第1章
1
我在熹平侯府守活寡六年，收到了我夫君一份禮。
錦盒裝的，一封書信。
我很喜歡。收到的那天，隻感覺天地都寬闊了。
然而好景不長，翌日就聽到他出事的消息。
我丈夫熹平侯世子、從三品的安遠將軍宋耀川，與北狄公主私通，疑似叛國。
沒有十足證據，可聖上震怒，宋家被奪官褫爵。
我公公在朝中有點勢力，又是當朝太後的堂弟，幼時與太後一起在祖父母跟前長大，情深似同胞。
不少官員為我丈夫求情，太後也派人周旋。
熹平侯府隻是奪爵，沒被抄家，禦賜府邸被收回。
限三日內搬離侯府。
正院一片混亂。
我公爹氣得病倒，昏昏沉沉；我婆婆收拾箱籠、遣散多餘下人。
我去正院時，婆婆問我：「橙兒，你都收拾妥當了？」
「收拾好了。」我答。
公婆待我似親生女兒，我一向不避嫌，坐在公爹床榻旁邊，給他針灸。
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停針兩刻，公爹慢慢轉醒，吐出一口濃痰。
他老淚縱橫：「這個逆子，我真該活活打死他！」
「爹爹保重，往後日子還長。」我勸說，「一家子老小，都依仗您。」
我有四個小叔子、兩個待嫁小姑子。
全家還需要公爹撐著。
公爹順過來這口氣，由次子攙扶著，去外院安排搬家事宜。
我們從皇城根下寬大奢華的侯府，搬到了擁擠的萬景胡同。
宅院尚可，卻遠不及侯府氣派，我分到了西邊最僻靜雅致的一處小院落。
它叫「茹竹堂」。
半個月後，我丈夫被送回了家。
再次見到他，他狼狽極了。渾身是傷，右手的傷更重，幾乎廢了，被親信抬著回來的。
公爹痛罵他，婆婆冷漠看著他，小叔子小姑子躲遠了。
「後院找個院子，給他養傷。」公爹說。
我說：「不妥。先送他去宮裏，讓陛下看看他吧。」
公爹遲疑。他怕事。
聖心難測，若被激怒，後果難料。
我很堅持：「哪怕陛下再降罪，他出了這口氣，我們就有翻身機會。否則，生生世世住萬景胡同。」
婆婆永遠支持我：「送這個逆子去南陽門。陛下不肯見他，也叫來往的官員看看他這副樣子。」
他打了敗仗，一身狼藉。
他是少年成名的將軍，現在廢了一隻手。
他頹靡，眼睛不聚光，像個活死人。
因他背上私通北狄的嫌疑，並無鐵證，就封了宋家，是不是太過於苛刻？
宋家抬了我丈夫去南陽門，我和公婆、成年的兩個小叔子，都去南陽門口跪著。
陛下不肯見我們，叫身邊的大太監痛斥一番。
我不走。
因我堅持，公婆也陪著我跪。
下朝官員瞧見了，低聲議論，錯開著走遠。
沒人敢上前同我們說一句話。
夜裏很冷，滴水成冰，我丈夫被草席墊著，臉色逐漸發青，他也凍壞了，可他恍若不覺，一動不動。
三更時，皇宮小角門開了。
一襲華服的太子，由小太監執燈，對我們說：「回去吧。太後聽說你們還跪著，痛哭流涕。」
皇帝發怒了，太後哭了，太子親自出來了。
到了這裏，見好就收，我攙扶婆母起身，叫兩個小叔子抬起半廢的丈夫，打算回去。
太子卻叫住我。
他說：「橙兒，不要胡鬧，好好侍奉公婆。」
他是我表哥。我母親是他生母仁昭皇後的姨母表妹。
我應是，行禮退下。
他又叫了我一聲：「橙兒？」
