第1章

我和鄭旦一同被獻給吳王。   

我深受寵愛，她卻備受冷落。

鄭旦氣呼呼地問我：「你不是說，我才是你最重要的人嗎？」

我柔聲安慰：「傻妹妹，姐姐不弄死那昏君，如何能改變我們的結局？」

1

我是西施，越國公認的第一美人。

和我齊名的，還有一位美人，叫鄭旦。

越王培養了我們三年，後來把我們送到吳國，承諾隻要討得吳王夫差的歡心，定能榮華富貴享用不盡。   

果然，吳王看到我們姐妹倆，一雙色眯眯的眼睛就移不開了。

他是個懂享樂的，築起姑蘇臺，修建館娃宮，摟著一眾美人醉倒在美酒和春風裡。

但我跟鄭旦不同，我還有另外一重身份——越國的細作。

晨起遊園時，有個臉生的宮女悄悄塞給我一塊布帛。

「主有令：臨摹兵械制造圖，十日後來取。」

我把布帛藏在袖中，不動聲色地離去。

隨即在吳王面前哭得梨花帶雨。   

「越王派妾來引誘大王，傳遞吳宮秘辛。但大王待妾一片真心，妾豈能辜負？」

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「妾罪該萬死，來世再報大王的情意！」

我刀橫頸側，正要自刎，突然手上一痛，匕首墜地。

吳王緊緊把我箍在懷中，柔聲道：「美人，這不是你的錯，孤不怪你。」

「勾踐那廝在孤手下忍了三年，沒想到亡我之心不死，孤定要將他碎屍萬段！」

「給你傳信的宮人是誰？」

他聲音沉沉，眸子裡迸發嗜血的光芒。   

我媚眼一轉：「大王不如將計就計，先留著那奸人性命……」

2

自那以後，吳王對我更加寵愛和信任。

除了上朝，幾乎與我日夜相伴。

鄭旦那小妮子不知在賭什麼氣，幾日沒理我，我隻好去找她。

遠遠便聽見她的侍女在抱怨。

「夫人樣貌不比她差，琴棋歌舞也不輸於她，憑什麼讓她霸佔著大王？夫人可千萬不能坐以待斃……」   

一道響亮的巴掌聲傳來。

「區區婢子，也配議論我姐姐。」

鄭旦聲音冰冷：「自己去領罰，以後不準再進內殿。」

宮人們都知道，我和鄭旦關系匪淺，所以進彼此的宮殿都不用通傳。

我撩開青羅紗簾，掩唇笑道：「喲，妹妹在發脾氣呢？」

「姐姐？」

鄭旦看見我來，漂亮的五官都靈動起來，笑靨如花。   

接著又撇撇嘴，負氣地轉過頭去不看我：

「姐姐和大王過著蜜裡調油的日子，怎麼有時間屈尊來我這？」

我讓宮人們都出去，徑自坐下，捏著手絹戳她的後肩。

「聽起來酸不溜秋的，妹妹是在吃誰的醋？」

「吃你的醋！」

她猛地轉過身來，兩隻腮幫子氣鼓鼓的。

我噗嗤一笑。   

旁人都以為，鄭旦是因為最近失了寵才不開心，隻有我知道，她跟我一樣，對吳王的恩寵不屑一顧。

我們都是苦命的女子，若非這些年互相陪伴、彼此慰藉，早就活不下去了。

「姐姐要是喜歡大王，我以後便離大王遠些。但是有一點得說好了，不陪王伴駕的時候，你要多來陪我說說話。」 

她依偎到我懷裡，像隻溫順的小狗。

我撫摸著她順滑的長發，喃喃道：「傻妹妹，這年頭誰還喜歡男人……」

「啊？」

她目瞪口呆地看著我，撓撓頭：「姐姐不喜歡大王，也不喜歡範大人了？」   

他說的範大人，是範蠡。

我曾愛慕他很多年。

但如今，我對他隻有恨意。

我說：「妹妹，你便是我最重要的人。Ţū́₊」

3

我和鄭旦都是苎蘿村的浣紗女，自小就相識。

十五歲那年，我遇見範蠡，對他一見傾心。   

他說要帶我和鄭旦去個好去處，我們便跟著去了。

土城山上有一座富麗堂皇的宮殿，我和鄭旦在那裡學習歌舞禮儀。

在這裡跟我們一同學習的，還有另外六名女子。

