船順著淮明河畔一路行出。
沿途都能聽見兩岸學子談經論詩的聲音，滿腹詩書，才華橫溢。席間相互切磋，各抒己見。
眾目睽睽之下，倒是沒再有人議人長短。
寧如深贊嘆地聽了一路，給腦子進了點貨。
他正撐著下巴觀賞河畔景致，忽然聽李無廷開口，“寧卿覺得如何？”
……怎麼又來問他。他是元芳嗎？
寧如深直起身，“大承地靈人傑，才子如雲，等殿試結束就都能給陛下收入囊中。”
大概是想到了那副美好願景，他手還在空中薅了一爪。
李無廷，“……”
寧如深沒意識到自己的措辭舉止多像奸佞，他順著這願景又想：這麼多才華橫溢的學子入朝，總有幾個能得李無廷青眼的。
他這個磕壞腦子的舊臣是不是就要被更新換代了？
他思索間垂睫出神。
李無廷看來，“在想什麼？”
寧如深收回思緒，大公無私地稟道，“陛下此番微服，若有看中的，以後可召來御前效力。”
李無廷語氣平靜，“寧卿就好去禮部和家人團聚了。”
寧如深：……
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這茬怎麼還沒翻篇。
李無廷，“朕再物色個武藝高強的，把霍將軍也替下去，這樣你們全家就更為圓滿。”
背後德全又開始吭吭清嗓子。
寧如深趕忙前傾，趴著膝蓋湊近李無廷，“不了，臣還是在陛下身邊最有歸屬感。”
“喔，那霍將軍呢？”
“隨他去。”
“……”
“你們這一家，”李無廷緩了緩點評，“一盤散沙。”
寧如深抿唇微赧。
一旁的耿砚從剛才開始就一個字都聽不懂，他張了張嘴沒插上話。
思索間莫名覺得自己像條來搭船的狗。
…
船沿著河畔行出幾裡，慢慢便淌到了座席盡頭。
錦衣衛將船停靠河岸邊，“主子，到了。”
李無廷嗯了聲起身。
寧如深也跟著站起來。
船身隨波一晃，他正和李無廷面對面站著，一個不穩猛地趔趄向前——
腳尖相抵，一手按在了那平闊的肩頭。
寧如深驚了一跳！
玉白的手指一下在那青色的衣料上攥出幾道褶皺。與此同時，一隻大掌扶在了他背後，指節和發絲都纏在了一起。
他定下神來。
入眼是交疊嚴謹的衣襟，一枚喉結微動。
他正盯著那枚喉結怔神，頭頂便落下李無廷磁沉的聲音，帶了點正經的探尋：
“怎麼不抖了？”
寧如深抬眼，對上了後者認真端詳的視線，“……”
這是把他當成了倉鼠在觀察實驗？
他動唇，“如果，陛下有這種需求。”
“……”錦衣衛、德全和像條狗的耿砚齊齊關上了耳朵。
李無廷額角一抽，“朕沒有。”
·
寧如深頂著錦衣衛和耿砚難言的目光回去了。
尤其耿砚那張臉，比川劇臉譜還要豐富多彩、復雜多變。
像是一場臨別表演。
寧如深揣著袖子悠悠嘆了口氣：
都是李無廷，一會兒讓他“浪”，一會兒又要看他抖。
淨提些怪要求。
…
淮明河畔的談詩論經持續了十來天。
從會試結束到放榜隔了半個月，這期間眾考生都留在京城中。
寧如深去禮部蹭飯時問起，“會試結果如何了？”
管尚書搖頭，“我們禮部隻負責主持，不負責閱卷。”他說著打量起寧如深，“喔，如果是寧大人，倒是能負責。”
三言兩語已然把人劃入禮部的範疇。
寧如深幹笑，“厚愛了。”
御前沒傳出什麼消息，京城中也一如既往的繁華和樂，一切似乎都在順利推進。
就這麼到了放榜的那一天。
放榜當日，京城轟動。
不管是考生還是普通百姓，都紛紛擠到榜前來看新一屆科考的排名。
寧如深沒去湊那個熱鬧。
排名早已呈到御前，他替李無廷研墨時扭著腦袋瞅了幾眼，依舊是一個都不認得。
但他看李無廷目光細致，好像認識不少人似的。
寧如深揣測，“有陛下看中的人？”
李無廷瀏覽一遍，確認與上一世相差無幾，便放下名單，“隻是對一些名字有印象。”
寧如深，“比如？”
大概是這話接得正合意，李無廷沒有追究他隨意的語氣，隻點了幾個名字，
“你的百家飯，熟悉熟悉。”
寧如深恍然，認真記了下來。
“還有這個……”那修長的食指漫不經心一晃，又點了個名字。
寧如深扭頭瞅，“這又是誰？”
“誇寧卿霞姿月韻的。”
“……”
寧如深差點把脖子擰著！
他看著李無廷淡然的神色，腦中浮出那日幾人在茶攤上的議論，一時啞然：
錦衣衛的匯報該不會是一字不差吧？
李無廷看著他，“怎麼了。”
寧如深立馬垂眼，偷偷給人上眼藥，“沒什麼，這種議論，臣……也不是很介懷。”
李無廷輕聲，“寧卿是不介懷，隻是往下掀了兩片瓦而已。”
寧如深，“………”
草，怎麼連這都知道。
