼睛瞪得像銅鈴，爭相阿諛。
「貴妃娘娘賢名天達！這才引來白虎跪拜的奇觀。」
「貴妃乃太子生母，於大盛有功。白虎是感應天命所歸。」
一片奉承聲中，陳鳶娘春風得意，太子面色驕矜。
可說時遲，那時快，白虎忽然嘯了一聲，卯足了勁向鐵籠撞去。
哐哐幾聲巨響。
看似牢固的鐵籠居然裂開，四分五裂。
「不好，快逃啊！」
白虎逃籠而出，立在大殿中央，虎嘯震天。
今夜本就是家宴，龍衛全守在殿外，不通消息。
賓客們抱頭鼠竄。
「啊！救命啊，來人吶！」
陳鳶娘就站在白虎身前，整個人都嚇傻了，她癱軟在地，寸步難行。
白虎怒吼，掌風揮下，陳鳶娘頭一歪昏S過去。
「愛妃！」
