第98章
蕭家中院，蕭穆、蕭守義、孫興海站在門前聽探子們稟事，賀氏拉著蕭玉蟬躲在西院的月亮門後聽消息, 東院這邊, 佟穗與柳初也第一時間湊了過來, 不露面, 卻能將男人們的對話聽得清清楚楚。
因為這些並不是秘密, 老爺子也沒有禁止家裡的女眷們偷聽。
“懷縣的李綱自稱興王, 佔領縣城後強徵了城裡的男丁為兵, 誰若不從當場就會殺其家人, 從了的能分糧分肉, 那些男丁便都聽其號令。”
“興王有了兵馬, 先去懷縣的各個村子殺了大戶富戶，再用同樣的辦法威逼男丁投軍, 投了的今年秋收不用交稅，不投的殺人搶糧, 就這樣, 他們在懷縣已經湊足了一萬多人。”
“懷縣周圍的村鎮也有男丁主動去投興王的, 那邊的人還會繼續增多。”
“據說昨晚成縣的知縣連夜出逃了, 縣衙大門關著, 裡面人在不在還不能確定。”
懷縣以東分別是成縣、定縣，跟著就是靈水村所在的衛縣。
成縣的知縣都跑了，懷縣的反王攻下成縣易如反掌, 到那時反王兵馬與衛縣便隻剩一縣之隔。
孫興海：“都半個月了，朝廷該有動靜了吧？”
別說東邊七百裡外有韓總兵統率的十五萬蓟州軍, 就是西邊的大同也有八萬駐軍。大同離衛縣有三百多裡，距離反王起事的懷縣卻不足百裡, 隻要得了朝廷的軍令，八萬大軍一天就能殺過來。
蕭穆：“朝廷肯定會下令，地方將領聽不聽又是另一回事。”
早在六月的時候，京城的商旅便帶來消息，說皇上病重無法上朝，都是竇國舅處理國事。
民間還有傳言，說皇上死了，竇國舅為了掌權故意讓皇上“稱病”。
竇國舅握在手裡的是京城那邊的三十萬禁軍，對地方守將的掌控遠遠不如京城，離得那麼遠，朝廷動蕩，誰知道地方守將存著什麼心？
現在的大周，皇帝不出面，各地守將、官員便如一盤散沙，全都隻顧著自己。
縣令都拋棄官職跑了，守將們不聽朝廷調遣也不算稀奇。
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孫興海：“先不管那些，咱們怎麼辦？萬一反王殺過來，咱們這幾個村的老少爺們全上也沒他們人多啊！”
打不過，要麼憋憋屈屈地投靠反王，要麼一家人丟糧掉腦袋，沒有其他選擇。
蕭穆：“不急，先看看咱們的劉知縣怎麼應對。”
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衛縣城中，知縣劉英已經好幾晚都沒睡過一個踏實覺了，睡著了準會做惡夢，要麼夢見自己這邊的囚犯們衝出來要殺他，要麼夢見懷縣的反王帶著兵馬圍了衛縣，同樣要殺他。
“老爺，大同軍離懷縣那麼近，他們怎麼不出手鎮壓反王？”
年輕貌美的小妾依偎在男人懷裡，憂心忡忡地問，現在的形勢，老爺惴惴不安，她這個妾室也跟著提心吊膽的，一點都不如原來的日子舒服。
劉英身在官場，比各村裡正知曉的多，道：“大同總兵趙良臣，他有個妹妹在皇上身邊為妃，運氣好生過龍子，結果沒多久便夭折了，都說裡面有竇家人的手筆，現在皇上不露面，趙良臣怎麼可能替竇國舅解憂。”
小妾：“那姓趙的就不怕反王勢力越來越大，人多了主動去打他們？”
劉英被愛妾的天真話語逗笑，摸著她滑溜溜的臉蛋道：“別說反王現在隻有一萬多人，就是給他三十萬農民軍，他也不敢去觸八萬邊關軍的霉頭，除非他自己找死。”
小妾嘆道：“姓趙的有恃無恐高枕無憂，咱們卻要懸著心，要我說啊，老爺也趕緊多召集一些民壯吧，全都叫到城裡來，平時城門緊閉，咱們先觀望一陣看看。”
