第3章
過了許久，我才握住哥哥的手說：「哥哥，不論你做了什麼，青青都相信你。」
哥哥笑著摸了摸我的頭，不再說話。
我後來才知道，哥哥說那句話的意思。
他這次去浙江赴任，是為了廢除一道「官紳不納糧」的祖制。
14
天朝高祖皇帝目不識丁，最推崇的便是讀書人。
他常說：「萬般皆下品，惟有讀書高。」
為了得到讀書人的擁護，立了一條「官紳不納糧」的祖制。
凡有功名和官職者，永享俸祿，免徵賦稅徭役。
如此一來，富者愈富，貧者愈貧。
新皇上任前，曾赴四川整治水患。
親眼所見民生凋敝，百姓日夜勞作仍食不果腹，而官老爺們四體不勤，坐享山珍。
自上任以來，他厲行新政，第一個要改的便是這條祖制。
然，這條祖制牽扯著全國上至朝廷下至生員，千萬人的利益，要想廢除，實乃難上加難。
沒有人願意趟這趟渾水。
於是，他想起了在江南頗有威望的我哥。
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前些年，江南六縣決堤，南國千裡變成泱泱水澤。
地方官員不敢上報，束手無策。
受災百姓苦苦支撐，傷亡巨大。
是我哥帶著賑災錢糧，下到災區組織百姓抗洪救險。
前前後後奔走了五個月，才將險情扼住。
他又正直剛毅，雖大字不識得幾個，卻比官員們更得民心。
我們家世代經商，已有三代不為官。
起先，我爹是不同意我哥如此的。
他自己去了一趟災區後，便默默地住了嘴。
隻是對著祠堂的家訓嘆氣。
如今，我哥哥要冒天下之大不韪，我爹也無可奈何。
隻是我們都知道，讀書人的筆是鋒利的刀。
得罪了他們，我哥哥恐怕要青史留罵名。
15
自從舒姐姐出嫁，我哥哥遠赴江南。
我們家便搬回了鼓樓巷的宅子。
寬巷裡對面住著兩戶人家，都是高牆大院。
一戶是我家，一戶紅底金字的門匾上寫著榮親王府。
我坐在梧桐樹上眺望，對面那麼大的宅子，卻不見人影。
冷冷清清的，像個鬼屋。
我娘說，不許胡說，對面可是鐵帽子榮親王的府邸。
聽這名字，估計是個滿臉胡子的老漢吧。
我娘還說，這榮親王一肚子俠義心腸，是個好人。
好人榮親王來求見我爹爹。
說江南勢孤，皇帝令他去協助我哥哥，特來詢問有沒有什麼要帶給我哥的。
我躲在屏風後面偷偷看。
原來榮親王是個俊帥的年輕小伙。
我娘裝了滿滿兩大車吃的用的。
我留了封家書，趁他們不注意偷偷鑽進了馬車。
還沒走出兩裡地，就被榮親王提溜了出來。
「你是何人？為何藏在薛家的馬車裡？」
我隻得仰起笑臉：「我是薛世元的妹子，特來與榮親王同行去江南。」
榮親王皺起好看的眉頭，拎起我就要往回送。
我一個滑跪抱住他的大腿，哭天抹淚地說：「我想我哥哥了，你就帶我去吧，而且我會醫術，路上你要是有個好歹，我能幫上忙。」
榮親王臉上一言難盡。
過了半晌，才說話：「你既會醫術，就同去吧，江南正鬧瘟疫，沒準真能幫上忙。」
我驚了：「江南鬧瘟疫，那我哥哥有沒有事？」
榮親王說：「有個姓李的名醫去了江南，想來應該無事。」
姓李的名醫？
我驚喜出口：「我師父？」
16
過了秦嶺，就到了南方地界。
來時還清明的土地蒸騰起一股濁氣。
到處是東倒西歪的百姓，我將防疫藥粉分給車隊諸人。
自己下車去查看病情。
見我眉頭緊皺。
榮親王問：「情況如何？」
我呼出一口濁氣：「不僅染了瘟疫，還有中毒之症。」
我就地支起看診臺，寫下藥方命人去抓藥，又讓人架起鍋灶，準備熬藥。
榮親王臉色凝重，應是為有人下毒之事憂心。
