青柳巷靠海近，府衙的人便在此處搭了救濟的棚子。
王嬸做飯是好手，也被徵去幫忙。
得救的人倒是越來越多，可府衙給派的民房住不下，王嬸熱心腸，讓出了自己那間，跑來跟我擠。
我家住下的是對主僕，主家名喚霍瑾，隨從叫萬安，正是出自青州霍家。
王嬸直念叨真巧，還說了我們認得霍珏。
霍瑾的臉明顯僵了一瞬，王嬸打聽霍珏的近況，他隻簡單地說了句，一切都好。
霍瑾的腿傷不算重，可短期內挪不得步子。
他先後寫了幾封信讓我代為寄送到青州，生怕家裡不知道他還活著似的。
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等了許久也沒回信，霍瑾撐著木棍子下了地。
我進門時，這人就癱坐在地上。
「對不住，害你傷了手。」
我勉強笑笑，他長得是瘦但我力氣小，扶他費了大勁，手還錯了骨。
「霍公子若是實在怕家裡人擔憂，我這就僱了車馬送你回去。」
霍瑾身上帶著的銀子一並落到海裡去了，這些日子在我這都是白吃白喝。
泉州距離青州路程很遠，車馬費用起碼要二十兩銀子。
許是看我的幡子上寫著，代寫書信一封十文，他心下過意不去。
我倒也不在意，畢竟我手裡的銀子，出處是霍家，最多算是羊毛出在羊身上。
送走他們那日，我叫王嬸給做了一包肉幹還有些能存放的糕點果子，帶在路上吃。
霍瑾竟眼裡泛淚，直說要報答我。
我輕笑，實在是不必。
12
常娘子來尋我，瞧見我左手打著繃帶吊在脖子上。
「都傷成這樣，還能寫呢？」
我抬了抬右手：「這不是還有用的嘛……總不好白要你的豬頭。」
常娘子微微吃驚：「呀，你這右手會寫字？」
我憋著笑點了點頭。
這封信寄出去後，許久才得了回信，內容倒是平常，隻在最後一處多了句，代問左姑娘好。
常娘子時常在書信中絮叨是位左姑娘幫著帶寫信的，可那邊還是第一次問候我。
後來的每一封回信裡，我都會見著這句。
入冬後，我的手骨長好了，去郎中那取最後一服藥時，竟碰見了一位熟人。
起初聽見有人喚沈姑娘，我還有些遲疑，這些年總被人叫左姑娘，都快忘記自己姓沈了。
芸娘拖著我的手坐下：「沈姑娘，怎的會在這裡見到你。」
我瞧她發髻，已是婦人裝束，想來該是成了婚。
「說來話長，倒是你，如今是否該喚一聲崔夫人？」
芸娘用帕子掩著嘴淺笑，竟嘔了起來。
郎中看過後，開了幾服安胎藥。
我忙著道了句恭喜，她的臉很快便紅了。
我聽她說起才知，京裡來的那位御史正是崔衍，年下會正式領任泉州知州。
王嬸聽說這事可來了勁兒，又開始到處跟人說，她認得知州。
我提醒她朔州那事，王嬸臊得慌，消停了些日子。
除夕那天，崔衍帶著芸娘尋我和王嬸一道吃年夜飯，王嬸又來了精氣神，故意帶著崔衍給左鄰右舍瞧見。
不消她再多說，整個青柳巷都知曉，這家同知州大人走得近。
崔衍高興多喝了幾杯，芸娘攔他，我以為是不許他喝酒，沒承想。
「你胃不好，少吃些冷酒，待熱好了再飲。」
王嬸忙去熱酒，還不忘叨念兩句：「崔夫人真是疼惜大人。」
我也是難掩笑意，有幾分羨慕他們。
府衙今年備了好些煙花，燃得整個夜空亮堂堂的。
