這人說起話頭，附和的書生佔了大半，他們就在皇帝越發黑沉的眼眸裡稱贊即墨瀾與即墨一族。
「好一個宵衣旰食，好一個不世功勳！」
他猛地起身，要去問罪，我抬眼看了看他身邊的內監。
內監與我目光相接，隨即面露難色，小心勸阻。
「哎喲哎呦，陛下，您可是微服私訪，不能暴露，萬一讓長公主知道了可就難辦了。」
「哼，她、她早就姓即墨了，哪還管朕。」
皇帝不滿，倒還是有所顧忌，重新坐下。
下面的好戲還在上演，不知怎麼就聊到了今科試題上了，說今春是即墨大人監考，不知會出什麼策問。
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眾人紛紛猜著，卻有一書生洋洋得意起來，道他與即墨家是遠親，到時自有內部消息。
另一文俊書生啐他，並不相信這人的瘋言瘋語。
他當眾朗聲贊嘆即墨大人為官清正，更許下了「不為天子臣，寧入即墨門」的宏願。
但事實是，這位書生既沒成為天子臣，也沒能入即墨門，他S在了宮門登聞鼓前。
放榜後不久，他擊三聲鼓，句句泣血，狀告今春主考官即墨辰科舉舞弊！
據說，他仰頭嘶喊：「天道不公，日月無光，今以吾血破世間黑暗。」
後便一頭撞鼓，S不瞑目。
此事一出，天下皆驚。
成群的書生舉子長跪宮門前，以血書做御狀，齊聲悲呼。
「求君上徹查此事，還即墨大人一個清白，還謝解元一個公道！」
他們並不相信被譽為王朝清骨的即墨大人會科舉舞弊，也不忍見同窗枉S。
可這事本身就透著蹊蹺。
為什麼身為解元的謝公子春闱名次不佳？而鄉試成績平平的李公子卻一舉奪得榜首。
然而，知道答案的人早已命喪黃泉。
活著的，也活不久了。
24
皇帝在我面前焦頭爛額地轉來轉去，龍袍也凌亂不堪。
他神色慌張，喃喃：「朕不想的，朕不想S那麼多人的。
「那個姓謝的，還有姓李的一家……朕真的不是故意的。」
他突然蹲在地上，雙手捂住耳朵，淚流滿面，像個脆弱的孩子。
可這個孩子分明手染鮮血，那血還是來自他那手無寸鐵的臣民。
我斂了眼裡的不屑，蹲下去，柔聲細語。
「陛下，臣妾也沒想到您查出李舉子與即墨家遠房表親有舊後，會做出這麼大的事。
「泄露科舉考題……這個罪名哪怕是皇帝也擔待不起。」
他抖得更厲害了，我繼續暗示。
「這事要是傳出去，天下臣民怎麼看您，長公主——」
「又怎麼看您？」我幽幽道，聲音宛如細蛇，緊緊纏住他。
看他縮成一團打戰，我環抱住他，一字一句：
「陛下，不要慌，看著臣妾。」
他下意識轉頭，眼尾還墜著淚珠。
我撫過他的眉眼：「陛下，既然做了，那就不要害怕。
「您是皇帝，皇帝是不能有罪的。」
「對，對。」
「皇帝是不能有罪的。」他重復道。
他淚痕未幹的臉突然露出鮮妍的笑。
「那朕把那些知情人都S吧。
「這樣就沒有人知道了吧。」
我手一頓，雖早猜到他的自私殘忍，但親耳聽到還是不免發寒。
我心下有了思量，面上倏地流淚，眼帶留戀。
「陛下，臣妾雖說是擔心您才不小心聽到了這件事，但——」
我拔下發釵，刺向脖頸，動作決絕，一時間鮮血淋漓。
「月姬，你在做什麼？」他被一片血紅刺激，驚喊。
「陛下，您身邊的知情人就隻有我，我S了，您才能安心啊。
「這段日子以來，月兒雖說還是放不下那人，但您、您是不一樣的。