我駐足回首，他的臉在南陽門屋簷的陰影處，看不真切。他修長高大，小太監手裏的宮燈，照不到他臉上。
「夜裏冷，快些回去。」他叮囑。
我再次行禮告退。
我們住的萬景胡同，到底還是擁擠的，兩個未成年的小叔子擠一個院子，兩個小姑子擠另一個更小的院子。
騰不出多餘院落，我同意把宋耀川安排在茹竹堂的西廂房養病。
接下來，京城都在議論宋家，而宋耀川依舊是活死人，不吃不喝不動。
公婆罵他、怪他，卻又心疼得吃不下、睡不著。
我問了跟著他的心腹。
「將軍有一愛妾。她跟隨將軍五年多，上過戰場、立過功，足智多謀，善通兵法，還流產兩次。她不是奸細，不是北狄公主。」心腹說。
說完，又自悔失言，很緊張地瞥一眼我。
我知道，宋耀川在北疆平亂，六年不歸不單單是北狄難對付，更因為他在那邊有個家。
「可朝廷認定她是北狄公主。」我說。
心腹很激動，說絕不可能。
「這次大敗，又是為何？」我問他。
心腹副將說：「是我們內部出了細作，偷了佈防圖。」
「查到細作了？」
「沒有。」
這次大敗，三十萬大軍，損失過半，丟了兩座城池。朝廷陣前換將，才穩住了局面，收回了丟失的城鎮。
宋耀川是罪人。
可能是戰場上的百戰百勝，令他驕傲了，才會出這麼大的紕漏。
朝廷沒有砍他腦袋、沒有誅殺宋氏一族和我，皇家真是天恩浩蕩。
宋耀川裝死的第九日，我叫人把他扔到了庭院。
寒冬臘月，屋簷下的冰錐子似門簾，庭院冷得刺骨。
我親手潑了一瓢涼水。
他終於動了下。
「孫臏身殘、奇謀迭出；子長削弱、史家絕唱。你隻是毀了右手，尚且健全。若今晚不能凍死在庭院，明早給我收拾，去把你的左手練出來。」我說。
宋耀川在院子裏凍了一夜。
翌日高燒。
他的情緒，不再是冷漠，而是憤怒。
我給了他一枚紫雪丹，退燒藥。
他發泄了情緒，收拾了自己，換上幹凈的衣裳，去父母跟前跪下磕頭。
他認錯。
他害苦了跟隨他多年的兵士、邊城百姓，以及宋家。
公婆沒有再罵，隻是對他說：「你若有冤屈，站著報仇，別窩囊著死了，給宋家留下萬古罵名。」
宋耀川的右手，我重新給他針灸、活血。
我請來了李庚田，最好的短刀師傅，教他左手用刀。
日子這麼過了下去。
他的右手能拿筷子的時候，已經是第二年三月，春暖花開了。
他問我：「你叫蘇橙，是嗎？」
我笑了笑。
「不是。」
2
我小名叫橙兒。
但我不叫蘇橙，我甚至不姓蘇。我大名叫王蘅。
我如實告訴了宋耀川。
他聽了，表情淡淡，面上沒有半分異常，隻是點頭說：「記住了。」
又問我，「王蘅，你為何嫁了我？」
「我母親的意思。」我回答。
他問：「我記得大婚前一晚，我奉旨出徵，你是由我二弟抱著我的衣冠拜了堂。六年多，你怎麼不走？」
我沉默。
他自答：「也是嶽母的意思？」
「不，這是我自己的意思。」我告訴他。
他有點困惑。
他曾是京城最灼目的少年郎。十三歲上戰場，單手提重六十斤的長刀，斬敵首，揚名天下。
他是熹平侯世子，太後的堂侄兒；他繼承了母親的好容貌，英俊不凡；他戰無不勝，聰明絕倫。
閨中議親，都少不得提到他。
我出身望族、母族顯赫，才能在眾女郎中脫穎而出，成為宋耀川的妻子。
「你還年輕，或許你該走了，不必陪我們吃苦。」他說。
我知道，他在試探。
