第1章
我是投奔謝家的孤女。
姨母說沈家家主清冷如謫仙，是家族聲望，遠不是我所能染指。
我聽話地照做了，對他敬而遠之。
他送我的首飾我不敢戴。
有他的地方我從來不去。
碰見姑娘和他表白我跑得遠遠的。
本以為能順順利利挨到嫁人。
誰知定親前夜我被沈既白囚禁在屋裏。
我被他抵在床角，耳邊是他動情的嗓音：
「阿棠，你想嫁給誰？」
「乖，喚我夫君。」
1
我沒想到在這兒犄角旮旯的地方都能碰見沈既白。
「沈哥哥，我愛慕你已久，你能不能……」
嬌滴滴的聲音自假山另一頭。
我的個親娘哎。
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這是哪位世家小姐如此大膽，光天化日之下居然敢和外男私相授受。
我探頭想悄咪咪看清是誰，卻猛地瞥見熟悉的眉眼，立馬拔腿就跑。
「阿棠。」
身後清冷的聲音響起。
我的腳步頓時停住。
他發現我了。
我知道了沈既白的秘密，他會不會怪我壞他好事？
然沈既白喜不形於色，我看不出來他生沒生氣。
「姑娘家名節重要，這番話以後莫要再說。」
他輕聲斥責那女子一句，便抬腿朝我走來。
我倆並頭齊行，一路無言。
我受不了這樣沉默，笑著打哈哈：「表哥真是好福氣，京城愛慕您的女子可不少呢。」
「嗯？」
他抬眼細細端詳我，漆黑眼眸裏滿是深邃。
我沒由來有些不自在。
「我前日送你的珊瑚耳墜怎麼沒見你戴？」
耳墜？
我想起來了。
沈既白外出辦差，前日回來帶了些禮物，沈家姊妹人人都笑開了花。
當時我站在角落，壓根沒想過他會帶東西給我。
可沈既白不僅給了，還把匣子遞到我跟前。
我那時在發呆，好半天都沒醒過神。
「不想要？」
他的尾音勾著笑意，聲線幹凈溫柔，像一片羽毛般似有若無在我心上撓。
我不知怎麼的，著急忙慌把東西接了過來，小聲嘀咕：「謝謝表哥。」
開玩笑，我不過是一介孤女。
吃人家的用人家的。
主人家給你東西，你還敢不要。
當然，要是一回事，不敢戴是另一回事。
我那晚回去打開一看，一旁的姨母驚呼出聲：
「這可是東海有名的紅珊瑚，價格十分昂貴，家主居然把這個送給了你。」
我驚訝抬頭，對上姨母意味深長的眼神。
思緒回籠，沈既白目光灼灼盯著我，似乎在執著我的答案。
我沒辦法，乾巴巴扯了個藉口：
「珊瑚名貴，恐戴了丟失，故收了起來好好保管。」
「是麼？」
他的聲音聽不出喜怒，我心中卻忐忑萬分。
2
其實當初我來投奔沈府，大夫人是不樂意的。
江南孟家自古出美人。
而身為嫡女的我更是出挑。
我自小發育得好，胸脯鼓鼓的，年過及笄便已初見婀娜嫵媚。
母親在時常常打趣我。
要是以後覓得夫君，必定日夜不舍同我分離。
我那時沒什麼感覺，直到我看到沈夫人眼裏的深深忌憚。
我一瞬間就懂了。
沈夫人是名門貴女，自然不喜我這種小門小戶出來容貌艷麗的女子。
更何況我現在還是寄人籬下。
他膝下有兩子，嫡長子是現任都城京兆尹，同時也是沈家的家主，深受聖上喜愛，前途無量。
次子剛剛及冠，努力備考科舉，正是關鍵時刻。
此時府中來了位貌美的娘子，任誰都會坐不住。
但沈夫人菩薩心腸，不忍就這樣將我拒之門外，隻得無奈同意姨母的請求。
我心中感激，謹小慎微在府中過活，時時刻刻注意自己的言行舉止，生怕讓旁人抓到一點錯處。
她見我知情識趣，久而久之，便對我和顏悅色了起來。