飯畢後，我們一道去了觀景臺，那裡是泉州視野最好的地方，看煙花也清楚些。
瞧著身旁這對眷侶，我想起了在書院看的那場煙花，比這夜的還要美。
芸娘想叫崔衍為我和她畫幅像，他自是沒有不允的。
我也盛情難卻，便同芸娘坐在了觀景臺的長凳上。
「夫人，你同缙雲且聊著，不拘著坐。」
崔衍帶著幾分醉意，畫興正高。
芸娘柔聲應允，同我提起了幾年前，她說有次崔衍徹夜不眠，說是要為書院每個人都畫幅像。
我記得那次，玩笑道：「是呢，我也得了一張，早知是探花郎的墨寶，定要好好叫價賣出。」
芸娘握著我的手道：「合該好好收著才是，旁人的畫像都是片刻便畫就，唯有你的那張，他畫了好些，選著最好的給你。」
我頗感她這話中有弦外之音，可也隻是笑笑。
畢竟，那畫早叫我送了霍珏。
13
芸娘害喜很嚴重，除了王嬸做的酸糕，什麼也吃不下。
王嬸隻得時常做，給她送去。
一來二去，這兩人處得同親母女一般。
芸娘生就一股子親和力，任誰都不會不喜這樣的姑娘。
我也喜歡，可是這次她提的事我一萬個不答應。
王嬸也是覺著不妥：「缙雲，你隻當她沒說吧。」
嫁給崔衍做平妻這事，定不會是崔衍提議，也不知芸娘在想些什麼。
念及她在孕中，我沒直接上門去找。
左不過泉州我不待了就是。
可王嬸說漏了嘴，芸娘知曉我在盤算著離開這，竟直接跑來攔我。
「缙雲，是我的話唐突了，你別走好不好。」
我瞪了王嬸一眼，她有些心虛地躲出去做酸糕。
芸娘眼裡帶淚：「旁人不知，我卻知道，他心裡有你，可他不能說，隻怕負了我。」
我不知該說這人賢惠還是無私。
她說崔衍那日就是為著畫我，畫遍了整個書院。
她還說，聽聞蒼林山遭了流寇，崔衍片刻不敢耽擱，就加入了隊伍，隻怕遲了一點救不下我。
「從前他隻是個窮書生，現在已是探花郎，我想著配得起你……」
我不再聽芸娘說下去。
「這樣的崔衍，我是敬服的，重情義有擔當，知道有所為有所不為。可若他答允了你今日所說，那我就隻能瞧不起他了。」
我曾對崔衍動過情，但他當眾拒婚那日，就已再無可能。
芸娘啞然。
後來，她再沒提過關於平妻的任何一句。
崔衍不知我和芸娘聊過這些，隻以為自己的心意藏得很好。
常娘子的前夫又送來了信。
他前些日子S豬時分了心，叫豬給頂了，傷到了肺腑，現下正臥床調養著。
聽得這話，常娘子著急了，嘴上卻罵著：「定是瞧著哪家小娘子入了神，不中用的東西。」
回家便收拾行囊上了路。
王嬸說：「我看啊，他們早晚還得過到一處去。」
我很是同意，隻要心裡惦念著彼此，隔開再遠都攔不住。
果不其然，月底時常娘子回來便合計著結了生意，要再回去和那人過上日子。
我替她高興。
闲話時，她提起：「你猜我這次見著的那個代筆匠，是個什麼模樣？」
這話倒是吊起我的好奇心，那人文採好，書畫功底瞧著也不差，怎的就能甘心做個代筆匠。
常娘子故作深沉地嘆了口氣：「他竟是個廢了右手的，寫字也得用左手，你說巧是不巧？」
廢了右手！
一個念頭越發強烈：「常娘子，那人的長相你可能同我說說？」
常娘子細細回憶了一番。
我心下確定，那般模樣的俊後生，還廢了右手，不是霍珏還能是誰。
他竟一直沒有回青州。
