第1章
「算了，我來嫁。」
聖上要給將死的九皇子指婚。
我家姐妹們不想嫁，嚇得哭聲一片。
我卻笑了——
這世上還有什麼事，比自己有錢有地位還沒夫君更自在呢？
可嫁過去後，我孝衣都裁了幾十套了，九皇子卻遲遲不死。
還每天夜裡，邀我共寢。
他道：「夫人，一個人睡好冷。」
1
「你嫁？」
父親聽了以後松了口氣，點頭道：「你嫁，確實最合適了。」
我是姜瑜，姜府最不受寵的大小姐。
我母親生我難產去世，父親怪我命硬，自我小便不待見我。
聖上指婚，九皇子既不受寵又體弱多病，他舍不得任何一個女兒去受苦，但除了我。
我忽然笑了。
其實他說得沒錯，我還真的合適，因為嫁給九皇子，比留在家裡舒服多了。
Advertisement
「不能嫁，大小姐和表少爺還有婚約呢。」奶娘護著我。
恰巧，宋元進門來。
他是父親的續弦姜夫人的侄兒，家境不好但極有才華。
他一進門，幾位妹妹的目光頓時含羞帶怯地看著他。
往年，宋元可沒這麼受人喜歡，這個家隻有我待他最好，用我月例貼補他，碗裡多幾塊肉，也會分一半給他。
父親曾說過待宋元高中後，讓他來提親。
自此大家都默認，我和宋元有了婚約，包括我們自己。
但今年卻不同了，宋元高中皇榜成了新貴，前途無量。
於是，三位妹妹都開始有意無意地示好他。
我本以為，宋元對我，就算沒情也該感恩，便等著他來提親。
倒不是我多喜歡他，我隻是單純地想離開這裡，而他正合適。
直到前夜，我看到他與我二妹花前相擁，互訴情意，我方知道，他嫌我不得寵，沒有看上我。
「我與大表妹是兄妹之情，談婚論嫁實在是不合適。」宋元如是道。
大家的表情，都不意外。
想必，都知道宋元和二妹的事了。
無所謂了，我也沒付出情，頂多過去的七年，少吃了幾塊肉罷了。
「婚事乃父母之命，媒妁之言。他二人什麼都沒有，哪來的婚約。」父親不悅，示意我奶娘退下。
「這事就這麼定了，我今日便回了聖上。」
他走前叮囑姜夫人給我準備出嫁的事。
我悠悠往外走，身後有人喊我。
「瑜表妹，我有話和你說。」
宋元追著我而來，眼裡滿是愧疚。
我看著他，挑了挑眉。
「姑丈讓我這麼說的，他的話我不能不聽。」
他垂著眼瞼，語調極是無辜。
「唔，知道了。」我點了點頭，「宋公子若沒有別的事，便告辭吧。」
「坊間傳言，九皇子撐不過中秋節。」宋元低聲道。
「到時候我可以幫你假死去江南。我很快也會外放歷練去江南，就能照顧你了。」
我撲哧笑了。
「這些話，你和我二妹說出去吧。你我非親非故，不必為我操心。」
宋元一怔，吃驚地看著我。
他大概沒想到我會知道。
我擺了擺手，不想再多言。
他卻追著我解釋：「你別怪我，我雖喜歡你，可我們在一起日子不會好過。」
「朝堂官官相護結黨抱團，我若娶了你，姑丈不會幫我，而我娶了婉兒表妹，姑丈就會真心培養我。」
我想到他第一年到姜府的情景。
穿著打著補丁的衣服，坐在院子裡和下人一起吃飯，單薄又卑微。
我知道他先向其他幾位妹妹示好，最後才來找的我。
我不嫌他，對他正眼相待。
我當他多少感念幾分恩情，但顯然，我高看他了。
「那就祝你能前程似錦，直上青雲。」
2
聖上聽說我是自願嫁給九皇子的，頓時龍心大悅。
父親得了賞賜，非常高興，特意將我找來，訓誡了幾句。
我恭謹聽完，將我娘當年的嫁妝清單給他，讓他全部給我。
