「小題大做？！」
周思遠正愁沒人撒氣，聲音拔高：
「阿芷遍體鱗傷，如何能是小題大做！」
他目色一冷，看向一旁面無表情、滿臉皺紋的老婦：
「就是你對阿芷動的手？！」
杜嬤嬤不卑不亢，恭敬：
「正是老奴，世子妃德行有虧，合該懲戒。」
「她有什麼錯！？」
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「回世子，世子妃行步超十寸，出言過五聲，用語粗俗，行事多躁，合該罰之。」
周思遠氣笑了：「那本世子不也一樣？！為何不見有人罰？！」
杜嬤嬤眼皮也不抬一下，聲音依舊平穩：
「因為世子是男兒，不僅是男兒，還是世子，自當不用規束。
「但世子妃不是，她不為夫君納妾實為善妒，與妾室爭寵實為失格。
「那妾室是婆母之人卻不善待，更為不孝。
「不僅如此，為人妻媳，還要為丈夫分憂解難，給婆母請安伺候，更要教導膝下兒女，哪怕是妾室的，也該大度寬待。
「這不止世子妃，天下女子都要如此，若不規矩，是要罰的。」
周思遠：「……」
他愕然回頭，可除了他，無論是我還是嫂嫂，抑或杜嬤嬤，皆不驚訝。
那一瞬間，我在他眼裡瞧見了心疼。
該是爹娘也瞧見過，他們原本以為周思遠不會對我苛刻，所以在閨中時並未嚴苛逼我一言一行皆一板一眼。
以至於我被送回娘家時，他們也隻是嘆了一聲可惜，便也不拘束嬤嬤管我了。
見我身上的傷痕，也理所應當：
「誰家女子都是這麼過來的，你甚至還晚了些才受這些苦。」
如若不然，他們也不會明知道周思遠要來接我，依舊讓我傷痕留著。
因為，這根本就不是什麼大事啊。
屋子裡，我抬眼回望著周思遠笑：
「倔牛，你瞧，我嫁給你一點都不好。」
周思遠落荒而逃。
我知道，不出意外，他就是耍賴，也再也說不出拒絕我和離的話。
15
「要我說——」
嫂嫂見此出聲，嘴角帶笑卻沒什麼笑意：
「嬤嬤還是教得少了，要不然，二妹妹這都回夫家了，怎麼還能說得出和離這種醜話？」
我嘴角的笑意也下去。
冷淡地看著她：「我決意和離，半年前如此，半年後依舊如此。」
嫂嫂表情一僵，有些急了：
「那怎麼行！若是你被侯府不要了回家中，姜家上下該受多少恥笑？！
「多丟人啊！
「連你哥哥在我來時都讓我給你說，莫要給姜家丟臉！二妹妹，你何故亂來！」
對於她，我無話可說。
我被送回姜家之後。
原本疼愛我的哥哥隻覺得我丟了姜家的臉，爹娘也覺得蒙羞。
再加上嫂嫂進門，後宅之事也交給了她。
我知道，她是嫌棄我的，隻覺得我被送回娘家丟臉。
所以特意給我找了最為嚴苛的杜嬤嬤。
身上有傷時，她也不會給我藥，揚言疼能讓我學乖，長記性。
周思遠不知，若是女子被送回娘家會過得多艱辛。
更別說族中姐妹明裡暗裡的嘲笑。
是以她開口後，我閉口不言，仿佛什麼也聽不見。
她這才慌了。
咬著帕子，跺了跺腳，轉身連忙往家中去。
如今，兩家都知道了。
我絕食，意要和離。
幾日滴水不進。
早已奄奄一息。
若世子妃被接回侯府不過一月就暴斃，傳出去隻會更不好看。
是以，他們都知道急了。
於是，我等了我最想見到的人。
卻是匆匆趕來就扇我一巴掌的我娘。
16
「絕食和離，要挾長輩，給家族蒙羞，誰教你的！」
我娘氣極，眉目威嚴。
我捂住火辣辣的左臉，抬頭仔仔細細地看著眼前人，叫出聲：「娘。」
我被送回娘家以後，名聲不好聽，疼我的娘也鮮少見了。
我知道，她是見不得我身上的傷，卻又不得不讓我受訓。
索性眼不見心不煩。
現下，我才能仔仔細細地看清我娘的容顏。
頭發白了一些，皺紋又多了幾條。
一聲呼喚，讓我娘的手在發抖。
她別過頭，聲音顫動：
「我生你為姜家二小姐，名門貴女，你卻為了一個男人要S要活，竟然想著和離！
「再說那妾室，你不喜歡便不瞧就是，你不願與你夫君親近，便給他納幾房美人，生下的孩子養在膝下，做好主母本分，未嘗不是好好過？！」
「然後呢？」
我開口：
「我依舊以世子妃的名頭結交夫人貴女，恭恭敬敬地受婆母指摘，還要養著他與旁人的孩子。
「我好好過在何處？」
所謂不愛了當著當家主母，最後受苦的還不是我？
