第1章

我的丫鬟小氣市侩，我親眼見過她因為兩個銅板和廚房的秋姨扯頭發。

她穿得土氣，常吃其他丫頭的剩飯，卻攢下了一大筆銀子。

後來沈府落敗，被抄家流放，她卻憑著一手好廚藝進宮做了貴人。

我成了她的丫鬟。

看著她從被處處鄙夷的下等人，變成不可一世的貴妃。

沒人的時候，她就摸著我的腦袋笑得從容和藹：

「傻小姐，這次我來護你。」

1

燒紅的鐵鍋裡滑入一塊瑩白的豬油，放入蔥花姜片辣子爆炒出香。

鍋中便滋啦啦起了一陣焦香的青煙。

翠萍圍著圍裙，手裡的鍋鏟舞得虎虎生風：

「出鍋！」

我從廚房那頭哎了一聲，小跑著溜過去，隔著抹布將那盤炒面放到託盤上，腳下生風頂著門簾就到了外間兒。

「上面嘍，小心磕碰。」

小小的一間面館裡，統共就四張桌子。

敞開的大門外，又擺了兩把長凳，若有著急的食客，坐在門口不消一刻鍾便能吃幹淨一碗面。

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六文錢一碗，先結錢後上面。

翠萍說先兵後禮，見了銀子才叫大爺。

我懵懂地點頭，覺得翠萍說得必然都是對的。

晌午的時候都是做工休息的漢子，本都是不好相與的，卻在翠萍抄著菜刀追了個想賴賬的一條街後，消停了許多。

我端好了面，又去廚房夾了一小碟醬菜出來悄悄放在張秀才桌子上。

「翠萍姐送的，有滋味些。」

張秀才耳朵有些紅，朝廚房裡看了看，又小聲同我道謝。

翠萍剛出攤賣面時，這秀才就總來。

翠萍覺得他有學問，每回都送這個送那個，我知道，她是想賣些人情，換人家抽空能教我寫兩筆字兒。

於是我沒事也送些殷勤，我覺得這秀才不上不下，為人卻很重情義，正可託付翠萍的終身。

才學有限考不了太好，往後便不會嫌棄翠萍的出身。

卻也有些小智慧，不至於將日子過得太差，再加上翠萍勤快，往後的生活必然是過得去的。

我叫沈逐齡，今年方才八歲，便有一副好算計。

嘻嘻。

2

到了傍晚，我和翠萍將一大盆的碗筷洗出來，兩人直挺挺地倒在榻上捶腰。

「小姐，如今生計好，每日盈餘有百來文，再攢一些便能給你去教束脩學琴。」

我翻了個身，不想聽她念叨：

「我一個女子，又落魄了，還學這些做什麼。不如你將攢下的錢拿出來，咱們在城西買一座小宅子，往後是病是老都有著落了。」

她氣得坐了起來：

「小姐年紀不大，怎麼好如此市侩。」

我沒有回她，假裝睡著了。

翠萍是個很聰明的人，我估計她一眼就知道我是假裝的，卻沒有拆穿。

她嘆了口氣，躡手躡腳下地去掏瓷瓶兒。

瓷瓶裡是我倆這一年攢下的錢，我估計能有個十兩就不錯了，她卻來來回回每日都要數一遍。

像極了從前在沈宅的樣子。

我原是尚書臺任沈宏山的女兒，從小金尊玉貴教養長大，七歲了連銀子是什麼用處也不知。

翠萍是我房中的丫鬟，梳雙環髻，圓臉，一對十分生動的眼睛。

母親曾拉著我的手笑：

「你看這丫頭愛財，是她的她一文一毫都要爭，不是她的，她看都不看一眼。是個有氣節有主意的孩子。」

就是因為這句話，本要被奶嬤嬤打發出去給四哥做通房的翠萍被留了下來。

翠萍和我說，她攢了那麼多年的錢，就是預備有一日能給自己贖身，去過不伺候人的普通日子。

給四哥做通房的事兒，本是過了明路的，她差一點便永遠也走不了了。

可到日子那天，我卻抱著她不撒手。

哭得眼淚鼻涕糊一臉。

翠萍笑著說：

「小姐將自己圈在我腰上，死活都不肯放我走出那個院子。四少爺氣得直跺腳，卻叫你一嗓子嚎得沒了脾氣。」

也是那次，她鼓足了勇氣跪在地上，說她想留下來伺候我，不想去給四哥做通房。

我撇撇嘴，將一筐嫩綠的小油菜放到地上。

「我那四哥，整日甜言蜜語哄騙小丫頭同他親嘴兒，我不喜歡他。」

