第3章
這一題並不難解，我雖然沒有真正管理過，但話本子看了不少，且又跟著申婆婆學了許多。
我略思索了一番便沉聲作答。
蘇老爺肯定了我的答案，要我三日之後再來酒樓找他。
三日後，我如約到了酒樓來，才發現除我之外，另有九人也被蘇老爺選中，其中有七男兩女。
蘇老爺上半日教授我們經商之道，下半日帶我們到蘇家各店鋪實地學習。
我們十個人並不都會留到最後，蘇老爺會隨時淘汰不合格的人。
半年之後，隻剩四個人了。
這一日，蘇老師上完課後，給我們四人一人發了一張地契，我拿到的是一家布料鋪子，兩名男子是打鐵鋪子、一人是玩具鋪子、剩下那位女子拿到的是胭脂鋪子。
蘇老爺說自明日起不用再來酒樓，這四間鋪子交給我們全權管理，一月以後再到此處來匯報各自的經營成果。
一月後，我按約來到酒樓見蘇老爺。
從他口中聽說，那位接手玩具鋪子的人見鋪子效益無法提高，便幹脆卷了賬上的錢跑路了。
好在除了他以外，我們三人經營得都很好。
我的染坊鋪子原來生意並不景氣。
我接手的第一天就放出話，要給全城乞丐施布以助其度過寒冬，再加上說書先生盡力的宣傳。
鋪子打響了名號，現如今鋪子裡每日接待客人不少於二十，每日進賬不低於五兩銀子。
胭脂鋪子本身效益就好，接管的那名女子名叫沈卉。
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她另闢蹊徑，找到一位極善調香的師傅，花半月研制出一款特殊的管狀的唇脂。
使用時可將唇脂主體旋轉出來使用，不用時又可以旋轉回去蓋住。
一時間很受沈城女子貴婦的喜愛，真正做到了一管難求。
接管打鐵鋪子的男子叫王良，他雖然在商品樣式上沒有創新。
但他與軍營合作，以極低的價格與軍營談成了一筆單子，利潤雖小，架不住量大，薄利多銷，打鐵鋪子的生意也扭虧為盈了。
如此，我們三人算是通過審核，正式拜入蘇老爺門下了。
這之後的三年，我便一邊管理店鋪，一邊跟著蘇老爺學習。
三年時間，我管理的鋪子從一間布料鋪子到全城所有的染料坊、成衣鋪子，管理的人數從一開始十來人到如今的五百餘人。
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這中間還發生了一件事。
那是我來到沈城第一年，官府照例清查全城居住人口。
查到我這裡時，我的那張假戶籍證明被查出來。
蘇老爺替我遮掩下來，我便向他坦白了我的真實身份。
他替我辦了一張新的戶籍證明，錄入名字時問我：「可還叫小鳥？」
我搖頭：「當初娘親給我取名叫小鳥，是希望我能逃出蕭府，自由自在。」
「如今我不僅逃出蕭府，還能跟著您學習謀財之道，我希望自己能變成一隻雄鷹，不僅能翱翔於天際，還能有強健的實力保全自己。」
「蘇小鷹，我要叫蘇小鷹。」
蘇是蘇老爺的蘇，我不知道母親姓什麼，便用蘇老爺的姓做我的姓了。
又過一年，蘇老爺故去，臨終前將蘇家的產業託付給我。
自此我直接管理蘇家遍布全國的酒樓。
沈卉除了胭脂鋪子和首飾鋪以外，接管了我原先負責的染布坊和成衣鋪子。
王良除了打鐵鋪子和玩具鋪子以外，還負責蘇家其他的鋪子，如茶肆、賭坊、鞋鋪等尚在起步階段的鋪子。
在我們三人齊力經營下，一年後的蘇家已經變成沈城第一富商，全國第三富商。
我蘇小鷹的名字也隨著蘇家的產業而聲名遠播。
終於，我接到一封來自京城的邀請信。
這封邀請信由時任戶部尚書的簫肅遠親筆所寫。
近年來，邊關戰事不休，為支持保障前線軍隊的供給，國庫已被掏空大半，此次中央邀請全國十大富商齊聚，就是為了籌集軍餉。
出發前夕，沈卉來找我，她問：「你真的想好了要去京都見故人嗎？」