「那裡有個郎中，快抓去給大奶奶看病！」
一群人衝過來，架起我就走。
我還沒來得及反應，雙腳就騰空了。
「站住！」榮親王的吼聲震耳欲聾。
後面又傳來一陣打鬥聲。
架起我的人撒了手，我落入一個熱烘烘的懷抱。
他對著被打趴在地上的人問：「你們是什麼人？光天化日，是何道理？」
有個起頭的爬起來拜了幾拜，哭訴道：「爺爺饒命，我們老爺讓我們出來找郎中，眼看時限將近，耽擱不得呀，要是晚一點半點，小的們都活不成了！」
榮親王一手扶住我，又問道：「哪個老爺，這麼大的威風？」
「江南道的巡鹽御史老爺何大人。」
「何育才？」
「正是，爺爺在上，可不敢直呼大人名諱，他知道了要殺頭的！」
什麼何大人？我在江南住了十六年，竟沒聽說過這號人物。
於是，我大膽發言：「你帶路，去你們老爺府上看看。」
那人又跪拜不止，稱：「多謝奶奶垂憐，小的這就帶路。」
榮親王咳了一聲，我回頭一看，這小子偷笑呢。
17
何育才老爺的府上著實的富貴。
過了穿堂又是遊廊，名花滿目，御筆提匾，連丫鬟嬤嬤都穿金戴銀。
我與榮親王進得府來，競走了一盞茶的工夫才到得內宅。
抱廳裡有人高坐談話，看座次，應是一主一客。
兩人隻管高坐著，並不出言迎接。
帶路的嬤嬤稟了一聲：「小廝們在外面找來的郎中，給大奶奶看病。」
那人說了句：「帶進去」，又扭過頭跟客人交談。
我被推到塌前，與他們府裡大奶奶看病。
榮親王站在我身側。
我倆交換一個眼神，耳朵都慢慢豎起來，聽外面的高談。
「為官之道，你老弟還是得聽我的。就說我這個巡鹽御史的官，雖說化了十萬雪花銀，這一二月間回來的早不止這個數了。江南地界，遍地金銀，老弟你且等著享福吧。」
「小弟初來乍到，自然不敢比肩何兄，隻是薛世元那廝軟硬不吃，著實令人著惱。昨日竟下令讓所有官員一體當差，去給受役的百姓拿湯送藥，我天朝自立國起就沒這個道理！還是得想法子把他弄下去！」
「急什麼？他得罪了天下的讀書人，且有得受！」
「那是，還是何兄高見，」這人聲音小了一些，又道：「這毒還繼續嗎？」
「廢話。」
……
我們倆面面相覷，這兩人是懂自爆的。
給他們大奶奶開了藥方。
嬤嬤扔給我一錠金子。
真是闊氣。
我倆被送出門，原本乘著的馬車就在不遠處的巷口等著。
我讓人回去繼續把藥熬了分給百姓。
榮親王著人去查探下毒的事。
這裡離浙江已不遠，榮親王讓馬夫加快腳程，大約一日後就可到達。
18
到了杭州，走半天還沒見著我哥。
前面竟是堵住了。
我們隻好下車去看發生何事。
好不容易擠到最前頭，還被去榮親王強拉著手臂。
我拂了幾拂，也沒能讓他撒手，隻得隨他去了。
原來是一群讀書人，手裡捧著孔聖人的牌位要去撫臺衙門鬧事。
杭州的瘟疫不如一路上的兇險，老百姓們看起來並無大礙，都在圍觀。
看來我師父真的來了。
那伙人走著走著，停在路中。
我打眼一瞧，前面走來的不是我哥還有誰？
讀書人們見我哥出來，都興奮起來。
把孔聖人的牌位高高舉過頭頂，妄圖讓我哥臣服。
唉，不是我說，他們咋想的，我哥又不讀書，他哪裡認得孔聖人？
果不其然，我哥一開口便是：「路大家，你家的牌位不好好供著，捧來街上作甚？」
讀書人氣得吹胡子瞪眼，滿口的：「斯文掃地！」「有辱斯文！」『豎子無禮！』
我哥又好言相勸：
「各位老爺，你們讀了半輩子書，為的是出人頭地，光宗耀祖，現在這樣堂而皇之地聚眾鬧事，皇上追責下來，恐怕丟了功名事小，辱了祖宗事大，還望三思。」