轉念一想，也許就是因著這件事，她才會在沈家被抄時，將我從狗洞順出來。

可我還沒想明白她為何後來也願意帶著我這個累贅，就被一把薅起來：

「教琴的那位女夫子快授課了，你收拾收拾聽牆角去，今兒少賣兩碗面也無礙。」

3

翠萍手藝好，能把清湯寡水的東西做得格外香，誰家手頭充裕要下頓館子，都願意來我們的面館兒。

翠萍又極為大方地隔三岔五送些東西，故而左鄰右舍都和她十分交好。

出了門，就是出城收菜的張叔，一到約定的日子，他就專門拐來一趟，捎我去櫻桃巷的書塾。

路上會碰到賣肉的王嬸，她見我就順手塞過來個馬扎，我抱在懷裡鑽過書塾的狗洞便能坐下。

書塾的守門也是翠萍的好友，他家孩子喜歡吃翠萍做的糖冬瓜，我去聽牆角，他總睜一隻眼閉一隻。

你瞧，我家翠萍是多厲害的女子。

我沒有琴，手裡拿了一把燒煳的麥秆子，每每都在地上畫了線，憑空彈。

當今皇帝愛琴，許多琴藝高超的女子都能體體面面地做女師，面聖奏樂。

翠萍叫我學琴，她說終有一日，咱們能面見皇帝，痛陳冤屈。

多傻的話，我倆連琴弦都買不起一根，卻想著哪日能名聲斐然面見皇帝。

可這話若是翠萍說出來的，就平白叫人信服。

若她說能搭一副登天梯，給我送上去求神，我也是信的。

4

聽完課已到了寅時，是面館關門收拾的時候，最為忙碌。

我抱著馬扎小跑回去，半道就遇到了王嬸。

「小齡，你家門口來了一大群人啊！我滴親娘，帶刀的拿傘的，烏泱泱一大群，你快回去看看吧。」

我抹了一把臉，將馬扎塞到王嬸懷裡，撒腿就開始跑。

剛跑到巷子口時，我腿一軟跌坐在地上。

王嬸不認識，我卻認識。

這是皇帝的儀仗。

小小的巷子被圍得水泄不通，每家每戶都站了兩個帶刀的護衛，不讓出進。

我被下工回來的劉叔拽到一邊：

「天老爺，皇帝到你們家吃面了。」

在他磕磕絆絆的話裡，我聽明白了大概。

皇帝到環山聽玉書君的古琴，回來的路上餓了，尋摸著與民同樂，吃一碗面。

正街上的小兒指了我家。

我心中百感交集，我怕……

怕翠萍為了我家和皇帝求些什麼，那樣大的案子，牽扯了汴京好幾個大戶，我和翠萍如何能有絲毫線索呢？若她沒有頭緒地提起，若她真的傻到去求……

我直勾勾地盯著那些人，拍了拍身上的灰，揚起笑臉就跑過去。

巷口的侍衛一人一把刀架在我頭上。

「兩位大老爺，我聽說有大人物來我家吃飯，特地跑回來給我姐搭把手。我怕她忙不過來，做不好飯，大老爺能否幫問上一嘴，我能不能回家呀。」

兩個侍衛一錯眼，身量較高那個便轉頭往裡頭去了。

他再出來的時候，有一位公公架著拂塵走過來。

「哪個小丫頭呀。」

我伶俐地下跪磕了一個頭。

「大人萬事順意，鴻運當頭。正是小的，翠萍面館的掌櫃是我姐，我去年就給姐姐幫工啦！」

那位白面紅唇，捂著袖口笑了一聲。

隨後裡頭又小跑著出來一位公公。

「季總管，都查問清楚了，是有這麼個小丫頭。每月初一、初八、初十三天，午時出門，寅時二刻歸。去櫻桃巷。」

那位被稱作總管的公公嗯了一聲。

「行了，跟咱家來吧。」

我利索地爬起來，拍了一拍膝蓋處的浮灰，三步並作兩步就跟了上去。

5

我徑直被送回了廚房，進去前還有兩個婆子裡裡外外地搜了身，連頭發和鞋子都不曾放過。

進去的時候，翠萍正在煮面。

沸水浮白，一圈一圈地滾上來，她拿著水瓢等著，沸水過線便澆上半碗水。

灶臺上放了兩隻嶄新的青花瓷碗，像是剛拿出來的。

碗口極大，碗肚卻小。

裡頭湯頭已盛了出來，雞湯底兒，上頭點點亮光的是油花。

我熟稔地系上圍裙，踩著板凳去盛鍋裡剛炒好的菜。

翠萍則將面撈出，過了涼水鋪在面碗底兒。薄薄一層，不少，卻實在不算多。

兩碗面四個菜擺放得宜，我倆才互看一眼。

我端穩託盤：

