第2章
這幾年不太平，陛下屢屢削藩，惹得各地頻起叛亂。今天這個侯反了，明天那個王又開始招兵買馬了。
我為了打點各路英雄好漢花光了積蓄，著實拿不出太多錢了。但倘若衛寧瑤能省著點花，找個漿洗之類的活，足夠她過上大半年。
衛寧瑤抹著眼淚接下銀子，形單影隻地離去，不時回頭望一眼，見我始終沒有挽留她的意思，落寞地加快了腳步，消失在街口。
這時，我店裡的伙計來了，一邊擦著桌子，一邊好奇地問：「掌櫃的，那姑娘是您什麼人啊？瞅著不像咱平安鎮上的。」
我輕描淡寫地說：「是我遠房表妹，我與她並不熟絡，給點錢打發了。」
其實我有些在意衛寧瑤是怎麼找到我的，畢竟我隻是在很多年前，無意中與她提了一嘴平安鎮。
平安鎮是我祖母的老家。幼時，我娘沒有奶水，我爹又嫌我是個女兒，甚至不願多看我一眼。是祖母用一勺勺米糊把我喂大，將我摟在懷裡，哼著歌哄我入睡。
祖母是遠嫁到北方的。她說，她出生在一個叫「平安鎮」的南方小鎮子上。平安鎮原本很窮，但自打它被劃進了武威將軍沈成蔭的食邑，就行了大運。
武威將軍親自帶著百姓們種茶葉、修河渠，令家家戶戶足食豐衣。祖母年輕時最喜歡做的事就是跟一群採茶女挎著茶簍，踏著歌，在山明水秀間取下染滿晨露的新芽。
祖母操勞了一輩子，最終積勞成疾，早早去了，臨了仍念叨著這回不去的故鄉。
於是，我決定替她回到這裡，開起茶肆。如若世上真有魂靈，但望清茗為魂引，故人入我夢。
衛寧瑤的到來像是吹落茶水中的樹葉，我將它挑出，這事就可以掀篇了。
可我心裡總忽忽悠悠的，做什麼都提不起精神來，賬算錯了好幾次，最後泄氣地把算盤一扔，喝點小酒早早歇下了。
哪知禍不單行，第二天一大早，我剛出門伸了個懶腰，突然瞥見一輛馬車緩緩駛來，四面以絲綢裝裹，一看就是大戶人家。
須臾，馬車停在了茶肆門前，一位身著青衫的公子下了馬車，待我看清那公子面容，頓時如遭雷擊，僵在了原地。
是定遠侯府的長公子，衛元鴻。
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四目相對，我已避無可避，不由緊張到額角冒汗。衛元鴻卻平靜如初，不動聲色地打量了我一瞬，輕聲道：
「掌櫃的，要一壺明前茶，一顆軟松糖。」
我硬著頭皮將他迎入屋中，張羅伙計趕緊去買軟松糖。
衛元鴻靠窗坐定，搖著折扇，眸光始終釘在我的身上，抿唇似笑非笑。待我忙不迭地將茶水端了上來，他忽然問我：
「寶兒姐，你見過寧瑤了吧？」
5
我手指一抖，強穩下心神，為他斟茶：「四小姐嗎？多年未見了。」
衛元鴻卻笑出聲來，語氣頗為無奈：「你果然還是如此……罷了。」
說著他拿出一錠碩大的銀子放在桌邊，「拜託了。」
我看著那閃閃發光的銀錠，頓感一個腦袋大成了倆。心想，這對衛氏兄妹可真是盯著我一人禍害啊！
我招誰惹誰了？
衛元鴻比我小兩歲，可他天生聰慧，性子沉穩，說起話來慢條斯理，反倒像是我的長輩。
直到有一天，出了一樁「小事」。
那年，京都暴發了時疫，我為了防患於未然，煮了一大鍋能散寒強體的草藥湯，讓衛寧瑤喝。
她嫌苦，被我追得滿府跑，就是不喝，恰巧一腦袋撞上了偶然路過的衛元鴻，吵著讓他「評評理」。
哪知衛元鴻為了教導衛寧瑤良藥苦口，直接拿過藥碗，豪邁地一飲而盡。
衛寧瑤目瞪口呆，隻能學著他的樣子，又盛了一碗猛地灌進嘴裡，苦得跺腳掉眼淚。