範蠡經常來，他誇我生得美，我羞澀地躲過他炙熱的目光。

我知道，他定然也是心悅我的。

三年後我才知道，自己的命運早已注定。

八個姑娘裡，我和鄭旦Ṭũ̂⁰相貌最佳，但我們的性格不同，她天真爛漫，我心思細膩。   

所以在吳王宮當奸細的任務，隻給了我一個人。

月色盈盈下，範蠡握住我的手：

「西施，我雖喜歡你，但我有太多不得已，你能明白我的，對嗎？」

「我們的大王在吳國被羞辱了三年，每日睡柴草、嘗苦膽。大王尚且能舍棄這麼多，我們的兒女情長又算得了什麼？」

「吳國滅亡之時，便是你我團聚之日。」

一個輕輕的吻落在我的額間。

我決心要幫他實現畢生志向，也要幫越國一雪前恥。   

我做得很好。

十二年後，吳國滅。

號角廝殺聲裡，範蠡踩著滿地的屍體，跌跌撞撞地，一頭撲進來。

抱住在牆角發抖的我。

「別怕，我來了。」

他聲音嘶啞，把我的秀發別在耳後：

「待一切塵埃落定，我便向大王提出辭官歸隱，我們去太湖上泛舟……」   

我哭著點頭。

他帶我回了越國，觐見大王時，勾踐的一雙眼睛如狼一般盯著我，讓我很不舒服。

御賜的酒下肚，我便醉了。

醒來時，我躺在一張柔軟的大床上，身上難受得使不出一點力氣。

勾踐的指腹粗糙，在我的皮膚上一寸寸滑過。

他感慨：「真是個人間尤物啊。」

後來，我哭著找到範蠡：「求求你，快帶我走吧！」   

他看我的眼神卻忽明忽暗，似有糾結。

半晌後，才說：「好。」

4

範蠡偷偷帶我出宮，去了太湖。

滿湖的荷花，灼灼盛開映朝陽。

艄公在前面撐著船，我倚在船邊賞荷。

但是範蠡看起來並不高興。   

我體貼地問他：「可是辭了官，心中不舍？」

「尚未辭官。」

我疑惑地看著他。

沒辭官，他怎麼可以帶我出來，怎麼能隨意出宮？

範蠡眉頭緊鎖，有氣無力道：

「大王已經付出了太多，越國好不容易才有今天。要想成為一代霸主，他不能再犯錯了。」

「我們的王，不能成為第二個夫差。」   

他說完，一把將我推入湖中。

我不會水，勉強抓住幾枝荷莖，拼命掙扎著。

小舟晃了幾下，很快被艄公穩住，撐著竿子不徐不慢地離開。

我聽見水裡咕嚕咕嚕的聲響。

我聽見男人在放聲大哭。

他好像在說：「身已許國，何以許卿。」

即便是在夏天，湖水依然冰涼刺骨。   

我迷糊又清醒，不知在湖裡飄了多久，甚至幻想自己變成了一朵荷花。

恍惚中又回到年少的日子。

我和鄭旦正挽著褲腳站在水邊。

女子的頭發一輩子都不能剪，留得很長很長，我們解了發髻，弓著腰，在河邊洗頭發。

她調笑道：「姐姐，湖裡的魚見了你的美貌，都覺得羞愧呢！」

歡聲笑語，一如往昔。

範蠡找來時，我嚴詞拒絕，不願跟他走。   

鄭旦也說，姐姐在哪，她就在哪。

可範蠡硬是把我們綁走了。

這些男人，總是把自己的事業吹得天花亂墜，冠上個好聽的名號，便理所當然地讓旁人去犧牲。

為他負盡韶華後，他享受著勝利的果實，又把罪責歸結到女人身上。

夫差勾踐好色，有罪的竟是我的臉嗎？

窗棂的風拂過，帶著夏日的湿氣。

我對鄭旦說：「妹妹，天下群雄紛爭，尚不知鹿死誰手。我們何不利用自己的優勢，坐收漁翁之利呢？」   

「姐姐，你……」

她睜大美目。

「我們不過是越王送給吳王的玩物罷了，他們不把我們當人，但我們不能由著他們擺布，命運要掌握在自己手裡。」

她起身踱了幾步，猶豫道：「越國是我們的母國，難道我們要幫著吳國對越國兵刃相向？」

「吳越兩國遲早會再動兵，若你我二人能左右朝堂，自然能使百姓少遭戰火瘡痍。」

