第1章
我是流落青樓的貴女。
誰人都知道，尚書府唯一的嫡小姐，走失的這十二載，被養在雲城學得一身瘦馬的好本事。京裏傳的聲名鵲起，這名頭，倒是頂頂的艷名。
而當年故意遺棄我的長姐，卻已是京城頗有名氣的才女。
1
祖父曾為我與樓燁定下一門親事，原本我會是未來的定國世子夫人——
若我不曾有損清白。
「世子清貴，笙姑娘名聲有瑕，恐與我們世子並不般配。既是與老尚書定的親，大姑娘才氣斐然、品貌上佳，不如就讓大姑娘替了這回。」這日，定國公府來人退我的親，眼中的鄙夷明晃晃的，叫我難以忽視。
父親素來偏愛長姐與姨娘，隻道：「還不謝過你姐姐。」
我頷首道：「是。」
聞言，長姐眼中的喜悅按捺再三，終於斂下雀躍的神色，對我安慰道：「笙兒，往後阿姐成了定國夫人，定替你相個如意郎君！」
入府時，娘親為我拋卻前塵，教我更名宛清。
鮮少有人會再稱笙姑娘。
我笑了，仍舊頷首道：「好。」
她並不知道，我與樓燁早在雲城便已相識。
2
在雲城時，我便知道我是從京城被拐子順過去的，一路從京城至雲城，我是誰已不重要，身份甚至還會成為我的一張催命符。
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庶長姐十分迷戀樓燁，沒有我，樓燁的親事便隻會落到她頭上。
由於容貌的優渥，從小我便被當頭牌養大，媽媽準備在我十六歲時叫我接客。還未到十六歲，雲城便因倭寇侵犯而城破。
是定國公世子帶兵收復雲城，我才能夠倖免於難。
那時候，媽媽喚我笙娘。
我是個美麗的花樓姑娘，她也會摸摸我的臉，時而贊嘆幾息。
自我來，她便立志要將我培養成名動雲城的花魁娘子。
然而，我還未及二八，雲城便因水匪陷入混亂。
花樓被一把火燒盡了，媽媽推著我從柴房一路逃出去，卻死於匪寇的刀下。
我的臉抹得漆黑，頭發高高豎起藏在包起的頭巾裏。
烽火沖天的夜晚比白日裏還要明亮，我眼眶裏含著熱淚，身後的堂屋燃燒出更加熾熱的溫度，鉆過雜草叢生的狗洞，我回望一眼過去十多年生活的地方已然成為廢墟。
我抹了一把眼淚，毅然決然地離開。
過去，是不折不扣的束縛，燒光了好。
世子親兵是在半月後來的，他們將水匪迅速地一網打盡，留在雲城大約一月有餘。
我見識到一個勢力從刀俎淪為魚肉，世子親衛隊顯然是更上一層樓的刀。我被收留在戰後遺孤的營子裏，日日借著感恩的名義給世子送湯。
初見樓燁時我便遠遠認出來了他，他在馬上，人群之中光風霽月。
隻要我出聲，他就一定會注意到。
可是我不敢賭。
不敢賭幼時情誼。
「樓世子那般貴公子，在京城裏頭可還有個千金未婚妻，豈是你一個孤女能相配的，」同是家破人亡的大娘勸道，「姑娘，可不要年紀輕輕做這攀附權貴的勾當。」
我不著痕跡地退後一步，斂眉道：「嬸子您多慮了，我隻是感激世子救了我們。」
「你一個小姑娘家的做這些省得叫人誤會了去，我家裏有個侄子，與你年歲相仿，不如你們搭夥過日子？也省得旁人來多嘴多舌。」她眉頭一皺，提議道。
不遠處，大樹下一個賊眉鼠眼的布衣男子，不懷好意的眼神在我身上來回掃射。
真惡心。
我勉強笑了笑：「城裏的官爺守在這裏，水匪皆已肅清，想必不會再有什麼狂徒。前車之鑒可還擺在這裏呢。」
大娘冷笑一聲：「世子爺的軍隊，不日將要離開。」
我抿抿唇，將煮好的湯送去世子營帳。世子前些日子負了些傷，身邊沒有婢子照料，我由於年輕，便被選上了。
那日，擦拭掉臉上那些灶灰之後，無視掉眾人或驚艷或嫉恨或貪婪輕浮的目光，我緩步走向世子營帳。
「放著吧。」樓燁端坐在案前，筆一頓。
「民女有一事欲求世子。」
我跪下，身俯下去，雙手交叉舉過頭頂。纖細的腰肢盈盈一握，折出惑人的曲線來。
