第1章

1

江棲月：

這是我第三次去賭場堵謝時景。

謝時景悠然地靠在太師椅上，鳳眼略抬一抬，譏諷道：

「你舅母答應你什麼了？隻要我回家，就八抬大轎讓你進謝家的門？」

當初買我進謝府時，謝家主母就和我說了，要是能把這位紈絝不堪的二爺勸回家好生讀書，除去賞錢，身契也一併還我。

陪客的姑娘捏著謝時景的肩膀，嬌笑道：

「落了面子，瞧小姑娘都要哭了。」

雨勢大了，我沒撐傘，倔著站在賭場門口。

一眾不懷好意的目光掃過我全身：

「二爺就跟小姑娘回去吧，嬌滴滴的，雨裏淋著，咱們看了也疼得慌。」

謝時景將骰子扔到桌上，看也不看我：

「她要是真有本事，就站上一夜。

「什麼時候二流貨色，也配站在我謝時景眼前了？」

話畢，銀錢和骰子聲並著嬌笑聲響起。

我不惱，清了清嗓子，高聲道：

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「夫志當存高遠，慕先賢，絕情欲，棄凝滯。

「使庶幾之志，揭然有所存，惻然有所感……」

背的是謝時景生母沈家的家訓。

終於圍觀的人越來越多，在我背到除嫌吝時，門被踢開。

謝時景黑著臉出來了，不由分說拉著我上了馬車。

「時景兄得了位厲害媳婦，可有好戲看了。」

「這小媳婦生得嬌弱，卻有些手段。」

馬車內，謝時景與我對坐，卻閉上眼，並不跟我搭話。

我身上淋濕了，用了帕子一點點擦額角和手臂：

「二少爺可想吃些什麼？我煮了些芡實百合粥，等會您看書的時候可以吃些。」

謝時景看著我，將我上下打量一番，輕蔑道：

「她答應給你什麼？錢？嫁進謝家？

「要是後者，你大可以死心，我死也不會看上你這種貨色。」

我也不氣，笑一笑：

「少爺淋了雨火氣大，那就芡實粥再配風乾鴨脯。」

「江棲月！你沒有聽見嗎？我在罵你！」

「那再添一味紫蘇薑絲，去去寒。」我想了想，笑道，「二少爺還想吃什麼嗎？」

謝時景氣極，將頭別過去不再理我。

謝時景說錯了，我是謝家主母買來的，卻不是給他做媳婦的。

所以他看不看得上我，我其實不在意。

我是謝母百金買的瘦馬。

秦淮畔的媽媽將我誇得絕無僅有，說我是所有孩子裏最出挑的。

謝母看著我安安靜靜，卻不明白這個出挑從何而來。

媽媽叫我扮出嬌憨懵懂的清純情態和媚而不俗的勾人模樣：

「這秦淮十裏，你再挑不出這麼個人才，我當女兒一樣清白幹凈養到現在，媚骨天成又沒脂粉氣，憑客人喜歡什麼樣，棲月都包君滿意。」

見謝母不語，媽媽笑道：

「聽說大郎前陣子沙場立功，可是謝大將軍要個床上伺候的人？」

謝母搖搖頭，媽媽又問：

「那是二郎預備苦心讀書，蟾宮折桂，要個嬌娘紅袖添香，知冷知熱？」

謝母仍不語，啜了口茶：

「兩位都要她伺候。」

媽媽愣住了。