第一次見到沈既白是在他散值歸來。
他眉目疏淡，身姿板正，官服穿在他身上，如新雪拂肩。
我聽見門房恭敬叫他家主，方才知道他是沈家大公子沈既白。
他手中攏著一卷書，走動時衣擺如流雲，謙和溫潤。
遠遠望去，不像下人所懼雷厲風行的家主，倒像是個清雅矜貴的世家公子。
我頓時就看直了。
江南多富饒，但也甚少見過這般人物。
他果真如傳聞說的那樣。
陌上人如玉，公子世無雙。
見到我時沈既白微微一怔，隨即點頭示意，與我擦肩而過。
他身上帶著細微的烏木沉香，像是冬日松樹掛的殘雪，轉瞬即逝。
3
再次見到沈既白是在上元燈節那天。
姨母看不慣我整日待在屋裏，便把我趕去湊熱鬧。
「你才二八年華，整日和我這婦人在一塊像什麼樣子？
「你長得貌美，性子也乖巧，萬一有哪家好郎君看上你也不枉我為你細心盤算。」
我訥訥點頭。
我知姨母把我從江南接過來，是憐惜我孤苦伶仃。
她想著京城多才俊，憑我的相貌，萬一哪個好人家相中我，也算對得起泉下有知的母親。
上元節滿城燈火，歡樂聲徹夜空，繁華街市熱鬧非凡，歡聲笑語聲聲相投。
我手裏拎了串糖葫蘆，自顧自吃著。
等抬起頭，發現自己和丫鬟走散了。
我心下一慌，怪自己嘴饞，急得眼淚都快出來了。
我自小路癡，在家中時出門必得有人跟隨，如今在這裏，人生地不熟的。
萬一走失了怎麼辦。
早知道就不買那一串糖葫蘆了。
我像隻著火的老鼠一樣在街頭亂竄，越想越害怕。
但街上人很多，放眼望去黑壓壓一片，怎麼也找不到丫鬟的身影。
這時一隻溫熱的手牽住了我，我抬頭一看——是沈既白。
惴惴不安的心一下子就安定了下來，我呆呆跟著他走，任由他把我帶到人少的地方。
見我雙眸微紅，沈既白眉心動了動，沉聲問我：
「怎麼哭了，可是有人欺負你？」
我沉默搖頭，心裏無端生出幾分委屈。
「不是，是我不識路，和丫鬟走丟了……」
還在江南時，我因為這個毛病沒少被家中姐妹笑話，就連阿爹也覺得我蠢。
可沈既白沒有笑我，他隻是溫柔的笑了笑，輕聲對我說：
「那下次出門多帶兩個丫鬟便是。」
這一瞬間，那些難以言說的笨拙仿佛在他面前不算什麼。
我的心莫名輕快起來。
「時間也不早了，我先送你回去。」
我重重點頭，緊緊跟在他身邊。
「我喚你阿棠可好？」
沈既白側頭看我，明亮的燈光下，更映得他瞳若點漆，愈發顯得晶亮瑩潤。
我心頭狠狠一顫，心裏無端生出幾分隱秘的歡喜。
「好、好啊。」
我強裝鎮定回答，袖子的手微微蜷縮。
「既白。」
我腳步一頓，剎那間臉色煞白。
是沈夫人，她站在門口，眸光冷厲地審視著我。
沈既白坦然自若擋在我面前，躬身道：
「母親。
「你怎麼和孟棠一起回來了？」
沈夫人眸光沉了沉，臉色緊繃。
沈既白不慌不忙開口：「阿棠姑娘和丫鬟走失了，恰巧今日我執勤，便把她帶了回來。」
沈夫人將信將疑：「隻是這樣？」
沈既白神情平淡，從容一笑：「不然母親以為怎樣？」
沈夫人徹底放心了，肉眼可見松了口氣。
我也跟著松了口氣。
「既然平安回來，就早些休息吧。」
「是。」
我喏喏地點頭。
一抬眸，正好對上沈既白的目光。
他眼裏意味不明，有我看不懂的東西。
4
「給。」
沈既白遞給我一個食盒。
我伸手抱住，局促不安地問：「這是什麼？」
沈既白眉心微動，嘴角噙著分明的笑意：
「雲酥閣的點心，我聽說你愛吃甜，便買些給你嘗嘗。」
