第1章
我誕生於一個官宦家庭。
家中雖不是世家豪門，卻也是有頭有臉的人家。
聽聞母親出嫁時年歲大，生下我時已經三十歲了。
父親心中多少失望，取名時便隨意了些，隻由著母親選了個「姩」字。
我長到八歲時，母親難產而S。
喪期一過，父親便迎了京兆伊的長女白氏進門。
白氏能力很強，後宅恢復了往日的井井有條，祖母爹爹對她自然贊不絕口。
自母親離去，我日夜昏沉，不知多少時候才醒，還未見過繼母。
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醒來時，入目便是白氏那雙紅彤彤的眼。
「姑娘可醒了，身上還有哪不爽利的？」
她似乎幾天沒休息，見我醒了忙喚來醫師，確認我沒事才讓丫鬟扶著下去盥洗。
父親和她就在外間低聲交談：「那醫師是我娘家陪嫁過來的，姑娘年歲大了，若體弱的名聲傳出去怕是不好。」
「有心了。」
嬤嬤端來些小菜飯喂我，我方才知道已經七八天過去了。
在屋裡靜養了幾日，想起還未正式拜見過繼母，心下有些著急。
春桃早早喚我起來梳洗，換了身水藍色的衣裳，臉上才有了幾分血色。
白氏生得一副好面孔，尤其那雙含笑的眼睛讓人莫名想要親近。
「女兒給母親請安。」
「快起來，坐我這來。你這幾日感覺如何？」
她身上暖洋洋的，盈著淡淡的桂花香氣。一雙大手撫著我冰涼的指尖，是化不開的濃濃春意。
「勞母親掛念，身子好些了，隻是還是吃不下飯。」
「可憐見兒的，這麼大點的孩子竟受了這麼大的苦楚。」
我垂著眉眼不知道她究竟是個好的壞的，目前看應是個好的，卻也不敢下定論。
回屋後她身邊的翠枝帶了兩個廚娘和些補品來，我一一謝過就再沒有說話的力氣。
又將養了半個月，白氏日日過來照料，滿京城誰不知道她的慈母名聲。
嬤嬤說她興許是做表面功夫，讓我提防著些。
可我覺得，隻要她對我好，表面功夫也罷，真心實意也好，都無妨。
轉眼入了秋，我身子總算養了回來，白氏也有了身孕。
因著我生母就是胎大難產才失了那個得之不易的男胎，父親歲數又大了些，全府上下如今都拿白氏當眼珠子般對待。
清早起來，原先在母親身旁侍奉的琥珀去庫房翻了翻，總算找了個像樣的東西給白氏送過去。
白氏待我好，如今她有孕，我自然要表示表示。
思來想去還是覺得不夠，又去了小廚房做了盤牛乳糕帶過去。
我去的時候，父親也在。他正附在白氏肚子上聽胎動。
或許曾經他也這樣附在我母親肚子上聽過我的胎動，也聽過我那個沒能活著的弟弟的。
心中有些酸澀，但我不敢表露出來。
「父親母親，女兒做了牛乳糕來，可要嘗嘗嗎？」
白氏盈盈地笑著接過，命翠枝帶上來個婦人。
「孩子，這位是王嬤嬤，以後便來家中教養你了。」
那婦人通身氣質不凡，長了一副菩薩面孔，想來她費了一番心力。
我不敢怠慢，給婦人行了禮才退下。
王嬤嬤琴棋書畫樣樣精通，每日教了我閨閣事物，又要講管家方法，就連習字讀書也要一一講解。
白氏三四天過來一次，卻不慣著我，做得差了她也是要罵幾句的。
好不容易熬到了過年，白氏松口同意讓我出去玩。
我乘了馬車在燈火裡望著遠方，鞭炮噼裡啪啦的聲音晃得我心神蕩漾。