他無言凝滯了片刻，李無廷大發慈悲，“行了，下去吧。”
寧如深告退，“是，陛下。”
將要退出御書房前，忽而又被叫住：“寧卿。”
他轉頭，隻見李無廷朝他遙遙看來，“朕特許你，明天往腰帶裡塞幾顆核桃。”
寧如深：？
…
寧如深掛著滿頭問號回了府。
剛回府不久，就看非“啪嗒”不出現的拾一竟然翻窗而入，主動出現在他跟前：
“出大事了。”
寧如深緊張，“你偷東西被抓了？”
“……”拾一激動，“沒被抓！”
寧如深望著他啞了啞。
拾一回神，“不對，沒有偷！！”
寧如深扶額，“算了，說事吧。”
拾一就說，“有考生狀告同窗科舉舞弊，現在外面炸開了鍋。”
寧如深微微張大嘴，驚了。
第二天上朝，朝中果然一片哗然！
寧如深站在隊列裡，聽著殿前匯報：
說是一颍縣考生落榜，卻看同窗謝某榜上有名，想到後者先前形跡可疑，便舉報謝某涉嫌作弊。
但因拿不出證據，所以交由聖上定奪。
整個朝堂頓時鬧哄哄吵成了一片：
“既無證據，多半是自己落榜眼紅，何必浪費人力物力！”
“空穴怎來風？應該徹查到底。”
兩方人各持己見。
還有一部分朝臣什麼都不說，隻等著龍椅上的帝王開口。
寧如深估摸著這早朝得開很久。
他動了動僵硬的身子，突然碰到了腰帶裡的小核桃。瞬間福至心靈，明白了李無廷的“恩寵”——
今日上朝有大事，吃點核桃墊肚子。
他趁亂偷偷摸出一顆放進嘴裡咔嚓咔嚓：
百家飯香香，但御前的小灶也不錯。
殿上，德全眼尖地瞥見，十分得意：寧大人這下就該知道御前和禮部哪處更好了。
畢竟錦上添花易，雪中送炭難吶～
·
到最後，還是由李無廷下了定論。
此案交由三司徹查，錦衣衛從旁協助。
吵了大半天的早朝終於結束。下朝後，寧如深照例去了御書房當值，“陛下！”
他現在滿腹疑惑，幾步就蹿到了御案前。
李無廷看了他一眼，“吃了核桃，態度是比往日熱情很多。”
寧如深，“……”
李無廷見好就收，“說吧，要問什麼？”
寧如深也寬容地翻篇，“陛下先前說會有人捅破，指的就是這個？”
李無廷“嗯”了聲，“寧卿怎麼想？”
寧如深思索了幾息：
他是知道“賣假題”的事。
既然李無廷說“狀告舞弊”會捅破“假題案”，那說明被告的正是當時買假題的考生之一。
題沒買到真的，卻自己考上了。
寧如深揣測，“或許眼紅是有的，形跡可疑也是真的……所以落榜的那名考生幹脆把人告了上去。但沒想到陰差陽錯……”
牽扯出假題案。
他兀自說完，御案後沒有回應。
寧如深抬眼，卻看李無廷正看著自己，噙了抹意味不明的笑，“陛下？”
李無廷語調緩緩，“朕發現，寧卿的腦子宛若星辰。”
寧如深呼吸微促，臉都熱了點，“靈光乍現？”
李無廷，“時有時無。”
寧如深，“……”
很精妙，但沒禮貌。
…
不是人話的話被他當屁一樣散去。
至少證明了一點，他的揣測是對的。
寧如深抿著唇，又看了李無廷幾眼，對方依舊是那副遊刃有餘的模樣，仿佛什麼都瞞不過他的眼睛。
“寧卿在看什麼？”
“那名考生會告發，是落榜後臨時決定的。但陛下為什麼像是早就料到了？”
李無廷深邃的眸注視著他。
片刻，笑了一下又道，“附耳過來。”
寧如深，“………”
上次白送耳朵的教訓還歷歷在目。
他迎著李無廷的目光，頓了頓，隨後嚴嚴實實地捂住了兩隻耳朵。
李無廷：？
寧如深捂著耳朵，探頭湊到他嘴邊，“陛下說吧，臣聽著。”
李無廷，“……”
作者有話說：
寧如深(捂緊耳朵)：你說，我聽著。
李無廷：……（左看右看）
第22章 呈在御前
李無廷盯著這兩隻捂得嚴絲合縫的手, 動了動唇，想說什麼又咽了下去。
時有時無的腦子還在，不好騙了。
寧如深還在他跟前湊著, 捂耳恭聽。
御書房裡悄然無聲。
德全又偷偷乜了一眼, 看寧如深捂著個耳朵去聽陛下的悄悄話, 在心裡把臉都笑爛了：
哎喲～還玩兒欲擒故縱的把戲呢！
御案後，寧如深靜靜等了幾秒。
他沒等到李無廷出聲, 正要側頭去看，手背上便拂過一陣酥痒的熱息。低沉的嗓音隔著手，輕震耳膜：
“寧卿若不想聽, 可以直說。”
“……”
寧如深瞠目：
光天化日, 居然倒打一耙！
他沒忍住, 扭臉糾正道, “明明就是陛下——”
一轉頭，差點臉對臉撞上。
他心頭一悸又忙往後仰了仰，腰側抵上了案沿, 繼續道，“總對臣的耳朵三……”
“三什麼。”
李無廷近距離地看著他，眸色深沉。
寧如深一個激靈, 將滑到嘴邊的“三番兩次”及時收回，“…三顧茅廬。”