謝母卻笑著拉過我的手：

「知冷熱，要你伺候好大郎，他這麼些年身旁沒人，指不定哪一日將你納了去。

「大郎常不在家又惦記他這個弟弟，既然你是個識文斷字的，把二郎從錦繡堆裡拉出來，能勸他好生讀書考功名，大郎也謝你。

「若是大郎瞧不上你，你能勸好二郎，別說賞銀，身契我也還你。

「做妾這事別對外說，他看不上你還臊得慌。」

謝母是續弦，雖不是生母，卻處處為這兩個兒子打算。

我點點頭。

我就在謝府住下了，說是謝母遠房的親戚，災年逃荒來投靠謝家的。

當下我已經盤算好，先將紈絝的謝時景勸上讀書的正途，等到大郎謝識禮徵戰回來，那時我再摸清他的脾性，討好他。

畢竟能做個妾室，已經算是好命了。

2

他也算個敗家子，雖不看書，半夜卻頗費燭火，把他別院點得白晝一般。

再過些日子謝識禮便要回京了，這位沙場上的不敗將軍是位嚴苛兄長，對謝時景的課業看得很嚴。

謝母為謝時景請了先生，又叮囑我看著謝時景，做不完課業決不許他出去鬼混。

身子不出去鬼混，卻可以坐著出神。

我翻了他從前寫的字，卻是飄逸遒勁。

「寫得一手好字，為什麼不考功名，走正途？」

「那你為什麼非要跟我耗著？」他將我打量一番，笑道，「難道是對我情根深種？」

「為了榮華富貴。」我將書放在他眼前，「二少爺寫完這篇的注疏，我便瞞著夫人，同意你出去半日，但不許賭。」

「一點也不像個女子，古古板板，像個老夫子。」謝時景忽然湊近，看著我一身素凈的穿著，嫌棄道，「都說賢妻美妾，你這樣不懂風情的女子，會被夫君厭棄的。」

我啞然，秦淮畔的女子不懂風情，那天下何處的女子懂風情？

可對謝時景這樣的人風情，無異於對牛彈琴。

「鄉巴佬，給你瞧瞧什麼叫美人。」

他悄悄拿出一本冊子，寫的是群芳譜。

畫師功底相當深厚，將美人嬌怯情態畫得栩栩如生，如九天仙女一般。

如果不是有許多熟臉的話。

「當年隨吳漕司秦淮夜遊，恰好是百花節，美人出遊，吳漕司託我畫了這一冊。

「這位抱著琵琶，一臉愁容的是湘妃，最令人動容的是她送別客人時，眉間微蹙，泫然欲泣的模樣。」

他大概不知道，湘妃一臉愁容是被客人打罵，客人將燒了的煙燙到了她最寶貝的琵琶上。

「這位是麗君，嬌蠻的樣子如扎手的玫瑰花兒，惹人憐愛。」

他應該也不知道，麗君性子柔弱沉靜，偏偏眉目明艷，客人最喜她扮刁鉆性子，為自己拈酸吃醋。

我心裏不是滋味。

想到她們，我的眼淚忽然掉了下來。

「喂……我開玩笑的，你別哭呀……」

見我哭，謝時景頓時慌了手腳。

「二少爺是在跟我炫耀你獵艷頗多？萬花叢中過？」

「不是，隻是船上匆匆一面，覺得這些姑娘各具美態，我感慨紅顏命薄，所以畫了這本……」想必是常常翻看，他輕易翻到那一頁，「不信你看這幅，我最喜歡的是這位，嬌憨純凈，可惜乘船時擦肩而過，並未得見。」

