日子過得飛快，八月丹桂飄香，秋闱如期而至。
考試前夜，我起夜時，見到阿爹獨自站在院中。
銀色月華沐浴著他全身，拉出一條落寞的影子。
我輕聲喚：「阿爹，怎得還不睡？」
「馬上便去睡。」
他轉身要進屋，我叫住他：「阿爹，你說過讀書是為明智，是為知禮。你滿腹經綸，從不懈怠，你正直不折，心系天下，心軟良善。」
「不管你中不中舉人，在我心中，你都是這天下最好的讀書人，最好的爹爹。」
阿爹笑了：「謝謝芙兒，阿爹睡了。」
Advertisement
懷瑾哥和阿爹一起順利完成了秋闱，在度日如年的等待後，總算到了放榜日。
我們一家早早地守在榜前等結果。
除了其他來看成績的學子，榜下也聚了許多來看熱鬧的老百姓。
阿爹和懷瑾哥都是在十二三歲的年紀便中了秀才，理應是驚才絕豔的人物。
可有時年少成名反而是負累。
眼下便又有人在議論。
「聽說這期有個十三歲的秀才，文才斐然，很是被府學的先生們看好，這次極有可能高中。」
「我瞧著懸，十三歲就中秀才又如何，你看他爹，十二歲便中了秀才，到如今七次秋闱都落榜。」
「這回父子兩一起參加鄉試，我看要一起落榜咯。」
「他家就沒有中舉人的命，要是有這命，王秀才早就是舉人了。」
「我看主要是這妻沒娶好，聽說夫人是S豬的，造了太多的S孽，生生壞了王家的氣運。」
「可不是，日日見血，再好的運道也克住了！」
「可見娶妻還是要娶賢。」
……
我轉身想與這些長舌鬼爭論，前頭有人大喊一聲：「出榜了！」
一時人潮洶湧，如海浪一樣往前推著我們。
我努力踮起腳，看著紅榜上的名字。
25
秋日本該天高氣爽，今日卻陰沉沉的。
紅榜逆光貼著，我眯著眼，仔細辨別。
便聽到擠到最前面兩排的握瑜哥發出驚天動地的一聲吼：「王懷瑾，你中了！」
「第五名，是經魁。」
他興奮地晃著左右兩邊的人：「看到沒，王懷瑾，是我大哥，我叫王握瑜，我們是雙生兄弟，哈哈哈……」
我歡喜極了，一把握住懷瑾哥的手：「大哥，你中了，你中了！」
「你太厲害了！」
懷瑾哥眸中有點點水光，反握住我的手。
阿娘又喜又急，偏偏擠不到前面去，大吼：「還有你爹，你爹……」
握瑜哥反應過來，松開那被晃得頭暈目眩的人，又往後看。
久久沒有聲息。
阿爹索性也不伸脖子看了，隻低嘆一聲：「這回看來又是不成了。」
不過他轉瞬又笑起來，紅著眼重重拍著懷瑾哥的肩膀：「但我兒此回得中舉人，亦是大喜。」
「十四的經魁，咱們開朝至今也是頭一遭。」
我和阿娘都要開口安慰阿爹了，這時，握瑜哥的豬吼聲刺透耳膜：「王青山，王青山也中了！」
阿爹一怔，手狠狠抖了下。
握瑜哥點著紅榜：「在這呢，倒數第五個，王青山，叫我好一頓找。」
阿娘推著阿爹往前幾步，阿爹眯著眼瞧了又瞧，眼裡的淚一下便湧了出來：「是，是我的名字。」
「夫人，你瞧，你瞧！」
阿娘握住他的手：「是，中了！」
「你個S千刀的，總算是中了。」阿娘哽咽不止，「我還以為我這輩子等不到那一日了。」
阿爹一邊寬慰阿娘，一邊裝模作樣地板著臉：「握瑜，父親的名字是可直呼的嗎，沒大沒小。」
一門雙舉人，兒子還是經魁。
無論放在哪，都是天大的喜事。
人潮湧動，賀喜之人絡繹不絕。
高中的人聚在一處不掩喜色，互相打聽著自己的名次。
未中之人則一臉落寞，垂頭喪氣。
