第1章
紅蓮嫁給我大哥當衝喜娘子的時候，我才六歲。
因她是個傻子，京城上下沒人瞧得起她。
直到那一年，她做了件讓所有人都驚掉下巴的事兒。
從那以後，隻要說起她，滿京貴胄，沒有不誇的。
1
大哥一出世就身子弱。
祖父在世時為他請遍了名醫，這才勉強將他養到十八。
老人們都說，他這身子太弱，若不衝衝喜，怕是扛不到弱冠。
於是母親四處打聽，最後定了京郊一農戶的女兒——許紅蓮。
紅蓮過門的時候，侯府上下張燈結彩，賓客們都笑呵呵地與我們道喜。
可我覺得，他們臉上的笑還帶著別的意思。
但到底是什麼意思，我又琢磨不出來。
我想不明白，便去問母親身邊的劉嬤嬤。
她是母親的陪嫁，家裡的事兒，就沒有她不知曉的。
往日我有什麼不懂的去問她，她都答。
隻是這一次，她摸了摸我的頭，隻嘆氣，不說話。
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一直到大家伙送了大哥與新娘子入新房，我都沒能得到答案。
夜裡睡覺時，我腦海裡總會出現那些賓客的臉。
翻來覆去睡不著，我便披了衣裳，躡手躡腳地去了母親屋裡。
我本是想與她一塊睡的，隻是才剛進門，我就聽到她在哭。
「都是我不好，若不是我，阿宴也不至於這麼苦……
「現下滿京城的人都笑他，堂堂世子，卻娶了個泥腿子……」
她說著就哭得更厲害了。
阿宴就是我大哥。
爹娘感情向來好，但就是子嗣不多。
大哥都十二了，他們才又生了我。
大哥是個藥罐子，我又跟個豆芽菜似的，六歲了還不如沛國公府的小七高。
要知道，小七才四歲呢。
每每說起我與大哥，母親總是要落淚。
她說，這都是她的錯，沒將我們哥倆養好。
我剛要進去寬慰她，就聽到父親嘆了一口氣。
「那孩子八字最適合阿宴，雖說傻了些，但隻要她能好好地與阿宴過日子，便也不錯了。」
聽得這話，我突然就明白那些賓客為何要那樣笑了。
原來大哥的新娘子是個傻子啊。
2
紅蓮的確是跟別人都不一樣。
她不喜歡我叫她嫂嫂，要我叫她名字。
她不識字，也不會針線活。
世家姑娘都會的琴棋書畫就更不用說了，她連琴都沒見過。
小七都能背三字經了，她卻連自己的名字都不會寫。
新婚第二日，她給父親、母親敬茶的時候，也不會行禮，隻磕頭。
我見她磕得那麼用力，都有些擔心她會不會把腦袋磕壞。
不過她會的也很多。
她會翻地、會育菜秧，還會養小雞兒、小鴨兒……
她廚藝也不錯。
極其普通的蘿卜被她切成細細的絲兒，熱鍋冷油一炒，盛起來，再煎幾個雞蛋，放滾水打湯，再將炒好的蘿卜絲兒放進去，蓋蓋兒煮個半刻鍾，香味就鑽進我鼻子裡了。
喝一口那湯，眉毛都差點兒鮮掉。
她還會用草葉子給我編螞蚱、編小鳥。
因她不會管家，也怕父親、母親，所以平日裡她很少出門。
大哥在屋子裡看書寫字的時候，她就坐在邊上犯困。
實在坐不住了，她就會扛著鋤頭到隔壁院子裡翻土。
那院子原本是給她自己住的，她說太大了，一個人住不習慣。
大哥便叫人將她的東西都搬到了他的院子裡，那院子就空了出來，給她種菜、養雞鴨。
每當她扛著鋤頭路過我這頭，我就甩掉長篇大論的先生，偷偷溜過去找她。
我看著她在日頭下翻土、種菜，不解地問：「府裡有採買的管事呢，管事會買菜，你種這些做甚？
「太陽那麼大，曬死個人！」
她一聽這話，就抬頭看了看天。
見太陽的確大，便跑去池子邊，摘了一朵荷葉放在我頭上，又歪著腦袋仔細打量我。
見日頭曬不到我了，她扭頭又繼續種菜。
我看著她將菜苗都種下去，又看著她去給小雞崽兒們喂食，一看就是一下午。
我估摸著時間差不多了，就想溜回去趕先生布置的功課。
可一回頭，就看到了面沉如水的母親。
紅蓮見了母親，也趕緊放下手裡的鋤頭，局促地站在原地，半晌不敢說話。
母親定定地看著紅蓮，面上看不出喜怒：「聽巧姑說，這一個多月來，你從未與阿宴圓房？」
巧姑是府裡新來的一個嬤嬤，劉嬤嬤說，她是燕喜嬤嬤，負責大哥院子裡的事兒。
我不懂什麼是圓房，但光看母親這個表情，我就知道她怕是跟我一樣，也闖禍了。
因為我每次闖禍的時候，母親就會這樣嚴肅。
「說話呀！」母親見紅蓮半晌不吭聲，都有些急了，「你可是嫌阿宴身子骨不好？」
「不！不嫌的！」紅蓮搖頭。
母親聽了這話，臉上表情稍微松了些，但依舊不高興：「既不嫌，為何這麼久了不曾圓房？
「先前我就跟你爹娘說好了的，你嫁過來，就是要好好與阿宴過日子的！怎的一進了門，就變卦？」
「不變卦的！」紅蓮急切地抬起頭，「我娘說：『姑爺身子骨弱一些，要好好養，養好了再要娃娃咧。』」
