姚嬤嬤的表弟王太醫，宣是相爺憂思重，肝火旺，急火攻心。
爹昏迷三日，要撐不住了。
我這才讓浮翠趕去相府，以姑爺的名義，送了兩服柳家祖傳救人的補藥。
沒多久，爹醒了過來，隻是終生氣喘咳血，須得日日服藥。
我亦誊抄了份證詞，送給徐堯清。
男子們是真珍視自己的功名，那是他們的立命之本。
朝上，二哥借爹的勢，徐堯清借清流的勢，趁著爹病重，一舉翻案，棄了他多年心腹李尚書。
比我預想得快，還未冬至，嚴侍郎和柳策都被放了出來。
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我心中大石落了下來。
至少，柳策不用在陰湿的牢裡過凜冬了。
他形銷骨立，雪青色薄衫蕩在身上，一見到我，就逐漸紅了眼眶，淚盈於睫。
淚珠一道道滑過他利索的下颌，驚才絕豔。
我心裡頭脹脹地，既舒服又難受。
他撫上我臉頰，唇角打顫地念叨著：「我這是夢想成真不是？」
我抬眼撞進他那雙眼睛裡，狡黠、坦蕩、殘忍、真心。
我撲簌簌地哭了。
我與他再如何，也有幾分真心相付，眾眾男子，唯他還將我看作人。
柳策官復原職。
因為柳策的救命之恩，我爹不得不重用他。
話本裡頭，咱們就要圓滿收場。
外頭鵝毛大雪。
裡頭我正愜意地烤火，吃橘子。
浮翠還笑呵著說：「哎，李嬤嬤說回鄉下帶孫兒，便回了。鄉下哪有您跟前舒服？」
我道：「天倫之樂嘛，屬實正常。」
她跟在我身邊多年，總不好真綁她一輩子，我也送了她不少銀錢，好傍身。
我正笑著，卻瞥見浮翠髻頭的小銀簪，雕工極細致。
我說：「你這銀簪，倒是好模樣。」
浮翠嬉笑：「李嬤嬤說走就走，我給她打掃屋兒，剩了一匣子首飾呢。」
怪哉，李嬤嬤養鄉下一大家子，平日裡就愛財。
一個子兒都舍不得的主。
浮翠又問：「主兒，靈芝粉還給姑爺燉上嗎？」
我愣了片刻，才笑：「自然是燉上。他在牢裡受了那麼多苦。」
浮翠點點頭。
20
開春，我顯懷了，侯府如臨大敵，細致地照顧我。
婆母對我和顏悅色，體貼入微。
畢竟，柳策能出獄全憑我，是我賣父親的人情，賣二哥的人情，賣徐堯清的人情。
自此，柳侯府上，將我奉若神祗。
我借口聞不得柳策的味兒，不讓他在主屋過夜，一直冷待著他。
其他都和從前無二，隻是我的案頭上還多了一枚白玉戒指。
春意鬧，屋外一叢叢鮮豔杜鵑。
屋裡，浮翠正聽我的意思，給孩子做小衣。
言笑間，李拂爾由人摻著過來見我，她現在瞧著似命不久矣。
柳策回府後，依然不願看她，她終日鬱鬱寡歡。
柳策想是，她若不灌醉他，他不必勉強留下她。
但柳策還是常去看小公子，唯一的男丁嘛。
我眉眼間的笑意還未散去。
她問我：「您是世家小姐，也和我這種不識字的女子一樣，歡喜孩兒？」
我笑：「我喜歡孩子，與什麼出身倒是沒關系。」
若說我是女訓女誡的婦孺，盼著相夫教子、開枝散葉。
肯定不是。
隻因為，與嫡母的日子，是我此生最美好的光景。
十月懷胎，一朝生產。
長長臍帶，連接的是我這輩子的親人。
如我和母親，圍坐一起便可抵御世道洪流。
這也是為何，爹讓我落胎，我心有不忍。
可能有孕在身，我起了惻隱之心。
