第3章
祖母越發器重我與兩位妹妹，宋淳那裡也不派人去看了。
她催我母親送走宋淳。
可母親依舊不同意。
她打算忤逆丈夫與婆母，留下宋淳。
不管怎麼說，宋淳的處境變得無比尷尬。
而我安排的好戲，還沒有開鑼。
5
我回京一個月，家裡局面大有改變。
祖母記恨上了宋淳，下人們態度都變了，認清楚了誰才是李家大小姐。
隻有我母親死心塌地地護著宋淳。
父親幾次勸她，把人送回欽州宋家，她不同意。
「我替她選一門好親事，把她嫁出去。」母親說，「這樣她就不礙某些人的眼了。」
又道：「我看上了國公府陳家，也就是陳貴妃的娘家侄兒。將軍，您能否請人去說媒？」
這樣的門第，將軍夫人巴結也沒用，非得李將軍本人。
母親大概是早已謀定了，隻等父親回來，徐徐圖之。
卻沒想到，一個月發生了這麼多事。
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假如，她待我與宋淳一視同仁，也許這些都不會發生。
她偏心到了這般田地，別說我不理解，哪怕見過世面的父親，也糊塗了。
「自然不行！」父親拒絕了她，「你這是叫我投靠陳貴妃和七皇子，此乃大忌。」
母親不死心。
父親跟我說：「她執迷不悟，遲早要把李家拖入深淵。她這是怎麼了？哪怕養了五年，又不是親生血脈……」
他深深嘆氣。
我心頭閃過一點陰霾。
家裡烏煙瘴氣。
一次，我回院子路上，遇到了胞弟李玉璟。
他不願意叫我「姐」，因為我離家時他年紀尚幼，不太記得我。
他拱拱手行禮。
我卻無意與他生疏，便叫住了他，問了他幾句，比如練什麼刀槍、念什麼書。
「我很喜歡長槍，可惜永遠沒肅王那等天賦。」他沒有排斥與我闲話，越說越順暢。
除了我剛開始回家那天，他大放厥詞，說宋淳才是他姐，他不認識我之外，而後他並沒有口出惡言。
可能是血脈天性，他漸漸靠近我。
此刻，他更是願意與我闲話瑣事。他才十歲，好惡都寫在臉上，沒什麼心機。
我不恨他。
小孩子做得不對，教就是了，畢竟他既不是外人，也不是成年人。
「你願意向肅王爺請教學槍？」我問。
他點點頭。
又嘆氣：「父親隻是肅王爺的下屬，恐怕求不動。」
我拿出一個對牌：「你明日拿了它，去肅王府碰碰運氣。」
他微訝：「哪來的？」
我衝他眨眨眼：「不要聲張。」
他詫異：「你從父親那裡偷來的？」
「不要叫他『父親』，叫『爹爹』就行了。」我笑道。
年少衝動又無城府的幼弟，翌日果然去了肅王府。
他傍晚才回來，急匆匆尋我：「姐姐，姐姐！」
他大聲叫著，把在我院子裡闲坐的二妹、三妹都驚到了。
他瞧見了她們倆，猶豫了下，也叫：「二姐、三姐。」
姊妹倆無比詫異。
我叫她們倆先回去，這才喊丫鬟端茶來。
「如何？」
「我真的進了肅王府。大管家親自款待我，還帶著我看了他們府兵的訓練。王爺午飯後才從城郊大營回來，和我過招了一個時辰呢。」他喜得雙目發亮。
他還說：「王爺還說，叫我有空就去，是因為姐姐的對牌，我可以自由出入王府。姐姐，你與王爺很熟嗎？」
我笑了下。
三個月後，家中穩定。
祖母仍是很疼我。她覺得我比從前更有主見，也越發幹練，親自教我理事，帶著我出門應酬；兩位庶妹的言行舉止越發從容大度，祖母越看越喜歡，偶爾也會帶她們倆外出赴宴。因此，胡姨娘對我忠心耿耿。
胞弟李玉璟很黏我，時常與我一同用晚飯。
父親見狀，便安心去衙門領了差事。平常在城郊大營當差，一個月才回家一趟。
宋淳的傷，養了兩三個月，眼瞧著要過年，她終於好了。
