第4章
「民女聽不明白，秦王殿下示下。」
秦王見我真的不清楚，這才細細道來，晉王是對高潔上心了，自知太子妃給高潔的賞賜，就想辦法收買了我家的下人，給高潔傳了口信。高潔一聽是晉王的關心，一時心頭歡喜，面上仍舊流下兩行清淚來，給報信的人當場手寫了一封回信，大概意思是還君明珠雙淚垂，何不相逢未嫁時。
秦王屬下直接遞了信給我，信上的字醜得有礙觀瞻，還真有幾滴淚模糊了紙張。
我當著秦王的面，勉強忍下那種惡心，定了定神，才說：「確實是高家失察，竟讓自家下人那麼容易就被收買了」。
秦王嘴角浮出一絲笑意：「你和我說的高家失察。」
縱然是高潔自輕自賤，同為高家女兒，自然也沒有在外人面前貶低自家姊妹的言語，有些事自然要關上門來做。
秦王略一點頭，道：「很好。」
很好？什麼是很好？
8.
秦王知道的事情，我爹未必不知道。
那日我爹下朝後，緊閉府門，將那名替晉王送信的下人，當著我一家的人的面，當場杖斃。
對於那血肉模糊的情景，高潔被兩個粗使婆子架在座椅上，眼睛稍有一閉，就將那細如牛毛的銀針扎到她的肩後，絕對叫她清醒地看完整個行刑的過程，要她刻骨銘心地記住。
令她怎麼也沒想到的是，平和待人的娘與一向文弱的二哥，皆是和我爹一般，面色平靜地看完了整個行刑。
她眼睛瞧向我，像是求救一般。
可惜，她不知道，再慘烈的場面我也見識過，殺一個人有時候和殺一群人根本沒區別。
結束後，侍衛將那叛徒的屍體如拖著一條死狗一樣拖走了，在地上留下一道突兀而鮮明的血痕。
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面白如紙的高潔像是真的受刑一樣冷汗直流，被婆子松開，就大吐不止。
我爹立在高階上，用著不大卻響亮的聲音對高潔道：「這是高家給你最後的機會，若是你還不說清楚，今日的慘劇就是你明日的下場！」
我爹查得很清楚，高潔確實是被換下的高家的女兒，可是她前面的十七年過得卻不是一般地精彩。
所有的柔弱嬌悽隻是表面，也是她用慣了的畫皮伎倆。
當年換走她的農婦，其實對她並不好，從小非打即罵，一口一個賤骨頭。等到六七歲見她面目出落得不錯，本想賣進窯子，可打聽我爹已經從邊關提拔到了京城當官，就轉手送進了戲班。戲班又能幾個正經唱戲，除了練功，陪客作樂也是常有，耳濡目染之下學了許多。那些年她為了登臺，她假意推過師姐下高臺摔斷腿，也下過芋頭毀了會過敏的師兄的容，為了討師父歡心，她苦練了一個月才跳會了那段嫦娥舞，為了讓賓客看見她，更是要最精致的頭面和最華美戲服，她可以夜裡叩上班主的門……
我爹沉聲質問：「到底，是誰把你送到高府的？」
高潔終於是不再偽裝，但抬眸仍是凝起了一層薄霧，泣血般反問：「爹，不管是誰送女兒到高家的，難道我不是高家的女兒？」
我爹眯起眼，深沉道：「如果你不是高家的女兒，就憑你在我書房竊取的邊關布防圖，你早就成剛才的那條死狗了！」
高潔想起剛才的殘忍血腥的場景，又止不住地一陣反胃嘔吐。
見她還不說，我爹便是要將她交給侍衛刑訊。
高潔不是什麼硬骨頭，不加推諉，就吐露出了實情：她本來一直生活在靈州府下的一個縣城，在戲班裡有一日遇到惡少調戲，她不願受辱，便逃回了家裡。高潔的養母自然不會收留她，所以她也不敢說自己得罪了惡少的事情。直到夜裡，屠夫姘頭尋上門，兩人一邊大快朵頤一邊喝酒闲聊，對話中才把高潔的身世不經意地說了出來。