我沒回答。
他又問：「李師傅說，他不是看重你的家世，而是看重你，才肯教我。你如何認識名震天下的刀客？」
這個問題，我回答了他。
我說：「他女兒快要病死了，是我治的。」
「你擅醫。」
陳述，因為他的右手，現在拿得動筷子，是我針灸的結果。
「我還善繡。」我說。
他笑了下。
很淺的笑，似微風吹過湖面，細微漣漪。
這是他受傷回來，第一次微笑。
朝中大事頻出，北狄王庭又騷擾邊疆。代替宋耀川的大將，被北狄人刺殺了，朝廷為此很苦惱。
皇帝更記恨宋耀川，認定是他私通賣國，養肥了北狄人。
除了邊患，也有朝中大臣貪墨。
萬景胡同的日子，慢悠悠往前過。
宋耀川耐得住性子，每日練習左手拿刀、右手復健。
我在茹竹堂後面開闢了一小塊菜地，他說丫鬟婆子翻地不深，種不好，親自替我翻了一天的土，累得一身汗。
這天開始，我們傍晚時候會在胡同外面散散步，閑聊瑣事。
家裏有田地鋪子，我們吃喝不愁，隻是親朋都疏遠了我們。
端陽節後，他的右手拎得起八斤的短刀。
婆婆很高興，要帶著我上山還願。原本三弟護送的，他臨時被同窗叫出去玩。
同窗家有個胞妹，生得珠圓玉潤，活潑開朗。
婆婆叫三弟趕緊去，別耽誤時間。
護送一事，是宋耀川自己接過去的。
他說：「我送娘和橙兒。」
婆婆更開心。
然而上香那日，天氣極其悶熱，婆婆早起不太舒服。
我說不去了。
「怎麼行？不可對菩薩失言。」婆婆說。
我代勞。
我和宋耀川上山，雖然有籐椅坐，家丁抬著，我還是一身汗。
我們上山沒多久，突然雷電交加，暴雨如注。
初夏的雨，下下就要停了。這日不知怎的，這場雨停不了，豆大雨珠下足了四個時辰。
寺廟正殿西南角破了一塊，廂房塌了後墻，住不得人了。
天色漸晚，被困香客被廟裏和尚委婉勸下山。
「住不下了。」
「廂房大半都漏雨，佛堂夜裏不住人。」
我們也要走。
宋耀川看著很明顯被雨水沖垮的山道，對我說：「家丁抬籐椅不安穩了。」
足下一滑，我會連人帶椅摔下山溝。
而我自己更走不穩濕滑泥濘的山路。
我微微擰眉，宋耀川問：「你善醫、善繡，可善武？」
我搖頭。
他道：「來，娘子，為夫背你。」
他第一次同我說笑。
我審時度勢，必須走。區別是他背還是家丁背。
我趴在他背上，感受到他腳下的泥濘，好幾次他也險些滑了，走得小心翼翼。
後來這山路我自己上下過好幾次，都沒這次的路長。
回到萬景胡同時，天黑了。
婆婆在門口等候。不知等了多久，裙擺都濕透了。
我們回茹竹堂更衣。
我隱約瞧見他青色褲腳有泥汙，顏色不太對。
他用次間的凈房，半晌出來，褲腿鼓鼓囊囊的。
「你來。」我招呼他到我的臥房。
他在門口，腳步微微踟躕。
房內有一種淡淡安神香味，他的表情是舒緩的。
我叫他撩起褲腿，他也照做。
左邊小腿肚子被山石劃了。暴雨後的尖石，比刀還鋒利，很長很深一道口子，還在淌血。
他粗略包紮了，像戰場包紮外傷那樣。
他說：「無妨，外傷我會處理。」
我便告訴他：「我有更好用的止血藥。」
他讓我處理了傷口。
待結束，他表情怔愣了片刻，站起身說：「我回去了。」
我點頭。
他走出臥房的背影，顯得不那麼乾脆。
我背對著他，整理醫藥箱。
