院門被重重拍響。
我上前將門開一條縫，一道人影強行就要往裡擠。
「妮兒，妮兒，是我！」
他將身體卡在門縫間，扒拉開亂糟糟的頭發：「我是你阿兄。」
他一個大力，門被撞開。
我腳下一個趔趄，好在握瑜哥眼疾手快，一把扶住我。
怒道：「哪來的叫花子，怎麼往別人家裡衝？」
阿兄把頭發撥清爽，又四下裡打量了下。
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點了點頭：「雖然院子小了點，也還算整潔。」
說著，他看向阿爹，矜傲地說：「你若是想收養孩子，為何不收養我？」
「小丫頭片子有什麼好養的，遲早是別人家的。」
「聽說你是秀才，我也識的字，算命的說我是文曲星下凡，隻要你稍加點撥，想來考個狀元是小菜一碟。」
「屆時我當了大官，你們一家子都能跟著吃香的喝辣的，如此不比養個賠錢貨強？」
「但你們也不必覺得蝕本，我打聽過了，城西有個老爺最喜幼女，十來歲的正正好，賣去他那，能得五兩銀呢。」
17
一家子都驚呆了。
想必沒有見過如此不要臉的人。
短暫的沉默讓劉根生覺得自己提了絕妙的主意。
他上前來拽我：「你們既然沒意見，那擇日不如撞日，現在就將這小蹄子送過去，在家養一天便要多浪費一天糧食。」
我一個閃身避開。
阿娘摸出插在腰間的片肉刀，照出劉根生的手招呼：「剁了你這雙豬蹄，再剁了你這個豬頭。」
「看看能不能賣上三錢銀子。」
握瑜哥隨手抄起掃把往劉根生身上招呼：「臭乞丐好大的臉，敢賣我妹妹，小爺打得你滿地找牙。」
「還文曲星轉世，我看你是野狗投胎，一天到晚就知道汪汪亂叫。」
懷瑾哥不語，隻是抄起了剁骨頭。
阿爹站在廊下，老神在在：「君子動口不動手，注意分寸，注意分寸。」
「別把人打S了，鬧出官司來。」
劉根生一邊抱頭鼠竄一邊喊：「為了個丫頭片子賠錢貨至於嗎，我是男人，我不比她好？」
握瑜哥一掃把撲在他頭上：「我們家有三個男人，最不缺的便是男人。」
劉根生素來四體不勤，哪裡敵得過一家子齊上陣，很快就負傷被趕出院門。
握瑜哥飛起一腳將他踹翻在地，雙手叉腰：「我的妹妹我來守護。」
「你這樣的垃圾，也配當她阿兄！」
「滾！」
劉根生摔倒在大街上，「哎喲」連天。
眼看王家人不為所動，他盯著我：「妮兒，我可是你親哥。」
「不然這樣，你讓他們一起將我收留。往後我發達了，不會忘了你這個妹妹的好。」
「實在不行，給點吃的也好，我已經快兩天沒吃東西，實在餓得很。」
還記得母親重病，我求他讓祖母和父親請個大夫來。
他很不耐煩：「請什麼大夫，我看村裡其他女人病幾天不都好了嗎？」
「娘沒有那麼矯情。」
我上前幾步，狠狠一巴掌甩在他臉上：「這一巴掌，是替你娘打的。」
「她九S一生生下你，日夜辛苦養大你，沒想到你是這樣狼心狗肺的東西。」
他瞪大眼睛：「反了反了，你，你個小賤種竟敢打我。」
「我是劉家唯一的種，你就不怕老劉家斷後。」
「啪！」
我又是一巴掌甩上去，目光滿滿都是壓迫與怨恨：「這一巴掌是替我打的，你一個叫花子憑何罵我賣我？」
「你老劉家斷子絕孫，跟我有什麼關系。」
「我不是你奶，更不是你爹。」