劉英不敢觀望，他是個大貪官，早被本縣百姓罵死了，那些民壯們也恨他，說不定反王一來，城裡的民壯們先殺他投誠。
事到如今，劉英隻信他從老家帶過來的十幾個護院。
定了決心，劉英用力一捏美妾的肩膀，咬牙道：“別睡了，趕緊收拾東西，咱們連夜出城。”
遲則生變，他脖子上的腦袋可隻有一顆。
美妾慌了：“出城後去哪？”
劉英：“扮成商旅，一路南下。”
他出去知會護院們了，那美妾匆匆收拾好劉英平時賞賜給她的金銀珠寶，心裡剛踏實一點，忽然聽見其他院子傳來一陣哭叫，隻是很快便又恢復了平靜。
美妾的心撲通撲通直跳，不知過去多久，劉英來喊她，美妾抱著包袱寸步不離地跟著劉英往外走，就見縣衙後門外停了兩輛馬車一輛骡車。
劉英拉著她上了第一輛，第二輛裡是抱著孩子的另一個妾室，骡車上有箱籠有袋子，黑漆漆看不清具體。
美妾瑟縮在劉英懷裡，想到劉英後院那七八個喜歡跟她爭風吃醋的妾室，也許此刻都變成了冷冰冰的屍體，她整個人都止不住地抖了起來。
劉英拍拍她的肩膀，嘆道：“南下路上艱險重重，不宜帶太多人，不帶她們她們肯定要四處嚷嚷，我隻能狠心一把。你放心，你是我的心肝肉，我舍了誰也不會舍了你。”
美妾抖得更厲害了。
十幾個護院都騎著馬，護衛著三輛車悄悄來到城門前，守城士兵認出劉英，雖然好奇知縣老爺為何要半夜出城，還是恭恭敬敬地開了城門。
劉英一行人的身影迅速消失在了十月初的茫茫夜色之中。
劉英要逃跑，不敢經過村落，專挑偏僻的小道走。
衛縣北面有座龍行山，南面都是平原，偶爾出現一兩座已經完全被開荒成耕地的小山丘，秋收後山丘上連棵樹都少見，無法讓山匪藏身，便也沒有任何危險。
劉英與美妾互相靠著，一邊隨著馬車微微顛簸一邊打著盹兒。
突然，馬車一個急停，兩人都從座椅上跌撲出去。
劉英慌慌張張穩住身形，警惕道：“怎麼回事？”
車外，護院們早已拔出長刀嚴陣以待，車夫看著突然從旁邊一片樹林裡衝出來的幾十匹骡馬，哆哆嗦嗦道：“老爺，有人劫道！”
劉英猛地推開前面的車門。
夜色如墨，隻能分辨出迅速逼近的一道道黑影，看數量，自己這邊的護院肯定打不過。
劉英是個聰明人，趕在雙方動手之前手腳並用地爬下馬車，跪在地上朝領頭的匪首道：“好漢饒命，饒命啊，我這三車的財物隨你們帶走，隻求饒了我一家老小的性命！”
蕭野嘿了一聲，高興道：“居然是個識趣的，行啊，我們劫財為主，能不傷人最好。這樣，叫你那些護院丟了刀，下馬站到一旁，山裡弟兄少兵器，你這馬啊刀的我們也收了。”
劉英連連道是，站起來，吩咐護院們扔刀下馬。
一個護院低聲道：“大人，沒了武器，萬一他們出爾反爾……”
劉英生怕劫匪們聽見，急忙打斷他：“叫你做什麼就做什麼，廢啥話！”
對方人多，就算他們不扔武器也是死路一條，老老實實配合，拿錢財換命的機會還是很大的，隻要保住命，他再帶人返回衛縣，明日再搜刮一波城裡的富戶，到時候換條路走。
如此，護院們都扔了刀，下馬站到劉英身後。
劉英再把兩個女人跟孩子扶下來，討好地對先前開口的疑似匪首的那人道：“弄好了，好漢盡管都帶走吧！”
蕭野沒再說話，另一黑巾蒙面的壯漢驅馬上前，圍著劉英繞了一圈，嗤笑道：“大人平時耀武揚威的，怎麼居然是個軟骨頭？”
劉英心裡一驚，正不知這人怎麼察覺了自己的身份，忽然意識到此人的聲音有些耳熟，下意識地抬頭去看。
孫典直接扯下黑巾，讓他看個清楚。
