第3章
在他們眼裡，我們姐妹能在六皇子和秦深身邊做個侍妾就已經是天大的福分了。
在這個世道，沒有家世，沒有依靠，便沒有身份。
17.
窗外雨打芭蕉，淺淺窩在我懷裡睡覺，睫毛一顫一顫，像隻小貓咪。
我看著淺淺，想起來被抄家之前，我也是這樣窩在母親懷裡聽她講故事。
那時候父親回京述職，母親每天期盼著父親早日回來接我們回京。母親在京中長大，她惦記著她從小嬉戲的院子，惦記著她最好的朋友蘭貴妃。
「清兒生在邊關，沒有見過京城的繁華。等咱們回了京，清兒定會喜歡那裡。」
「那時候，蘭兒陪我去見你父親，恰好陛下和你父親一同木射，他對蘭兒一見鍾情。把蘭兒接進宮後破例直接封妃，後來蘭兒生下了六皇子，做了蘭貴妃。」
「那時候我舞劍，蘭兒彈琵琶，人人都說我們是最相配的姐妹。如今，咱們清兒琵琶彈得和蘭貴妃一樣好，日後等她見了你，定要嚷嚷著討你做兒媳。」
可誰知，我們沒等來父親，卻等來了一道抄家的聖旨。
那時候還是指揮使的寧遠侯，一紙狀書狀告父親通敵叛國。皇帝甚至沒有派人到邊關查明真相便將我蘇家滿門抄斬。
母親拿了一包銀子，把我交給了秋娘。
「活下去，好好活著。」這是母親最後對我說的話。
行刑那日，我穿著破杉抹著煤灰跪在哭得泣不成聲的人群中，看著陪我長大的嬤嬤、與我玩耍的侍衛、跟著父親守衛邊關的副將……一個個被斬首，我心口一股血湧了上來，生生被我給吞咽了回去。
滿嘴的血腥味，比不過法場的血腥氣。
最後被斬首的是母親，她跪得筆直，臉上絲毫沒有畏懼。母親被斬首的那一瞬間，我看到行刑臺上的血似乎匯聚成了一條血河，直直撞向了我。
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我沒有哭，沒有吐，伸手抓了一把染了血的土，塗在了自己臉上。
從此，我沒有家了。
18.
到京城後，我想要聯絡蘭貴妃，可是不等我混進宮去，就聽到了蘭貴妃思慮故友而病逝的噩耗。
那天，我按照母親講的位置找到了她長大的院子。這裡已經敗落了，我趁著夜色翻進去，在她和蘭貴妃嬉戲的池塘旁點了一炷香。
我突然就明白了，皇帝不查證據，是因為他忌憚父親手中的兵權，他看不慣邊關百姓對父親的崇敬。
而蘭貴妃，作為我母親最好的朋友，定會求情。
可於帝王而言，在江山權力面前，美人可以隨時舍棄。
我在池塘旁靜坐了一夜，流幹了最後一滴淚。
就在我以為我以後定會鐵石心腸一心報仇時，我撿到了淺淺。
淺淺兩歲時，秋娘離開了我們，回京開了樂善堂和繡坊。
「在我主動見你之前，你隻當從來不認得我。」秋娘在我的叮囑中一步三回頭地離開了。
從此在京郊，人人都知道，元家姐妹是從南方逃難來的孤兒，母親逃難來一年後病死了。
從淺淺記事起，身邊就隻有我，她什麼都要告訴我。
「姐姐，淺淺會做風箏了。」
「姐姐，淺淺今日救了隻小鳥兒。」
「姐姐，淺淺最喜歡姐姐了。」
就連每日吃了多少粒米，她都要講給我聽。
淺淺一天天長大，我的計劃也一天天不斷完善。
我要接近秦深，我要進寧遠侯府。最危險的地方，就是最安全的地方。
而且，我要找到六皇子，如若他還記著蘭貴妃，或許會幫我。
雨停了，淺淺醒了。
我也是是時候掌握秦家的內宅大權了。
19.
吃晚飯時，我特意做了時興的果子，秦深吃了好幾個：「長姐的手藝可比御廚好。」
我笑道：「這是那位繡娘教我的南方果子，叫毓禾。對了，何不請六皇子來，讓他也嘗嘗？」
在蕭鐸對我示好的這兩年，我從未有過回應。
秦夫人心裡著急，她恨不能現在就將我送去六皇子府上，但礙於侯爵臉面也得端著矜持。今日聽我這樣說，心裡滿意極了。
秦夫人臉上藏不住的笑意：「六皇子送了你那麼些禮品，是該回些禮了。」
幾日後，蕭鐸來了。
他對我做的果子贊不絕口，秦夫人欣慰又滿意。
和我預想的一樣，她支走了淺淺和秦深，刻意讓我和蕭鐸獨處一室。
「我還當你是塊木頭，對我的好意無動於衷呢。」蕭鐸拿起一塊毓禾說道。
我笑道：「六皇子從前說我欠您一次，今日是想問個明白，什麼時候要我歸還呢？如今我已經及笄，沒多少日子便也要談婚論嫁了。如若六皇子現在不提要求，等我嫁做人婦了怕是難以再相幫六皇子。」
蕭鐸看著我的眼神黯淡了幾分：「我以為，我的心意你已然明了。」
我自嘲地笑道：「六皇子對我的好，本就是有利可圖。想通過我讓陛下始終念著蘭貴妃，好讓您能長久得到陛下的憐愛。至於心意，我一個秦家的養女，從不敢想。」
蕭鐸有些無奈：「是，你我之間確實是相互利用。但，我對你的心意不是假的，從見到你的第一面，我就想保護你。起碼，我想為你遮風擋雨。」
我抬頭看了看蕭鐸，這沒來由的示愛，實在讓人不明所以。
算了，且不管他是真情實意還是虛情假意，隻要能幫我達到目的就行。
我低垂眼眸低聲道：「我在這府中，就連我這方院內都沒什麼話語權，更何況若真能進王府，小小一個侍妾不過是任憑差遣罷了，倒不如出去遊山玩水，逍遙自在。」
蕭鐸臉上暈染了一層怒氣：「侍妾？我蕭鐸不管什麼養女嫡女，我隻認人。你的困境，我明白了，你放心。」
20.
