第1章
側妃自稱佛系少女，嘴上說著不爭不搶，慈悲為懷。
太子病倒，她將宮人的月錢捐到寺廟，聲稱為太子禮佛祈福；
嫡子降生，她拿宮人的賞銀請高僧做法事，美其名曰福澤東宮；
銀兩吃緊，她讓闔宮上下葷菜減半，跟她一起吃素。
慷他人之慨，博無數美名。
而我這個大宮女，被盤剝不說，還遭了底下宮人嫉恨。
某次側妃上山祭祀，讓我掃雪開路，替她磕滿六百六十六級階梯。
半山亭處她差點滾下山崖，我為她墊背受了重傷。
但被抬回府後她再沒來看我，任由我被憤懑的宮人欺凌、病死在冬夜。
再睜眼，我回到了她讓我逼宮人「捐」出月俸的那天。
1
我是側妃身邊的大宮女，跟著側妃嫁入東宮。
側妃入宮後第二天就將寺廟裡的金身佛像請入偏房，燃起檀香日夜誦經，對外豎了一個不爭不搶、人淡如菊的佛系少女形象。
起初太子一直忽略了她，臨幸了幾個侍妾後，她終於坐不住了。
家宴當晚，側妃跪在梅園的雪地裡祈福，當晚便承了雨露。
事後，她得意揚揚：「本宮也是看了不少宮鬥劇的，想要的東西什麼得不到？」
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漸漸地，太子發現她最不爭搶，於是將東宮的庶務都交由她。
此時，側妃鄭懷繡正在翻看賬本。
「知夏，入秋後太子不小心感染了傷寒，這個月大伙的月錢減半為太子積福。明日我親自去安國寺，捐添香火，求佛祖庇佑東宮。」
我呼吸一窒，面露難色：
「主子，冬日快來了，奴才們都指望這筆厚重一些的月銀置辦冬衣呢。」
京都的冬天又寒又湿，我們這些做下人的經常要洗衣做飯浸冷水，時不時奔波在大雪中替主子辦事，沒一件像樣的厚衣服那不得凍死！
側妃冷哼一聲：「是下人重要還是太子重要？為太子祈福乃是天大的事，萬一太子有個三長兩短，祖上八代都不夠補償的，還提什麼冬衣！
「我說怎麼辦就怎麼辦，你隻管去通知各宮就是了。」
這些話她從不自己去說，隻讓我這個大宮女去轉達。
這樣的好處是什麼呢？
那就是等旁人不滿告狀了，她就能把鍋全部甩我身上。
前幾日，一個侍妾在太子身邊吹耳旁風，說側妃讓下人採買的炭火都是最次等的黑炭，苛刻偏頗了她們這些伺候的妾妃。
太子不滿，來詢問此事。
側妃擠出了幾滴眼淚，說她本意是想在先皇後的忌日裡減少奢靡，讓外界看到太子的孝心，於是讓下人換了稍微便宜些的紅炭。
紅炭與銀絲炭差不多，隻是價格還便宜些。
而之所以出現黑炭，是因為我傳錯旨意，把關不嚴讓採辦處買了最差的炭，當場給了我十個板子。
我趴了三天三夜，才勉強能下地走路。
重生一世，我才不會這麼蠢當一個傳話筒。
於是我趁鄭懷繡在中庭看賬本、人來人往之際大喊：
「側妃娘娘有旨，本月月份例減半，用以為太子殿下祈福，明日娘娘會帶著大家的心意一同到安國寺添捐銀子！」
鄭懷繡嚇了一跳，不滿地看了我一眼。
我還故意壓低聲音：「娘娘，奴婢覺得讓大家都知道您的心意，屆時通過旁人口風傳到殿下的耳中，他一定會感念您的心意！」
當著這麼多人的面，側妃根本沒有辯駁的餘地。
少頃，她隻能硬著頭皮站起，清了清嗓子：
「積福不嫌多，若是上蒼感受到大家的誠意，殿下定能更快痊愈。」
灑掃的下人面面相覷，最後像吃了蒼蠅一樣：
「是，謝娘娘恩德。」
2
夜裡回到偏房，幾個小宮女連同嬤嬤聚在角落。
「什麼呀，這麼辛苦起早貪黑，不就為了秋日末慣例多拿點月例。」