「再者，我聽說昨日你們在湖心亭議事，叫得最響的何大人怎麼不見來？難道他不反對納糧？我說各位老爺，別被人當槍使了，我這裡一道奏疏上去，可是不分親疏遠近，一視同仁的。」
「你們說是我薛某人弄的鬼，一心要在皇上跟前邀寵，實話跟您說吧，這個福氣我倒是想讓出來，可惜滿朝文武無人敢接。我既領了皇命，不可不遵，你們要是再鬧事，休怪我不講情面。」
讀書人們本來眾志成城，誓要一舉擊垮我哥。
幾句話下來，嫌隙已生，又顧著自家臉面，都不願再出頭。
圍觀的百姓有人大聲呼喊：「薛大人這是為我們老百姓說話呢，做官的憑什麼不當差不納糧？你們這些讀書人讀的是什麼書？進了官府一個鼻孔出氣，不管百姓死活。照我看，世人都該納糧，誰也別想吃那口軟的！」
「就是！」
霎時間，臭雞蛋爛菜葉，紛紛往讀書人們頭上招呼。
這群人手無縛雞之力，一擊即敗，潰不成軍。
原來，我哥早就把「官紳一體納糧一體當差」的事，讓人改成話本，蓮花落子，在百姓中流傳。
老百姓頭一次見到為自己說話的好官，對我哥客氣極了。
我在人群中朝我哥狠狠豎了個大拇指。
榮親王在旁邊蹙眉說道：「我看江南形勢大好，叫我來是給你哥喝彩的？」
19
終於跟我哥碰上了面。
他前前後後上上下下地把我查看了一遍。
確認我沒有受傷後，才開始訓話：「誰叫你來的？這麼大老遠, 可受累了？」
我還沒說話呢，榮親王便說：「世元兄, 你該問問我受不受累，你這妹子一路上嘰嘰喳喳，聒噪得我受不得。」
我哥笑起來：「榮親王爺, 我妹年紀小不懂事，你多擔待罷。」
「青青，到了杭州也不來見我，想是把我這個師父忘了。」
我回頭一看, 我師父站在門口。
我喜得撲將過去, 抱住她的脖子一通搖。
她故作嫌棄地把頭撇開, 笑著說：「去了趟京城也算見了世面，還這麼頑皮。」
我抱著她不撒手，一迭聲的師父叫得她招架不住。
榮親王又咳了咳。
我正想問他是不是有喉疾，又聽他說：「江南巡鹽御史何大人為了阻止『官紳一體納糧』的制度, 著人下毒殘害百姓，這事我已經查明。一幹人等壓在臬司衙門, 贓證人證俱全，世元兄如何發落？」
我哥嘆了口氣, 說：「此事還得稟明皇上, 我這就寫個奏疏。」
「江南富庶之地, 都有這等賣官鬻爵的事，那些窮鄉僻壤, 可想更欺民眾愚昧，恐怕有過之而無不及。」
「此事, 我另寫奏折，隻怕牽扯甚廣，皇上難以決斷。」
「我皇兄絕不是知難而退，半途而廢的人, 你隻管寫，他自有決斷。」
見他們兩人聊得差不多了，我師父說：「近日市面上流行好幾種野史歪傳，說你薛世元青面獠牙，偷雞摸狗，搶人妻女, 無惡不作。」
我哥哥扶額長嘆。
我可坐不住，罵道：「是哪個不長眼睛的雜碎, 敢這樣誣陷我哥哥！」
我師父按住我, 笑道：「你待如何？」
我眼珠子轉來轉去：「那我也一本他的歪傳，讓他萬事遭人唾罵！」
不料，一道聖旨下來，召我們舉家入京。
「（我」我心中一喜：「師父你早寫了？」
師父搖頭笑道：「不是我寫的, 民間有一組織叫『百無一用是書生』，他們專門搜集天下讀書人的私房秘事，編輯成冊，但凡造冊在籍的無一幸免。」
還有這等正義之師！
我開心地手舞足蹈：「那快快印出來, 叫世人瞻仰瞻仰。」
師父說：「寫歪傳的那人, 好日子到頭了。」
雖然，事情進展還算順利，但我哥依然愁眉不展，說：「任重道遠, 來日方長。」
我不懂官場之事，不過隻要我哥做的，我都支持。
（全文完）