我憑什麼給他養孩子，找女人？憑什麼孝順他刻薄的娘？哪怕他S了，偌大的家產也會被他兒子，或是被其他旁支分去。
永遠也不會落到我手上。
那我圖什麼？
冷臉洗篼褲嗎？
我娘一噎，那些她說起來好似再好不過的日子，撕開後似乎也如此不堪。
她頓了頓：
「天下女子，誰不是這麼過來的？莫非你認為天下女子都錯了不成？」
「她們沒錯，因為她們沒得選。」
我毫不猶豫，這的確是她們能搏來最好的結局，可是——
「我有得選。」
我抓住我娘的衣擺：
「若我別無選擇，我自然也會當作什麼也沒發生，好好做我的世子妃，可是我有得選，娘，你疼一疼阿芷，幫幫阿芷，好不好？」
比起哥哥和爹爹，我娘永遠是最疼我的。
但此刻她卻壓下所有不忍，沉聲：
「你可知一旦和離，名節受損，連累其他姐妹，你要其他姐妹如何嫁娶？！阿芷，我便教你如此自私自利的？！」
你瞧，便是我娘也覺得我瘋了。
為了和離不管不顧，拖累別的姐妹。
可是我是姜芷啊。
我從未想過做惡人。
我如何會為了自己拖累旁的姐妹呢？
所謂和離，也不過是在等這一刻啊。
「送我入觀吧。」
我娘入門，第一次正眼看我。
我如閨中對娘那般親昵，說的卻是：
「即使如此，娘，女兒隻是不願待在這侯府裡，那就送女兒入道觀過些清靜日子吧。」
17
高門大戶的貴女夫人，總不缺入道觀祈福修行的。
能讓我不和離，還能不讓人說闲話。
更重要的是，他們都覺得，我不過一時賭氣，等在那兒待些日子，想通了，自是會回來繼續做我的世子妃。
是以，這是個十全十美，所有人都滿意的法子。
連婆母也松口了。
兩家商議好。
依舊是周思遠送的我。
如今的他，隻要我不說和離，皆是百依百順。
送我到時，他還依依不舍：
「阿芷，這次，我再也不會負你。
「我會時常來瞧你，等你氣消了，隻要你一句話，我就來接你回家。
「就當我再娶你一次，我們重新開始。」
我捂嘴笑他：
「倔牛。」
時隔半年的親昵讓他眼中燃起了希望。
走時還一步三回頭。
一如年少時與我說的那樣：
「姜芷！
「我周思遠娶定你了！」
我笑著揮了揮帕子，見他身影消失後，笑容立馬無影無蹤。
當夜。
菩提觀燃起了一場熊熊大火。
京中那個世子妃，姜家二小姐。
因入觀修行祈福。
葬身火海。
屍骨無存。
18
姜家二小姐，侯門世子妃，S在風華正茂的年紀。
她沒給家族蒙羞，也沒讓任何人難做。
S是意外，是天幹物燥，一點山火席卷而來的天災。
聽說，那夜大火，夜半世子策馬而來，不管不顧地要往裡衝。
卻到底還是被攔了下來，身上也留了好幾處燒傷。
姜家來人，哭作一團。
但奈何火滅之時，一切早已成炭，可謂屍骨無存。
世子像是得了癔症，非說世子妃沒S，發了瘋似的搜尋。
最終，還是世子妃的母親開口，兩家合計，風風光光地將她埋入周家祖墳。
世子妃和天底下的所有女人一樣，生前嫁入夫家，在那四四方方的宅院待了一生，S後依舊守著周家的祖墳同眠。
牌位寫著：【安平侯世子周思遠之妻、姜氏之墓。】
19
彼時去往允州的客船上，有人招手：
「長青，江長青在何處？開船了！」
我一身粗布麻衣，背著不起眼的補丁包袱，臉上塗上一層蠟黃，從人群裡出聲：
「來了！」
半年，在送去娘家的半年裡，在知道不可能和周思遠和離之後。
我無時無刻不在籌謀這一刻。
和離，且說爹娘真的松口，成了，這世道對女子嚴苛，我的名聲不好也罷。
總歸會連累其他姐妹。
讓人置喙姜家家訓不嚴，教女無方。
其次，就算和離了又如何？
我回娘家，不能出門，不能做別的活計，被哥嫂生嫌。
無外乎又有一個個媒人來說親，再找個人嫁出去罷了。
依舊在那四四方方的宅院裡打理著旁人的家產，養自己還有我夫君和別人生下的孩子，對挑剔的婆婆百依百順。
如此，熬上四五十年，我終於熬走了婆婆夫君，終於能說上幾句話時。
早已風燭殘年。
S後又得與我夫君埋在一起，旁邊的墓室還躺著他的其他女人。
就像我娘說的，我覺得不公平又如何？天下女子都是這麼過來的，我甚至已經算是好運，至少衣食無憂。
事實也的確如此，若我沒得選，我自然委曲求全。
