這就好比一場買賣，他位高權重，我不攬功，但他總會記得我的救命之恩。
所以……白芷月讓人叫了舅舅，我隻好派出了李承風。
官大一級壓S人，我從不打沒把握的仗。
我斂下笑意，攤開京中劃分明確的繁華街道。
謝府產業佔據西街十餘鋪子，若想吃下謝府……
「娘親，這個謝，是父親的謝嗎？」
我睜開盤算的眼，面對安安的疑問，正面回答：「是的。」
「娘親，這十餘家店鋪在正西街方位，產業多涉及在書、砚、畫這上面……」
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小小年紀的她停頓下來，抬眼看了看我。
我淺笑，撫過她的頭頂：「安安可覺得娘睚眦必報？」
她搖搖頭：「對於背叛的人，阿公說過，放過他，就等於折磨自己。我不想娘親折磨自己。若是娘親對付不了謝家，等安安長大了，必讓他付出代價！」
她雙眼明亮，與我相視一笑。
啞巴虧吃一時，不可怕。
若吃一世，像個毒瘤一樣如鲠在喉，他想逍遙二娶，我偏讓他雞飛蛋打。
臨近京城時，李承風忍不住差人送了一張請帖給我。
「霍老板，我家郡王昨夜被急召入宮，特命小的迎您入城。這是春和宴的請帖，霍老板若想打開京城市場，少不得與權貴打些交道。」
燙花帖，光是紙張就與黎州不同，一股淡淡的香味自帖中傳出。
這個好意我心領了。
有這個靠山，我能少走很多彎路。
管家拿出賞銀，客客氣氣地拉著郡王府的人去吃酒。
等到我背下錯綜復雜的權貴人脈時，馬車已進了城。
三進院子恰巧與謝府隔了一條街。
而我的布莊開張了。
不承想，一連三日，無人踏足。
管家急出了聲：「小姐，京城有自己的門道，光是打點官府已花去了不少銀子，可這商會名頭太多了……」
我目不轉睛盯著手上的名錄，謝家名號赫然在前。
果然京城的水渾得很。
既如此，我決定明天拜商會，一探究竟。
6
商會地處偏僻，坐落在西南街道，門前裝潢古樸。
「這商會是由萬家成立的。但如今的會主是程家人，專供皇家織造。與謝家三爺是姻親關系，所以……小姐，此次恐不太順利，是否派人通知下郡王？」
我暗自沉默，安安探過頭，眼中布滿疑惑，甚是不解，但也沒急於求問。
「福伯，你與安安就在外等我，不出一個時辰，我自會出來。」
我整了整衣擺，命人前去敲門，足足三刻，大門開了一角，看門人哈欠連天，目下無人：「何人敲門？」
我自報家門後，看門人嘴角一撇，露出古怪的笑。
等到入了中堂，我才知曉，今日商會不議事。
也難怪看門人如此怠慢，原都是上頭有人示意。
「霍老板，不巧，今日商會議事改地方了，勞您跑了空，改日請打聽好時間再來吧。」
「你怎知我姓霍？」
我眉目凌厲一掃，看門人一時語塞，嘴角的譏笑還未收回去。
「這偌大的商會莫不是怕我一個女子把他們比下去？所以才打聽到我的行蹤，去了別處議事？
「真可笑，如此作為竟不如我黎州商會有門面，讓我大開眼界了！」
看門人吃癟，但反應極快，立刻反唇相譏：
「你休得胡言，你這女子不躲在家裡享清福，蓬頭垢面地出來攬生意，真是小地方窮見識，家裡S了人才出來搶飯吃吧！」
好毒的一張嘴。
「我也不知，程家也是沒人了，竟派人喬裝看門狗，見人就咬……」
此人正是程家紈绔，大約是被人哄騙做了這看門狗，故借此羞辱我。
手段之低劣，讓我瞬間松了口氣。
就這，這商會不入也罷。
我昂首走出商會大門，迎面撞見了姍姍來遲的萬家人。
來人捧著客氣的笑，張手攔住我去路。
「霍老板，留步。」
有意思，一個棒打，一個給棗。
看來萬家與程家並不如表面那般和諧。程家連著謝家姻親，又把嫡次女送入宮中，雖說是皇商，卻極會鑽營，早早把家中有學問的長子捐了個外放官職。
當然，伸手不打笑臉人。