第二天，屠夫見高潔在家，並打起了她的主意，想著將她帶到京城，成了他有的是大筆賞錢，不成把高潔轉手一賣也是不虧。就狠心對高潔養母下了毒手，然後再假裝是噎死的假象。
言罷，高潔已經是泣不成聲。
我爹不置可否，轉身離去。我和二哥對視一眼，連忙跟上。
院裡，隻有我娘輕聲安撫著高潔：「可憐的孩子，你怎麼不說，真是苦了你了。」
是真是假，我爹娘已經給出了判斷，我又何必去執著高潔說的是真是假。
現在的大夏已經過了一個朝代最鼎盛安穩的時期，特別是在遭受了十七年前的外族入侵，百姓又水深火熱地煎熬了數年，各路義軍反抗，聯合著朝廷，近三年的時間，才漸漸平息了戰火。從前內有叛亂，外有蠻夷，我爹在邊關運籌帷幄，兼著幾次在關鍵戰役上屢立奇功，才掙下了如今高家的地位與權勢。
而我的大哥高義，已三年未歸過家了。今年，他早過了弱冠之年，卻遲遲未成家，便是因為外族時不時地滋擾，他執意要守在邊關。
每每近秋，草原蕭瑟，遊牧面對著艱難困境，便會一次次南下，衝破關邊薄弱的防守，叫囂著帶來殺戮與搶奪。
近日，我大哥駐守的幽州，有一小股外族騎兵長驅直入，直達州府內的一座縣城燒殺搶掠，竟是在發生的兩日後，我大哥軍中才收獲消息，雖一舉將那班賊人殲滅，可是軍情傳報到聖上之處，事情就變得微妙起來。
「多少年了，從未有敵軍在我高家統管境內如此猖獗，能夠如此清晰地知道布防與調兵的，除了你大哥有疏忽，最大的內患就是在高家府內。廷之，高雯，你們怎麼看？」
二哥垂手而立，回答道：「既知內患，不趁早除之，恐有大禍臨門。燕州是燕國公家的祖源，燕家常年鎮守在燕州境內，而靈州就是燕州之下的聯府。我聽聞，高潔曾言遇到從邊關走到京城便是一路承蒙燕小將軍相送……」
我都能聽出高潔今夜的敘述中漏洞百出，如果高潔與燕破虜有什麼陰謀，不該暴露得如此刻意，且還口口聲聲是要做人家的妾……這不像有意為之，倒是像故意惡心高家的。
我爹沉吟片刻：「燕破虜確實是在半路偶遇高潔，見她孤身一人，才護送她一路上京……」
「那個屠夫……」我才出聲。
「那人早就死在一處荒野中，屍首都給野獸啃食得面目全非，靠著下面州府衙門對著官道茶寮的盤問，才查出了那人的身份。」
說罷，抵著一封府衙卷宗在我和二哥面前，卷宗上寫明，屠夫帶著高潔在茶寮歇腳時，嘴裡說著今後富貴都靠高潔，便對她出言不遜，高潔反抗又被他強拉了回去。茶寮老板對此二人，印象怎麼會不深刻。
高潔，到底不是真的看上去那樣冰清玉潔。
「爹是想留下高潔，再引蛇出洞？」二哥問。
爹不置一言。
我瞧著爹的臉色，試著說：「爹，是覺得成大事不拘小節，也算是高潔的手段。從屠夫到燕破虜，高潔一路看似一直依附著旁人，卻也最終達到了目的。」
爹瞪了我一眼，看向二哥許久，悠悠開口：「我教過你們為達目的，手段不必正派。世上過於陰險之事，唯有用上更陰險的手段。高潔出身在戲班，樁樁件件也查得仔細，她從前是為了存活，為父不能怪她。可如今，她若是尚不能覺察出其中厲害，之後再有出賣，那你們二人，誰都可以替高家將她除去。」
我與二哥面面相覷，二哥則是滿臉苦笑。
旋即，爹推窗而立，望向天邊，不知過了多久，又背對我說：「立秋之後，你不必再便隨大長公主北上了。」
「為什麼？」
「你要做的事情，你三哥已經替你去了。」
9.