我點頭：「我蘇家產業多在江南一帶發展，北邊一直不能進入，尤其是京都地界，歷來由世家大族握在手裡，銅牆鐵壁一般根本插不進去我的產業。」
「我此次入京，一則為救國捐錢，二則也是為蘇家產業入京尋一個機會。」
她接著說：「你可要想清楚了，此次進京與之前不同，你會和簫肅遠相對而坐，你可能面對？」
我淡淡地說：「無論發生什麼，我會以平常心對待。」
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以平常心對待。
離開沈城時說的話言猶在耳，卻沒想到我進京第一天就碰見阿福和簫肅遠。
馬車突然顛簸了一下，我被撞得東倒西歪。
馬車夫在外面告罪說有一個小孩兒在馬路上亂跑，差點被疾馳的馬車撞上。
好在車夫及時拉住馬鞍，馬蹄高高揚起，緩緩落下，堪堪停在那小孩兒面前一臂距離處。
我下車一看，那小孩兒約莫五六歲的模樣，生得唇紅齒白，扎了兩個丸子頭，穿一身紅彤彤的袄子，很像是貼紙上的年畫娃娃。
我一見她便心生憐愛之心。
我走過去蹲下來問她問是哪家的小孩兒，是不是和家裡人走散了，怎麼一個人在馬路上亂跑。
那小孩兒眼睛滴溜溜地轉，好似在考慮要不要回答我的問題。
我見她思索的樣子十分可愛，不舍得轉開視線。
便見那小孩兒眼睛突然亮起來，一邊喊著「爹爹」一邊往遠處跑過去。
我循著她的身影望過去，隻見一個身影將那小孩兒抱起來，那身影不僅高大，而且熟悉。
我正思索著是現在默默離開，還是等那個人過來與我道謝時，那人已經走近了。
是簫肅遠。
想了想，一個逃跑五年的姨娘應該不會有人記得。
我便打算後退一步以蘇小鷹的身份拜見戶部尚書簫肅遠大人。
隻是我的腳剛抬起來，就被那人捉住手腕，語氣急迫：「你又要跑到哪裡去？」
又？
看來他並沒有忘記我。
我心下嘆口氣，就著他捉住我手腕的姿勢彎腰行了個禮：「草民蘇小鷹見過簫大人。」
「蘇小鷹？沈城富商蘇小鷹？」
我能感受到他落在我身上的探究的目光，帶著震驚、沉痛，或許還有失而復得的欣喜。
蘇府在京城有一座別院，離蕭府坐車約一刻鍾的距離。
去年我進京時也住在此處，我原是做好了與故人見面的機會，卻沒見到。
今年剛入京，就連著見到阿福和簫肅遠。
簫肅遠讓下人把阿福帶回去，自己卻坐上我的馬車與我一道回了蘇府別院。
若是見面之後，簫肅遠已經忘了我，我全可以當作自己就是蘇小鷹。
可今日簫肅遠的反應讓我知道，我欠他一個遲到五年的解釋。
於是，我用了一個下午的時間解釋。
和他說了如何從一個逃跑的姨娘做到如今沈城最大富商的位置。
我說這些故事時，他很沉默，並不答話，等我講到收到他的邀請信時，這個故事便結束了。
然後我聽見他問：「當年你為什麼要逃？」
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我把心裡千錘百煉的話說出來：「大公子，這是我最後一次叫您大公子了。
「以前見面我自稱奴婢，您來院子裡時，我要跪著在門口迎接您。
「每日裡要擔心您對我的寵愛會不會消失，擔心我哪一天行差踏錯被人丟在荒廢的院子裡自生自滅。
「如今我有了自己的事業，見到您，可以自稱草民，私下見面隻需行拜禮；行動自由，想去哪裡便去哪裡，不用得到您的批準。
「老實說，過去五年，我想起您和阿福的次數很少，我不認為我會甘願再回到蕭府做一個妾室。」
簫肅遠離去的背影堪稱狼狽。
其實我也問過自己很多次。
簫肅遠不愛我嗎？
我真的忍心讓阿福一個人留在蕭府嗎？
一定要逃嗎？
但答案永遠是：簫肅遠可能愛我，我不忍心扔下阿福，但我必須逃。
我不能把自己的安危系在另一個男人身上。
我的娘親聽信我爹的甜言蜜語，事情敗露反被我爹拋棄。
巧煙自大地認為有了孩子就可以高枕無憂，結果在荒院裡那樣難堪地死去。