白氏遞進來一隻兔子燈，命外面的丫鬟仔細看護著我才去旁邊與那些世家夫人談話。
這個年總算是過去了。
約莫來年五月的時候，白氏早產了。
聽說是在院子裡滑了一跤，我心下著急想也沒想就去了蒼寧院。
翠枝在外頭攔著我不讓我進去，十幾個丫鬟婆子進進出出，一盆盆血水地端。
「小姐別為難我，夫人吩咐了不讓您進。春桃，送小姐回屋。」
春桃一愣，也上來拉我，我也不知道是哪來的力氣竟甩開了她。
白氏臉色蒼白，見我過來便厲聲呵斥：「快回去，產房血腥，嚇到你該如何！」
「母親你別S，我已經沒了一個母親了，不能沒有你了。」
她眼中兀地多了幾分堅定，我不知道是什麼時候哭暈了過去。
醒來之後才知道白氏已經生了，母子平安。
我大喜過望，急忙去見白氏。
白氏還在昏睡，我父親抱著新生兒笑。
「父親，母親如何了？」
「無礙，快來見過你弟弟。」
我望著父親臂彎裡那個粉雕玉琢的孩子，心卻還牽在白氏身上。
「我準備給他取名為玉柏，這是我早早挑出的。」
我隻在旁邊笑，心裡倒沒有那般開心。
白氏坐完月子便又開始操持家務，她為我從家生子裡挑來幾個丫頭，裡頭有兩個是當陪嫁選的，一個叫櫻桃，一個叫紅玉。
她有意讓我和玉柏多親近，我知曉她的好意，畢竟將來他也是我的依靠。
閨閣生活總是枯燥，我又無法出府，日子一天天熬過去。
我剛過了十一歲生辰，白氏又有了身孕。
她抬了父親身邊的一個丫鬟做姨娘，又回了趟娘家帶了族中家世不出眾的姊妹回來做姨娘。
自此，我家也有了兩位小娘。
李小娘是軟弱溫柔，白小娘是爽利嬌豔。
初春時節，白氏的肚子還不大明顯，她喚來我去挑布料。
玉柏已經兩歲了，乖巧伶俐，見著我會乖乖行禮喊「姐姐」。
春桃把我做的糕點喂給他，他更是笑得合不攏嘴。
進屋裡，白小娘、李小娘都在，兩人又在打擂臺。
見了我，兩人一起閉嘴出去，白氏衝我招了招手：「孩子，你知不知道我為什麼要放任她們倆吵嚷？」
我自認愚笨，不知道為何，便搖了搖頭。
她輕嘆一聲：「李小娘原是你父親的通房丫頭，在書房服侍多年有了些才氣，是你父親央我給抬的姨娘。
「她是你父親心尖上的人，這是我和你生母都做不到的。我是來做當家主母的，自然不怕她那些伎倆，可偏偏她和你祖母的關系匪淺。
「兩人一唱一和，想讓我交出管家權，這自然不妥當。白小娘是我娘家人，性格獨特，容貌豔麗，她來就是為了分散那幾個人的注意，好讓我安心誕下孩子。」
她頓了頓，又說：「你年歲大了，有些事你要自己想別人為什麼要這麼做，再過幾年你就要開始議親，也要為自己盤算著。
「你且記住，無論如何都不要自降身價去和那些妾室鬥，她們左右不過是個玩意兒，高興了賞些東西，不高興了發賣出去。但也不能隨心所欲，離間了夫妻情分。隻要威脅不到地位，隨她們去吧。」
白氏是個好母親，好繼母。
她這一胎生得順利，我有了第一個妹妹沈妤。
不久白小娘有孕，李小娘也不甘認輸，轉眼也有了身孕。
李小娘一朝早產，一天一夜生了一對雙生子沈妍和沈嫵。
李小娘月子都沒坐完竟又有了身孕，白氏怕傳出去名聲不好聽就瞞了下來。
後來白小娘生了我第二個弟弟沈玉楊。
