一向厭惡我的謝端病好後對我多了幾分好臉色。
他向我道歉，說的卻是：
「映竹，孤對不起你。
「但孤欠你姐姐的更多。」
我戰戰兢兢，告訴了他許多嫡姐的喜好。
謝端待我更好了，他還安排我嫁給他的弟弟——那個光風霽月、滿腹才華的慶王殿下。
亦是我愛慕多年的心上人。
我又驚又喜，告訴謝端我其實心悅慶王多年。
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結果他將我的手攥得很痛，似乎並不願意相信我喜歡慶王。
我隻好將這麼多年埋藏的心裡情愫都告訴他，還告訴他其實我並不願意入東宮。
好讓謝端安心，讓他不必覺得委屈了我。
可最後送入池府的，還是讓我入東宮的旨意。
「映竹，前世你分明也是願意嫁給孤的。」
1
謝端病好後，當著所有人的面抱住了嫡姐。
滿殿震驚，皇後訓斥他亂了禮數，嫡姐嬌嗔說太子將她抱得太緊了。
唯有我低著頭，悄然躲在人後。
我不喜歡進宮，也不喜歡來見太子。
謝端討厭我，覺得我墨守成規，是皇後的提線人偶。
嫌我無趣、寡淡如水。
他喜歡恣意張揚的嫡姐，明豔動人。
嫡姐也討厭我，她覺得我是皇後派來同她搶謝端的。
即便我說過無數次，我無意嫁給太子。
她隻覺得我在說謊。
所以嫡姐總愛為難我，尤其喜歡看我在人前出醜。
謝端素來慣著嫡姐。
即便他知道我無辜，也依舊會堅定地站在嫡姐那邊。
新鞋磨腳，所以移至人後時也比平日更慢了些。
待到離開謝端床前那熱鬧的中心，我才敢抬起頭，遠遠望了一眼床邊。
慶王謝暄今日也來了，他站在床邊靜靜地看著這場鬧劇。
如謫仙入畫，不受凡間瑣事叨擾。
「映竹，你不是燉了湯來？
「再不喝就要涼了。」
皇後的ƭù⁼聲音迫使我收回目光。
宮人徐徐避開，才發現我不知何時站在了最後。
「是。」
我低著頭上前，隻覺得前頭目光刺人。
「不如我喂殿下吧。」
嫡姐睖了我一眼，奪過我手裡的湯。
皇後臉色不大好，許是嫌我不爭氣。
我則松了一口氣，撤到了床邊。
離慶王殿下，唯有兩步之遙。
2
「湯很鮮甜，你費心了。」
謝端才病好，聲音帶著幾分沙啞。
我嚇得心一抽，撞上他眼眸。
是前所未有的好態度。
「謝……謝殿下誇獎。」
我應得磕磕絆絆，雙手SS地絞著。
回到池府，嫡姐定不會饒過我的……
「殿下才病好，不宜過補，我看喝半碗就夠了。」
嫡姐氣得將湯撤走，卻見謝端眼裡笑意漸濃。
「好，聽映棠的。」
謝端點點頭，全然無視皇後早已暗下來的臉色。
「太子才病好，也不必這麼多人圍在病床前，都回去吧。」
皇後索性打斷這二人間的你儂我儂。
「映竹，你這湯熬得好，給本宮也做一碗。」
宮裡司膳司的廚藝本就是天下最好的，皇後這番話不過是在留我罷了。
我應了聲，隻見嫡姐也跟著道：
「是啊，妹妹手巧，成日待在廚房裡，做慣了這些事。」
說著，她行禮施施然走過。
我收了腳，沒被她踩到。
我不想被謝暄看到我穿著被弄髒的鞋。
嫡姐更生氣了，「我就在府上等妹妹回來。」
回到府上，指不定要用什麼法子對付我。
3
「你啊，性子太軟。
「你那嫡姐，又不聽管教。
「一個個的，淨讓本宮操心。」
……
每次進宮，除謝端和嫡姐外，我還害怕被皇後留住。
就像今日，跪在地上聽訓。
時間過得格外漫長，而我隻能時不時應幾句話。
與嫡姐不同，我沒有頂嘴的資格。
娘親是歌姬出身，色衰愛弛，在池府早已無立足之地。
直至皇後嫌棄嫡姐前，阿爹都忘了我的存在。
他們都嫌我沒用，連一個男人的心都抓不住。
皇後想要一個比嫡姐聽話的母族女子做太子妃。
阿爹不想失去皇後這個靠山。
娘親想要靠我提升在府中的地位。
可從來沒有人問過我願不願意。
「難得太子願意接受你，也算是沒枉費本宮一番苦心。
「太子徹底病好前，都住在宮裡。
「藥已經煎好了，你替本宮送過去。」
皇後示意我接過宮女手裡的藥。
我看著熱氣騰騰的藥犯愁，更令我犯愁的是，謝端竟然沒將我攔在門外。
我端著藥進屋，發現謝暄也走了。