我急忙拿出一顆軟松糖塞進她嘴裡。這是她最喜歡的糖果，我的袖子裡時常備著幾顆，一旦她鬧小脾氣，就拿糖果哄她開心。
衛寧瑤吃了糖，終於舒展了眉頭。我剛想誇她幾句，就聽衛元鴻突然顫聲說：
「寶兒……也給我一顆糖……」
然後不等我反應過來，他扶著樹哇地吐了一地。
許是因為被我看到了難堪的樣子，從那時起，這位衛大公子在我面前不裝了，時常跟著衛寧瑤一起喊我「寶兒姐」，狐狸似的眯著眼，笑看我羞紅臉。
可當初也是他執意要將我逐出府。哪怕大夫人都於心不忍，說我在侯府待了十年，沒有功勞也有苦勞，他依然命人把我扔了出去。
我著實想不通自己何時得罪了他。但不得不說，若不是他將我撵出府，我哪能過上如今的自在日子？
「這銀子我不能收。」我斷然拒絕，「衛大人，無功不受祿。」
衛元鴻凝視著我，眸光炯炯透著一抹懷念，令我渾身不自在。
良久，他低嘆一聲：「罷了，能見到你，我就滿足了。等我忙完公務，再來與你商議……一件要事。」
說罷他起身離去，桌上的茶分毫沒動，杯中的茶葉隨著屋外的馬車遠去聲微微搖晃。
我發了好一陣子的呆，直到買糖的伙計回來，才意識到剛剛不是在做夢。
難不成，當初他是故意放我走的？
我坐下，就著茶水吃著軟松糖，心想，若真是如此，我還欠衛元鴻一聲謝謝。
哪知我這廂還沒感慨完，就聽我那伙計突然說了句：
「哦對了，掌櫃的，我剛買糖的時候，看見你表妹了！她不知怎的跟布店的何掌櫃起了爭執，被打了好大一個嘴巴子，坐在地上嗷嗷哭。嘖，可憐見的。」
我頓時被噎得咳嗽不止，好懸沒丟了老命。
不是，這衛寧瑤剛來平安鎮一天，就被人打了？
她是一種很容易倒霉的大小姐嗎？
6
我發誓我隻是好奇，想去湊個熱鬧。
等我撥開人群來到布店門前，布店的女掌櫃正指著衛寧瑤罵得吐沫星子橫飛。
「臭不要臉的狐媚子！怕不是從哪個窯子出來的吧？跑我們平安鎮勾引男人來了！」
衛寧瑤坐在地上，臉上頂著個紅彤彤的巴掌印，哭得梨花帶雨，半天隻憋出一句：「你，你血口噴人！」
這女掌櫃叫何蓮，確實不是個講理的人。她生得高大，幹起活來是一把好手。可惜天公不作美，她的右臉上有一大塊青色胎記，令她成了許多男子和頑童口中的「青面夜叉」。
何掌櫃的夫君是入贅的，名叫劉大。他倆隻有一個女兒，隨了何掌櫃的姓，叫何小花，今年十二歲，被何掌櫃寵若掌上明珠，早早送進了私塾。
然而，劉大卻不是個安分的。他身材短小粗胖，平日裡遊手好闲還好色，看見個女的，眼珠子就黏在了人家身上，渾身上下透著齷齪。
可就這麼個人厭狗嫌的男人，在何掌櫃眼裡竟成了「天仙」。她固執地覺得，都是外面的女人在勾引她家夫君，跟隻護崽的老母雞似的，撲稜著翅膀敵視所有女子。
久而久之，沒幾個女人敢去她家布店買東西了。布店生意不好，何掌櫃就更加暴躁，街邊的母狗都得被她踹一腳。
也就是說，衛寧瑤這是在整個鎮子上，精確地找到了一家最不該沾邊的，惹了一身騷。
何掌櫃越罵越起勁，仿佛衛寧瑤真是什麼不三不四的人。然而我聽了一耳朵，發覺衛寧瑤隻是在布店門前站得久了些，問劉大布店招不招短工罷了。
圍觀的百姓們議論紛紛，不乏有人露骨地對衛寧瑤評頭論足。衛寧瑤無措地左顧右盼，狀似想找人替她做證，神色惶恐。那些個吐沫星子像是一把刀，活剐了她這自幼被教導三從四德的大家閨秀。
最終，她絕望地一躍而起，衝著不遠處的木頭樁子一頭撞了過去！
我看不下去了，擋在木頭樁子前按住了她的腦袋，罵道：「不爭氣的蠢東西，想死死遠些，別濺我一身血！」
