第1章
嫡姐菩薩心腸。
布善時，她賞給乞丐金銀。
我好意相勸，反被她斥責：
「我知你是庶女，平素最愛金銀珠寶。可金銀這種俗物，又怎能和人命相提並論？」
她因露富被山匪盯上。
我為護她周全，失足跌落懸崖。
回府時，卻被她杖責五十。
因為我在救她時，扯壞了她最愛的廣袖流仙裙。
我傷口感染，她不許人醫治，我被活活疼死。
再睜眼，我回到嫡姐帶我布善當日。
1
「夏日酷暑難耐，姐姐和嫡姐去街頭布善免不了吃苦，不如吃點這解暑的紅糖酥酪？」
庶妹向前推了推瓷碗。
我看著她，一飲而盡。
半個時辰後，嫡姐的大丫鬟過來尋我。
她推開門，卻發現我一臉紅疹。
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很快，我患病的事在府中傳遍。
嫡姐親自來房中探望。
我見狀，忙撲在她懷裡哭訴：
「嫡姐，我不會毀容吧？」
我分明看見她嫌惡地撇撇嘴角，可對著府中下人，卻是一副菩薩面孔。
她說：「女子心善為美，應注重自己的德行，區區毀容，不足為懼。」
我垂頭不語，掩住唇邊冷笑。
若當真如此，她為何每日用鮮牛乳淨面，又以鮮花沐浴？
「可這樣，二姐就沒法陪嫡姐去西街布善了？」
「布善講究的是一個心誠，是二妹去還是你去，都不要緊。」
就這樣，庶妹頂了我的位置。
出發前，庶妹附在我耳邊嘲笑：
「姐姐，你真是個福薄的蠢貨，連吃食這麼要緊的事兒都不上心，活該被我搶了在太子面前露臉的機會！」
我笑了笑，沒說話。
這天大的福氣，我擔不起。
直到目睹馬車的身影消失不見，我才松了一口氣。
2
前世便是如此。
庶妹聽聞太子在西街賑災，便設計在我的紅糖酥酪中放了花生，讓我長出紅疹不能出行。
我知庶妹性格，並沒有中招。
卻沒想到，嫡姐為了吸引太子注意，故意把身上的金葉子賞給衣衫褴褸的乞丐。
出門在外，財不露白。
更何況，災區魚龍混雜。
我好意相勸，卻被嫡姐大聲呵斥：
「我知你是庶女，平素最愛金銀珠寶。可金銀這種腌臜俗物，又怎能和人命相提並論？」
話落，便有酸腐的讀書人稱贊：
「這是誰家的小姐，果真是菩薩心腸。」
她是想做太子妃的人，自然看不上這類凡夫俗子，隻道：
「我出門隻是為了布善，不是為了結交公子，求取姻緣。」
這一番話，成功吸引到在場公子的注意。
也引來了潛伏在災民之間的山匪。
回府路上，我們慘遭山匪伏擊。
匪寇們窮兇極惡，殺人如同砍菜。
嫡姐嚇得六神無主。
我是府中庶女，姨娘的賣身契還捏在大夫人手裡。
若我沒有帶著嫡姐平安無事地回去，我和姨娘不會落個好下場。
我便和她互換衣衫，將她扔下馬車，而我駕車獨行。
匪寇圍追堵截間，將我逼落懸崖。
我為活命，一躍而下。
等我九死一生，回到府內，卻被重責五十杖。
就因為我在把嫡姐丟下馬車時，扯壞了她的裙擺。
我傷口潰爛，她卻不讓大夫醫治，要我記住這個教訓。
真可笑。
她丟給乞丐銀錠的時候，不是說人命為大嗎？
怎麼乞丐的命是命，我的命是草嗎？
我傷口潰爛，活活疼死。
再睜眼，我重生了。
這次，我故意喝下那碗讓我生疹的酥酪。
隻希望，嫡姐死得不要太難看。
3
傍晚，出去布善的千金都已回到自家府上。
嫡姐卻遲遲沒有歸家。
大夫人急了，忙派人四下尋找。
次日天亮，府內家丁才從城郊的破廟中，發現樓家破爛的馬車。