說到這裡，她就定定地看向那些在追逐打鬧的小雞：「要養咧。雞崽兒大了，都給他吃，身子就好了。」
母親愣了一下：「你養這些雞鴨，就是為了給阿宴補身子？」
紅蓮的注意力依舊在那些小雞身上。
但她點了點頭。
3
紅蓮對大哥的確很好。
她知道大哥愛幹淨，所以一天擦大哥的書案三遍。
她種的菜，也是先給大哥吃。
老母雞下的蛋兒，她也攢著。
攢夠了二十個，就開始變著法兒給大哥做。
或煎、或蒸、或炒，日日不重樣。
她還不許大哥吃人參、鹿茸，每每大夫來勸，她就梗著脖子跟大夫吵。
「毒著咧，不吃！」
「哎呀！世子身子虛弱得很，若沒這些滋補的吊著，不行的！」
「就是不吃！你走！都走！」
那幾個老大夫氣得直跺腳，最後隻能去找大哥。
可大哥也願意聽她的。
她說不吃，他就一口都不吃。
除此以外，她還每日拉著大哥坐在她菜地跟前曬太陽。
有時候我偷溜過去了，就看到大哥坐在那兒看她翻地。
見我來了，她就照例給我摘一朵荷葉，唯恐日頭曬著我。
可一個夏天過去了，我從未見她給大哥遮陽。
入了秋，大哥就不能光坐在菜地跟前看她幹活了。
她不知從哪兒弄了另外一把鋤頭，叫大哥也脫了鞋襪去翻地。
大哥沒拒絕，父親、母親事後得知此事，也沒阻攔。
不過有些奇怪的是，大夫都說大哥斷不得人參、鹿茸，可他都已經好幾個月不吃了，身子卻沒變差。
沒變差不說，氣色還好了不少。
母親見了，很是歡喜。
她與父親說：「多虧你攔著了我，不叫我插手他們夫妻倆的事兒。你瞧瞧，他們現在多好。」
沒等父親接話，她又說：「原本我還有些擔心阿宴會嫌棄她的出身，也怕她嫌棄我們阿宴身體差。誰承想，他們倆還真能過到一塊去。
「隻要他們兩口子能好好的，我這心呀，就踏實多了。」
「都與你說了，紅蓮的八字很適合阿宴。」父親摸了摸胡須，沒再多說什麼。
4
入了冬，天就漸漸冷了。
紅蓮的菜地早就空蕩蕩的，雞鴨鵝也都被她趕進了雞圈。
隻有太陽大的時候，她才放它們出來撿地上的東西吃。
不種地了，她時間就多了，開始在大哥書房裡翻這個、看那個。
大哥最不喜歡人進他書房了，就算是父親，也不行。
可紅蓮在裡頭東摸摸、西碰碰的，他也不生氣。
他還親自教紅蓮寫字。
隻是她的字著實太難看了。
用小七的話來說，那些剛孵出來的小雞兒在紙上跑兩趟，最後出來的筆畫都要比她寫的工整些。
小七並非笑話她，有時他還一副恨鐵不成鋼的架勢，小小年紀就跟先生似的，拿著毛筆一筆一畫地教她寫。
倒是外頭的人，每每在宴會上見了她，總要過來打趣幾句。
有問她娘家今年地裡產出幾何的，也有問她養的雞鴨可有被大雪凍死的，有些人更是直接問她，這侯府大娘子當得可高興……
他們問這些話的時候，眼底裡都是戲謔。
我趕忙將她護在身後，隻是沒等我開腔，她就一句一句地答了。
「去年光景好，我們家的糧食比往年要多一些。
「雞鴨都好呢，雪是大了些，但我修了雞圈，雞圈裡有很多幹草，凍不著它們。
「隻是這大娘子不好當，我不懂規矩，也不會琴棋書畫。每次出來，都怕給侯府添麻煩，也怕你們笑話我呢……」
她說這些話的時候，表情很是認真，壓根就沒有別的意思。
那些問話的人聽了，一個個臉上訕訕的，最後都尋了借口散開。
回府的路上，她有些局促地問我：「我是不是給家裡丟臉了？」
我果斷地搖頭：「才沒有！紅蓮可厲害了，滿場的官眷，就你會種地會養雞鴨！她們都不如你！」
「沒給家裡丟人就好。」她說著就長舒了一口氣。
可從這一日開始，原本每日隻寫一個時辰大字的她，也加練到兩個時辰。
那時我就覺得，紅蓮一點也不傻。
她可聰明了。
到了來年開春，她的字不再像吃多酒到處亂躺的雞，起碼是能站起來的了。
她還問我與小七，請個教琴棋書畫的先生要多少銀子，她想學，但錢不夠，得多種些東西，賣了好攢錢請先生。
小七看了看她那雙常年幹活的手，為難地說：「嫂嫂，要不不學了吧？」
我也覺得紅蓮學這個不合適。
她這雙手，可以翻地，可以喂雞鴨，也可以燒菜，就是無法撥弄琴弦。
但她不死心。
大哥見她想學，便手把手地教。
這一教，就從春節教到了四月，最後她的琴聲還是處於能要人性命的階段。
畫畫就更不用說了，每次她讓我看她的畫作，我連蒙帶猜半日，都猜不出個準兒。
下棋也一樣。
我與小七陪著她下了幾個月，她最後還是喜歡將棋子放在四方格裡頭。
漸漸地，她收了學琴棋書畫的心，隻一心練字，外加搗鼓她那院子。
隻是還沒入夏，母親就不許她扛著鋤頭到處跑了。
不為別的，就因為她肚子裡有小娃娃了。