畫上女子隻有一個背影，她長髮未梳，如瀑散下，趴在亭臺邊，手上扇子隨意撥弄池塘上點點流螢。

因為畫師偏愛，所以著色最多，女子身旁一池荷花如星捧月，連發絲裙袂都翩然當風，毫無矯飾。

上頭題著一行小字：瑤池仙子，遇安敬拜。

遇安是謝時景的字。

我愣住了。

因為畫中人是我。

「你要是有她三分神韻，小爺我肯定……」又想到我剛剛哭過，謝時景忙說，「你要是不管著我課業，也勉強及她二分吧。」

我啞然，忽然想到他的課業：

「這個女子有些眼熟，當初北上時我似乎見過。」

謝時景猛地坐直了身子：

「當真？」

「如果你能把這篇注疏寫出來，我應該能想起來一點。」

3

這半月的課上，謝時景確實認真起來了，夫子不住地贊他。ӯʐ

他同夫子讀書時，還要我做了許多吃食送去。

夫子是金陵人，很吃得慣我做的桂花糖藕和甜芋兒。

夫子吃了甜的，連戒尺都輕了許多。

倒是謝時景總是挑三揀四，不是說太甜就是太淡，要麼就說桂花不香。

桂是好桂，糖是好糖，連這手藝都是當初媽媽讓金陵最厲害的廚娘教的。

謝時景隻是看我不爽罷了。

直到半月後，他頗為得意地將夫子圈點的注解遞到我面前：

「瞧瞧，隻要小爺想，一日千裡也不是問題。」

我瞧著注腳，他卻討賞地問我：

「那位姑娘現在何處？」

「上次逃荒路過，聽旁人說她遇著良人贖身了。」

「你怎麼知道是良人呢？」他狐疑道。

我正怔住，不知如何說。

「你也是聽別人說的吧。」謝時景很快明白過來，他頗為自得，「小醜月，你不懂男人，他定是看仙子姿色才見色起意，那叫色胚歹人，要說良人，我謝時景才算良人。」

……這可是你自己罵的。

「隻可惜沒能與她相識。」謝時景看了我一眼，又頗為掃興地搖搖頭，「怎麼監督我課業的是你，若是那位仙子，我明日便能蟾宮折桂。」

……行吧。

正說著，謝時景忽然用扇子抬起我的下巴，仔細打量：

「不過也勉強夠用。」

「什麼？」

「後日是崔太傅次子崔昊的生辰，到時候人人都帶美人赴宴，我總不能一個人去。」他想了想，「你得打扮打扮，不要丟我的臉。」

他自說自話地念著我穿著素凈，定是母親刻薄我。

「夫人她很好……」

聽我這麼說，謝時景的臉忽然冷了下來。

似乎很不喜歡這位後母，他冷哼一聲。

謝夫人同意我與謝時景赴宴，還叮囑我好生打扮，不要給謝家丟臉。

謝時景別具審美，為我買了衣衫首飾。

許久不曾妝飾，我拿著胭脂竟然有些生疏。

謝時景託著腮看我半日，終於看不下去：

「別糟蹋小爺的東西。」

他用手中那支筆，蘸了些胭脂，抬著我下巴仔細地描。

他極善丹青，所以手極穩。

瞧他這麼認真，我倒有些不自在起來。

滿室燈輝，映著他眉眼。

他專注地看著我的唇，他長睫潮黑，認真時眼上像停了隻纖長的蝶，蝶翅隨著他的呼吸輕顫。

他一點點靠得很近，可是手上的筆卻停了，像是欣賞自己的傑作。

近得我連他呼吸和睫毛的輕顫都感受得到，近得我甚至能聽見他的心跳。

越是專注，他眼中越是有一點疑惑和遲疑。

我怕他無端想到什麼，忙開口：

「畫好了嗎？」

這一語像是點醒了他的夢境。

他的手抖了一下，胭脂又點在了我的唇邊，嫣然一點小痣。

「真笨，還不如我畫的呢。」

「知足吧，你這根朽木，費了我好多心思雕琢。」

夏日薄綠衫，流蘇金步搖，儼然一個清麗美人。

他想了想，又遞給我一柄輕羅小扇。

我心虛地拿著扇子，藏在身後，生怕引發他無端聯想。

「勉強不醜，能跟船娘比一比吧。」像是完成了得意之作，謝時景心情大好，「走吧。」

畫舫上燈火通明，崔昊請來了這花街上最負盛名的歌舞姬。

其實大可不必請什麼舞姬，各家公子的女眷暗暗爭艷。

有人會西域傳來的胡璿，在金盤上翩躚如蝶。

有人擅吹奏，一曲笛音風雅至極。

從那一次看見畫冊起，我生怕謝時景把我和畫中人聯想到一起。

所以從入席開始，我便低頭專注地吃東西。

「喂，小醜月，你會什麼？」謝時景悄悄湊近，低聲問我。

「啊？」

我咬著半個飴餅，後知後覺抬起頭，才發現幾個舞姬靠在公子們懷裏，指著我暗暗地笑。

「背家訓可以嗎？不然給大家起鍋燒油做個拔絲果子？」

看我鼓起的兩頰，謝時景歎了口氣。

我訕訕地放下手中的飴餅，遞給謝時景：

「那你嘗嘗這個，好吃的。」

一眾公子哥兒也憋不住了，終於笑倒在美人懷裏。

「……我害你丟臉了？」

我以為素來不肯落人下風的謝時景高低要臊我兩句，沒想到他竟然勾起嘴角略笑了笑。

我一度懷疑我看錯了。

「這個也好吃。」他遞過來一盤藕糕，頗有些無可奈何，「吃吧吃吧。」

我將信將疑地接過，還不忘掰開一半給他。

「本以為能讓二少爺收心的女子是個妙人，卻是個繡花枕頭。」崔昊歎了口氣。

歌舞正酣時，月亮也升到最高處。

簾外絲竹聲至高潮處，卻忽然靜了下來。

倏忽一陣破空之音，船四角的燈籠皆暗了下去。

「有刺客——」

女眷們尖叫，那河上的燈已經滅了。

月藏進晦暗的雲層，一絲光亮也無。

刺客們是沖著崔昊去的。

女眷們衣裙複雜，踩著衣裙倒在地上，男人們隻顧著各自逃命，任她們自生自滅。ŷƵ

混亂間，謝時景抓著我藏進船下貨倉裏。

貨倉陰暗潮濕，有木頭長久浸在水中，朽爛的味道。