隻是帶回來的卻隻有庶妹。
庶妹被發現時衣衫褴褸，滿身髒汙。
一看便遭了大難。
濃雲如墨，大雨滂沱。
年近五十的千金聖手連連搖頭。
他說：「府上小姐壞了身子，此生再難有孕。」
秦姨娘是庶妹的親娘，聞言兩眼一閉，昏死過去。
府內流言四起。
有婆子揣測，嫡姐可能跟庶妹一樣：
「真是可惜了小姐，那般冰清玉潔的仙子，如今卻……」
「如今卻什麼？」大夫人的聲音幽幽響起，「我從前有沒有說過，在府內當差，最重要的是閉緊嘴巴？！」
那個婆子被剝光衣服，當眾杖殺。
慘叫聲夾雜在雨裡，血色被雨水衝淡，在青石板上蔓延。
雨停後，下人們足足擦了一天。
燻香嫋嫋升起，府內又是一片祥和。
4
庶妹醒來後痴痴傻傻，成了瘋子。
沒多久，她又成了啞巴。
聽說是庶妹房裡的大丫鬟平日總被庶妹虐待，趁機把庶妹的藥換成了啞藥。
大夫人怕影響府內其他的小姐，命人把她丟到莊子自生自滅。
庶妹被送走時，秦姨娘看都沒看一眼。
她隻顧逗弄懷裡年僅三歲的兒子。
丫鬟婆子都說秦姨娘冷血無情。
我分明看到秦姨娘雙眼星光點點。
秦姨娘……哭了。
小時候我就知道，除了大夫人，府內的姨娘都是有點權勢的下人。
是生是死，都在主子一念之間。
想要和小娘活下去，我就得往上爬，爬出樓府。
往外跑的計劃還沒實現，我就被婆子押到大夫人面前。
認識嫡姐的人都誇她菩薩心腸，悲天憫人。
而眼前的大夫人更勝一籌。
一身素衣，神色不悲不喜。
因為常年在佛堂念經，身上透著一股檀香味兒。
她像樽玉做的佛，手段卻異常凌厲。
就像現在，她隻捻了捻佛珠，錢嬤嬤便一巴掌扇在我臉上。
我臉上浮腫一片，忙跪在地上哀求：
「大夫人，碧蘿錯了，碧蘿不該偷穿嫡姐的雲錦，不該擦嫡姐的胭脂水粉。」
雖然大家都知道我是因為出了紅疹，沒法和嫡姐去西街布善。
可庶妹一身狼狽，嫡姐生死不明。
就算我有千萬種合理的因由，都抵不住大夫人的懷疑。
為了活，我得扮蠢。
做一個聰明人正眼都瞧不上的蠢貨。
我的一席表演，成功讓大夫人卸下防備。
「前幾日，本想著你聰明伶俐。將來你嫡姐入宮，你跟在她身邊，也能沾染幾分好處。現在瞧著，卻是個蠢貨！」
「什麼？嫡姐入宮還會帶上我？嫡姐真是世上最大的好人！」
「小點聲，我聽著頭疼。」
大夫人捏著眉心，一臉痛苦。
她還想問我點什麼，卻聽見一陣嬌俏的女聲：
「娘親，娘親你快出來！你看我身邊的這位是誰？！」
大夫人聞言，連忙抬頭去接。
我順著目光望去，發現來人長身玉立，一襲紫袍。
陽光下，暗線繡的四爪大蟒若隱若現。
是太子？！
5
見到嫡姐平安無事，更有太子相護，大夫人喜不自勝。
嫡姐同前世一般，贈給街邊的乞丐金銀。
不過庶妹言行無狀，指著乞丐嘲笑，稱他們不過是賤命芥草，哪配得上如此華貴之物？
嫡姐當街訓斥，爭吵聲引起百姓的不滿。
西街魚龍混雜，災民們一擁而上。
太子督查賑災一事，在暴亂中救下嫡姐。
嫡姐在躲避時意外扭傷腳踝，太子心善，便帶她到醫館救治。
而庶妹乘轎回家時，被露富引來的劫匪所傷。
得知庶妹遭遇後，嫡姐並無劫後餘生的後怕，反而抿了口茶，滿眼不屑：
「到底是福薄，貴人近在眼前她都抓不住，平白被賤民侮辱，好在消息沒有傳出，不然豈不影響我樓府世代清白？」
「我兒所言甚是。」
兩人並不在意庶妹的死活和清白，你一言我一語地講起太子的事兒。
