第52章
“既然如此，”李老爺說，“那就叫它不能正常吧。”
“告訴各家，是我的意思。大家聯起手來——”
他抬起眼。
“罷市。”
第57章 裹挾
段錦腳步鏗鏘, 進入了正廳：“主人。”
葉碎金抬頭，問：“怎麼樣？”
段錦道：“去看過了，空的, 連隻老鼠都沒有。”
比陽的常平倉是空的。空到老鼠都要餓死的程度。
十郎也回來了：“六姐。”
十郎被派去街上查訪。
“和你想的一樣, 比陽的賦稅根本就沒斷過, 一直在徵收。”他咋舌，“茶、鹽、青苗錢一個不少，還有修城錢、通渠錢、過壽錢、求雨錢……好家伙, 隻有咱想不到，沒有他們不敢收的。”
府牢裡關的五郎也都在審。
截止到現在為止, 提審的幾全是因為賦稅和徭役入獄的。
交不上稅錢要坐牢。
服不了徭役可以用錢抵, 沒錢抵的也要坐牢。
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五郎來問：“要都放了嗎？”
葉碎金問：“審完了沒？”
五郎道：“還沒，審了大半都是。”
“那也等審完了再說。”葉碎金道，“縱我們知道可能全是，也得等都審完了一起放。不能讓人覺得有機可乘。”
他們如今拿不到任何冊簿, 包括牢獄裡記錄，隻能靠審訊。若間有其他罪名的, 見前面的都放了，自然也會聲稱自己也是因為賦稅徭役才被枷了來。
雖然眼下這種可能性很小。但不能給人留下葉家軍做事疏漏的印象。
弟弟們, 都還需要磨練成長。
“哦！”五郎受教，“好！”
他匆匆去了。
段錦看了一眼五郎的背影。
這幾個月，其實大家都在成長。這種成長是自己和旁人互相都能感受得到的。
他又轉過頭去看葉碎金。
隻有她是不一樣的。
段錦其實有一種奇怪的感覺。
今年夏日裡, 主人傳授他回馬槍的那時候, 他曾一度覺得他與她之間似乎與從前不同了。有一種無法與外人道的親密, 遠超從前。
可這幾個月, 在他們大刀闊斧地做大事的這幾個月, 他卻又覺得那曾經的感覺或許隻是錯覺。
當然葉碎金對他的疼愛和偏愛從沒變過, 甚至比從前更深。這一點是誰都沒法否認的。
可……
就在剛剛，段錦忽然意識到——
不是她對他疏遠了。事實上，她對他、對葉家郎君們，都比從前更親密更關心更好了。
是她本人。
是她本人變得不一樣了。
有時候他望著她，會覺得她遙遠。
可她明明就是她。
怎會這樣？
入城的第三日，城裡開始有流言散布：
“知道諸位老爺為什麼被抓起來了嗎？因為女刺史張口就要一萬石軍糧！”
話不能隻說半截，緊跟著就是下半截：“這要攤派到各家各戶，折成錢，不知道又要多少錢？”
這下半截話才是流言的重點。
果不其然，街坊百姓聽上半截還是聽熱鬧的狀態，聽下半截一下子火就燒到自己身上了，個個大驚失色：“怎還要攤派？今年繳的錢已經夠多了！再多就吃不上飯了！”
沒有人去質疑這個流言，因為老爺們的確是被新刺史給關起來了。大家都看到了。
所以全假的東西不容易取信人，但真真假假摻和著的，就很容易讓人相信。
本來百姓見青衫軍軍紀嚴明不擾民，已經逐漸放下警惕，又敢出門上街，生活恢復正常了。忽然這城裡的氣氛又緊張了起來。
“裹挾民意唄就是。”葉碎金知道後，輕輕哼了一聲。
段錦看了她一眼，很清晰地察覺到她厭惡這種事。
段錦當然不知道葉碎金的視角全是“朝廷”視角，當然最厭惡裹挾民意，裹挾百姓。
“瞧著吧，下一步。”葉碎金嗤笑，“我來猜，大概是要罷市了。”
第五日，比陽城罷市。
有頭臉的大店鋪都關門謝客。一時間，百姓惶然。
三郎都驚了，從街上回來，直問葉碎金：“六娘，你怎知道他們會罷市？”
大家都向葉碎金望去，目光種都帶欽佩。
他們六姐竟全預料到了。
因為我，都經歷過啊。
當然不是比陽，是別處。但十分相似，俱都是本地根深大戶。
手段，也就是那些手段。
若都經歷過，都看過了，吃過虧受過教訓，現在再回頭看，便都不稀奇，甚至可以預料他們將要邁出的腳步。
“統共也就那麼幾種手段。”葉碎金道，“比陽周邊已經被我們清理幹淨了，無外援可引。”
“如果咱們上來便直入比陽，而不是先周邊掃蕩的話，這些人最可能做的便是像馬錦回那樣，勾結杜金忠。但這條路走不通了。”
“那唯有從內部。沒有外力，便隻好靠內力了。內力是什麼呢？”
“自然就是百姓。”
葉碎金的眼中泛起了戾氣。
“記住，旁的都可寬恕。”她道，“凡裹挾百姓、或以民意脅迫朝廷的，絕不可饒。”
兄弟們下意識地都應道：“是！”
連三郎都恍惚了一瞬，差點以為他們就是“朝廷”了。待醒過神，他不由摸摸腦袋。
再看看六娘。
或許是他格局沒有六娘大吧。
而段錦又生出了那種感覺。