「萬老板，幸會。」
互相打了招呼後，我單刀直入問其緣由。
她望了望從中堂追出，對我破口大罵的程紈绔，皮笑肉不笑地出言制止：「程公子，霍老板由我萬家接待，就不勞您費心了。」
此人年紀不大，卻生了一雙極亮的雙眼。
父親常說，看人下菜碟是人之常情，若想讓人高看一眼，需得拿出些能耐出來。
可我並沒有展現太多的東西，無非是和程紈绔打了嘴皮仗。
萬家當年家主本是一名奇女子，生意遍布全國。可她的手腕不為人所知，反倒是美貌流傳開來，說她周旋在權貴之間，謀取利益。
可我覺得，越是這樣，越是說明她能力出眾。
古往今來，但凡女子揚名立萬，謾罵接踵而至。
我倒覺得萬家此人，繼承了從前家主的風範。
「萬三娘子，明人不說暗話，這商會，你覺得我霍家入還是不入？」
7
萬綺呼吸一滯，瞬間轉換情緒，對我拜了拜：「霍老板火眼金睛。」
萬綺為我指了一條路。
春和宴在即，布莊想打開市場，須得與眾不同，爭得京中貴女所喜。
「況且那日，太妃也會出席……是替郡王相看的。那日出席的貴女都是有頭有臉的人物，特別是溧陽縣主。隻要她能認可你布莊的東西，何愁生意不上門。」
話剛落，萬綺衝著我身後的人對我又低語一句：「溧陽縣主對郡王情更深重。」
臨走時，她對我抱手作揖，灑脫不失真誠。
我回轉身，李承風策馬疾馳，停在我面前。
馬背上的他，身姿卓然，雙眼緊跟著萬綺的背影，掠過一抹疑惑。
下馬時，李承風踉跄了一下。但見他微微收緊下巴，為掩飾尷尬，突然開口：
「今日可順利？」
我仰頭看了看商會牌匾：「算不上順利。」
「皇商由七家組成，除卻程、萬、謝之外，其餘幾家，我略有來往。若需要，我可……」
「不用。」
我冷硬制止李承風接下來的話。
他停頓下來，眸光微黯，帶著自嘲：「這麼想與我撇開關系？」
「罷了，近日朝中不甚太平，若有解決不了的事，可直接來尋我。」
李承風翻身上馬，揚鞭急去，汗水氤了整個背部。
我不由蜷縮著手指，慢慢掀開車簾，靠坐在角落，腦海中揮之不去的都是李承風眼底的落寞，別樣情緒瞬間席卷我全身。
安安小心翼翼地挪到我身邊：「娘親，不順利嗎？」
小小的她，眼圈泛紅，大約是聽到了程紈绔對我的謾罵。
「為什麼不讓風叔叔幫忙？」
空氣仿佛在一瞬間凝結，又化成霧水散去，我頓時醒悟，手掌不自覺摩挲安安的頭頂。
「恩情隻是暫時的，若這等小事耗盡他的恩情，娘親覺得不劃算。」
說出來後，我身心輕松，豁然開朗。
「總要把他放在有用的地方才行。」
從我救他開始就出於私心，糾結於兒女情長，時時等待男人的庇護，把自己變成籠中雀，飛不高，看不遠……
若是變成這樣盲目等待的女人，我父親估計棺材板都壓不住了。
我撲哧笑出聲。
安安不明所以，也跟著咯咯地笑。
8
春和宴這日，我早早命人備上了三套秋衫，分別以秋海棠、白荷和香桂為主，頭面採用不同寶石鑲嵌，每一套成衣簡約不失華貴。
我信心滿滿遞上拜帖，卻被門房人引到了側門。
「霍娘子，今日春和宴老太妃駕臨，我們主家連夜刪選了參宴的名錄。您被畫掉了。」
我一時失語，卻不好大聲質問，隻好塞了一個荷包過去：「不知這次承辦春和宴的主家是哪位，怪我初來乍到，不曾上門拜訪。能否替我傳個話，今日我來都來了，也是想見下世面。」
門房掂了掂手中的荷包，溫和笑道：「這次主家是溧陽縣主，特意邀請了太妃的，並不是拒了您一家，今日已連拒了十餘家了。」
「霍娘子今日還是先行回……」
「放肆！今日我家縣主承辦這春和宴會，衣裳備了五套，為何獨獨隻送來兩套？
「你們就吃準我家縣主是軟糯性子，不能把你們怎麼著，是吧？」
一道尖厲的罵聲從巷子口傳來，門房和我四目相對。