鄭旦點點頭，握住我的手。

「如此最好不過，一切都聽姐姐的。」   

5

花園林深處，我屏退左右，將兵械臨摹圖交給出現的人。

她道：「主上說的是十日，你慢了三日。」

語氣裡帶著明顯的不滿和苛責。

她是範蠡的人，我曾經對她畢恭畢敬。

不管我在吳王面前多麼受寵，在她眼裡，我隻是一顆卑微的棋子。

我低頭欣賞新塗的蔻丹，冷冷道：   

「兵械制造圖乃軍機要物，若是心急暴露了身份，主上的計劃豈不功虧一簣？」

她一噎。

我問：「你叫什麼，以後怎麼聯系你？」

「你隻需討吳王歡心便是，需要的時候我自會出現。」

她敷衍完，便消失在林蔭深處。

我彎唇一笑。

直到吳國破滅，我被接回越國，才從範蠡口中得知她的身份。   

她叫竹影，身手不錯，在伙房做些雜活，經常跟著牛車出去傾倒宮裡的殘羹剩飯，趁機向外面的人傳遞消息。

夫差本想借此機會，把越國的線人一網打盡，被我勸阻了。

館娃宮裡，牛肉被烤得滋滋作響。

夫差朝我招手：「美人都處理好了？」

「大王放心。」

我嫋嫋上前，順勢倒在他張開的懷抱裡。

「妾區區小女子，哪懂什麼兵械，臨摹的圖裡漏下一兩個要件，也是正常不過。」   

「哈哈哈哈哈，就讓他們耗上大量人力物力，造出一堆沒用的廢料，到時候孤親徵，定能將越國一舉殲滅！」

夫差笑得開懷，喂我吃一塊剛烤好的小牛肉。

「大王英明神武，滅掉越國自然不在話下。但如今百姓好不容易等來安寧，此時出兵，不利於收攏民心。」

我拿過青銅盞，親手蓄滿了酒，遞給他。

「美人有何高見？」他接過酒杯。

「勾踐復國之心不死，還不是因為有範蠡在他面前撺掇。」

我輕輕抬眸，將滿腔恨意隱藏地不動聲色。   

「殺了範蠡，就相當於拔掉了越王的爪牙。」

「而且，要讓越王親手殺了他。」

範蠡是勾踐最器重的臣子，他博學多才，懂朝政內務，懂軍事兵法，亦懂經商之道。

他曾經為了幫助百姓，三次散盡家財，又火速靠經商賺得盆滿缽盈，深受民間敬仰。

我曾愛他愛得死心塌地，也不是沒有道理。

但他不能為我所用，而且負了我，我必殺之。

夫差把杯中酒一口飲下，眉頭輕皺。   

「範蠡陪著勾踐在吳國做了三年人質，兩人說是情同手足也不為過，勾踐即便舍得殺妻殺子，也不舍得殺他。」

我起身盈盈拜下。

「請大王將一批兵械悄悄運到越國，數量不必多，但質量要上乘。範蠡經商，在越國有許多倉庫。」

「範蠡要了兵械制造圖，等他們把兵械制造出來以後，用一段時間便能發現，那批兵械有問題。」

「這時如果越王發現，範蠡私造了質量好的兵械，偷偷藏在自己的倉庫裡，給朝廷的卻是有問題的兵械……越王會怎麼想？」

夫差看我的眼神從懷疑到驚訝，最後轉為驚喜。

他兩手一拍：「妙啊！」   

「美人不僅天姿國色，而且才智過人，勾踐這是給孤送來一個國寶啊！」

「一個範蠡可抵千萬支兵械。」我道：「範蠡名聲極好，越王賜罪於他不僅會喪失民心，更會讓士大夫寒心，此乃一箭雙雕之計。」

「待他們君臣離心，起了內鬥，越國便是我們吳國的囊中之物了。」

夫差在我臉上落下一個臭烘烘的吻，興奮道：「孤即刻吩咐人去辦。」

6

吳王新建了一座春宵宮，宮中築大池，池中設青龍舟，擺滿美酒佳釀和珍奇瓜果。

美人們在樓臺上翩翩起舞，歌臺暖響，春光融融，空氣中都有脂粉的香味。   

我與夫差在水中嬉戲，玩得正歡時，被匆匆趕來的侍女破壞了興致。

「大王，不好了，鄭夫人頭風發作得厲害。」

我體貼道：「大王快去看看吧。」

夫差一走，我就變了臉色，惱羞成怒地把青銅盞拂落到池水中。