我愣了一看，打開一看，裏面有各色的點心。
最下麵那一層，擺了幾串糖葫蘆，做工精細，山楂個頭很大，外面都裹著薄薄均勻的一層糖衣。
糖色熬得恰到好處，泛著晶瑩剔透的光，一眼就能看出點心師傅的手藝高超。
我唇角微不可察勾了勾，低頭淺笑：
「謝謝表哥。」
目送走沈既白的背影，我正待離開，一轉身卻看見姨母站在後面。
不知道她什麼時候來的，看了多久。
她走了過來，愣愣站在我面前。
「姨母？」我疑惑不解。
姨母打量我許久，方才感嘆：「真是好顏色。
「我和你這般大的時候，容貌也絲毫不遜於你，那時追我的公子哥能從江南排到京城。
「可有什麼用呢？兜兜轉轉半生我終歸還是個妾。
「我那時也有意中人，但他不肯要我。」
我低垂眼眸，明白姨母心中的苦楚。
當年姨母未出閣時也是驕傲的小姑娘，到處有愛慕她的男子，但她卻愛上一位窮書生。
為了他，不惜忤逆父母，連夜私奔。
她在城門口等了一夜，她的情郎還是沒有現身，最終她拍拍屁股回了家，從此斷情絕愛。
後來家族生意周轉不開，姨母為求幫助，嫁給了當時的任職江南的知府，也就是現在的沈家三老爺。
他對姨母一直寵愛有加，除了不能給她夫人的稱號，其餘都給了她。
可姨母不這樣覺得，她生性孤傲，當初迫不得已做人妾室是她一生的傷痛。
姨母語重心長勸我：「棠棠你要想清楚，婚姻是女子第二次投胎，莫要輕易被兩串糖葫蘆給哄騙。」
我聽話點頭，心裏卻不置可否。
姨母不知道的是，我手裏的這些糖葫蘆。
可不是隨手打發我的小玩意。
而是我驗證心意的證明。
5
沈既白生辰這天。
我換上一身火紅的衣裙，佩戴上沈既白送給我的珊瑚耳墜，然後靜靜等在他必經的庭院裏。
「你怎麼在這兒？」
沈既白步伐有些踉蹌，我趕緊上前扶住他。
「無事。」
他這樣說著，扶著我的手卻沒有放開。
這處庭院很少有人經過，是我特地選好的地方。
「你是特意等我的？」
我僵在原地，眼睜睜看著他抬手撫上我的耳垂，指尖微涼。
「當初看到這耳墜，我便覺得很適合你，如今一看，果真十分美麗。」
他聲音儼然有幾分醉意，說話的語氣有些孟浪，和平時溫潤如玉的他大相徑庭。
我的臉騰得一下就紅了。
「怎麼突然想著戴上了？之前都不見你戴它。」
他伸手撥了撥，我覺得有點癢，想偏頭躲閃，卻被他一把攬入懷裏。
「為什麼要躲我？」
男人滾燙的呼吸撲在我敏感的脖頸上，引起陣陣顫慄。
自上次分別後，我確實和沈既白有三個月沒有見面了。
我忍不住反駁：「我沒有躲，我隻是不想見你。」
沈既白眼裏閃過一絲受傷，抱著我的手緊了緊。
「那為何今天又想見了？」
他聲音低沉，竟透露出幾分委屈。
我拿出一早準備的東西，輕聲解釋：
「因為今天是你生辰，我想送你禮物。」
沈既白定定看了我許久，突然輕抬我的下頜，俯身吻了下來。
周圍萬籟俱靜，遠處傳來微弱的蟲鳴，頭頂滿天星辰在閃爍，沉寂而溫柔。
我不知哪裡生的勇氣，伸手環住沈既白，加深了這個吻。
沈既白唇畔逸出一聲輕笑，唇齒間呢喃：
「阿棠，不許再躲我。」
6
沈既白離開了。
上面來了任務，沈既白因公出差兩個月。
臨走前，他戀戀不舍，摟著我親了好久。
我氣喘籲籲倒在他懷裏，聽到在我耳畔他輕聲叮囑：
「阿棠，在家等我回來。」
說來也奇怪。
從前我隻覺得時間過得很快，日落初升於我不過彈指一揮間的功夫。
