第3章
我一愣，怎會想到這處。
他繼續道，
「如如，選我，你不用謀劃，你不用討好我，你想要什麼我替你去拿。」
我著他，盡覺有些陌生。
「其實我很好奇，你為什麼，會對我如此執著？」
不知想到了什麼，他笑了笑，
「如如，任何靠近你的人，都會忍不住愛上你的。
「侯府的女眷如此，我亦如此。」
他說那是我進府的第一年，我安分守己，他都快忘記府中多了我這一號人。
那日他因為長姐擇婿一事發了火。他不喜歡長姐自己挑選的男子，覺得那人虛偽至極。
長姐因為這事急火攻心，口不擇言刺痛了他。
長姐說，伍湛胥，你不會愛人，你隻會管人，所有人都要靠你設定的路線走。
深夜他獨自在亭子裡喝悶酒，我消食時正好路過。
酒意上頭的他拉著我絮絮叨叨講了好長一段時間。
他說我當時沒有安慰他，就靜靜地聽著，最後說，
「表哥，每個人有每個人該承受的，你不能認為自己全承擔了，她們就可以幸福生活了。
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「這樣你累，她們也累。
「況且人要自己走，才會有自己的路。」
他說他早早地就開始管家，侯府上下對他尊敬依賴，卻少親近。
沒人會這樣同他細細談心。
侯府在他的管理下也是蒸蒸日上，那些曾經產生過的怨言又都被她們藏在肚子裡，積蓄起來。
那一夜過後，他覺得進府時對我的警告過分了，便想要補償我。
卻發現府內女眷對我極好，我什麼都不缺。
於是他將那些東西都攔下，換成了自己命人準備的。
我靜靜地看著他講完這一切，
緩緩開口，
「那難道表哥前段時間不就是重蹈覆疊，將我當作曾經的長姐掌控嗎？」
他愣住，開口想辯駁什麼，但察覺好像事情真的如同我說的一樣，又閉上了嘴。
看著我眼神中流露出了絲絲迷茫。
這時有人傳信皇上喚我們進宮，打斷了這一切。
12、
走在幽深森嚴的宮道裡，伍湛胥將我拉到身邊，貼著走。
沉寂了一路的他開口道，
「待會莫慌，你想說什麼表達清楚就好，剩下的有我在。」
我打斷他的話，
「表哥，皇上隻傳喚了我。」
他繼續道，
「我會想辦法進去的。」
難得的我語氣帶上了幾分親近，
「但我還有其他事想要勞煩表哥幫我辦。」
「我想要表哥將事情透露給貴妃娘娘，還拜託表哥將這封信呈給太子。」
他沒有多問，眼睛亮了起來，很開心地將信封接了過去。
幫人辦事，有這麼開心的嗎？
我在側殿坐了許久，眼見著太陽都要落山了才有人來傳我進去。
皇上坐在高位，睨著眼審視著我。
我不卑不抗，行完禮後跪在原地。
皇上揚聲道，
「他們說，你狀告三皇子綁架你且強奸未遂？」
我低頭，語氣誠懇道，
「皇上，小人所言句句屬實。」
皇上語氣裡帶上了訓斥的意味。
「你可知道，汙蔑皇子，可是重罪。」
我未見慌張，平靜做答。
「全是事實，何來汙蔑之說。」
突然從屏風後響起三皇子的聲音，隻見他已經換了妝發，精神奕奕地站在那兒。
語氣裡滿是得意，
「但昨夜，我與父皇徹夜暢聊，可未曾出過宮。」
13、
我再次詢問道。
「三皇子確定自己昨夜沒出過宮？」
他神色囂張，
「自然，父皇都可為我作證，你有質疑？
「況且宮門處也都有記錄，你大可去查。」
「小人不敢。」
我自然知道他敢說這話，肯定已經將一切安排妥當。
我託表哥找人將消息傳給貴妃，要的就是她給皇上吹風，要的就是她給他兒子一個完美的脫身借口。
