我知她是皇後身邊的得用人，溫言道：「是我來早了才是。」
過一陣，皇後果然出來，今日皇後雙眼並未以藥布覆住，高髻素妝，行動處裙擺微揚，即使青春不再，一張臉依然美豔動人。或許這也是她多年榮寵不衰的原因之一。
皇後坐定，綠蠟抱入些時令水果來，道：「太子妃如今有孕，殿裡的香便不合宜了。昨日娘娘還特意囑咐我，日後太子妃過來，就要用瓜果燻屋。」
我忙起身行禮，「多謝母後。」
皇後抬手：「不必拘禮，如今你有孕，凡事要多注意。」
我瞧著她平靜面容，輕輕一笑，伸手撫上小腹，「三個月的孩子，如今還覺不出什麼來。不知太子當年在母後腹中，有沒有難為您？」
上首的皇後有些出神，似在回憶，半晌說，「太子，他……很好。」
一旁的綠蠟笑了：「娘娘，當著太子妃的面，您可不能替殿下遮掩，」她向我解釋：「娘娘當時懷太子的時候，吃什麼吐什麼，雙腿雙腳腫脹得不得了，有一陣連鞋都穿不了呢！」
夜裡在東宮，我便同蕭禮說起此事來，又酌情增添幾句，最後嘆道：「也不知咱們這個孩子，會不會學著你的樣子，也來折騰一下生他的母親。」
蕭禮修長手指覆上我的小腹，指尖微不可查的一頓，方道：「明日我同你一道去看望母後。」
我依偎在他肩頭，「那再好不過，母後身邊的綠蠟整治的一手好小菜，明日您幫我同母後求求情，讓我向綠蠟偷偷師。」
蕭禮捏捏我的鼻尖，眼眸中閃過寵溺之意：「時候不早了，睡吧。」我卻不肯，扭著他的手指，繼續問：「殿下想要兒子，還是想要女兒？」
蕭禮說：「無論是男是女，我都會將天下最好的一切都帶到他的面前。」
我微微一笑，閉上雙眼。蕭禮所說的正是我想聽到的。如今的我得帝後歡心，與蕭禮感情日篤，腹中又有子嗣，太子妃的地位可以說是穩如泰山。前路比我昔日所料更加平坦。
殿外夜色愈濃，值班的守衛在夜裡不知疲倦地走著。在暗夜裡，我放下心來，沉沉睡去。
日子一天天地向前，我漸漸顯了懷，又過數月，終於到了預產期。我的孩子既是嫡子，又是長子，帝後特許母親可以入宮陪伴，保我順利生產。
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羊水在一個夕霞滿天的傍晚破了。
東宮眾人早有準備，那動作快的忙去稟告帝後及太子，預備好的太醫及產婆急忙上陣，母親也隨了產婆進來，淨手之後拿了切好的人參片給我含著。
我身上的冷汗，已經湿透了素白中衣！在這一霎我終於知道，原來生育的疼痛遠超一切。眼淚不受控的落下，模糊我眼前一切，耳邊是產婆一聲聲的「太子妃，用力啊！」
這一刻，哪有什麼太子妃，隻有脆弱而平凡的普通女子。我終於忍受不住：「娘親，救我，我疼——」
母親撲過來抓住我的手臂：「漪瀾，用力啊！」
我冷汗汩汩，眼下我為蕭禮出生入死，我要他知道我的痛苦，要他知道我的不易，我用盡力氣大喊：「殿下！！殿下在哪？」朦朧中，我看見母親訕訕收回收手去，難道……
我張嘴，卻發現自己什麼聲音也發不出來，眼皮越來越沉，一旁的窈絮大叫：「殿下在來的路上，婢子這就去迎，娘娘您用力！孩子不能沒有母親啊！」
那產婆急得滿頭大汗，急切之下，伸手摁在我腹上。
劇痛包圍了我，一聲悽厲慘叫響徹殿內！
我要死了嗎？不，我絕不能死，我死死咬著唇，口中一片血腥之氣。鼻尖卻嗅到了強烈的藥物氣息，那催產的湯藥正由宮婢交到母親手上，母親捧著藥碗，眼淚如斷線珠子一般滴入碗中：「女兒，喝藥吧……」
產婆將我扶起，母親即將走到我床邊時，遠遠奔來一人，在我臂上狠狠擰了一把。
是窈絮。