我難得柔婉地勸她：「你為了他，都願變成妾室，他卻這樣對你。」
「你養好身子，到時候我送你回老家罷。」
她幽怨地看向我，執著道：「若不是你，侯爺與我，定會琴瑟和鳴。」
和那種狠厲的瘋子？
不過她也算是另一種瘋子，偏執的瘋子。
我嘆口氣：「我在上京的產業裡頭，有女子學坊，教簡單的識字，然後教些精湛的手藝。」
「你若想留在上京，有個手藝傍身，也是不錯。」
她猶如惡鬼睜大眼睛，大喊道：「你別想趕走我！」
好好說話，還聽不下去，我不是個善心人。
既然不聽，那就作罷。
我揮揮手，打發她離開。
正好看到釧姐兒小心地躲在門簾後，從前我不知她生母還活著，總攬她在跟前兒。
如今，我也不好再留釧姐兒，她有自個兒的母親，亦有親祖母教養。
我這繼母做不得什麼了。
21
十月懷胎，初秋之時，我的女兒出生了。
她紅紅的，皺皺的，是我此生唯一的寶貝。
我給她取名寶珠。
寶珠的出生，讓我懸著的心落在實地。我抱著她，心裡又軟又暖又開心。
母親，如若您在，看看您的外孫女兒，您為我們讀《唐書》，多好。
柳策來看女兒，高興地揚聲道：「待她百日，我要大宴賓客，鋪張一番。」
我覷他一眼，將他趕出了主屋，他對我冷了臉。
寶珠百日宴時，柳策請我爹出馬，請來了聖上。
一時之間，侯府風頭無兩。
宴會正酣時，最出風頭的是一幅畫，前朝畫聖張賢的最後一幅隱世名作。
多少文人墨客，豪擲千金也尋不到。
徐堯清為我尋得，作為賀禮。
——那是他應我的二十生辰賀禮，如今提前送來。
我懂他的意思：我與他之間，了卻幹淨，再無瓜葛。
聖上道：「徐愛卿真是太寵你這個外甥女了！此等畫作送給朕，朕都要升他官的！」
眾人哄堂大笑。
隔著哄笑的眾人，柳策淺眸沉鬱地暗了下來，蹙眉看向我。
當夜柳策質問：「你還在想著徐堯清？所以這麼多時日都避著我？」
我沉默不語。
他啞然失笑：「好，好，陳芸禾，你真厲害。」
「我柳策為你籌謀那麼久，哪怕深陷朝堂，哪怕身陷囹圄，也甘之如飴。」
「卻半點也捂不熱你這塊冷石頭！」
「難道我沒半點尊嚴？！」
我淡淡地望著他。
如今，女兒也健康出生了，我也不怕什麼了。
我問：「柳策，李嬤嬤為何會遇上匪徒？」
我差人找她，最後隻得到她被劫財身亡的消息。
他眼底錯愕，冷淡道：「李嬤嬤帶了太多財物。」
「你為何不與我說？」
「怕你傷心。」
如果說徐堯清輕看我，讓我失望得寒心。
那麼，柳策是讓我害怕得寒心。
李嬤嬤是一刀氣絕的，身上銀票被拿走了，但我送她的白玉戒指還囫囵地戴在手上。
那枚戒指珍貴非常，卻未被劫，那匪徒是做善事？
我心如明鏡：「你知曉爹嘔血是我的手筆？」
他眼眸精光流溢，穩穩地回道：「怎麼會是你的手筆？」
「不過是下人不小心，給相爺的膳食裡加錯了玩意兒。」
我滯了一息，小退兩步，我根本沒在食物裡下毒。
他隻是懷疑李嬤嬤幫我下毒，就手起刀落，S了她。
柳策伸手，拂去我額發。
他指尖碰到我的剎那，我生生忍住自脊骨起的戰慄。
他淡淡然道：「芸禾，如今我得了拔擢。」
「日後侯府顯耀，再沒人能欺負我們。你隻管享侯門富貴，別想其他。」
我任由他輕撫我臉頰，緩緩垂下眼簾，淡淡地笑。