那種“她很遙遠”的感覺在這一刻尤其強烈。
葉碎金在他的眼裡有一瞬變得甚至有點縹緲。
為什麼會這樣呢？
三郎問：“那我派人回去催催我爹？”
葉碎金點頭：“叫四叔和蔣引蚨動作快點。這種事就是，拖得越久，百姓越恐慌。百姓越恐慌，民意的力量就越能擰成一股繩。”
十郎不是很懂：“不就是關門不賣東西嗎？”
他想不明白葉碎金說的恐慌。
葉碎金道：“因為這裡不是鄉下，是城裡啊。”
這裡甚至不是縣城，是州府級的大城。這裡的人的生活模式和他們鄉下是完全不一樣的。
在鄉下，大家都能自給自足，偶爾趕集才買買東西。或者有什麼特別需要的，會特意去集市甚至縣城去買。
大家的主要營生是種田。主要的糧食來源是自己種的田。
但大城就不一樣了。
百姓各有營生。若忙起來，沒時間開伙，便可到街上購買食物。
楊家肉餅、徐家炊餅、孫家湯餅……總之，這是一個錢流動得比鄉下頻繁的生活模式。
且跟鄉下人最關鍵的一點區別是，城裡人家裡，沒那麼多存糧。
城市商業繁榮，購物方便，既有糧鋪在，當然是等沒糧了再去糧鋪買就是了。
一家子就這麼些收入，各處都要花錢的，不能一下子把錢都壓在糧食上。
所以，一旦罷市，如布匹紙張等非民生必須品買不到，人們還隻是抱怨而已。
但家裡的面缸、米缸空了，糧鋪不開門，鹽罐空了，鹽鋪不開門的時候，百姓就慌了。
也有一些個人的小鋪還開門，但價格直接飛漲十倍。
百姓就更恐慌了。
城裡買不到糧，總不能餓死，等到鄰居家也借不到糧的時候，便隻好背上褡裢出城去鄉下買糧。
又做不到嘴巴嚴密，直接就把城裡的情況帶到鄉下。鄉下人也不傻，一弄清楚怎麼回事，或者捂糧惜售，或者坐地漲價。
一連串的效應便從城裡蔓延到了周邊。
百姓溫順的前提是吃飽肚子，若吃不飽豈能行。才幾日功夫，比陽城就亂了。
若不是兵器锃亮、身上有殺氣的青衫軍一隊隊地在街上巡邏，隻要就要出現□□的亂象了。
葉碎金問十郎：“看明白了嗎？”
十郎親眼看到，終於曉得厲害：“明白了。”
他抱怨：“四伯怎麼還沒來？”
葉碎金淡定得多了：“快了。”
因為她不是等到比陽諸家罷市了才想的對策，她是在入城之前就已經向鄧州下了手令。
比陽的常平倉是空的，可鄧州的常平倉全都是滿的。
她取下鄧州，可是追繳了足足三年的錢糧！
眾人又聚集在李府。
本來從前商議大事都是在刺史府的。以前官府無人，他們聚集在刺史府，儼然就是官府了。
讓人有種飄飄然之感。
李二尤其後悔。
“早該向新朝投誠的。”他扼腕，“實在不該一直觀望。若我們先投誠了，或許唐州刺史之位就是我爹的了。就不會被她一個女子先搶佔了名分。”
是這樣嗎？
有人點頭，可也有人感到迷惑，總覺得不對。
細一想，恍然。
是不想投誠嗎？是沒有能力投誠啊。
往京城去，拿什麼與皇帝說？說我是比陽大戶嗎？
那你有多少兵，佔了多少地？
沒有，我隻有家丁。
比陽最大的短板就是，他們真的全都是良民。
便是李家，素來自稱祖上是隴西李氏，可也僅僅就是“祖上”罷了。隴西李氏的威風他們就是半點沒有。
李家，並沒有武人。
招的一些門客，也就是那樣。訓了些民壯、家丁尚看得過去。可等他們見到了葉女子帶來的青衫軍，才驚覺了家丁與士兵的差距。
葉女子，咳，雖然消息不太靈通，但也能想得到，人家能獲取皇帝的敕封的前提，必然是已經掌握了鄧州。
你李家……怎好意思說差在了“沒搶先”上。
抱怨完，李二聽了下人回稟的城中恐慌之象，又得意一笑：“小小女娘，不知道天高地厚。這下知道了吧，如果沒有我等，整個比陽城都得過不下去。”
“大家都準備準備，再等幾日，鼓動百姓去刺史府前哭去！”
“到時候，看她慌不慌，有她來求我們的時候！”
算計得挺好，哪知道第二日，家丁慌張來報：“二爺！不好了！”
“鄧州！鄧州來了車隊！”
“很長！很長的車隊！”
蔣引蚨掀開車簾子，望著城門，心情激動。
他本來隻是瑞雲號南陽分號的掌櫃，誰知道天上掉餡餅，葉節度使對他青眼有加，選中了他做聯絡人。
他從中牽線，使瑞雲號的東家與鄧州新勢力搭上了線。
這已經是他職業生涯向前跨出的一大步了。
不想，葉節度使是真的看得起他，竟將這麼重要的事也交給他來辦。
葉家家學淵源，當然有很多能做將軍的人，但若論起行商之事，蔣引蚨敢拍著胸脯講，整個葉家也挑不出一個能強過他的。
隻要能將節度使交給他的事辦得妥妥帖帖，蔣引蚨已經隱隱察覺到，他的將來，或許不隻是一個掌櫃。
“葉大人，咱們這就入城嗎？”他問。
他喊的這個“葉大人”不是旁人，是葉家四老爺，鄧州別駕從事、節度副使。
葉四叔仰頭望著比陽城樓，內心激動一點也不少於蔣引蚨。