時間臨近秋日，天氣漸漸涼了下來。
高家與燕國公府的親事，到底未定下來，燕國公夫人先訕訕地過府，取走了燕破嶽的生辰帖。說到底，此事也未真到定親的環節，最多算是兩家夫人談論過罷了。我娘做了二十餘年的當家主母，還是保持大度，好言安撫了燕國公夫人一番。
因為這場擅自主張的婚事，燕國公夫人被朝廷上受氣的丈夫數落，又被硬骨頭的兒子一陣埋怨，此事也明顯得罪了高太尉府上，她過府來出來取生辰帖，實則更多是來賠罪的姿態。
我娘很吃這套，並不過分與她糾結，喝過茶就送人出府了。
高潔雖是失了心上人，可到底不敢再提做妾這樣貽笑大方的事情。那日的驚醒比過往任何一次敲打都要用，高潔低頭一遍遍抄著太子妃送來的書冊，有時還會抄寫至夜半，連院門都不出半步。
百靈沒了興致，以前經常能和我腹議嘲笑，如今人安分下來了，她反而不太樂意了。
我問：「你為何比我還討厭她？」
百靈一派義憤填膺：「三小姐你大度，從不在意小事。她入府第一次來小姐房裡，見了小姐梳妝臺上的八寶首飾匣，便打開一一拿出來看。我出言制止，她坐在椅子上，挪也不挪一步，便說，『我也是小姐，怎麼你小姐有的，我看看也不行』。她身旁的丫鬟原本也是府邸的人，不知怎麼給她籠絡了去，說什麼，『二小姐吃了那麼多苦才回來的，三小姐你有的算什麼，就太子妃娘娘有的，夫人也舍得給她』。」
我不禁失笑：「那她看了我的首飾匣，豈不是很失望。」
我自幼隨師父遠行，常年就是小道童的打扮，何時在意過女兒家是怎麼精致打扮的，首飾匣裡除了素金釵素銀釵，不然就是木梳木簪，哪個能叫她瞧上眼睛。
百靈氣得叉腰：「她假意失手摔缺了小姐的一角木梳，事後又裝無辜，睜眼說瞎話說是我遞給她才摔壞的。那時候，房裡就她和她的丫鬟兩個人。主僕兩人一唱一和，反口就把黑的說成了白的。」
百靈說的應該是她剛回府的時候，娘雖不滿她，可生活中倒也沒苛待過高潔，送過去的首飾衣裳也是京中最時興的，因她與我身形不一，清瘦得像一陣風都能吹走了，而我健如松柏，自然不會把我的轉給了她。可是她卻誤會，是她想要，便是或哭或求耍心機扮瘦弱就可以要來的。
誠然，她知道利益的關鍵，隻要討得母親歡心，還是能要來些的。
天意見涼，蘇家在京城外的一處別院辦起了遊園會。
蘇靜柔親自過府，把自家的請帖喜滋滋地送到我面前。
見我如今不必離京，更加歡喜不已，特意還送來了遊園會那日的衣裙，叫我換給她看。
京城中的女眷愛美，除了輕薄的襦裙襯得身段曼妙，為了保暖更喜在襦裙外添上褙子或者厚些的披帛。蘇靜柔送衣衫，內裡是雀鳥銜花枝薄衫和魚鱗紋襦裙，外披翻領同向紋團花淡碧青披袄。
我披著及腰的發，從內間走出。
蘇靜柔眼前一亮，說：「我知道你好看，不知道你這樣好看。」
說罷，招呼來她的侍女替我挽發，不多時梳了一個斜斜的墮馬髻。
蘇靜柔點頭，這般姿容秀麗，才當真是高太子妃的妹妹。
許多年前，京中有高門舉辦的遊園會，都會以邀請我的長姐出席為榮，不少文人墨客高門子弟託著各自關系，也想進到遊園會中，一睹我長姐的芳容與風華。
那樣舉世無雙的美麗與才名，不但是高家的驕傲，也是皇室看好的兒媳人選。
有人作詩，直言我的長姐，便是大夏朝的一輪不可取代的明月。
可惜，作詩的人以莫須有的罪名，很快被押入了牢中。
天子為日，高家的女兒卻被稱為大夏明月。
其言，自是可以定罪。
10.