她滿臉是淚，跪下身子在我耳邊說道：「三小姐就在東宮，她與太子一起，小姐，您必須熬住啊！」
我難以置信地睜大雙眼，下一瞬，疼痛再次潮水般襲來，扭曲神情。在絕望的痛苦中，我終於清楚知道，在這宮城中，除了我自己，無人可仰仗。我死死攥著窈絮的衣袖，手上青筋暴起，咬牙說：「催產湯拿走，我、我要自己生！！」
那產婆尚在一旁戰慄，我死死瞧著她：「幫我！我與孩子如果有事，皇家的雷霆之怒，你和你的九族承受得起嗎！」
掙扎了許久，午夜時分，我終於生下孩子，是個男孩。小小的嬰兒紅著臉，窩在明黃襁褓裡哭的響亮。在欣喜之後，後怕爬上我的心頭。
母親抱著孩子，小心道：「我抱住去給太子看看。」
我微微點頭，無力感布滿全身。至此時，窈絮竟脫力坐到地上去。鬼門關前，與我一條心的不是我的夫君、母親，而是伺候我多年的窈絮。
我推說自己要休息，屏退眾人，獨留下窈絮，「窈絮，將適才你看到的，原原本本地告訴我。」
窈絮說：「您生產這樣危險的事情，太子卻不見人影。我在東宮遍尋不至，最後沿著長廊找到了太子書房。守門的是太子身邊的文瀾，您曾施恩於他，所以他見我來了就向我示意。書房裡是……」
刺骨寒意湧上心頭，窈絮擔憂地看了我一眼，「你繼續說，鬼門關我都闖過來了，還有什麼熬不住。」
「三小姐在書房裡，與太子行苟且之事。」
我忽然笑了。笑他們，也笑自己。岑漪瀾啊岑漪瀾，你自視聰明，卻掉以輕心，被人玩弄於股掌之中。我幾乎為蕭禮搭上性命，而他，卻在我生死關頭，與我的親妹妹攪在一起。好一個夫君，好一個妹妹！
窈絮勸慰道：「太子妃，您現在最要緊的是養好身子。有皇子傍身，您的福氣都在後頭等著呢。」
室內安靜，落針可聞。
好一陣，我收回思緒，看著眼前形容狼狽的窈絮，在明珠輝映下鄭重許諾：「窈絮，為了你的忠心，我絕不負你。皇後身邊有兩大宮女，一個綠蠟，她在宮中的體面你是看見的；另一個碧翡，如今也出宮嫁了人。我會讓你的餘生，遠勝他們二人。」
4
偌大的殿內沉水香濃鬱，燻得人昏昏然。
自我入宮來，這是與棋玉第一次見面。隻是出嫁了到底不同，在家時，我們姐妹平起平坐。如今卻是我坐著，棋玉在腳邊跪著。
她原本就是嬌怯美人，如今更是清減。
我微微彎腰，指尖挑上棋玉的下巴，迫使她抬起臉來。好一張美人面，我低念：「花明月暗飛輕霧，今宵好向郎邊去，刬襪步香階，手提金縷鞋。」這本是前朝好事者所作之詞，巧的是，描述的也是妹妹與姐夫之前的情事。
棋玉臉色一白，死死咬住了花瓣一般柔軟的下唇。母親就站在一旁，見此景後勸道：「漪瀾，是我不好，是我將你妹妹領進來的。」
我似笑非笑，轉向母親道：「岑家三個女兒，長姐未出閣前打理家事，素得父親看重。棋玉從小體弱，又生的美貌，得您偏疼。我無才無德，不得父母歡欣本也是應該的。隻是我再愚笨，也是您的女兒，我一腳踏入鬼門關的時候，您為何將棋玉帶入宮來，同她的姐夫拉拉扯扯，往我心上捅刀呢？」
母親不敢看我的眼睛，別開臉去。
我笑：「還是母親想著，若我熬不住死了，憑著棋玉和太子的私情，她就能進來坐我的位置，總歸太子妃還是岑氏女，我生的孩子，也得叫棋玉一聲姨母不是？」
「漪瀾！」母親低喝，眼中湧上失望。可惜啊，我已不是從前不受寵愛的岑家二女，為了贏得父母的一句贊賞而費盡心思，她的眼光如今已不再對我產生影響。家族在我與棋玉中放棄了我，選擇了棋玉，我又何必眷戀他們。
「母親覺得我說的難聽了？那我不妨告訴母親，這難聽的話我說得出，難聽的事我也做得來。」我啜一口茶：「母親還是先出去吧，讓我與棋玉單獨聊聊。」