柳策骨子裡，是個狠人。
李拂爾懷有身孕，百般委屈，但柳策不喜她，就可一直冷待她。
而他也輕看了我的感情。
李嬤嬤，自幼跟著我，當我得知她枉S時，我悄悄哭了整夜。
這些男子，為何總喜歡作踐我的真情呢？
他如今是歡喜我，誰說以後會不會這麼對我？
陰私些說，他當初娶我真是歡喜我？還是真的和婆母一樣，為了相府的勢？
一旦信任有了裂痕，隻會慢慢碎落滿地。
真心的柳策，也隻是比我爹、徐堯清和二哥好些。
比爛而已。
我不會爛在他們裡頭。
許久，我放軟了身段，柔柔地伏在他懷裡。
他以為我不再計較，舒口氣，牢牢地擁住我。
李嬤嬤S得很冤。
我爹素有吃靈芝補身的習慣，他裡衣的藥粉和著靈芝粉，才能生效。
李嬤嬤幫我採買，知道有隱蔽之用，卻不知有何用，用在哪。
就像柳策也不知，他日日服用的補身靈芝粉，也有他用。
後來，侯爺的裡衣，又總蒸得暖糯糯的。
我不做薄命女。
我寧做薄幸人。
22
一階階的位高權重，柳侯日漸顯榮。
而柳家的重重後院裡，多了一茬茬的貌美女子。
有婆母自作主張選的，有同僚巴結送的，也有貴人賞的。
我都在府裡好生安頓了，隻是，侯府再無新子嗣。
柳策的性子越發暴躁，淺淺的琥珀眸越發深沉。
每聽下人稟報他摔爛了多少盞子，我常笑出聲。
他好不容易得了權勢，卻不能人道。
是挺鬧心。
他將過嘴的吃食都一一查過，都無紕漏。
柳策再也不敢宿在我這。
我想，是對我還有幾分情, 怕我笑他不行罷。
正因那藥，他不能肆意負我。
——寵不了別的女子，又生不來別的子嗣。
李福爾終究還是鬱鬱而終了。
小門戶的女子，帶著豐厚的嫁妝，懷著滿心期待地嫁到高門，獨獨沒想到，這才是她一生凋敝的起因。
我將李拂爾的兒子記在我的名下，成了侯府的世子，算是我對她的一點補償。
我隻管如珠如寶地，養育我的女兒寶珠。
春和景明。
我盤好發髻, 簪上八寶東珠步搖，輕啜剛沏好的雨前龍井, 萬金一兩。
浮翠交代上京鋪子染坊的雜事, 順嘴問了句：「夫人，您教她們手藝，怎麼不教讀書呢？」
我笑她：「安身立命是根本。沒本事, 滿腦子思緒，出了岔子如何？」
茶香順著喉, 溢滿鼻腔, 我舒坦地嘆：「許多事，要徐徐圖之。」
就像報復我爹。
如今他仍位高權重, 又如何？
病氣纏身。
不能熱，不能冷, 不能饕餮，不能人道。
活受罪。
比毒S他, 強上許多。
屋外有些熙攘。
我點點頭，浮翠打簾子起。
晨光熹微，姹紫嫣紅。
院中一眾鶯燕齊聲道：「主母晨安, 主母吉祥！」
我懶懶地放下茶盞，抬了抬手。
手已有些許細紋，指上有枚碧璽戒指，是聖上賜的诰命夫人的賞。
我緩緩起身，淡聲道：「今兒要去嚴尚書府, 嚴家側夫人抬為正妻。」
「你們先退下吧。」
她們齊齊福身道：「是。」
浮翠扶著我出府，我吩咐道：「侯爺那些門生的女眷，後日辦個席面, 我好見見。」
「讓文春燕帶上她兩個公子，還有嚴夫人, 她坐我身邊兒。」
「是, 夫人。」
「啊，釧姐兒的夫子，便選頂好的，也帶著寶珠一起去。」
「是。」
我與柳策, 隻是被世道洪流所吞噬的，滄海一粟。
但我富貴生，富貴終。
也算是得償所願。