蘇家今年舉行的遊園會，人比往年都要多。
蘇靜柔的祖母沛國大長公主生前就喜熱鬧，也喜刺激的擊鞠。她出身皇室，將皇室或是新鮮的遊戲或是宏大的排場，帶到了普通的官眷遊園會中來，曾經蘇家也是出手闊綽行事敞亮而出名。此次除了是蘇家的緣故，更是因為宮中最近傳出了流言，太後與皇後有意在今年年末為已是弱冠之年的兩位王爺（秦王與晉王）選出正妃的人選。
蘇家已經許多年未舉行遊園會了，在往年秋日舉辦遊園會的不隻蘇家，隻是蘇家又和皇室沾親帶故，在這種時機底下，那些個官勳人家自然不願意放過任何一個和皇室有關的機會。
蘇靜柔帶著我到了擊鞠場旁她家的帳子裡，她母親、叔母以及一眾女眷都在，我與她們一一行禮後，便鑽進了蘇靜柔自己的帳子。
蘇靜柔嫣然道：「我母親知道你，早就想見你了。今日你母親不來，我還擔心你不來了呢。」
我輕笑：「靜柔小姐盛情難卻，我豈敢不來。」
近日，高府才出了丟失邊關布陣圖的事情，娘忙於治下，兼著要看著高潔學規矩，並不得空抽身出門，又不願把高家治家不嚴的風聲傳出去，便命了得力的嬤嬤陪我一同前來。
出門前，娘特意囑咐過我：「我知道你從未將婚事記掛在心上，燕國公家也就罷了，聽聞皇室也在挑選，雖不會是你，但你也需謹慎行事。」
我娘在兒女這塊一貫順遂，長女太過優秀，讓她事事順心。兒郎們又是十歲起就送到軍營裡歷練。沒承想，臨了臨了，從天上掉下來個二女兒，還有常年散養在外多年的三女兒，叫她晚年好不操心。
此番，我身旁有管教嬤嬤指點，謹慎些，未必會出什麼錯來。
在蘇靜柔的帳中坐定，我才細細看起：
蘇家的幾個帳區按照品字形排開，最前頭的一個帳區面對的是整個寬闊的擊鞠場，場後方的帳區分別是捶丸、投壺、射箭的這些遊戲的動場；另一處是擅長舞文弄墨的賓客，坐在一處玩擊鼓夾幣，或是傳飛花令的流水席，又或是對聯對詩的靜場。
每個帳區差不多二三十個帳子，每個帳子裡伺候的男僕女婢皆是穿著整齊一致，眼眸清亮笑臉相迎。
京城中並非有錢便能舉行遊園會，場面小太寒碜，遊戲少了不盡興，即便布置規整看似周全了，實則是帳中的賓客所飲的酒水，也有十好幾種，極難做到事無巨細，面面俱到。
可今日如此大的一個場面裡，鮮有賓客不滿，就連僕從都如此訓練有素，靈泛從容的，也叫人眼前一亮。
從前，我隻覺得母親管家百餘人，已是辛苦。如今見了皇親國戚的蘇家，才知何為門閥貴胄。一個世家可興旺幾百年，並是從小事中卻可窺見傳世道理。