因此，也就沒有注意到門外探望的秦姨娘。
她十指掐進血肉，眼中滿是不甘。
混沌間，她卻被一聲「姨娘」喚醒。
庶弟張開臂膀，跌跌撞撞地跑向她懷裡。
聲音引起了大夫人的注意。
丫鬟推開門，將秦姨娘迎進門。
「妾身帶著聰兒給夫人請安。」
大夫人並沒有喚秦姨娘起身，而是伸手招了招庶弟。
她掂了掂庶弟，又遞給他一塊糖糕：
「幾日不見，聰兒又瘦了，許是你心思太多，不注意聰兒飲食。即日起，聰兒便抱到我這裡來撫養。」
秦姨娘張了張嘴，最終還是低下頭，應了聲「是」。
大夫人整日在佛堂祈福，為嫡姐出謀劃策，博取太子歡心還來不及，哪有時間照顧庶弟呢？
她這樣做，不過是讓秦姨娘知道，誰才是這府裡的主人。
秦姨娘失魂落魄地來，又失魂落魄地走。
府內丫鬟說起這些八卦時，一臉盎然。
我伏在小娘腿上，心中湧上一股物傷其類的悲哀。
「姨娘，我們會是下一個秦姨娘嗎？」
小娘愣了下，閉上眼。
再睜眼時，她眸中滿是堅定：「不會。」
6
那天之後，小娘開始在鏡前描眉畫鬢，打扮自己。
小娘眉心處有一塊疤。
那是幼年嫡姐逗弄狸奴意外抓傷所致。
同一天，我在湖邊喂錦鯉，意外落水。
在此之前，小娘是府裡最得寵的妾室，是父親最愛的女人。
可小娘毀容後，父親便不來了。
現而在，小娘輕點眉心，那處駭人的疤竟成了一朵淡粉色的桃花，更襯得小娘膚白似雪，眉目如畫。
小娘貌美，平日不施粉黛，素面朝天，也會讓人贊嘆。
如今隻稍作打扮，美目流轉間顧盼生輝，晃得人心神一滯。
小娘身著素衣到梅園收集晨露時，和父親偶遇。
幾隻蝴蝶落在她身側，久久不肯離去。
父親大為驚愕。
發現是小娘後，被她美色所惑，當即詩興大發，題詞贊頌。
小娘美目流轉，用眼神訴說多年不見的思念。
溫香軟玉在懷，父親哪顧得了其他，一路將小娘抱至臥房。
一刻未到，小娘便回來了。
我有些驚愕。
父親的身體居然這般差？
怪不得府中人丁稀少，除了三姐妹，隻有庶弟這一根獨苗。
思索間，小腹墜痛。
我的葵水到了。
我記得，小娘的葵水分明也在此日。
我看著她，滿眼不解：
「小娘身體明明不適，為何還要選在今日？」
小娘點了點我的鼻尖：
「蘿兒，你要知道，這妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。世間萬物，越輕易得到，便越輕賤。」
小娘盛寵時，覺得與父親是兩心相許的真愛。
一朝毀容，才知世事薄涼，人心善變。
如今，她對父親全無男女之情。
再度爭寵，不過為保我平安。
心中無愛的小娘待父親如貓撲碩鼠，時放時撲。
七日後，小娘不用到梅園取晨露，父親早已自覺踏入小院。
他來時正值傍晚，桌上隻有兩三碟小菜。
如此簡陋的飯菜，父親哪能不知這些年我與小娘受的苦？
他故作淡定地捋了捋胡須，待了一刻鍾就走了。
晚上，府內哀號一片。
次日天不亮，房裡煥然一新。
小山堆成的藥材補品、綾羅綢緞、珠寶玉器把原本破落清幽的小院襯出幾分富貴。
樓府的人都知道，小娘復寵了。
「隻是我不懂，小娘有如此手段，何故院內冷清至此？」
「我再得寵，不過是寵妾。大夫人背後是王家，隻要王家不倒，你父親便不會傷她半分。男人就是偷腥的貓，喂不熟。而我隻盼我兒平安。」
從前，是不敢爭。
可爭與不爭，都不被當作人。
為何不爭上一回，力爭上遊？