樓燁擱筆：「有什麼事你說便是，無需行此大禮。」
「民女本在雲城本與娘親相依為命，母親遭此劫難已沒了姓名，我在此處已了無牽掛，母親有一長兄，在京城大官府上做車夫。母死從舅，我想跟隨軍隊入京，投奔舅父。」
樓燁復又執起筆：「無妨，我交代一聲，途中你便與炊事營一道。」
3
晚間，我收拾了樓燁帳中的物件出門洗去。
一道身影驀地朝我撲來，我堪堪躲避不及，被這人狠狠撞了一肘子。手中的物件散落一地，我絲毫不管這些，忍著疼痛原路跑回去。
「小娘子，你作甚麼跑？」
這人又要將我拉回去。
他顯然發了狠勁兒，伸手死死捂住我的嘴。皴裂的手、沾滿黃泥的手，那一刻，我幾欲作嘔。遠處燃著溫暖的篝火的營帳與我不過數十米，我卻被他摁在樹幹下冰涼的陰影裏撕開衣裳。
月光隱隱透過樹葉，照在如玉的肌膚上，盡是瑩潤的光澤。
不、不能再撕開。
我張嘴狠狠咬了下去，深可見骨，幾乎被我咬下一塊肉來。
他痛極，用勁甩了我一巴掌。我右臉迅速高高腫起，「救命——」
「婊子！你找死！」
他踹我一腳，跛著腿迅速逃離。
軍營的巡邏衛兵顯然發現了這一處異動，三三兩兩的腳步迅速往這邊傳來。我死死撲過去，抱住他殘疾的腿，大聲喊道：「官爺，官爺，這裏有細作——」
「官爺，此人行蹤詭譎，是否藏在營中的細作。見我告發不成，還想要對我大打出手。」待軍官緝拿住他，我立馬大聲說到。說著，還從口中吐出半顆被打掉的碎牙來。
官爺看了一眼衣衫不整的我，道：「收拾好，隨行去面見世子。」
樓燁帶過來的官兵不過五百餘人，個個都是他的親衛。
我收拾好衣衫，忍住腹部的疼痛和臉頰的腫脹趕緊跟上去。
世子營帳內。
樓燁正端坐在前案，目光一絲不茍。
官兵稟告了世子，我們一同入內，樓燁視線掃過狼狽不堪的我，隨即目光鎖定到被擒拿住的男子。這男子我剛才在篝火旁認出了，正是中午那大娘的侄子。
「世子冤枉啊世子，分明就是這小娘子不檢點，她暗地裏勾引我呢，現又反咬我一口。」
「世子未問，不許多言！」
官兵刀柄敲擊了一下他這男子。樓燁示意官兵將其以麻布封口，便直直看向我：「你來說。」
「我方才取了世子帳中席面，欲去河邊燒水洗凈。未曾想撞見此人鬼鬼祟祟，分明是餘孽奸細，竟還想汙蔑……」我眼神清冽，絲毫不懼。
即便一邊臉頰高高腫起，眼眶泛紅，也掩蓋不了少女的妙曼風姿。
「既是作奸犯科之人，未免百姓驚慌，暗地處死即可。」樓燁打斷道，制止了我將要說出的言語。
此男子口不能言，滿目不甘與憤恨，旋即被拖走處死。
一時間，屋帳中隻剩下我與樓燁。正要道謝告辭，樓燁便道：「三日後回京，且收拾好行囊。」
我應允。
樓燁又道：「這幾日不必來服侍我。」
我笑道：「謝世子。」
我出了營帳，衛兵已將布衣男子處理掉了。我親眼見那屍首被隨意丟棄在稻草車上，翌日天未亮便要一同拉出到城郊亂葬崗去。由於匪患作亂，這些天亂葬崗已經是臭氣燻天了，多他一具屍體絲毫沒問題。
隔日，我正在帳中收拾細軟，不過幾身貼身衣物以及暗袋中還剩的財物。
「你這天殺的小賤人，你把我侄兒怎麼樣了！」
外邊傳來一陣叫喊聲，那大娘丟了侄子，自然是不依不饒地找上門來。可見，昨晚那件事情他們早有預謀，她也是參與其中。
那就一個都不能放過了。
「不知道你的侄兒是哪位？」我冷冷道。
打了小的來了老的。
她欲要上前撲過來。
「昨夜隻有一個餘孽刺客，已經被拖出去處死了。」我不閃不避，待她上前撲倒我時，輕聲在她耳邊說。
「你給我去死！」
她終於把我撲倒，狠狠廝打我。
我生疼，仍然挑釁道：「還是個跛腳刺客。」
「啊啊啊啊——」
這跛腳男人是她家唯一的男丁了，也算是她半個兒子，後半輩子的依靠。此時此刻，聽見我這麼說，她簡直要發瘋了。