劉英大驚：“你……”
孫典一刀劈砍下來，斬落貪官狗頭，回頭對蕭野等人道：“貪官死不足惜，那些護院也盡是助紂為虐的走狗，全都殺了，一個不留！”
護院們一聽，立即就想去搶回丟在地上的刀，可他們又哪裡跑得過騎著骡馬的蒙面人，幾個回合的功夫便全都橫死當場，隻剩兩個女人尖叫連連，一個跑了，一個抱著孩子跪在地上，哭求饒命。
“四爺，要追嗎？”
蕭野：“隨她們走，山裡規矩，不搶女人。”
一行人撿起地上的大刀牽好骡馬，趕著三輛車往北去了。
半路，蕭野單獨拐去了靈水村，馬拴在外面，人翻到自家後院牆頭，吹聲口哨再一躍而下。
蕭家的男人們都來了後院。
蕭野先給老爺子磕了個頭，雖然是裝死，五個月沒見了，他還挺想的。
蕭穆扶他起來，問：“今晚如何？”
蕭野低聲道：“守到了，人已經殺了，搶回兩車半的金銀珠寶，還有半車糧食。”
蕭穆：“好，你先回去，最遲五日便會通知你們下山，告訴大家都別急。”
蕭野點點頭，挨個看看家人，轉身離去。
明明秋夜清冷，蕭延卻覺得胸口燒起了一把熊熊大火，問老爺子：“祖父，貪官死了，現在城裡空著，咱們完全可以帶人過去直接佔城，遲了被其他人撿了便宜怎麼辦？那城再小，也是個易守難攻的地，靠兵力搶回來還不知道要死多少人。”
蕭穆笑笑：“急什麼？現在去佔城，兵出無名便與懷縣的反王無異，無論朝廷還是別的勢力都會把咱們當眼中釘，等吧。”
蕭延不懂：“您總說等，到底要等什麼？”
“等民心。”
蕭缜簡練開口，替他解了惑。
第088章
十月初二, 寅時五刻，城內百姓們還在酣睡時，衛縣的守城兵照例按時來開城門。
天還黑著, 夜幕布滿繁星, 兩個守城兵呵口氣搓搓手, 一左一右地推開厚重城門, 還有一個管鑰匙的, 剛剛開完鎖, 提著燈籠站在旁邊給他們照亮。城門大開的瞬間, 昏黃燈光漫出去, 這三個兵就瞧見地上似乎有個黑乎乎的東西。
“啥玩意？”
提著燈籠的士兵走近, 認出那東西竟然是顆血淋淋的人頭, 登時嚇得他膝蓋發軟，連退數步。
到天亮的時候, “劉知縣被人砍了腦袋”這個消息已經傳遍了縣城的大街小巷。
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衛縣的百姓都知道劉英是個貪官，除了少數幾戶與劉英勾結的奸惡之徒, 大多數百姓都恨不得這貪官早點死。
當劉英真的死了, 百姓們痛快歸痛快, 心裡也很慌, 西邊懷縣出了個反王, 正在到處逼迫壯丁充軍，知縣大人在或許還能組織兵力抵擋一番，現在知縣大人死了, 衛縣群龍無首，反王的人打過來, 豈不是肆無忌憚？
膽小的男人怕被抓去充軍背上造反的罪名，漂亮的女人怕被反王頭子搶去玩弄, 富商大戶們……
最怕的就是富商大戶，因為百姓還有的選擇，反王對各地的富商大戶隻有一句話：先殺後搶！
甭管富商大戶平時為人如何，隻要你家錢多糧多，便全都扣一頂“魚肉鄉裡”的罪狀，有了罪狀，反王便可“義正言辭”地為民除惡，將金銀珠寶糧食收入自己的口袋。
自打懷縣出反王的消息傳過來，衛縣的大戶們就愁上了，搬家吧，一來故土難離，二來北地處處都亂，大小匪幫數不勝數，請再多的護院一旦遇到山匪截道，八成還是死，客死他鄉的那種死。不搬，反王來了該當如何？
本來就愁，全盼著朝廷盡快發兵鎮壓叛亂，突然聽說劉知縣都死在了逃亡路上，城裡城外的大戶們都慌了起來，趕緊互相聯系商討對策。