那日蕭鐸走了以後，秦夫人滿臉堆笑地來看我：「我的兒，你可真為我們秦家長臉。當今太子陛下並不喜歡，你父親說過許多次，或許以後的太子會是六皇子。」
「今日六皇子與你父親聊天時說起『元清雖然美貌得體，但與其他同齡貴族姑娘比起似乎管家理事的能力弱些。以後開府獨居了，恐怕偌大的王府不能放心交給元清呢。』」。
秦夫人拉過我的手：「我的兒，你知道這意味著什麼嗎？等你嫁給六皇子了，或許會是王妃呢。這無上的榮耀，以前我與你父親可從未想過呀。」
我看著秦夫人那雙透露著算計的眼睛，這夫妻倆可真像，為了權力和地位什麼都不顧忌。
「母親說什麼呢，我，我哪裡懂這些。」我裝作嬌羞撇過頭去。
秦夫人笑得更親切了：「你自然是不懂，怪母親疏忽了，隻顧著教你讀書識字，彈琴繡花。管家理事雖教了一些，但從未讓你去做過。不過你放心，以後母親帶著你，你把這侯府理明白了，不怕應付不了王府。」
我絞著手裡的帕子，羞答答地應了。
隔天，管家的對牌鑰匙便被送來了我的院裡。
21.
我初次管家，自然有許多家僕仗著年齡和身份對我並不尊重。
但我不急，就放任他們缺席偷懶。
面對秦夫人時總報告家僕穩妥，一切打理得心應手。
於是ťŭ̀¹當秦夫人放心地把秋分家宴交給我安排後，我一如往常不打、不罵、不催，直到家宴那天亂成一鍋粥。我躺在床上咳嗽，眼淚成串地流。
淺淺在一旁向秦夫人哭訴：「姐姐為了這次家宴，未曾好好睡過一覺。可是那些刁僕欺負姐姐年輕，說姐姐不過是養女，居然當起了侯府的家，因此各個表面上恭順聽話，背地裡給姐姐使絆子。原想都是用慣了的老人了，也不好駁了他們面子，他們不做的事情都是我和姐姐在做。」
「可是今日家宴，他們依舊如此。如今人人都知道此次家宴是姐姐操辦的，出了這樣的岔子，姐姐氣昏了過去。現在醒來哭著說沒臉在京城待了。」
秦夫人拿起桌上的茶盅砸向了一個婆子：「以後別再讓我聽到『養女』兩個字，元清就是我的親女兒。連陛下都認她是我秦家大姑娘，豈能讓你們在這兒嚼舌根？一個個蹄子硬了，不把主子放在眼裡了？那是不是也不把我放在眼裡？」
說完命人取了家法來：「去，凡是這些日子給大姑娘臉色看的、不辦事的、為難大姑娘的，全部打一頓給我撵出去。對外隻說秦家刁僕瞞主，趕了出去。」
為了給六皇子一個交代，秦夫人必須要處理這些跟了她多年的老人。
處置完後她又到我床邊輕聲說：「我的兒，你可別有那蠢念頭。處置了這些賤貨，外人隻會說我們秦家明理，都知道你是被家僕蒙騙了，不會說你什麼，況且有六皇子擋在前頭，沒人敢編排你。」
我緊緊拉著秦夫人的手，眼睛通紅咳得停不下來，虛弱地說道：「有母親在，我便安心了。」
秦夫人點點頭，命人叫來了幾個大管家：「從今往後，秦家大姑娘說了算，一切按照她的吩咐做。你們都要幫助大姑娘，盡快學會管家管賬。」
從我得到秦家管家大權的那一刻起，秦家，就要開始走向滅亡了。
22.
我掌管秦家的第一件事，就是收服人心。
秦夫人苛刻，下人們病了也時常忍著，怕擔負不起醫藥費。
我請了郎中給下人們診治，秦夫人笑得很欣慰：「我的兒，要把你這疼惜下人的名聲傳出去，六皇子知道了也必定高興。」
除了身體康健，另一點便是吃食了。
剛到寧遠侯府時我就發現，秦家與蘇家不同，下人們是按等級就餐的。一等家僕管著二等家僕的餐食，二等管著三等，三等管著外院。
由此一級級克扣，到最低等基本隻能糊口。
我把秦家的就餐方式改成定額制，一等家僕每餐可以三葷兩素一湯，二等家僕每餐兩葷兩素一湯，三等則是一葷兩素一湯，最後外院的因為常做體力活，改為三葷一素。
整體花銷和從前一樣，但是每一級都吃飽吃好了，幹活也就更有動力了。
不到一個月，秦夫人便把我管家的這點事兒可京城地散播。
於是在外，我博了個體恤下人的名聲；在內，我籠絡了闔府的人心。
一舉兩得。