有些痛哭流涕，有些互相打氣鼓勵。
我們一家相互攜手擠出人群，此前譏笑阿娘出身的那些人還在。
我昂首闊步走上去，大聲問：「二哥，大哥考上了沒？」
握瑜哥大聲答：「考上了，是第五名經魁！」
「阿爹考上了沒？」
「也考上，是倒……」
那就不必說了。
我打斷他，笑眯眯看著那群嚼舌根的人：「多虧阿娘旺夫旺子，大哥和阿爹才都能考上。」
阿娘理了理自己頭發，矜傲不已：「這父子兩都中了舉人，賀喜之人怕是要踏破門檻。」
「我這日日要招待，老腰得累斷了，這可如何是好啊！」
她笑盈盈發問：「對了，你們想必個個都行善積德，不像我造了這許多S孽，家中公子可有高中，在第幾名？」
26
那些人臉都綠了。
然舉人與秀才已是天壤之別。
舉人有官身，具有外放做官的資格。
這些人被阿娘噎得滿臉通紅，卻不敢頂嘴半句，隻訕訕笑著：「我們哪有娘子您這樣的福氣。」
回去路上，阿娘精神抖擻，走路帶風。
別人隻要與她目光對視，甭管認識不認識，她都笑眯眯地：「我們方看完榜回來，我夫君和我兒子都中了舉。」
一路到家，半個城的人都已知曉了這消息。
此後迎來送往，、種道賀，流水一樣的恭維和數不清的禮品送進來是自不必說的。
尋常些的賀禮都受了，若是太貴重，阿爹都會親自登門退回，表示無功不受祿。
除了這些，最要緊的怕就是兩件事。
一是州裡的權貴人家，有些送了家裡得力的婢女，要給阿爹做妾。
嚇得阿爹面如土色，連連表示不敢不敢，如今一心準備來年春闱，無心女色。
二便是來給懷瑾哥做媒的人絡繹不絕。
官員家、各路富商的都有。
十四歲的經魁是我朝頭一遭，連陛下都挑出懷瑾哥的答卷瞧了，贊少年英才。
誰都覺得他往後定能在官場大放異彩，都想在此時押寶。
學政大人也有意將自己的嫡孫女許給懷瑾哥為妻。
婚姻大事並非兒戲，阿爹阿娘詢問懷瑾哥自己的意思。
他答：「婚姻大事本該是父母之命，但眼下我心系的唯有春闱……」
阿爹深有感觸：「那便先回絕了，等春闱過後再論，如今你年紀也還小。」
懷瑾哥點頭：「其他人倒是還好，然學政大人照拂我們良多，請阿爹明日與我一起登門致歉，謝過大人美ẗű̂₁意。」
阿爹點頭：「理應如此。」
懷瑾哥和阿爹誠意道謝，學政大人非但沒有責怪，還給禮部尚書寫了一封引薦信。
學政大人與禮部尚書是同窗，且連著姻親，關系親厚。
科考歷來都是禮部主持，這封引薦信的分量可見一般。
這邊阿娘初初將各路道賀的人料理完，那邊大舅便從縣裡趕了過來。
他帶了一馬車外祖母親手制作或是挑選的各色東西。
還有這幾個月來，地裡、豬肉攤的收成，以及家裡雞鴨鵝之類的處理得來的銀錢，樣樣分明。
阿娘拒絕：「一早便說好，這些東西都給爹娘。」
「爹娘還缺你這點錢？」大舅低聲道，「此番阿爹讓我快些上來，除了道賀還有一事。」
「你與妹夫差距懸殊，如今他要去京都春闱，你也得跟著去。阿爹說你若是不抓牢些，屆時他魚兒遊入海，怕是就……」
27
「他敢，我剁了他。」
大舅眼珠子一瞪：「入了京都的名利場，怕的是身不由己。阿爹和我們不都是為你打算。」
阿娘點頭：「大哥放心，我們一家子本也是要一起的。」
「這州府原也不是我們的家。」
春闱雖是在二月，但因路途遙遠，唯恐變故，料理完州裡的大小事務，我們一大家子便啟程了。
其實各地舉子入京，均可住官驛，吃住皆是朝廷開銷。