在深宅大院，僅憑一個男人的愛，是不夠的，因為你根本不知道什麼時候這份愛會被收回。
與其每日惴惴不安、擔驚受怕，不如放手一搏，為自己搏一個光明的前途。
所幸我賭對了。
我逃離京城，在沈城遇到貴人，我有了自己的事業，我可以自己保護自己，不再仰人鼻息。
送別了簫肅遠，我回到書房，為三日後的富商大會做準備。
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簫肅遠番外
一開始我以為是她貪圖榮華富貴，畢竟那樣的相識並不算美好。
後來知道她坎坷的身世，才曉得她也是不得已而為之，所以離京前沒有拒絕她的元宵和香包。
新年伊始，百廢待興，朝裡的事務繁多雜亂。
我忙得腳不沾地，夜裡就枕著她的香包睡去。
半年後，我調任回京，再一次見到她。
她長得並不算多好看，但人群裡我總能輕而易舉找到她。
母親送的兩個通房丫鬟，我並不怎麼喜歡。
我更喜歡她，更願意往她院子裡跑。
但母親說，後院最忌獨寵，雨露均沾，才是上上之策。
我知道母親擔心我步父親的後塵，做出寵妾滅妻的荒唐行為，所以我一直很克制。
去通房的院子、娶正妻、生孩子，我明面上是個最公正無私的一家之主了。
可我又覺得不夠，我擔心她被人欺負。
我給她送小丫鬟、讓她跟著夫子識字，讓她跟著申婆婆學管家。
隻要是她開口求的，我一定滿足。
可是她好像對這些都不在乎。
丫鬟小廝當著她的面作踐她，她不在乎。
我去了其他人院子裡，她也不在乎。
別人懷孕了，我要娶妻了，她還是不在乎。
我以為孩子可以改變她，讓他依賴我，可沒想到她連孩子也可以拋棄。
我知道她夜裡常常做夢，我問她夢見了什麼，她從來不開口傾訴。
我常常怨恨她, 恨得夜不能寐。
無數個輾轉難眠的夜裡, 我把遂心抱在懷裡，怨恨她為何如此冷漠，竟舍得拋下我和遂心一走了之。
遂心和她的性子大不相同。
她大多數時候是低著頭，露出半片光滑白皙的後頸給我，溫順的、安靜的, 讓人猜不出心意的。
遂心則是府裡有名的小霸王。
別人欺負了她, 她立刻便要還手，別管什麼身份。
她才三歲多點的時候，聽見丫鬟婆子嚼口舌編排她和她娘, 立刻跑到說話的婆子面前，啪啪扇了兩個大嘴巴。
再大點更是了不得。
嫡兄她敢打、正母她敢罵，連三皇子也因為說錯話, 被她按在地上揍得鼻青臉腫。
別人都說我教女無方，可我樂意她這樣。
一個逃跑的姨娘母親, 一個私奔的通房外婆, 如果她的性子不蠻狠一點, 如何保全自己呢？
況且我知道, 她每回發了脾氣, 夜裡都偷偷躲起來哭，苦累了睡過去, 嘴裡還喃喃念著「娘親娘親」。
沒想到的是，她真的見到了娘親，可是她娘親卻不要我們了。
再見之時，她兩手作揖對我說：「草民蘇小鷹拜見簫大人。」
她現在是蘇小鷹, 是富甲一方的商賈, 是出入自由的平民。
她跟我說，她不會回蕭府。
至於遂心, 若是我不願意養了可以把遂心給她。
若是我還願意養, 她也絕對不會插手遂心的任何事。
富商大會後, 朝廷和她達成協議, 她捐贈一大筆銀錢, 換得朝廷為她將產業進駐京城保駕護航。
談判時，她與我對坐, 商業、時政、前線戰爭等等, 她均能對答如流, 間或發表一些新穎的看法。
她自信、從容、聰明、狡黠，半點找不到從前的模樣。
一個月後, 富商大會結束，她要離開京城了。
遂心拉著她的手哭哭啼啼，她深深看了一眼, 還是鑽進馬車。
遂心在我懷裡抽噎地問我：「爹爹, 你為什麼不勸勸娘親？」
我知道，遂心也勸不回她，我勸不回她。
她終於還是要奔向自己的前程, 實在她自己的人生價值。
如她所說，昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生。
（全文完）