隻可惜李小娘接著就小產，傷了身子從此失去了懷孕的能力。
一番折騰下來我已經十三歲了。
幾個孩子都在白氏屋裡養著，李小娘和白小娘也不再打擂臺。
我依舊不能出門，王嬤嬤又讓我練刺繡，學插花、點茶，從早忙到晚。
玉柏四歲多，已啟蒙開始上書塾。
白氏託了娘家的關系請來有名的大儒在家授課，又讓我一同去聽課增長見識。
適逢小叔回京帶回堂姐沈娆和沈婉，沈娆正是十八歲的好年華，此次許是帶回來議親，沈婉是生母早逝才記在主母名下，比沈娆小上三歲。
我叔母是祖父同僚海家的獨女，性子驕縱了些，卻和我生母投緣，自母親逝去時常送信關懷我。
兩位堂姐如今也在我家書塾旁聽，不過幾日便混熟了。
晚間用了膳，白氏派翠枝帶我過去。
我心下不解，卻還是乖乖去了。
玉柏已經另闢了院子獨住，父親今晚去了白小娘院裡，整個蒼寧院都靜悄悄的。
「孩子，你記不記得我曾經的教導？」
白氏靜坐在上位品著江南運來的新茶，我微微一怔，還是說了心裡的答案。
「記得，母親說過要想別人做事的目的，要仔細為自己盤算。」
「好，那你告訴我為什麼你叔叔要舍近求遠，讓我來幫娆兒議親？」
她緊皺的眉頭松懈了些，我垂著頭想了又想才緩緩開口：「海氏不善管家且因叔叔長年被外派，對京中並無了解。」
「不錯，挑夫婿一要看門第，二要看品行才幹，三要看其家中風氣。母親近日便會開始帶你們去些宴會雅集，你也可以為自己看看。」
白氏沒有再說，隻揮手讓我退下。
回屋後翠枝送來些首飾衣裙，吩咐春桃明日要早些叫我。
早間時候起了風，窗戶嘎吱嘎吱地響。
春桃叫我時天還暗著，她服侍我梳洗後遞來浸了玫瑰露的帕子擦臉。
「小姐，天冷了些，披件褂子御寒吧。」
見我點頭她便在我丁香色襦裙外加了件月白的披風，細細點好了胭脂，她拿了兩支步搖讓我挑選。
「依奴婢拙見，這支點翠紫竹步搖好些。」
「還是要那支母親送來的青玉珍珠的吧，雅致一些。」
理好了發髻，紅玉端了早膳吃。
我平日早上吃得多，小廚房也常常做得豐盛，今日不知怎的餐飯少了好些。
「姑娘，夫人吩咐廚房，以後餐飯不能和小時候一樣吃了，要吃得健康些。」
我微微嘆氣，也沒有什麼吃飯的興致，便漱口上了馬車。
我同母親坐在一輛，她一身秋香色衣裳分外貴氣，見我進來便讓翠枝退下。
「今日要去林府，林夫人與我在閨中交好，她膝下有二子一女，年歲和你相當。你若是待著不舒服便來找我，不必硬撐。」
我點頭應是，馬車一路穩穩當當地走到林府。
今日林府辦的是賞竹宴，主角自然是那幾枝翠色的竹子。
我對竹子沒有興趣，林夫人便喚來她女兒林清也來陪我闲坐。
林清也並非嫡出，但從小養在林夫人膝下，又是府中唯一的女兒，與嫡出無異。
她好像很希望從我口中套出什麼深宅醜事，喋喋不休，吵得我心煩。
但畢竟是來她家做客的，我不好擅自離開，隻得連聲敷衍著。
「妹妹，你還是放過這位姑娘吧，講這麼久的話嗓子也不疼嗎？」
一身白衣自廊中走來，驚起鳥雀翩飛。
不必猜，這便是林府大公子林玉衡。
果然如傳聞一般溫潤如玉，我心下有幾分蕩漾，但教養還是讓我規矩行禮。
「不必如此，此間沒有外人。」
一柄折扇攔住我，再抬頭便是一張笑顏。