宮人也被屏退，隻剩我和謝端兩人。
「太子殿下，藥已經煎好了。」
我朝他行禮，故意隔了兩步遠將藥舉高給他。
我可不想被藥湯潑一身。
4
「隔得這麼遠，孤夠不到。」
我隻好往前挪了一步，在他端起藥後迅速挪了回去。
他似乎察覺到了我心思，一口氣喝完了藥。
「映竹，孤對不起你。」
話音一落，我險些沒接住空碗。
謝端難得對我有好脾氣，更難得的是他竟然向我道歉。
還未等我開口，隻聽他又道：
「但孤欠你姐姐的更多。」
我這才松了口氣，他還是愛的嫡姐，沒有病壞腦子。
「殿下，我知道的。」
我朝他點點頭。
「所以映竹，以後別再喜歡孤了。
「孤不可能再娶你。」
謝端說得認真，甚至沒意識到自己的話很奇怪。
他根本沒娶過我，又何來「再娶」這一說。
我依舊朝他點頭，「殿下的意思我明白。
「殿下貴為太子，很多事都身不由己。
「可姐姐自幼便是嫡母和阿爹的掌上明珠，性子自然是驕縱了些。
「殿下若真的喜歡姐姐，不妨多為她花些心思。」
這樣我的日子也能好過些。
我見謝端並未反駁我，戰戰兢兢地繼續：
「下個月便是姐姐的生辰。
「姐姐喜歡御貢的浮光錦，殿下若有，送她做衣裳最合適不過了。
「姐姐愛美，不喜甜食，殿下不要再買了。
「還有奉珍閣的東珠，姐姐想買很久了。」
……
我說完後，謝端看著我沉默了很久。
「你為何要同孤說真話？」他問我。
「因為殿下喜歡姐姐，姐姐也喜歡殿下。
「我希望你們能如願。」
我就知道謝端在試探我，但這的確是我的真心話。
可我笑著撞上他的目光時，讀到的卻是懷疑。
5
謝端身子漸漸好了，常借著辦事為由路過池府。
每次都是來尋嫡姐。
御貢的浮光錦，奉珍閣的東珠，他都送來了。
也沒再送過甜膩的糕點。
哄得嫡姐很開心，也將娘親氣得不輕。
好不容易熬到了中秋，皇後讓我與嫡姐一同進宮。
嫡姐竟也破天荒地讓我同她乘一輛馬車。
「本不想帶上你的，誰讓你一進宮就被皇後拉著說話，也省得她來嘮叨我。
「送你的，等下可別說我去哪了。」
她用一把金葉子收買我。
我沒有拒絕的理由，反正都要被皇後訓。
可我從皇後宮裡出來時，卻撞上了匆匆趕來的謝端。
他抓住我的小臂將我拉到僻靜處。
力道不大，我卻疼得輕呼出聲。
衣袖被他掀開，露出交錯細紅的傷痕。
將竹枝劈成細條，打在皮膚上會很疼，卻不會留疤。
娘親拿我出氣時，便會如此。
衣裳一穿，旁人也看不到。
「誰打你了？」
謝端才意識到自己剛剛的失態，忙松開我的手。
「娘親在嫡母那裡受了氣，打我幾下不算什麼。」
「為何不反抗？」他不解地問道。
「不是所有人都跟殿下一樣，有反抗的能力的。」
我抿唇勉強露出一抹笑來。
謝端眸光一動，垂眸道：
「可孤也有身不由己的時候。
「不然你以為孤的病是怎麼一回事？」
皇上近年來身子不好，政務都由皇後協理。
謝端雖為太子，但也隻是皇後為了鞏固自己位置記在自己名下的養子，隨時可以被替換掉。
此事我雖然清楚，但沒想過謝端會如此直接地告訴我。
6
「殿下不去陪姐姐，就是為了特地同我說這些嗎？」
我不知謝端的用意，但更不想惹禍上身。
謝端嘆了聲，「還不是近來都見不到你，去池府你不在，宮裡你也不來。」
「殿下……找我做什麼？」
我隻覺得莫名其妙。
「自然是有事同你說。」謝端一臉認真。
「你覺得五皇弟如何？」他問我。
聖上第五子便是慶王謝暄。
我雙手不自覺地握緊，半晌才緩緩應他：
「慶王殿下自然是極好的。」
胸腔內小鹿的碰撞聲險些蓋過話音。
「那就好。」
謝端松了口氣，「孤原先還怕你不ƭŭ⁹肯。
「五弟才德兼備，為人謙遜，手裡雖沒有實權，但能嫁一個闲散王爺對你來說已是高攀。
「既然你願意，孤會找機會逼皇後為你們賜婚。」
謝端說得認真，連帶著我的心也一顫一顫的。
「我願意的。」
我連連點頭，淚珠如斷線一般滴落。
我原以為在這宮闱內遠遠地看上謝暄兩眼便已是我們全部的緣分。
「我心悅慶王殿下多年，我很願意……」
手腕驀地被他扣住，力道強硬，也比方才更痛些。