花用了的，也得補齊了。
父親勃然大怒，罵我眼皮子淺，但他卻不敢不順著我。
等了十七年，我終於拿到了屬於我的東西。
出嫁時，宋元站在門口，呢喃著喊了一句瑜表妹。
語氣透著悵然若失。
我蓋著紅蓋頭，當然不會理他。
進皇子府，聖旨隨後便到。九皇子趙懷瑾七歲開府，如今二十歲，聖上終於給他封王了。
封號「瑾」，寓意如珠如玉長盛不衰。
雙喜臨門，王府張燈結彩鞭炮震天。
但喜房中卻寂靜無聲，我自己掀了蓋頭，一眼就看到了正靠在床頭，含笑看著我的趙懷瑾。
他很瘦，所以五官格外分明，眸光純凈，墨發如瀑氣質似玉。
身量很高，此刻著一身喜服，將他溫潤的氣質添了幾分濃墨重彩。
不得不說一句，趙懷瑾的容貌是我十七年來，見過的人中，最上乘的。
我很滿意。雖說他身體不好，但這張臉卻令我賞心悅目。
他與我微微一笑，親切地問道：「一路上可還順利？」
聲音也好聽，如輕盈的玉珠滾落，似琴音低吟，可讓人瞬時平靜下來。
我自己拆了鳳冠，在床邊的杌子上落座，「都很順利，王爺今日可是疲累了？」
他搖了搖頭。
「我一直躺著，怎麼會累。」他對我露出歉意之色，「因我的身體，讓你委屈了。」
我不委屈，但卻沒有想到，他會說這番體恤的話。
「王爺客氣了，我是高嫁，怎會委屈。」
「姜……」他頓了頓，「我表字懷瑾，不知如何稱呼你？」
「姜瑜，沒有小字。王爺隨意些便是。」
他微微頷首，沉默了一刻。
「姜瑜，府中你隨意走動，若有什麼事可以隨時來找我，也可以去找汪公公。」
我點頭。
他又接著說，語調舒緩，如涓涓溪流。
「當然，你是這裡的主人，不必拘泥，大小事你若願意，就自己做主。」
話落，他咳嗽了兩聲，面色便有些潮紅。
我倒了溫茶遞給他，他怔了怔看向我，輕輕道了一聲謝。
他喝茶動作斯文，垂眸時長長的睫毛落下淡淡的暗影，像易碎的白瓷……
如玉如蘭如神祇，不過如此吧？
「姜瑜。」他停下來繼續說話，「我可能時日不多，但你也不必擔憂，我死前必定給你安頓好，保你半生無憂。」
我是驚喜的。
在姜府裡我可不能隨意走動，更不提大小事做主了。
他說我是這裡的主人，我當然不能當真，但卻莫名相信他的誠意。
這門婚事目前看，我極滿意。
我想了想，問他：「那我能為王爺做什麼呢？」
他謙謙君子，我不能理所應當，為他做些力所能及的事，就當禮尚往來人情回贈。
「主持中饋？
「料理庶務？
「抑或，為您留下一兒半女？」
我認真地問他。
他驚訝地看著我，臉驀地紅了。
3
他說不用。
我不解地看著他，想知道他拒絕的是哪個。
「咳咳，」他以拳抵唇，從面上到耳尖都透著薄紅，低聲道，「我命不久矣，留下孩子隻會讓他們活得困苦。」
他頓了頓，逐漸平靜，爾後抬眸靜靜看著我。
「姜瑜，我也不想拖累你。」
我想告訴他，我已經做好了守寡的準備，更不會再嫁。
所以後半生，若有孩子陪伴，我很樂意。
但顯然他不願意。
他大約是覺得內疚，又補充道：「不然，王府的中饋交給你可好？就是會有些累。」
我笑著搖了搖頭。
「王爺相信我就行。」
他道了一聲好，便立刻讓管事進來，約了三日後讓我接手。
說了許久的話，他撐不住，便昏昏睡了。
我回到自己單獨的房間，才知道趙懷瑾從一開始，就沒有打算和我圓房。
「他的病確實很嚴重。」我找了壓在箱底的白布，裁著衣服打發時間。