「記住，我姓王，叫王清芙！」
18
這一刻，我在這個欺壓我多年的男人眼裡看到了震驚和恐懼。
懷瑾哥拉長臉：「還不滾，沒被打夠？」
劉根生連滾帶爬地走了。
我明明站得筆直，懷瑾哥卻伸手扶住我的胳膊：「小心。」
我身子瞬間一軟。
阿爹上前兩步，絮絮叨叨：「你一個姑娘家家，與人動手咄咄逼人像什麼話……」
我輕輕活動著自己的手腕。
阿爹皺眉：「怎麼了？」
「剛才用力太過，有些疼。」
阿爹雙眉緊鎖：「下回這種打人的活，讓你兩個哥哥來。」
「你一個嬌滴滴的姑娘家，何必幹這種粗活？」
「你瞧瞧，手都紅了。」
很想哭。
我抬起霧蒙蒙的雙眼，軟聲叫：「阿爹……」
阿爹急了：「你這孩子，這麼痛嗎？」
「你們兩兄弟還傻站著幹嘛，去拿止痛藥膏給你妹妹塗啊！」
阿娘直翻白眼，對著哥哥們道。
「你爹完了，完了呀！」
「往後被賣了，還要給人數錢。」
「阿娘……」
阿娘連退兩步：「去去去，少給我來這套，我不吃這套，我不吃！」
說著，她大踏步往前走，路過兩個目瞪口呆的哥哥時，給了他們一人一巴掌：「愣著幹嘛，都眼瞎看不到妹妹手紅了。」
三日後我跟懷瑾哥一起去給出攤的阿娘送飯，又見到了老太婆。
她渾身髒汙，兩條腿拖在地上，用胳膊艱難地撐著身子。
氣若遊絲地哀求每一個路過的人：「給口吃的吧，求求給口吃的……」
我端著碗過去，她眼睛都直了。
攢著全身的力氣，用胳膊爬到我身邊，滿目渴望：「妮兒，妮兒。」
「以前是阿奶錯了。」
「你給阿奶一口吃的，阿奶以後再也不打你罵你。」
「阿奶還不想S。」
「快，快……」
她將髒汙的手高高舉起，仿若我是普渡萬生的觀音。
可我不是菩薩，我是惡女。
我將手裡的碗遞給懷瑾哥，居高臨下朝老太婆笑了笑：「劉家的妮兒早凍S在大雪裡了。」
「而我王家的飯菜，也絕不會用來養畜生。」
說罷我揚長而去，身後老太婆還在絮絮叨叨。
或許是悔恨，或許是咒罵。
這都不重要了。
再後來沒幾日，懷瑾哥說老太婆已經走了，被劉根生扔到了亂葬崗。
她是活生生餓S的。
她的金孫子討到了吃的一口也不給她，全部都獨吞了。
至於劉根生，如今這世道，想乞到食物也難。
他動了歪心思偷竊，被發現後剁了一隻手，打斷一條腿，如今算是徹徹底底廢了。
阿爹開始帶著我與哥哥們一起念書。
「女娃更要多讀書認字，如此方能沉靜心性。」
懷瑾哥愛讀書，也很認真。
握瑜哥隻要一坐下，便像板凳上有刺一般。
一會口渴一會如廁。
背書時搖頭晃腦幾下，便能把自己搖趴在桌上睡著。
每每氣得阿爹跳腳。
「豎子，豎子，氣煞為父也。」
「明年二月便要院試，你這般模樣，如何高中？」
……
這一年除夕，是我跟阿爹阿娘和兩位哥哥過的第一個年。
爆竹聲聲裡，我雙手緊握，祈求上蒼。
懷瑾哥問我：「芙兒，你許了願嗎？」
「嗯。我希望來年院試，兩位哥哥都能得中秀才。」
「接下來的鄉試，你們和爹爹能一起高中舉人。」
懷瑾哥笑了：「然後呢……」
「就許這麼多吧。會試和殿試是後年的事，我可以明年除夕時再許願，我怕一時許太多，菩薩覺得我貪心，不應了。」
「那我也跟菩薩求個願吧。」
「大哥你求什麼？」
19