「宜蘭，別吵了，還是先去稟告縣主才是。這都什麼事呀，偏偏縣主最喜的那套胭脂色出了差錯，如今修改已然來不及了。」
兩個翠衫丫鬟愁眉苦臉從巷口走出來，手上抱著一套半成品的成衣。
真是天助我也。
我伸手攔住她們，那位叫宜蘭的丫鬟怒火還未平息，對著我瞪了一眼。
另一位脾性溫和，眼波未動，卻是點頭示意。
我忙命人展開我備下的秋衫，秋海棠雖不如胭脂色濃鬱，但色彩相近，衣擺花卉我用了立體花朵繁復疊加，形成層層海棠花墜落的美感。
兩個丫鬟欣喜若狂，脫口而出：「好漂亮……」
我再展開海棠花頭面，花冠栩栩如生地用粉色玉片形成一朵朵綻放或含苞的花蕾。
丫鬟震驚過後，警惕看向我。
「我是霍瀾音，前陣剛到京城，我的布莊就在西街。兩位若不嫌棄，我願把這套成衣送給縣主。」
「山瀾布莊？」
「上次程娘子和謝娘子特意來和縣主說，這山瀾布莊的東西華而不實……這些娘子慣會胡說八道！」
嗯？原來還有這一遭。
兩人與我道謝後，忙飛奔進了園子。
門房客氣恭送我。
我笑而不語，自覺上了馬車，但卻不走。
一刻鍾後，宜蘭匆匆忙忙奔出來，一把掀開我的車簾：「霍娘子，快快隨我進去……」
9
這處園子聽說是溧陽縣主的私宅，以往承辦春和宴，都是在各承辦人的府邸。
遊廊稜角，彰顯古宅底蘊，想必這位縣主也是個有巧思的女子。
宜蘭把我引進到溧陽縣主的閨房。
人未見，聲先出：
「霍娘子想進春和宴，主意都打到我頭上了。莫不是，我那幾套成衣，也是霍娘子讓人弄壞的？」
這話我怎麼接……若是知道李承風的帖子沒用，這事我定是做得出來。
但沒做過的事，我絕不承認。
「縣主誤會了，瀾音絕不是那種人。」
我身形端正，面對溧陽縣主的審視並不流露怯色。
僅僅幾秒對視，溧陽縣主牽了牽嘴角，指了指桌子上的頭面，瞪著我：「那你說說，為何贈送我成衣和頭面，卻不告知我丫鬟，這花冠如何打開？難不成我硬塞到頭上嗎？」
這一聲嬌糯糯的質問，我一時有點傻眼。
我淺笑拿起花冠舉到縣主面前，用手撥了撥暗扣，啪嗒一聲，花冠開了。
「我的小心思在縣主面前獻醜了，但我今日備了三套秋衫，一並送與縣主賠罪可好？」
溧陽縣主鼓著臉，笑著拆開了另兩套衣裳，臉上的驚喜煞是可愛。
「你家師傅挺別出心裁的。
「行吧，今日允你跟在我身側，但你切不可胡亂攀人。今日太妃駕臨，她老人家的性子古板乖張，也就見到郡王，心情才會愉悅。她若不喜你，我可保不住你！」
我牢記囑告，隱在縣主身後進入宴會中堂。
宴廳內絲竹聲聲，未嫁之女與已婚婦各持一邊，我移了腳步，停在一貴婦身後。
「這清河郡王前段時日失蹤，陛下都急壞了……也不知今日二皇子會不會來，畢竟太妃駕臨，應該會來吧？」
「誰知道呢，今日是太妃為郡王相看，這二皇子來了，也討不到太妃歡喜的。難不成太妃不疼自家孫子，疼外孫嗎？」
這對話沒有一點營養，我無奈翻了白眼，前頭發出一聲驚嘆：「哇，縣主，您這身衣服太美了……這材質竟然會隨光浮動！」
我捂嘴看過去，溧陽縣主裙擺正好劃過一個圈，隨著波動，裙擺的海棠花翩跹飛舞，靈動非凡。
一時之間，眾人目光集中在溧陽縣主身上。
而自稱京城才女的白芷月龜縮在人群中，滿目震驚地看著我，唇色瞬時褪去了血色。
她嗫嚅著唇，半晌後才鎮定下來。
外頭傳來一陣腳步聲，李承風與二皇子相繼跨進門檻。
白芷月痴迷看著二皇子的方向紅了眼，絲毫沒注意緊隨其後的謝容禹。
真的是，好有意思！
10
李承風和二皇子的出現，廳內頓時寂靜無聲。
未婚女娘相互推搡著，在看見溧陽頻頻投向李承風的眼神裡又落敗下來，轉而看著二皇子。
謝容禹垂手站立，從進門瞟了我一眼後，就不再有任何情緒。
我注意到白芷月悄悄閃到二皇子身側，滿含愛慕，時不時哀戚地用手掌交握，擋住隆起的腹部。