我從退朝坐到太陽下山，這麼長時間總夠貴妃娘娘完成一切了吧。
三皇子見我示弱，越發猖狂，
「沒想到你竟如此膽大包天，用容貌蠱惑寧國侯府世子，借他為你開路進宮，想要攀汙本皇子。
「你處心積慮不就是想讓我娶你。你若認錯，我倒是可以考慮考慮納你為妾。」
我抬起頭，與皇上對視，眼神裡滿是篤定，
「但若是這樣，三皇子脖頸下有三處新的劃痕，應該是女子指甲所致。
「不知三皇子昨夜是和哪位宮女，抑或是和哪位娘娘在一起？」
他瞬間慌了神，
「你，一派胡言！」
如此說來，他的借口便前後矛盾，無論選擇哪一邊，都是死路。
我要的就是這個效果。
要的就是三皇子百口莫辯，
要的就是貴妃護子心切，
要的就是皇上不耐煩。
隻見皇上皺起了眉頭，
「別吵了，吵得我頭疼。你既然選擇私下匯報這事，也沒想過將它捅出去。」
「你直說吧，你想要什麼。」
我眼中閃過一絲猶豫，沉思片刻後道，
「小人惶恐，小人生母早逝，父親與繼母失德，隻能自己為自己多做打算。皇上寬容不與小的計較，已是小人之幸。但小人畢竟一人在京城裡討生活，所以還是鬥膽張嘴，想要向皇上討一個一個合理的解釋，解釋昨夜我為何夜不歸宿。」
皇上眉頭微舒，思忖片刻後吩咐道，
「寧國侯府表小姐戚妍如與明德公主昨夜在公主府暢談，興致相投。公主無姊妹，如今得你陪伴，她開朗許多，朕心盛悅，封戚妍如為縣主。」
頓了頓後補充道，
「賜府邸。」
我低下頭行禮，
「小人謝主隆恩。」
曾經與公主闲聊時聽她說過，皇太後早逝，皇上當年在敬太妃手下過的很艱難。
這不與我的處境，有異曲同工之妙。
皇上憐憫，金口玉言，還有誰能拿昨夜之事做筏子。
這一下我便有了自己的住所。
14、
出至宮門口，侯府的馬車早在一旁候著，伍湛胥站在車前等我。
三皇子從我身後追來，惡狠狠地說道，
「戚妍如，你撿了芝麻丟了西瓜，今日我棋差一招，是我掉以輕心了。
「下一次，你就不能這麼輕易就躲過去。」
我滿不在意地說道，
「三皇子，人在做天在看，做那些喪盡天良事情的人，總會遭報應的。」
他笑得猙獰，
「遭報應，我以後是天，誰遭報應，是我說了算。」
我挑了挑眉，
「那我就看看，到底是誰先倒下。」
他的視線越過我，朝侯府馬車處看過去，
「你認為伍湛胥會一直護著你嗎？來日他成婚，他的夫人豈會容忍你一個豐姿豔麗的遠方表妹呆在家中？」
我朝他笑了一笑，
「三皇子，我有容貌這本錢，為什麼還要讓他娶其他人呢？
「更何況，我現在有御賜的封號和府邸，不靠他，我也能活得好好的。」
三皇子威脅道，
「有我在京中，有我蔣家在，你覺得你能過的好嗎？」
我看著遠處漸漸靠近的車隊，靜靜道，
「所以啊，我的斬草除根啊。」
趕來的人正是太子，我託表哥遞給太子的信裡描繪了那個淫窩的具體結構。
最近時常有貌美少女走失的案件發生，幼時公主走丟過一次，皇上十分疼愛明德，當初焦急萬分，所以對這件事十分關注。
但是查來查去，查不到任何蹤跡，沒想到源頭竟在這。
我還向太子描述了那夜停在四合院外馬車上的圖騰，小廝的服飾特點。
這些人囂張至極，燈下黑，竟沒太偽裝。
太子下馬，
「三弟，你這次錯得太離譜了。」
三皇子眯起眼，一臉不屑，
「你又來裝什麼大尾巴狼。
「事情已經結束，是表小姐昨晚和明德聊天太過投入，忘記歸家而已。」
太子嘲諷道，
「三弟我要說的不是這件事。
「三皇子與官員勾結，私相行賄，販賣幼女，拿下吧。」