「願我家芙兒年年歲歲，幸福安康。」
真好。
我心裡念著哥哥，哥哥心裡也念著我。
在除夕滿院的燈火裡，我與他相視一笑。
過完十五沒多久，阿爹便帶著兩個哥哥去州府。
雖說距院試還有些日子，但得提前些去熟悉環境。
這是兩位哥哥第一次參加院試。
阿娘給了他們一人後背來了一個愛的大掌：「好好考，若是沒中，回來便剁了你們。」
阿爹連連道：「莫給孩子們這麼大的壓力。」
「院試百裡挑一，並非那麼好中。懷瑾握瑜才十三歲，往後還有很多機會。」
他們走後，家裡突然就變得空落落的。
很不習慣。
我數著日子日夜盼，算算時間應該是考完該出成績歸家了，卻遲遲等不到阿爹他們。
阿爹教我的書我早已背得滾瓜爛熟。
日常阿娘也不放心我一人在家，是以將我帶在豬肉攤上，我還能幫著打打下手。
整條街都是小攤販，旁邊兩家也是賣肉的。
不過他們沒阿娘大方爽快實誠，是以生意沒有阿娘的好。
這日有熟客上門，問及阿爹：「王秀才和兩位公子還沒回來嗎？」
「算算日子，應該已經出了結果要歸家了。」
「兩位公子聰穎，又有王秀才這樣博學的爹爹教導，此番定是能高中。」
「到時一門三秀才，可是整個州縣的美談呢。」
阿娘被誇得飄飄然，給她剁了一塊骨頭：「送你的，你媳婦剛生了孩子，拿著個熬湯下奶正好。」
那人不住道謝，阿娘也笑意盈盈。
偏偏這時，旁邊攤位的張三刀飄來譏笑：「以為秀才是豬骨，隨便送的嗎？」
「還一門三秀才，要真有這本事，還來賣什麼肉搶我們生意，在家坐著當官夫人多舒服。」
另一邊的缺一兩也附和：「就是，家裡現在那個秀才都是老天爺打盹。」
「這都多少年了，也沒見再中個舉人。」
「這秀才這麼頂用，你到時回家當夫人去啊！」
阿娘可不是個軟柿子。
她將菜刀往案板上一插，雙目倒豎：「老娘愛當秀才夫人就當秀才夫人，愛賣豬肉就賣豬肉，輪得到你們來指指點點？」
「老娘就是要養三個秀才出來，怎麼著，嫉妒啊？」
兩人嗤之以鼻：「做你的春秋大夢。」
「你兩個兒子要是能中秀才，這豬肉攤我以後不開了，生意都給你做！」
阿娘還要懟回去，便見遠遠一個人影。
一邊大喊著：「阿娘阿娘。」
一邊腳下生風，呼呼地朝我們衝了過來。
是握瑜哥。
他像是使不完勁的小牛犢子，一頭扎進阿娘的懷裡。
結結實實將阿娘撞退好幾步：「阿娘，芙兒，我想你們了。」
「我想吃你做的紅燒肉，豬骨燉酸菜，鹹菜饅頭，糖油餅……」
阿娘心疼地摸他的頭，難得溫情：「瞧瞧你，都變黑變瘦了。」
張三刀和缺一兩齊齊發問：「握瑜，你中秀才了沒？」
20
握瑜哥的臉耷拉下來。
「對不起，阿娘，我沒中！」
「試卷上密密麻麻的字，就像是黑蟲一樣扭來扭去，扭著扭著我就困了。」
氣得阿娘的溫情立馬告磬，一巴掌呼上去：「就這你還想吃肉，我看你要去茅廁吃屎。」
張三刀和缺一兩這下得意了：「早說了王秀才能中是老天爺打盹，不可能回回有這樣的運氣。」
「你就S了那條心吧。」
握瑜哥一聽這話，面色立馬沉下來。他一把攔在阿娘前面，擲地有聲地說：「我的確不是讀書的料，可我大哥是啊！」
「我大哥中了秀才，學政和府學先生們都極喜歡他，留著他與父親探討了數日詩文Ŧŭ̀ₛ，是以才耽擱了時日。」