我算好時機。
樓燁恰好從營外歸來：「將這瘋婦拉開。」
撒潑的大娘被扯開，她還死死揪著我的衣領不放，隻聽見「撕拉」
一聲，我即便死死摁住衣衫也避免不了。那雪白的肌膚上描了朵重瓣海棠，精緻的花瓣脈絡漸漸深入不可見的私密處，被餘下的衣衫遮擋。
花開荼蘼，艷麗至極。
「她根本不是什麼孤女！她根本不是！」大娘激動地叫起來，「就是她這個娼婦勾引了我的侄兒，害我侄兒身首異處！」
海棠花是含胭樓頭牌描花。
這在雲城花樓裏邊是眾所周知。
每家花樓都有自己特定的描花，以針線畫在姑娘身上隱秘處，用的染料名貴帶香，無論何種方法都洗不掉。描畫的方式也是殘忍，幼時便以極細的針線深入肌膚內，將染料一筆一筆暈開，待長大了自然會開成鮮花模樣。
含苞待放的少女盛開，鮮花也會開成最美的模樣，永不凋零。
我疼得厲害，躺在地上不停地喘氣，樓燁朝我伸出手。
烈日下，我神情一恍惚，手搭了上去。
「多謝世子。」
樓燁一把將我拉起身，我一時不慎竟跌進他的懷裏。微涼的銀甲，少年將軍眉眼俊逸，我又隱隱窺見當年那個唇紅齒白的童年玩伴——原本的我的未婚夫。
原本他該是我的未婚夫，不是嗎。
我半靠在樓燁懷裏，冷眼去看那被官兵制住的婦人。
她扭動的身軀寫滿了不服。
待大軍回京，這些人也會被安置去做活生存，一切都會重回軌道。
而我，已經進過煙花之地，現又被大庭廣眾之下暴露過去，還有身上永遠抹不掉的印記，如何能再奢望幸福呢？
樓燁道：「走不了？」
我垂眸，神情掩在長長的睫羽之下：「疼得厲害。」
他半抱起我，徑直進入世子帳內。我被他輕輕放在榻上，樓燁問：「哪兒疼？」
「可能是腳扭了……」
我思索一二。
樓燁伸出手摁了下。
我頓時痛叫一聲。
「可不許裝了」，樓燁道，「哪處傷了你去軍醫那取藥。」
「世子，我確是花樓之人，」我說，「世子為何護我？」
「我隻是想起了我曾經的未婚妻。」
我心下一緊，狀似隨意問他：「世子的未婚妻在京城嗎？」
「不在。」
「那在何處？」
樓燁看我一眼：「她自幼愛玩，有一年花燈會時不慎走失了。」
不慎走失？
長姐當年是這麼說的？
「世子是擔憂她落得像我一樣的處境？」
「嗯，也許吧。我幫了你，自然也希望有人能幫幫她，」樓燁眼神微黯，「自從她走失起，我便開始發覺天底下女子處世諸多不易，這是我從前未曾關注的地方。」
「世子情深意篤，未來定能成就良緣。」
我輕聲恭祝道。
樓燁低笑幾聲，再次提醒我：「行了，你既沒事便去取藥。隔日便要歸去京城。」
我起身告辭，欲出營帳時忍不住回首再看他一眼。
隻見他對我頷首淺笑：「做好準備。」
4
此去京城，一路快馬加鞭。我再也沒有機會能與樓燁說上話，他總是一馬當先，遙遙領著軍隊前行，是無可爭議的將才。
我也隻是偶爾見他來去匆匆。
一如世人所見，平民孤女與高高在上的世子爺——有什麼可在一起提及的？
回京的路上並不風平浪靜，再次見到樓燁，他已是強弩之末。
南方蠻夷，北方匈奴，西疆大巫……
所有高懸在這岌岌可危的王朝之上的利刃，首先都劈向樓燁這位王朝的新星守衛者，這位用兵的不世之才。
眾人方才休整紮營完畢，我便被官兵著急忙慌地拖到一邊去。
這是樓燁身邊的親衛，我從未見他們如此驚慌失態。
「姑娘，世子爺中了西疆大巫的蠱，如若不與人行魚水之歡就隻有死路一條！咱們軍營裏頭除了你和一個隨軍廚娘就沒有女人了，那廚娘還是個有夫之婦，如今隻有您能幫我們世子爺一回！」
我定了定神：「世子爺英明神武，我自是願意的。」
在花樓的這些年，媽媽日日澆灌我、精心培養我，我早知道這事情該如何做。
倘若水匪不侵佔雲城，說不定此刻我早已非完璧。