「就是，白忙活咯！側妃娘娘掌管宮中庶務，吃穿用度都是最好的，反倒是我們這些做下人的，什麼也沒撈著。」
「那些個體面人，又怎麼知碎銀幾兩的苦！」
「當時我還嫌太子妃執掌中饋時嚴厲，現在看來，太子妃娘娘真是寬仁待下！」
……
「嗚嗚嗚嗚——」
我聽著這些闲言蜚語，放肆大哭起來。
哭聲吸引了聚在角落孤立我的嬤嬤和宮女。
採辦處的夏嬤嬤陰陽怪氣：
「知夏姑娘，你可是側妃身邊的體面人，銀兩也扣不到你頭上，怎麼先哭上了？」
其他人附和：
「就是，這半年我們採辦處可是半點油水都撈不著。」
「你看你頭上的發簪，是側妃賞你的吧？雖然舊，但能賣幾兩銀子呢！」
「穿銀戴玉的貴人是故意來膈應我們嗎？」
說起這個我就來氣！
上輩子側妃說身為她的大宮女，要時刻體面周到。
於是她讓我換掉廉價的絨花發飾和耳墜，逼我拿出攢下的銀子買她戴膩的舊珠花和舊耳墜。
她還美滋滋地說肥水不流外人田，說我拿到這些珍稀玩意算是八輩子修來的福分。
後來，我在京城時興的珠寶鋪子看到這些過時的款式，不到三成的價格就能買到。
折價太狠，我心在滴血。
如果隻是吃一次小虧便罷了，更可怕的是，宮人們都以為他們的月例是被我跟側妃私吞了。
她們不敢恨側妃，還不敢恨我？
我這是賠了夫人……哦不，賠了銀子又損人緣，一根筋變成兩頭堵！
3
這時，我心思一溜轉，開始訴苦：
「嬤嬤，這舊簪子可不是側妃賞的，是我自己花了三兩銀子買的。我每次一做錯事，側妃就罰我月俸，我已經很久沒有拿過賞賜了。」
「側妃連簪子都不肯賞你？！」
我點了點頭。
嬤嬤不可思議，但很快又反駁：
「誰知你是不是在賣慘。」
「就是，前幾日我還看到側妃賞你的金镯，那叫一個沉甸甸！」
我抽了抽鼻子，掀開了我的床鋪和妝盒，空空如也。
她們震驚，夏嬤嬤又在我的眼神示意下咬了我手上的金镯。
「假的？」
我嘆氣：「藤春，你知道我鄉下還有一家老小要照顧，我本指望這個月的份例發下來寄回鄉下，可誰知發生了這樣的事……」
藤春跟我是一個鄉旮旯的：「知夏姐姐，你有幾個月沒有捎信回去了。」
我擦了擦淚：「我連銀票都湊不齊，怎麼有臉託人捎回去？這不是平白惹人笑話？」
跟我一同服侍側妃的冬蘅也弱弱開口：
「我證明知夏姐姐說的是真的，你們也見了，知夏姐姐挨了十個板子皮開肉綻，側妃一次傷藥都沒有送過來。」
跟我同住的姑娘都點頭，眼神由憤懑變得同情。
幾個姑娘七嘴八舌問：
「你家病了的弟弟還好嗎？要不我們先湊點銀子，給你解燃眉之急？」
「說起來，知夏你好像這套秋衣穿破了，我的繡工受過貴人的贊賞，保證幫你補得看不出痕跡！」
我第一次被這樣關心，手足無措：
「你們……不懷疑我？」
藤春拿起針線：「上回我爹沒錢入葬還是你東拼西湊、賣首飾給我搜羅銀子，隻是當初我懷疑你是裝的。」
「其他娘娘連同貼身侍婢都不把我們當人使喚，隻要知夏你把我們當人看。」
冬蘅嘆息：「唉，誰讓我們隻是個低人一等的奴才呢。」
我咬了咬牙反駁：「雖然人家沒把我們當人看，但人貴在自尊自愛，不能先輕賤了自己。」
偏房裡的人紛紛附和起來。
一時間，情緒如怒波。
我勾起了唇角，目的達到。
贏得人心融入團體，接下來的計策就好實現多了。
「我有一計，可替大家出口氣。
「不知各位有沒有興趣？」
4
第二日，側妃的儀仗車輦停在東宮門外。
四匹體格健壯的駿馬拉著馬車，弧形穹頂冠銀塗金，遮蔽浮塵的轓用晶瑩剔透的白玉包裹，內裡裝飾奢華。