她猛地抬起頭來，慘白的小臉迅速漲紅，咧開嘴哇地哭了出來：「寶兒姐！她，她……」
「閉嘴！」我惡狠狠地瞪了她一眼，「哭哭哭，我的財氣都要被你哭沒了！我怎麼教的你？你全忘了？嗯？」
衛寧瑤戰戰兢兢地捂住了嘴，憋得一抽一抽。
我撸起袖子，衝著那正叉腰使橫的何掌櫃，一個箭步，抡圓胳膊，照著何掌櫃那半張好臉扇了下去！
何掌櫃被我打得「啊」的一聲躺在了地上，左臉紅右臉青，當真是姹紫嫣紅。
我活動了一下手腕，瞥向看傻了的衛寧瑤：「我再教你一次，這回你給我記住了。這世上沒什麼比活著更要緊的。倘若真活不下去了，也不能空手走。人來世上一趟，不是為了吃虧的。先把仇人宰了，再到閻王爺那兒討公道去！」
爾後我清清嗓子，氣運丹田，先指著縮在人群裡的劉大罵道，「呸！就你這種爛泥地裡的矮倭瓜，歪嘴破痰盂，盛了二兩尿倒是灑出來照照，別看見個女的就淌著哈喇子湊近乎，你配嗎？！」
然後對著跳起來想還擊的何掌櫃又是一巴掌，「瞎眼瞎心的傻老娘們兒，也就你把這歪瓜裂棗當成個寶！天底下男人死光啦？沒男人活不了啦？養他有個屁用，養條狗還能看家護院呢！養他隻能丟人現眼！」
我可不是想替衛寧瑤出頭，而是忍何掌櫃和劉大許久了。
前年我去他家布店買布，劉大竟趁著何掌櫃不在，問我獨守空房寂不寂寞，還想摸我的手，氣得我抬腳踹得他滿地滾。
哪知劉大事後倒打一耙，跟何掌櫃說是我勾引他。何掌櫃這沒腦子的跑來砸我的茶肆，我們兩家的梁子也就這麼結下了。
所以，擇日不如撞日，來都來了，總得罵爽了再說！
7
我跟何掌櫃打得昏天地暗，飛沙走石，無人敢拉架。劉大那個大窩囊廢當起了縮頭烏龜，而衛寧瑤這個小窩囊廢隻知捂著心口悲戚地喊：
「別打了，你們別打了，寶兒姐姐……」
最終，這場戰役以我揪下了何掌櫃的一撮頭發，她扯爛了我的袖子而告終。
衣服隨時能重做，頭發可得養上一年半載。
是我贏了！
我趾高氣揚地得勝而歸，衛寧瑤在我身後小步緊跟著，一路跟到茶肆門前。
我詫異地回頭問她：「你跟著我做什麼？」
她的大眼睛忽閃著，滿是討好的意味：「趙掌櫃，你缺不缺長工？我不要工錢，管吃住就行……」
我被氣笑了：「你這種養尊處優的大小姐能做什麼？」
她的眼眶又紅了，可憐巴巴地哀求道：「寶兒姐，你行行好，留下我吧……我在這兒人生地不熟的，又得罪了人，我怕他們欺負我……寶兒姐，我給你當牛作馬都行……」
她哭得我腦仁疼，堵住了所有拒絕的話。
我忽然想起了許多年前，侯府裡養的一隻貓。那是隻黃色的小貓崽，被母貓拋棄在了侯府附近的巷子裡，恰巧被散學歸家的衛元鴻瞧見，抱回府養在了書房裡。
豈料有一天，侯爺也不知發什麼邪火，非說衛元鴻養貓是玩物喪志，趁他不在家，著人把貓丟了出去。
衛元鴻回來後也沒多說什麼。可有一次，我出門買東西時，無意中瞧見他在附近的小胡同裡翻開雜物，小聲「喵喵」叫著找貓。一抬頭與我對上了視線，頓時尷尬到漲紅了臉。
可惜，他終究沒能找回小貓。當年冬日，我在侯府的後巷子裡看到了小貓的屍體，它瘦骨嶙峋，身上還有被野狗啃食的痕跡。
我偷偷把小貓的屍體抱了回來。衛元鴻在書房外的大樹下挖了個坑，把小貓葬了，還陪葬了一個藤球和一把魚幹。
那天衛元鴻的表情始終是淡淡的。隻是等埋完小貓後，他突然問我：「寶兒姐，你說，這狸奴在外頭都能活得好好的，怎麼就它活不下去了呢？」