「深宮寂寥，雖不知您為何總是像我一樣憂傷，但月兒感恩您的理解與憐惜。月兒此生不慕權勢，卻無法辜負任何一種感情。
「為了您，為了這份知己之情S去，月兒無悔——」
說罷，紫玉蘭釵又刺進一分。
血順著我的手滑落於他的面容，熱且重。
他僵在我懷裡，仰面看我，失神地摸著臉上的黏膩。
我手裡那支他送的釵子紅得刺目，一雙與蕭潋滟相似的眸子含淚，滿是不舍。
我在心底默數，漫長又短暫的時間裡想了很多。
半年的朝夕相處，同病相憐的悲情，與這張臉，我的呼吸越來越虛弱。
突然，我的手被人推開——
「住手，月兒！」
他抱住我，大喊：「快來人啊，太醫，月姬救駕，不小心被刺客刺傷了——」
黑夜中，一群內監推門而入，我松下心弦。
與其中一人對視上，他眼神飄忽，我悄無聲息一笑，然後放任自己昏倒在皇帝懷裡。
25
意識初醒，小宮女又在抱怨我不愛惜自己。
她脾氣委實不好，一會罵夏公公深夜叫我去見皇帝，卻讓我帶傷而回。
一會又小聲念叨：「救駕救駕，皇帝也是男子漢大丈夫，怎麼還靠一弱女子救。」
她小嘴巴巴：「您下次可讓人省點心吧，太醫都說了，再晚一會或者再深一分，您這條小命就被折騰完了。」
我心裡嘆息，可不是我想折騰，夏合算計我撞破「秘密」是其一，皇帝心狠是其二。
幸好學了一招苦肉計，掐時算力，不然，你可真就見不到我了。
不過，我想到昨晚的臨時發揮，還算滿意。
起初，我以秘法賄賂夏合，言我慕南國風情已久，讓他撺掇皇帝帶我出宮。
皇帝剛巧聽到書生吹捧即墨，又剛巧聽到有人說與即墨家有舊，可得考題。
就算後來他派人查探，那書生不過醉後吹牛，與即墨並無幹系，也架不住他起了心思。
泄露考題——想必蕭連城定下這條毒計時也在得意吧，即墨幾代清名就要毀在他手裡了。
誰人能想到，真正泄露考題的是他們的皇帝呢。
夏合作為貼身內侍也不敢想，他隻是替我說了好話，讓皇帝出宮一趟。
後來，皇帝也讓他出宮一趟，命他將錦囊送予一人。
如今，事鬧得這般大了，他也隱有猜測，那錦囊裡到底是什麼。
可他不敢猜，或者不敢一個人猜，於是設計讓我撞破皇帝的「秘密」。
我又怎會放心留他這個小尾巴呢，順水推舟的一場戲而已。
不知他這個「皇帝身邊的知情人」有沒有我這樣的好運呢。
而皇帝，看似深情，實則涼薄之人，又對我上了幾分心呢？
相似的面容，一個為了權勢棄他而去，一個為了他舍下權勢甚至生命。
想必，他又會對那人苛責幾分吧。
我緩緩睜開眼，對上小宮女驚喜的目光，笑了笑。
「我沒S，你不用換主子了。」
她皺眉，我有些失笑：「去倒杯水吧。」
望著她的背影，我陷入深思。
不怕皇帝，有其僕必有其主。
那麼，你背後的人，會是她還是他呢？
不過，不管是誰，注定都要在這個棋盤上掙扎，不S不休。
26
有些局不必高深，隻要拿捏住人心，自會有人幫忙修飾。
譬如，在朝堂上自辯清白的即墨一族。
又譬如，阻止皇帝處置即墨的長公主殿下。
皇帝下朝後大發雷霆，我等他摔完花瓶，捏著帕子為他擦臉，那裡不小心被碎片傷了一道。
「嘶——」他低呼。
「來人，快拿止血粉。」我看向門口。
弓腰進來的是一個熟悉又陌生面孔，他雙手遞上玉瓶。
我接過，細細為皇帝抹上：「陛下，長公主畢竟已嫁入即墨，您也莫要過於難受。」
他攥緊拳頭：「她究竟知不知道自己在做什麼？」
「朕可是S——」他猛地轉頭，盯著內監。