車夫特意諂媚地走到側妃面前：「娘娘，您這一路山路奔波，特意為您換了裡邊的雲絲枕和蘇羅墊子，都是今年剛剛上貢的絕品。」
鄭懷繡驚喜，她今日特意穿得樸素了些，可手上戴的寶石戒指反射陽光，閃到了我的眼。
「難為他們可以體諒到本宮的苦心，等太子殿下痊愈，少不了賞賜。」
「謝娘娘。」
車夫低頭謝恩，卻神色淡淡。
她說給賞賜從沒有落實到位的。
正準備登車，忽然有一道清麗的聲音喝住了她。
「側妃且慢！」
太子妃款款從裡面走出。
「本宮最近聽說側妃拿了底下人的半數月俸，添作祈福香火錢，還因為入秋天氣清涼，提前取消了解暑湯的支出。」
側妃不明所以，隻道：「是，娘娘。」
太子妃勾起一絲冷笑，側妃不自覺收緊了手，捏得我生疼。
主要是這些旨意都是當面下的，她單獨賴不到我頭上。
太子妃蓮步輕移：「這心意本來極好的，本宮也贊同。隻是解暑湯的開支是一直都有的，突然取消隻怕底下人有怨言。
「你初掌東宮之事，省銀子的心值得表彰，可也得張弛有度，不能隻從細枝末節入手。」
「太子妃娘娘教訓得是，妾這就回去改。」
看到她恭順的態度，太子妃卻沒打算輕易放過。
她趁著太子妃懷孕將掌東宮庶務之權奪了過來，遲遲不肯歸還。
「本宮今天看了賬簿，你減半了宮人本月月俸，香火錢的支出便比往月多了三成。
「東宮伺候的人多，即便是這三成也是千兩之數，側妃是否點清楚了？」
我心下一喜。
看來昨晚讓藤春和其他幾個採辦嬤嬤吹的耳邊風到位了。
側妃不明所以：「自……自然點清了。」
「本宮看未必，小雲子，去幫側妃再點一遍。」
說著，太子妃打量了府門前的豪華車架，眼底一抹不快閃過。
太監擠進車隊，掀開了放香火錢的箱子。
清點錢銀的時候，側妃的臉瞬時白了白。
「本宮也是聽到一些風言風語，說側妃有貪墨之嫌。當然，本宮是不信一直在佛前侍奉的側妃有此等骯髒心思，隻是底下人的怨言，本宮不得不管。
「今日本宮就當眾澄清了流言，一來免你的名聲有損；二來本宮身為太子妃，自然得讓底下人心服口服。」
這一番話冠冕堂皇。
側妃無可辯駁，袍袖下的手不斷冒冷汗。
半晌後，太監回稟：「太子妃娘娘，香火錢數額是對的。」
我心一驚，怎麼會？！
昨日我窺見她將部分現銀折成銀票，早早地就存入城外的小金庫了，現銀數量跟賬本上登記的香火錢肯定是對不上的！
今天怎麼還會有這麼多數量的現銀？
側妃得意一笑：「那就多謝太子妃娘娘為妾做證，妾此身可就分明了。」
太子妃面上掛不住，幾乎脫口而出：
「怎麼可能……」
她今天是奔著打壓側妃、奪回掌家權來的。
可現在的她，像一個無故刁難人、上蹿下跳的潑婦。
如果太子妃秋後算賬，順藤摸瓜必能查到是我透露側妃貪墨的消息。一個主子聽信奴才讒言當眾鬧了一番，要達成所願那還好，要是平白無故出糗，那這筆賬就記到我頭上了！
說難聽點，萬一今日太子妃敗興而歸，明日就是我的忌日。
明明秋暑未散，我的後背卻盡是冷汗。
一定有哪裡不對勁……
一定在哪裡出了問題……
5
日光下，那些銀子熠熠耀目。
千兩之數，尋常老百姓一輩子都不一定能存到這個數。
一個普通的四口之家一年花銷不過十來兩銀子，而側妃輕輕松松做點手腳就能盤剝到這個數額。
此時側妃雙手合十，腕上的小葉星紫檀佛珠襯得她虔誠寧靜。
她看似穿得樸素白衣，但裙子用的皆是蘇州織錦，嵌了月白銀線，走起來光華流轉。
我的餘光瞥過銀子，不對！