窈絮上前來扶住母親。她被簇著向前走，臨出門之間猶在回望，呼喚我的名字，我置若罔聞。殿門開啟，一霎滲進的光線又很快被閉合的殿門截斷。
現在，終於隻剩下了我與棋玉兩人。
我的目光落在她臉上：「棋玉，你現在是否還是完璧。」
棋玉沒有說話，而沉默本身，即是一種回答，一種證明了窈絮的話的回答。一記耳光將她打得重重偏過身子去，我指尖震顫，她卻依然回頭，仰著臉目光灼灼，神情憤怒不甘：「你打我，你有什麼資格打我？是我先遇見蕭禮的，我與他兩情相悅，你太子妃的位置，本該是我的！！」
呵，我蹲下身來，迎上她含了恨意的眼睛：「蠢貨！自幼我什麼都能讓你，去年宮裡賞給京都貴女的釵環，本來你我各自一隻，最後還不是都插在你的鬢上？就為了你看著鳳釵的那一瞬躊躇，我就能讓！我對你還不好嗎！」
我冷笑，從廣袖中拿出玉板，上面密密麻麻寫滿了小楷，「太子妃的位置既然與你無緣，你就該擺清楚自己的位置，這玉板上的每一戶人家，都是我精挑細選為你擇出來的人家。你身後是岑家，是我，什麼樣的好親事你摸不到，隻等我一生完孩子就來籌辦此事，你偏上趕著向東宮自薦枕席！」
棋玉不甘：「是我先遇上他的，是我！」
我站直身體，將那面玉板擲在地上，「棋玉，你聽好了。今日我太子妃的位置，是帝後賞的，並不是自你那搶奪來的。你想當這太子妃想的發了瘋，可從來也沒人來問我一句，這太子妃我願不願意當。你既已失身，念在你我血親，我最後幫你一次，成全你的願望。可你也得記著，從你踏入東宮，成為太子嫔妾的那一步起，今生今世，咱們的姐妹情分也就到頭了。」
——任何能威脅到我孩子地位的人，我都會不遺餘力的打擊，這是我作為一個母親的底線。
皇孫滿月的那日，我向皇後宮裡求出了一道旨意。很快，太子冊立兩位良嫔的消息遍傳京都。除棋玉外，另有一位蘇家庶女。說是庶出，但家中並無嫡出姊妹，父兄又是武將，將這妹妹看的比眼珠子還重些，故而養成一副潑辣性情。
蕭禮寵幸蘇氏的第二日來到我殿內，提起時還面有慍色，「好利的一張嘴，險些將我肩上一塊肉咬下來。」
我不由笑出聲來。這些閨房之事，放在從前，蕭禮是絕不會同我講的。或許是因為有了孩子，又或許是因著棋玉入宮一事，蕭禮認為我的確賢德，不會拈酸吃醋。總之，這是一件好事沒有錯。
我道：「就該有這樣烈性子的妹妹治治殿下，省的您還以為我們東宮嫔妃都是面團和的，一個個軟性子由著您欺負。」
蕭禮亦笑：「你倒是說說，我怎麼欺負你了？」我們笑鬧到一處，又一起逗弄著兒子蕭詢。
至於棋玉是怎麼失的身、怎麼進的宮，我又是怎麼從皇後那裡求下冊封旨意來，似乎隻要我們都不提，就能假裝一切都沒發生過。好像事情一開始，便是這般模樣。
誰又能看見長夜中我的眼淚呢，聖旨命我入宮，皇權將我推到如今的位置。身後懸崖萬丈，不爭，我與我的孩子將無路可走。
5
我兒蕭詢長到六歲那年，春秋正盛的陛下毫無徵兆的宣布退位，以太上皇自居。爾後便是遷宮等一系列事務。皇後所居的昭陽殿同樣易主。
在這六年裡，前朝後宮，我的地位愈發穩固。對上，我從未有一日慢待過請安事宜，東宮大小事務，在我手中井然有序；對下，我暗暗使力，調回了身處南方、疏浚河道的長姐襄媛一家。前朝後宮勢力交錯，我的確需要一點耳目來探聽消息，但這耳目，卻並非一定要是岑家。
蕭禮成為皇帝，我順理成章的成為皇後。在朝典上，我盛裝同蕭禮並立於人前，額上的龍鳳珠翠冠在日光下發出耀目光彩。在山呼一般的稱頌裡，我知道，六年的時光讓我完成了太子妃到皇後的平順過渡，但此後的每一步都更加兇險。
因為，成為皇帝的蕭禮並不隻有一個孩子。