我忙拉住他，然後揮手示意內侍退下。
皇帝眼裡S意漸消，看著我的眼神有些委屈。
「朕可是S了從小陪著朕的小夏子啊。」
我上前抱住他，親昵道：「不要再想了，陛下，你還有月兒呢。
「我們該想想接下來要怎麼做，既然您已經付出了那麼大的代價，那就要讓他們的犧牲變得有價值。」
他點頭，埋在我懷裡囔聲囔氣：「對，我要S了即墨，為他們報仇。」
我摸了摸他的頭，暗嘆。
他還真是，一言難盡。
我看向窗外枝葉招搖的桃樹，漫不經心地想。
蕭潋滟，你究竟知不知道你最疼愛的弟弟這殘忍無恥的一面呢。
或許知道了，卻還不得不為他做掩飾，甚至背黑鍋。
今春主考官姓即墨，而副考官卻是長公主的人。
當我無意得知，長公主漸漸放權，嫁予即墨瀾的條件除了要江山為聘，還要了一些低位文官職位時就明白了她想做什麼。
昔年，南梁先皇早逝，留下一對姐弟互相扶持，姐姐早慧，十二歲幼齡扶弟登基，又為他學習治國之術，艱難守住皇權。
等她年齡漸長，三綱五常燻壞腦子的南梁大臣便要求她歸權於帝。
可是，看小皇帝之才平庸，便知這幫臣子的心並沒有那麼光明，不過又是攬權的皮子罷了。
我猜蕭潋滟也知這件事，或許從很早就開始謀劃對策了，不然即墨少主即墨瀾為何幼時便心慕於她，非她不娶。
嫁給即墨瀾，當是她放權之後保持尊位，壓制世家的一條路罷了。
而她阻止皇帝，是否已經意識到不對，想要挽回點什麼呢？
可是，已經晚了，南梁要亂了。
以蕭連城的腦子想不通為何蕭潋滟要保即墨。
或許蕭潋滟也沒告訴他，皇帝會改朝換代，而世家永遠是世家。
頂級的文化、人才，土地等資源已經被他們壟斷，貿然削弱世家隻會破壞皇帝根基甚至皇朝穩定。
她拿婚事換取翰林院的官位，插手科舉，也許隻是想為皇帝選拔人才，積累資源，徐徐圖之。
可惜，這一切，都被她的好弟弟破壞了。
也不知那個高貴清冷的女子，冷靜的面容是否也有片刻失色。
風過，樹葉婆娑作響。
我收回紛飛的思緒，又盯著懷中人彎了嘴角。
這麼乖，我都不想再算計你了。
為了報答你，我會告訴你一個徹底鏟除即墨世家的好辦法的。
你一定能得償所願，我也是。
27
即墨府邸也一片混亂，蕭潋滟一人應對幾個老狐狸的發難。
她言辭鑿鑿：「即墨清名舉世皆知，可是錦繡堆裡未必都是良玉，萬一有那眼皮子淺的偷了試題賣了出去呢。」
說罷，她冷厲看向即墨辰身邊的年輕女子。
那女子淺笑福禮：「殿下，財帛雖動人心，可又怎比得上清貴之名所帶來好處呢？這一點，殿下恐怕比我清楚才是。
「這無端的一盆汙水，您看似要潑向臣女，誰知打的是什麼主意，小女子雖出身山野，到底也姓即墨。」她意味深長看向即墨辰。
即墨辰眉頭緊蹙，口氣生硬：「殿下，小女無狀，還請見諒。
「不過，您不想著為夫家洗脫冤情，卻牽連無辜之人轉移視線，臣倒是想問問——
「殿下是何居心！」他冷喝一聲，重重放下茶盞。
「父親，潋滟也是一時心急，您莫要多想。」即墨瀾急急道。
「哼，即墨瀾，你別忘了你到底姓什麼！」
幾個老狐狸拂袖而去。
我燒了密信，想到即墨瀾與蕭潋滟有些好笑。
這一對也算同病相憐了，同樣裡外不是人，被親近之人猜忌。
我提筆回道：「蕭將攬下一切，速行動。」
海東青飛往宮外，小宮女看到殘影問我是什麼。
我回：「一隻來自北地的鳥，心念舊主，特來看我罷了。」
「那這鳥還挺有情有義。」