或許，不，應當是早就認出了我，畢竟我的右手字他識得，還誇過幾次。
可他沒有來找我。
14
我送常娘子出門時，瞧見一輛翠頂朱輪的三乘馬車停在巷子口。
身後跟著十幾匹馬，上頭坐著的人都佩著刀，長得怪邪乎。
常娘子琢磨半天：「咱們這巷子哪裡有那般富貴的人家。」
我覺著跟我沒幹系，轉身欲走，卻聽得身後有個老嬤嬤問道。
「請問，代筆匠左姑娘可是住在這處？」
我答：「嬤嬤尋我何事？」
五個婆子並著七八個丫鬟，引著一個端莊的少婦走進我家。
從前還不覺得，我租這屋子竟這麼小。
那少婦來自青州霍家，娘家姓柳，自稱霍柳氏。
「姑娘是叫沈缙雲吧？滇州人氏，祖父是書畫大家，沈淵老先生，家世倒是清白。」
她查我背景，報我家門，透著股高高在上的優越感，叫人很不舒服。
霍柳氏直說來意，要替她夫君霍瑾報恩，納我進門為妾。
妾乃賤籍，也通買賣，沒聽過哪家報恩用這樣的法子。
我不搭腔，暗自琢磨起來。
這個霍柳氏應當就是當日跟霍珏定了親，後又被許給他堂弟的柳家小姐。
在這住過的霍瑾，應該就是霍珏的堂弟。
「沈小姐，可是願意？」
我自然是不願意。
霍柳氏也不急著要我點頭，隻說叫我再想想，便鎖了我家，命人拿著刀堵門。
王嬸闖門不成，氣得胸口直疼。
常娘子感覺不妙，去府衙告訴了崔衍。
可我家的門還是沒能打開。
三日後，霍柳氏又來，唇角帶著奚落的笑：「崔大人好端端的知州，如今連降三級，可惜了，也不知那位身懷六甲的夫人，會不會出什麼事。」
霍柳兩家在朝中頗有勢力，區區一個知州倒也不放在眼裡，同我說這話，擺明是在威脅我。
她還告訴我，蒼林山下此刻也埋伏有一批人手，隻看我是點頭還是搖頭。
這女人，好像什麼都做得出來。
我頭一回真真切切地感受到，在世家大族威勢之下，尋常百姓有多麼無能為力。
若說不怕定是假的，可也甚是不解，這般勞師動眾，隻為給自己的夫君納妾。
霍柳氏卻笑說：「若這些事都處置不妥當，如何統管全家？」
世家女子，自小學習的就是這些。
我默默感嘆，難怪霍珏得知自己被家族放棄後，會如釋重負，若娶得這樣一個枕邊人，屬實叫人膽寒。
事已至此，我除了答允這事，已經別無選擇。
霍柳氏很滿意這個回答，撤了看守隻等我跟她一同啟程。
崔衍卻不S心：「我拼著烏紗不要，還是有可能留下你的。」
我知道不可能的，也不需要他做到這一步。
我將王嬸託付給崔衍，又再三叮囑，千萬不可讓阿爺和我爹知曉，他們年歲大了，好些事無能為力，隻會跟著幹著急。
王嬸悔得直抽自己，若是她不硬充好人，將那對主僕讓到家裡住，也不會有今日的禍事。
我哄她說，這都是命，躲不過的。
崔衍不信我甘心給人做妾。
那又能如何？
以S相抗，叫他們抬了我的屍身回去？傻不傻。
做霍瑾的妾，無非就是終日困在深宅大院中，做富貴的籠中鳥，折翼的金絲雀。
我想得開，可這眼淚到底不爭氣。
15
我被帶進了霍瑾的別苑。
霍柳氏安排兩個親信嬤嬤照看我，明著說是供我驅使，實則是要看著我喝藥。
聽說這藥效用很好，隻要在一個月內喝足十服，此生便再不可能有孕。
霍瑾是霍家二房的嫡子，也是霍珏之後，家主最看重的孫兒，他的孩子自然隻能出自霍柳氏。
