我從小是個孤女，和小乞丐相依為命。
為了幫助小乞丐靠讀書改命，我把自己賣到了青樓。
我從平頭百姓成為賤籍，但我不後悔，因為小乞丐對我是真心的。
他不止一次說，等考完科舉，有了官身，就來贖我做娘子。
十幾年過去，小乞丐成為狀元郎，皇上賜官翰林院。
八月初十，我盼來了贖身的消息，但他要贖的人卻不是我。
我要當面質問他，卻看到他摟著花魁卿卿我我。
花魁看到窗戶紙外我的身影，沒有作聲，隻是問狀元郎。
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「天下人都知道供狀元讀書的夫人隻有一個，你給了我名分，那方竹心怎麼辦？」
「一個下等妓子而已，還提她做什麼。」
十數年的執念一刻坍塌。
到了我該離開的時候了。
1
兄長又差人送密信給我了。
和前幾次一樣，他在信中先大罵秦燁，接著心疼我傻，然後苦口婆心勸我，說他的至交好友才是我的良配。
自從幼時和家人走散，這些年來，兄長一直沒放棄尋我。
待尋到我，得知我竟為秦燁的前程自甘墮入風塵，氣得要發瘋。
我之前一直覺得兄長對秦燁有偏見，現在看來，到底兄長看人更準。
我當即把回信遞給來人，說我答應了，但憑他安排。
翌日，兄長便復簡書於我。
「吾妹，回信收悉，父母甚慰。」
「三日後，兄與葉平宇同來，安排妹假S脫身後，一同返京。」
我將信箋投入香爐，胸中長長舒出一口氣。
三日，還有三日，我與秦燁就……再也沒有任何關系了。
我開始著手整理東西。
其實也沒什麼好整理的。當了十幾年清倌，有限的賞銀大部分給了秦燁。
唯有這些年秦燁陸續贈予我的詩和畫，一直被我珍藏起來。
我最後看了一眼寫滿郎情妾意的紙張，和栩栩如生的鴛鴦戲水圖。
面無表情地將它們統統丟入火堆。
「在燒什麼？嗆得很。」
秦燁推門而入，將兩本琴譜隨手置於案上。
我隻略略抬了抬眼皮，並未作答。
秦燁盯著香爐未待燃盡的殘片看了少頃。
「生氣了，心心？昨日實在太忙，家中迎來送往，都是來道喜的，我倒也沒法推辭。」
撒謊。
「這是京中時下流行的兩首曲子，你先排了，必定能比別人多討些賞錢。」
「不必了。」我冷冷道。
「我不會再排演什麼新曲目了，賣唱這些年也厭了。」
我把兩本琴譜用手一推。
「這麼好的譜子交給我多可惜，不如送給你的花魁娘子。你既選了她做你的狀元夫人，以後倒方便有人日日唱給你聽。」
秦燁的臉頓時又紅又白，尷尬異常，沒想到我竟把這些話擺到臺面上來說。
「就因為我要娶如霜，你就這麼大脾氣？方竹心，你也太不知好歹了。」
他當即把兩本譜子揣進袖子裡，竟又欲抱走我的琴。
我強忍著沒有衝上去阻攔。
痛心和絕望在心底再次蔓延。
Ṫų₊「既然不打算唱曲了，那這把『鳳求凰』也還我罷！如霜現在正缺一把好琴。」
說完，他就這麼抱著琴摔門而去。
我呆呆地望著門口，眼淚汩汩流下，不知道是為琴，還是為他。
那把「鳳求凰」是秦燁家中祖傳之物，琴中極品。
在那些顛沛流離的歲月，我們倆曾經幾天食不果腹，都不曾動了賣琴的心思。
撫琴的技藝也是秦燁教我的。
我在這方面極有天賦，隻需稍稍點撥，就能很快領會要義。
憑借這身好手藝，當初鸨母才肯答應我隻賣藝不賣身的要求。
晚上，馮員外帶著兩位貴客專門來聽曲，五日前他就跟鸨母點了我。
我不得已從庫房取了一把許久沒人用的琴，琴音澀滯難聽，我還彈斷了一根弦。
馮員外失了面子，大罵我和鸨母，嚷嚷得整個青樓都聽見了。
鸨母當場罰我在人來人往的地方跪著，跪到明日日上三竿才準起身。
揚言要讓我長記性，再有下次，就不讓我隻做清倌，要我賣身。
花魁娘子正好送秦燁出來，聽到鸨母訓斥我，還遲遲地笑了兩聲。
我就身著單衣，昏昏沉沉地跪了一夜。
第二天天剛亮，迷迷糊糊間，就聽到一個興衝衝的聲音高喊著。
「花媽媽，你要的我都備齊了，這回該舍得放人了吧？」
不用抬頭就知道，是秦燁。
他大步流星地進來，隻停頓了一瞬，就從另一側的樓梯上去了，仿佛並沒有注意到我。
再片刻，一群人簇擁著他和紀如霜手牽手下樓來。
鸨母大概對贖銀數目頗為滿意，嘴裡絮絮念著「恭喜」、「福氣」之類的話。
其他姐妹也在起哄，整個大堂歡聲笑語。
沒有人留意到此刻還在大堂另一側跪著，面色慘白的我。
也沒有人留意到，我的淚，一滴一滴地滴下來，漸漸打湿了地面。
我的視線變得模糊，不一會兒好像又清晰起來。