三皇子看著被捆綁起來的那些下人，有些慌張，色厲內荏道，
「太子這個位置是不想做了吧，這麼一大口鍋安在我頭上，問過蔣家了嗎？」
太子將手中的書卷展開，是一疊蓋了紅手印的招供書。
「你別急，去捉蔣閣老的人也在路上了，會讓你們在牢裡團聚的。」
15、
三皇子被捕入獄，編為庶人，宗人府監禁終生。貴妃奪去封號，翊坤宮禁足，蔣家滿門抄斬。
細枝末節我未去了解，因為我在忙著打掃新府邸，為太子送來的「安慰禮」登記造冊。
這日公主前來為我暖房。
「如今京中未婚男子聽到你的名字立馬離得有三丈遠。
「挑來選去，要麼你進宮陪我太子哥哥，要麼你就答應你表哥。」
我細細把玩手中的玉如意，緩緩道，
「我如今有封號，有自己府邸，有銀錢，還有太子做靠山，嫁人一事不急。」
公主憤憤看我一眼，
「當初也不知是誰急得跟猴子一樣, 說怕再等下去她表哥半夜爬她床。
我假咳一聲，
「今時不同往日, 分府居住了也就沒那麼擔心了。」
「我看你是松動了。
「要不然那日求父皇賞賜，你為何不讓他給你弄個賜婚。」
我手中的動作一停，
「為何你們都這樣想？」
「這不就是你原先預定的路線嗎？高嫁之後, 去父留子，一步登天。
「得個縣主稱號, 一座府邸，如此不是很牢靠的底氣, 可不是你最初的目標。」
我拖著下巴笑了起來，
「明德, 還是你最懂我。」
那日他從遠處騎馬趕來, 我其實是滿心歡喜的。
那是第一次從黑暗中逃離時，有人來迎我。
我當時想，或許信一次，能有個好結果呢。
所以在皇上問我要什麼時，我猶豫了，最後選擇了另一條我排除過的路。
這是在新府邸的第一夜，我躺在床上輾轉反側。
大腦放空，竟不知自己下一步該怎樣走。
突然窗戶被風吹開又關上，我正準備起身查看, 被一個寬大滾燙的身軀環住。
男人未有進一步的動作, 灼熱的鼻息撲打在我的脖頸。
「那日我聽到了, 你朝他放話說不會讓我娶她人。」
「表哥連氣人時說的假話也信嗎？」
他緊了緊手臂，
「反正我當真了。」
「還有，你不是怕我爬你的床嗎？怎麼這麼一會了你還沒趕我。」
他話音剛落我抬起腳就要朝他踹去, 剛有動作腳就被他壓住。
沒有上等家世，但卻有上等容貌，是何等水深火熱的境地。
「（京」「滿京城你再找不出比我還愛你的人了, 我身上還有缺點, 那你教我如何更愛你好嗎？
「當太子伴讀時我就是最聰明的那一個, 我會學很快的。」
我閉眼，半晌後緩緩開口,
「若我這輩子都不想嫁到侯府，隻想在我這院子生活呢？」
「那我便夜夜來，隻要你不推開我就行。」
「我利用你也行？」
「隻要如如開心, 怎樣都行。」
「那你先把我院子裡, 你那些聽牆角的人撤掉。」
男人見我態度緩和，地寸進尺起來, 試探地親吻我的耳根，
「好，明日讓他們都回去, 我再陪你去挑選你喜歡的。」
16、
後來京中傳言，寧國侯府世子多年尚未娶妻，莫不是有龍陽之好。
甚至有的說他身患隱疾。
上朝時同僚同他打趣，他以新主剛立、家國未安這些大義凌然的借口敷衍過去。
不知從哪學來的, 半夜又將這些傳言告訴我, 然後將我禁錮在懷中，語氣委屈地說都是因為我他才名聲敗壞，要我補償他。
隨後是我的一夜難眠。
如此多次後我惱了, 實在是承受不住，
白日裡要研究如何經商應酬，夜晚還要被他賴住。
一怒之下我讓人將那些碎嘴子收拾了一頓。
京中再無這些傳言。
（全文完）