隻是我們一大家子拖家帶口，多有不便，且有佔便宜之嫌，是以最後決定走水路。
一來少顛簸，二來水路也要更快些。
大舅臨走時，在枕頭下留下了一包銀子，阿爹和懷瑾哥得中舉人，州裡也循慣例獎勵了銀子。
是以銀錢上倒不短缺。
我們坐的是官家大船，中艙。
開始兩日見兩岸青山，船行綠水，點點白帆，落霞孤鹜，少不得新奇。
行得四五日，便有些膩味。
握瑜哥更是一天到晚似是身上長滿跳蚤般不得勁。
這日晚間我睡前喝了兩杯水，半夜被尿意憋醒。
小解完預備回房繼續睡，卻見月華之下，空蕩蕩的甲板上有個瘦長的人影。
是她。
上艙住的姑娘。
船上屋子狹小，忍性好如懷瑾哥，一日也總要上甲板透氣幾回。
但這十來日，我一共就見過兩回這姑娘，每次都是她阿兄低聲勸著，她才勉強在甲板上站了站。
還不到半柱香，便堅持回了屋。
且她從頭到尾都沒有笑臉，眼睛裡一點生氣也沒有。
瞧兄妹二人穿著打扮，僕婦成群，此船又是行往京都，他們多半是京都大戶出身。
然而眼下她獨自一人，一隻腳踏在欄杆上，夜風吹得她衣裙亂飛。
這絕不是一個大戶淑女該有的做派。
我心裡咯噔一下：糟糕，她怕是要跳河。
我應該衝上去攔住她。
但轉念一想，如今甲板上空無一人，若她跳下去，我沒有拉住，後續怕是反而被誤會是我謀害了她。
一念至此，我輕手輕腳上到二樓。
守門的小廝已經睡熟，我叩門，壓低聲音：「公子快起，你妹妹不好了。」
屋內很快亮起油燈。
男子隻著一身內衫，急問：「出了何事？」
「令妹怕是要跳河。」
他立時大驚，鞋子也顧不上穿，匆匆下樓往甲板衝。
便見姑娘整個身子已經到了欄杆上，一隻腳邁出了欄杆外。
男子大驚，喊道：「昭華……」
他不喊還不打緊，這一喊，昭華小姐回過頭來，朝他悽然一笑：「阿兄，對不起。」
說罷，她身體往後，「噗通」掉入河裡。
男子雙眸通紅，衝上去也要往下跳。
我問：「你會浮水嗎？」
「不會。」
我一把拽住他：「不會你往下跳，送S嗎？」
我扯下船上的浮環套在自己身上，又扯出一頭繩索匆匆綁定浮環。
回頭朝他道：「去喚我二哥過來，他在地字第五間，莫驚動旁人，快！」
說罷，我縱身一躍，跳入河中。
28
在船上不覺得，下了水才知道河水湍急，下有暗流。
夜間光線不好，難以視物。
我呼喊著：「昭華姑娘，昭華姑娘……」
耳中聽得微弱的呼救聲。
我朝著那方向順流而去，遊了約莫兩丈，一把抓住了那姑娘發髻，將她從水裡拽了上來。
萬幸！
或者S過一次才知道害怕，她先是SS握住我的胳膊往下拽，待碰到浮環後，又整個人都撲在浮環上。
浮環被狠狠壓下去，顯然要承受我們兩人的重量有些吃力。
水流很急，將我們順流衝走。
我這才發現，大船逆流而上，而我們順流而下，我們之間的距離越來越遠。
而我剛才綁浮環時很情急，並未仔細檢查繩索，想來這繩索長久無人用，日曬雨淋已然腐朽，竟從中斷裂。
眼看著大船的光已越來越遠，我大聲呼喊：「阿娘，大哥，二哥……」
「救命，救命啊……」
前方便有一個大湍流，旋起巨大的渦。
我手腳拼命用力，然而離湍流依舊越來越近。
難道我今日要命喪此處？
早知便不救她了。
便在這時，昭華也緩過神。
她苦笑一聲：「不必管我了，我本也是要S的，莫要連累了你。」
說著她就要松開浮環。
罷了。