可還是那句話，我有的選。
我逃得出來。
甚至因為我娘的心軟疼愛，我比別的閨中女子更自由，讀過四書五經，學過君子六藝。
還有為了嫁入夫家後給夫家管理家產，學習的經商之道。
這些，都讓我有了底氣走出去。
道觀的師父被我千金收買，我輾轉一番，隻要來此，就可以放上一把「山火」。
留下一副殘缺的骨架，彼時大火焚燒，誰分得清是什麼東西的骨頭？
至於身份，早在娘家的半年裡，我就已經偷偷找人捏造，無父無母，落難孤女。
此後，宅院之外，千山萬水，是生是S，是虧是賺。
我都想要出去，闖一闖。
20
允州通水，商人聚集，魚龍混雜，富庶之地。
一個小小女子，做些小活計尚且要受地頭蛇的欺壓，更別說想做大。
哪怕再小心，也避免不了被騙得血本無歸。
即便騙不了，他們也可以搶。
離開了宅院圍牆，外面的世界殘酷也血腥，本就弱肉強食，更何況還是個女子？
如此人海茫茫。
在周思遠發現蛛絲馬跡找來時，已是大海撈針。
婆母嘆息一聲，雖不喜我，可到底是一條命，撥弄著佛珠，道：
「本就是溫室之花，何故非要去那外面的風雨世界。須知風一大，花也就折了。
「反觀在這後宅之中，不用舞刀弄槍，與男人爭鬥，隻需受些委屈，多些規矩，討了夫君高興，給他生兒育女，便可穿金戴銀，不缺吃穿，不好嗎？」
沒人回她。
婆母不得不勸自己的兒子：
「她一個閨中嬌生慣養的女子，到了允州孤身一人，注定十S無生，思遠，她不知好歹，你也放下吧。」
周思遠終於動了，回頭眼中滿是愧怍，紅了眼眶。
看著自幼愛戴的母親，呢喃：
「娘，阿芷她最受不得委屈了，最怕疼了。」
婆母一頓：「思遠？」
周思遠仿佛什麼也沒聽見，反而問：
「當初求娶阿芷，兒子許諾過，必不會讓她受半點委屈的，可是兒子近日細想，明明在閨中驕傲肆意的阿芷。
「為何嫁給兒子後，皆是在受皮肉之苦，總是滿腹委屈呢？」
「這不是你的錯，是她不知好歹，誰家娘子讓夫君處處為她著想？不過是妾室，她都容不下，你有什麼錯？」
婆母受不了自己兒子貶低自己，急切地道。
可這次，周思遠卻並未附和她的話。
而是苦笑，搖了搖頭，身影落魄地轉身而去。
重復著：「錯了、都錯了……」
21
五年後，一隊商隊來到京城。
卻都是些脂粉未施的婦人。
別看如此，瞧見這一幕的其他人竟沒有搶東西的心思。
隻因她們搬運貨物時手腳麻利，眼中全然帶著兇光，腰間還明晃晃地掛著彎刀。
衣擺甚至還能看得見幹掉的血跡。
可見這一路上，不是沒人打過歪主意。
但結局似乎並不好看。
「不就是一群女人嗎？有什麼好怕的？莫非就她們會動刀子不成？」
有人不S心。
但被見多識廣的前輩拉住：
「想S不成？這可是近年已經出了名的娘子幫。」
前者聞言露出輕浮的笑：「什麼出名？床上手段出名？」
話還沒說完，就見商隊最後下來一女子，女子掩面，卻敏銳地看了過來。
明明隻是一眼，說話的人卻覺得後背一涼。
商隊前輩抽了一口葉子煙，吐出幾個字：
「S人不要命出名的。
「女子力道體型的確不如男兒，但狠就狠在她們不要命。
「誰敢搶她們的貨，哪怕是S，也要把刀子捅在對方脖子上。
「一開始，也有人不信邪，但試過的都老實了。」
「全都失敗了？」
男人不信。
前輩搖了搖頭：
「貨搶到了一半，自己的人也S了一半。
「之所以還剩一半，是因為運貨的娘子幫人手不夠，已然同歸於盡了。」
代價太大，更不值得。
銀子誰都想賺，但誰都不是群瘋子，命都不要。
「如此不要命圖什麼？」
男人聽此徹底放棄了，卻依舊嘴上不饒人。
「女人出來闖蕩本來就不容易，想要從滿是男人的商隊裡搶肉吃，總是要付出代價的。
「若第一次站不住腳，那日後也難行。故而，娘子幫第一次打出名聲，就是從她們當家的S第一個人開始。
「她那時孤身一人，從S了第一個人之後，就開始有人找她做買賣，自此，她也學會了如何立足。
「至於其他的，都是些在家中待不下去，或是被賣或是被棄的女子，本就走投無路，能有一條路活下去，自然比誰都不要命。」
「那個當家的，就是她？叫什麼？」
男人指的那個明明掩面卻氣勢兇冷的女子。