「姐，若這大人物吃好了能給我們些賞銀就好了，我隻求咱姐倆買宅子時能少貸些香積錢。

「別的，再無所求。」

最後四個字，我咬得格外慢。

翠萍倒是笑了一聲，將兩託盤的飯菜遞給門口的侍者。

「勞煩大人了。」

是了，我們見誰都要叫一聲大人。

心裡的石頭重重落地。

連皇帝的面都見不到啊。

6

皇帝吃了面之後，有些意猶未盡，卻被邊上伴駕的貴妃勸了兩句。

倆人談笑著就走了。

方才帶我的那位公公打簾兒進來，賞了我們一袋金瓜子兒。

「好面，皇帝賜名，三月柳。」

我倆動作整齊，撲通一聲跪地，口稱萬歲，道謝恩。

季公公笑看我一眼：

「姐倆都是伶俐的，怪不得這天大的好運落到你家。」

裡外都去了巷子裡伺候皇帝，翠萍趕緊起身，從荷包裡掏出一把金瓜子兒握在手心，又將剩下的盡數都推回去。

「小兒持金過鬧市，民女福薄怕承不了聖上的恩澤，求大人慈悲，借貴氣幫我們姐倆分一分這滔天鴻運。」

季公公手一轉，錢袋子便落到他袖袋子裡去。

「可！」

拂塵一掃，竟轉身就走了。

翠萍低頭看了眼一手的瓜子兒，撲通一聲坐在地上。

「真要啊。」

我兩手拍在地上，哈哈大笑起來。

7

皇帝大張旗鼓地來了我家之後，東城西城，是小官書生員外郎都要來。

來了都擠在外面大眼瞪小眼。

「這麼好的營生，你們家就四張桌子啊。」

翠萍正提著一桶髒水去渠上，爽朗地笑：

「外頭多加了兩排長凳啊。」

張秀才此時正蹲在長凳前頭嗦面，聞言抬起頭衝翠萍甜甜傻笑。

三月柳的名聲傳開了去，家裡絡繹不絕，儼然真成了個食肆。來的人越是吃不到，越是來，將這貓兒胡同堵得水泄不通。張叔都不來捎我去櫻桃巷了，他說牛車進去了出不來。

管我們這片的裡長也來找翠萍，他將翠萍拉到後院。

「我看著都著急，你們家這面怎麼不漲價呀，如今這兒可是聖上親臨，親品的三月之柳。你平日十分激靈個人，如今怎麼榆木腦袋。」

翠萍捶著整夜和面的胳膊，有些無精打採。

「大人，我們姐妹小本買賣，伺候幾日大人物那已是祖上積德。可我兩個女子，毫無倚仗，實在伺候不起。過個兩三日，風頭過去，還是要招待那些粗野漢子，僅這幾天啊，就不關門整修了。」

我一面刷碗一面點頭。時局動蕩，哪裡有官場哪裡就有是非，是非在我們小小食肆，人家拍拍屁股走人，我家該如何是好。

這也是我和翠萍商量過的，見過沈家一夜覆滅後，委實有些膽小如鼠。

裡長啞口無言，院門口卻傳來笑聲。

「小娘子好通透的考量，好淡泊的心性。」

我膝蓋一軟，險些跪在地上。

這是皇帝的聲音。

這次來，皇帝隻帶了兩個人，穿著便服。

他坦步走進來，錦袍一撩，就坐在我對面的小馬扎上，本略顯滑稽的搭配，叫他坐得貴氣逼人。

在那一刻翠萍的臉上露出了這些年我從未見過的表情。

她揚起臉，絲毫不見怯懦。

「公子，我家今日關門了。」

那人將手一揚，他身後的護衛便拿出一錠金來。

「我加錢。」

翠萍笑著將錢收下：

「面要新活，菜要現炒，酒可蒸，茶可泡。估摸您要等上兩刻鍾。」

她落下話，又妥帖地將裡長送走。

「大人心意，小女子領了，改日您來，酒肉管夠。」

8

翠萍進屋和面，我低頭刷碗。

一大盆汙水，我用小瓢舀到木桶裡去，舀大半桶便要提了去水渠倒掉。

我力氣小，翠萍給我做了個帶四個木咕嚕的小板子。

跨過門檻，我再將桶放到板子上，便能很快地走一個來回。

皇帝一邊兒等面，一邊兒拄著下巴看我做活。

絲毫也沒有叫人給我搭把手的意思，我氣急敗壞地想：

這果然不是一個好皇帝。

他卻如茅塞頓開一般：

「妙啊！果然有許多巧思。你看她這晾衣裳的竹架子，也是不同的。尋常晾衣竿一丈長也就晾六件衣裳，若用上這竹架子，一縱一橫，便能晾曬數倍。還有這小丫頭倒水那輪板，便是當日席面上那隻碗也有學問。