奶娘猜測趙懷瑾可能因為身體，不能圓房。
「不必揣度，他是不行還是不願，並不重要。」
奶娘卻勸我再試試，怎麼也要留下一兒半女。
我打了個哈欠。
本以為，這夜我會毫無睡意，但躺下來後，被松軟的床墊、清香的錦被裹著，我立刻睡著了。
一覺到天明，不冷不熱溫暖舒適，再也不怕半夜下雨，雨水混著碎泥瓦片將我砸醒。
上午去了皇宮，聖上在忙，隻有皇後見了我，敷衍地賞了我一枚玉鐲。
離開的時候，我聽到內侍們悄悄地聊天。
「聖上和皇後這樣冷落，還以為瑾王妃會鬧，沒承想也是軟弱的。」
「想鬧也沒底氣啊。這個封號，也就擔個名罷了。」
汪公公氣得想回去罵人，我攔住了他。
「他們說得也沒錯，公公別惱。」我淡淡地道。
趙懷瑾竟也點頭附和：「確實如此。」
汪公公看著我們，頓時哭笑不得。
我和趙懷瑾對視一眼，竟一起笑了起來。
鬧事誰不會，可鬧了得知道能拿到什麼好處才行，否則，這工夫豈不是白下了？
「出拳狠是必須的，但準，卻更重要。」
趙懷瑾看著我，眼底暈著驚訝。
第二天回門更隨意了，我本不想累著趙懷瑾一起，他卻執意要給我撐面子。
進了姜府，姐妹親戚都在等，他們見到趙懷瑾，都是一副驚為天人的表情。
看他們跪了一地行禮，我心情更舒暢了。
「辛苦王爺了。」我扶著他上車，他身體一僵，隨即又軟和下來，「是我該做的，不必和我客氣。」
還是要謝謝，畢竟，憑我自己，再怎麼努力，也不能讓我父親跪我。
這一點，趙懷瑾佔據了天然的優勢。
王府的中饋，比我想的事情要多，府外的人情往來暫時不提，就是府內各處的賬，就夠忙一段的。
「這賬看著清楚，可但凡理一理，就都是亂麻。」我看完賬簿，和汪公公道。
「可有避忌處？若是沒有，我可就要動手了？」
汪公公驚訝地看著我，大概是好奇我要怎麼動手。
他說沒有避忌，讓我自己做主。
於是我就沒客氣，隔天就拿著賬簿挨個見管事。
「外院的採買我細細看了，每個月遞增十兩，你是怎麼做到的？」
這種小伎倆，也就王府沒女人管，讓他們明目張膽地鉆空子。
對方不認，胡扯了一通：「您不經手所以不懂，外頭的東西，月月都漲價。」
「是嗎？」我將我收到的價格丟給他，「我買一斤肉是四十文，你買四十斤卻是每斤五十文，怎麼漲的？」
「你告訴我，我幫你出頭。」
這天王府很熱鬧，噼裡啪啦打板子的聲音此起彼伏。
用晚膳的時候，我將這事說過趙懷瑾聽，他竟笑了起來。
「可有成效？」他問我。
「當然有。」我往他身邊靠了靠，低聲道，「我不是一刀切，而是按貪的錢和態度來決定的。」
趙懷瑾認可地點了點頭，「賞罰分明，有跡可循，這樣做他們恨不了你，也摸清楚你的規矩，以後行事就會照著規矩來，甚好。」
「多謝王爺肯定。」我和他碰了碰杯。
他淺笑，「你辛苦了。」
「應該的。」我含笑道。
半個月後，王府的中饋就完全掌握在我手裡了。
八月的時候，趙懷瑾親自將府外的庶務也給我管。他名下的鋪子、田莊以及茶園果園，零零碎碎雖不多但也不少。
「王爺相信您，不過您也別太累了，有些事不必這麼較真。」奶娘倒心疼我了。
「幫別人做事，怎麼能偷懶。」我打著算盤，頭也沒抬，「這就譬如館子裡的掌櫃、廚子，拿了東家的薪俸，就要做好手裡的事。」
我住在這裡，得到了想要的生活，我就要力所能及地回報他。