我看到少時的秦燁把一個小小的窩頭掰了一大半遞給竹心，說：「我不太餓，你多ƭū́⁰吃點。」
我看到他們被地痞無賴在小巷裡追趕，被追上後，秦燁把竹心擋在身後，挨了一拳又一拳。
我看到秦燁拉著竹心跪在佛堂起誓，秦燁會永遠照顧心心，一輩子對心心好。
忽然這些畫面全都消失了Ţũ̂ₒ。
在無邊的大海上，隻剩年幼的竹心，獨自駕著小船。
天邊傳來聲音在喊著心心，可她沒有回頭，也沒有停下。
風高浪急，她拼命劃著槳。
我的呼吸也越來越急促，終於倒在地上。
2
待我醒來，我已在自己房中，聽到雞鳴，我才知道已經昏睡了一天一夜。
哥哥一早來信，說已同葉平宇在路上，明日便到。
字跡匆忙，還不忘囑託我照顧好自己。
我振作精神，感覺渾身又有了力氣。
「明日，明日我便解脫了。」我喃喃自語。
「什麼明日？解脫什麼？」
秦燁突然出現在門口，小心翼翼地探問道。
「明日中秋佳節，霜月樓不待客，我們可不就解脫了。」
我狀若無意地回了一句。
秦燁的神情頓時松弛下來，將手中一直抱著的「鳳求凰」重新放回琴架上。
「那正好，明日你好好休息。前晚你要用琴也不說一聲，看鬧出那麼大的風波。這琴還是給你用吧。橫豎我進京帶不了多少行裝，這琴也拿不走。」
說完，秦燁仔細端詳著我依舊蒼白的臉，眼裡流露出我熟悉的心疼。
哼，秦燁有多少行裝我還不清楚嗎？
想必是紀如霜的幾大箱衣服首飾塞不下馬車吧。
為了她，如今連祖上的珍藏都可以舍棄了。
想到這，我冷笑一聲。
「既然你不打算要了，丟掉便是，何必做這順水人情。」
說完，我抬起琴，直接丟到門外。
不想右手一陣劇痛，當下鮮血淋漓。
我痛呼出聲。
再去看那琴我常拿的位置，竟然有一截刀片深嵌在裡面，不細看發現不了。
「看來我終究是礙了你們的事了。」
我艱難擠出這句話，冷汗直冒。
「心心你別胡說！如霜她對你是一片好意。」
說完他慌忙去喊鸨母拿藥箱。
鸨母這幾天本就看我不順眼，看到我的手割傷嚴重，更是氣不打一處來。
「哎喲喲，這手肯定要留疤。客人全看一雙手，這還怎麼表演？這下全廢了。
「狀元郎你不如行行好，把她也帶走吧，銀錢比如霜姑娘隻少不多。」
鸨母留下藥箱，嘟嘟囔囔走了。
秦燁一邊幫我包扎，一邊向我承諾。
「心心，我肯定要贖你的。隻是還需要籌錢。
「我忙過這幾日就去借錢，你再耐心等一陣子。
「不過我如今畢竟是新科狀元，京中不比這裡，那麼多雙眼睛盯著。
「隻好委屈你先以侍女的身份入府，等我在翰林院站穩腳，再以平妻之禮娶你進門，如此便可兩全其美……」
秦燁兀自盤算著，我直接打斷他的話。
「兩全齊美倒是不必了！你二人在狀元府獨美吧，我就不摻和了！」
「你——」秦燁氣結，正欲說什麼，就聽門外有人喊。
「秦相公，趕快回府吧，我們家姑娘等你試大婚禮服呢。」
秦燁隻留下一句湊夠錢再說，便急匆匆走了。
如霜的貼身丫鬟小翠倒是不請自入，滿臉鄙夷地說。
「我看你還是別做美夢了。我家姑娘才是狀元夫人，你進了府最多也是做妾。一個下等賤妾能比窯姐強多少？」
說完，她趾高氣揚地離開。
我出人意料的平靜，把手上的紗布小心整理好。
什麼狀元夫人，誰稀罕，拿去！
橫豎我是不再稀罕了。
3
午膳過後，我從床底取出一個箱子。
箱子裡面是我這些年唯一攢給自己的東西，一頂鳳冠。
這頂金絲八寶攢珠冠上的珠寶不算名貴，卻勝在式樣新穎，是我省吃儉用，一點點描出圖樣，交給本城最好的匠人做成的。
我本打算戴著這鳳冠嫁給秦燁。大婚過後，便賣掉換錢，貼補家用。
如今物是人非，鳳冠還在，可我要嫁的人卻變了。
我把鳳冠戴在頭上，望著鏡中的自己，獨自嗟嘆。
「心心，你這是？」秦燁推門而入。
他驚奇地望著我，臉上帶了些許欣賞，然而很快又變得驚疑不定。
「心心，我就離開一會兒，你這又是鬧哪一出？」
都這時候了，把話說開也無妨。
「這還用問嗎？我要嫁人了。」我隻管對著鏡子左右觀賞。
不想引來秦燁一聲嗤笑。
「別開玩笑了，心心。
「你在這霜月樓十幾年，可曾有人為你動心？連花媽媽都不重視你。除了我，還有誰願意娶一個娼門中人回家？」
我這些年潔身自好，小心謹慎，從不過度裝扮，在客人面前賣弄風情。
為此鸨母對我不喜，客人也多嫌我一副清湯寡水樣。
本以為他能理解。
如今倒都成了我的錯處了。
好好好。
我輕笑一聲，無所謂地回道。
「隨便你怎麼想，有沒有人娶我，我心裡清楚便好。」
秦燁突然煩躁起來，大力扳住我的肩膀，看著我的眼睛一字一頓說。