她仍是嬌柔白淨、靜婉嬌媚，氣質上嫋嫋娜娜。
我祖母看人全憑心意，突然就說：「怎麼覺得淳丫頭小家子氣，遠不及我三個孫女大方得體？」
我母親輾轉聽聞這話後，氣得臉色鐵青。
長公主的壽宴，聚集了上京高門貴女，半年前就下了帖子。祖母本打算帶宋淳出席，她臨時改了主意。
她帶我們姊妹仨去了。
宋淳委屈得眼淚汪汪；我母親生悶氣，不肯同祖母一起赴宴，稱病臥床，我弟弟李玉璟去看望。
「我的兒，你快些長大，今後我與你姐姐都靠你了。」她對我弟弟說。
弟弟拍了拍胸脯：「娘，您放心，我一定會上進，建功立業，將來給您請封诰命；也給姐姐撐腰。」
母親終於展顏微笑。
宋淳也在旁邊，露出幾分欣慰：「阿璟長大了。今後我與姑姑，依仗的是你了。」
弟弟微訝。
「阿淳姐，我忘記了你。」弟弟急忙補救，「聽說你不日要回欽州了？你放心，等我長大了，會隔三差五派人去看你的。」
母親臉上的笑意全部收斂。
宋淳錯愕。
——此事，我是聽弟弟轉述的，他說母親也拿茶盞砸他，罵他白眼狼。
「姐姐，我說錯了什麼？」弟弟很委屈。
我輕輕摸了摸他的頭：「沒有。」
他沒有做錯任何事。
我亦然。
6
過年前，父親給欽州的舅舅送了一封信，叫他派人來接宋淳回去。
母親大鬧。
「你好狠的心！這五年，她陪伴著我與你的老母親，付出那麼多，如今你隨意拋棄她？」母親哭著問父親。
當時，我與弟弟都在場。
弟弟詫異，看了眼我。
十歲的男孩子，也聽得出母親話裡的詭辯。
父親忍無可忍：「宋氏，你侄女在將軍府，享受了五年的富貴榮華，是她吃我們的、用我們的。如今送她回家，反而是我們對不起她？」
弟弟輕輕點點頭。
是這個道理。
母親呆住：「可是，她的確陪伴了我五年。」
「你需要人陪，是沒有親生的孩子嗎？當年阿辭要去北疆，我本舍不得，是你一句句為了她好、為了我好。
「哪怕是我女兒，她在北疆也吃了苦頭。你把侄女接到身邊，過阿辭該有的日子。你到底需要什麼？」
母親語塞。
她開始胡攪蠻纏。
她胡言亂語，不敢罵父親，又舍不得罵弟弟，就罵我。
她說我是災星：「你一回來，我好好的日子全毀了。」
父親盛怒，想要打她，被弟弟抱住了腿。
弟弟哭著求父親別動手。
父親忍了下來。
宋淳聽到動靜，衝到正院，哭著跪在我父親面前：「姑父，欽州沒人歡迎我回去。您讓我留下來，我為奴為婢，隻求您讓我伺候姑姑，陪伴她。」
她哭得像個淚人。
母親抱著她哭。
別說我與父親感受到了不對，弟弟都疑惑了。
母親這是……圖什麼？
若說養了五年，就有如此深的感情，她養了我十二年，時間上遠勝過宋淳，怎麼就舍得作踐我？
我們離開了正院。
「上次鋪墊的事，可以開始了。」我對心腹說。
上次，就是建平侯世子登門，當著我們全家的面去與宋淳私會，宋淳不承認，還撞牆「以死明志」的那件事，留了個尾巴，終於可收場。
即將到年關，建平侯府周家居然無恥地想要定下我與世子的婚期。
我這些日子忙家務事，肅王蕭知霆忙軍務，彼此隻見了兩次面，他也催我趕緊退婚。
臘月二十，一女子抱著孩子，跪在我家門口，口口聲聲說要見宋小姐。
「……我是建平侯世子的外室。如今我生了女兒，建平侯府派人驅趕我。我沒活路了，隻求未來世子夫人收留。我與孩子都是您的奴。」女子哭道。
四周圍滿了人。
街坊指指點點。
「將軍府大小姐李玉辭才是你未來主母。」
「不，不是的，宋小姐才是。世子與她兩情相悅，世子還親筆寫了婚書給她，隻是遺落在奴處了。」女子說。
眾人哗然。
朝廷即將封印過年，御史們趁著這幾日，瘋了一樣彈劾建平侯府。
婚書都敢亂寫，完全不顧律法。
建平侯世子與宋氏女私相授受，是建平侯教子無方，御史進言，要皇帝奪爵。
過年正是最清闲的時候，人人嚼舌根，建平侯世子周巖和宋淳，名聲臭十裡。
周巖尚未娶親，但家中美妾數人，且有了好幾個孩子，令人震驚。在上京世俗裡，沒有娶正妻就有了子嗣的門第，都上不得臺面，是要受人詬病的。
周巖祖父死在弟媳婦床上一事，在混亂中又被拿出來嚼舌根。
宋淳則是客居將軍府，勾搭表姐未婚夫，行為不端。
我母親想要保她，把家裡最昂貴的一尊玉佛像送給了陳貴妃的嫂子，想要陳貴妃幫宋淳說情。
祖母快要氣死了，那是李家的傳家寶，居然被她輕易拿去做人情。
「那是她侄女，還是她親生的？」祖母發脾氣。
陳貴妃果然願意幫襯，對她來說就是動動嘴皮子的事。
「宋小姐不至於如此糊塗。」過年的時候，她與進宮拜年的诰命夫人們聊起此事時，如此說。
替宋淳逆轉了一點口碑，有人將信將疑。
我便在此時，繼續加了一把火：當初宋淳撞牆，替她醫治的顧聖手，是我請來的，他在上京的聲望遠勝過陳貴妃。
他一日在權貴家喝醉酒，「不小心」把宋淳撞牆之事說了出來：「當時就事發了，她與周世子私會，被李大小姐與李家眾人逮了個正著。隻是她以死相迫，將軍府才沒將此事鬧大。」
宋淳徹底落入谷底，聲望全無。
建平侯府如此不堪，李家提出退親時，沒人罵我或者嘲笑我，都贊「大快人心」。
正月十五，本該闔家團圓的日子, 我母親被關了起來。
肅王消息網很廣，他替我查到了一個內幕。
是我舅舅親口招認的。
當年我才三個月, 我母親去欽州給外祖母奔喪。正好欽州鬧病患, 又鬧水患, 把路衝斷了。
我輕輕闔眼，更疲倦了——我都沒想到這層。
「我它」她婚前有一竹馬，兩人感情篤深。隻因對方家世不如她, 她棄之另謀高嫁。
婚後，我父親常年不在家, 又不夠溫柔體貼, 她後悔了。
故而回家奔喪時, 與竹馬舊情復燃，還懷了身孕。
她誕下一女。
便是宋淳。
外祖父與舅舅太溺愛她, 居然替她保密。舅舅更是認下了宋淳, 逼得舅母將她養在名下，絲毫不在意舅母的委屈。
我母親幾次想方設法, 要接宋淳到身邊。
她恨我。
她被關了起來, 破罐子破摔, 親口說道：「每每看到你穿金戴銀、僕從無數, 我就想起阿淳的可憐。」
直到我十二歲, 她將我遣去北疆。
北疆苦寒，孫姨娘又軟弱無能，我母親指望我們倆都死在北疆。
宋淳取而代之。
她替宋淳謀劃, 甚至替她籠絡了我祖母。
就連她選擇的建平侯府，也是她為宋淳準備的婚嫁門第之一, 隻是先讓我佔個位置。
我父親痛急攻心，想要殺了她, 我攔住了。
「殺妻會毀了您的前程。爹爹, 我們已經吃了很多苦，別為了她吃更多苦。」我說。
祖母對外說，宋氏重病，要去南邊靜養；宋淳舍不得姑母，她要陪同照料。
這件事, 夾雜在建平侯府的醜聞中間, 所有人隻當我母親羞憤難當, 帶著侄女去避風頭了。
我退親後, 肅王蕭知霆向我父親求親，要娶我做正妃，震驚了上京城。
我結婚、生子。
沒過幾年, 我母親病逝。她從小錦衣玉食, 過不慣苦日子，加上心情鬱結, 是真的病死了。
她死後, 宋淳被送回我外祖家，舅舅秘密處置了她。
我並沒有為此糾結。
我有了自己的女兒。我愛極了她，有了對比，我確定母親從未愛過我。
沒有得到, 何來失去？
它似一陣風，從我的生命裡吹走了。
我偶爾還是會給母親上炷香，算作她給我生命的感謝。
